大江之上，波翻浪涌。

千余名士兵登船完畢，拔錨啟航。

沈勁立于船頭上，望江水滔滔，不覺心潮澎湃。

自加冠以來，這個場景在他心中不知上演過多少次。

只是沒想到等到實現之日，竟已過不惑之年。

“勁此番北上，若不能一雪家門之恥，立勛朝廷，誓不南還！”

慷慨激昂間，他情不自禁，抽刀朝船幫狠狠斫去，木屑翻飛，刀痕入木三分。

收刀入鞘，復又搖頭道：“二郎，讓你見笑了，一個半截入土的老翁竟還做這般少年郎之態。”

“孔夫子有言，逝者如斯夫，不舍晝夜，今日再見這濤濤江水，方知此言不虛！”

“不過像二郎你這種少壯之人，恐怕不會如我這般多愁善感！”

一直靜靜佇立身后的劉引沉吟片刻，道：“我本已死之人，蒙長史恩德，才茍且殘軀以至今日，能追隨長史立勛朝廷便善莫大焉，若再能于青史一角留些許薄名，就更好不過了！”

“至于是美名還是罵名……只能說大丈夫生不能流芳百世，死亦當遺臭萬年！”

“不能流芳百世，亦當遺臭萬年？”沈勁看向劉引的眼神多了一絲復雜，“二郎，此等慌悖之語你都是從哪兒聽來的？以你之武略，效力朝廷、建節立功并非難事，又怎會遺臭萬年？”

劉引很想告訴自家長史，這話是當朝征西大將軍桓溫的名言。

可惜此時桓溫還沒有晉位大司馬，不臣之心雖昭然若揭，但也沒到路人皆知的程度，這句話便讓他給提前笑納了。

只是就連劉引自己，都不知今日為何會說出這番話來。

或許是與沈勁朝夕相處，讓兩人間不自覺的推心置腹。

或許是眼前的長江，讓他有些熱血沸騰。

又或許是前路生死未卜，讓他生出了一種提前交代遺言的沖動。

隨即繼續說道：“長史此言差矣，正所謂名滿天下者亦難免誹滿天下，像我等生于亂世，若想建功立業，只恐功過是非縱使蓋棺亦難定論，又怎能知曉千載之后世人如何評說。”

“但憑本心，轟轟烈烈做一番事業，此生便足矣！”

沈勁聞言，默然良久，轉身向艙內走去，道：“來吧二郎，咱們今日該讀吳子的圖國篇了?！?

“這吳子名起，乃是春秋戰國時人，早年棄儒學兵，曾殺妻求將……”

……

壽春，本屬揚州。

但自永嘉南渡以來，淮河一線戰事日趨頻繁，已然成了朝廷抵御北方胡寇的重要防線，基于軍事上的考量，壽春便被劃歸豫州，成為了豫州刺史府治下的一處重鎮。

不過此時剛剛由龍驤將軍被提拔為西中郎將、假節、監護豫司并冀四州諸軍事、豫州刺史的袁真并不在此地，而是在更靠近前線一些的汝南。

自從三年前謝萬那場恥辱性的潰散之后，燕兵在河南之地的氣焰更甚，不僅大軍頻出攻城略地，小股出動騷擾劫掠的偵騎更是多如牛毛。

也就是去年桓溫之弟，都督沔中七郡諸軍事的桓豁，帶兵擊敗燕將慕容塵，奪回潁川重鎮許昌，才稍稍遏制了燕軍攻勢，為朝廷挽回了些許顏面。

而劉引所在的這支千余人的軍隊在抵達壽春后并未入城，選擇在城外扎營。

他們將在這里駐扎幾日稍作休整，然后再正式北上。

不過普通士兵不便入城，不代表劉引不行。

抵達壽春的第二天，他便跟隨長史沈勁入城，去拜會駐防當地的長官。

順便按照朝廷的指令，請對方協助調撥北上所需的一應糧草物資。

事情進展順利的出人意料，對方似乎對他們兩人早有耳聞，不僅十分爽快的調撥了船只、糧草輜重等一應物什，順便還劃撥了數百水師兵士負責操舟，協助他們前往洛陽。

當然，舍不得把船只白白扔在洛陽可能也是一個方面的原因……

至于兵甲器械若有損壞之處，也盡可就近調撥。

而劉引正好可以借這個機會再去挑幾件趁手的兵器。

前來與他接洽的是一名位階相差不多的低級僚屬。

此人面龐紫紅，一臉風霜，打眼就能看出是個經年在野外摸爬滾打的人。

臉上的須髯橫七豎八如茅草一般恣意生長，遮蓋了小半個面龐，讓人根本分辨不出此人的年紀。

“吳興劉引，見在冠軍長史沈勁麾下任副部曲督?！眲⒁硎┒Y，客客氣氣地打了個招呼。

“嗨，軍中之人哪有這么多講究，老兄你又何必如此多禮！”紫棠面龐的漢子大大咧咧扶起劉引，隨即抱拳道：“彭城劉牢之，也從軍不久，如今也不過是在征虜將軍麾下做個功曹罷了?！?

“家父同我提起過你，說是謝府君在信中對你和沈長史頗有贊譽，說你們是難得的奇男子！”

“哦？”劉引微微詫異，但隨即便反應了過來。

難怪今天他與長史入城辦事如此順利，恐怕謝安早就修書在前，告知了此地謝家舊將，讓他們多加照顧。

看來這劉牢之也與謝家早有淵源，怪不得日后會成為北府軍中最大的軍頭。

想到這里，劉引開口問道：“還未請教尊父……”

話說一半突然打住，他有些拿不準貿然問別人父親的名諱職位，是不是有些失禮。

但劉牢之似是沒注意到一般，直接說道：“家父便是征虜將軍?！?

劉引：“……”

征虜將軍，和沈勁的頂頭上司冠軍將軍一個級別，品級不算低了。

不過從對待他的態度，以及這位征虜將軍只掛了一個將軍銜來看，劉牢之似乎也不是什么士族子弟，大概率出身“將門”。

走進武庫，劉引按照清單上所列內容，請對方一一酌情配給。

主要都是些如弓弦箭矢之類的消耗品。

不過近水樓臺先得月，劉弰及其他幾名和劉引一同前來的親隨自然也跟著鳥槍換炮，把身上的皮甲全都換成了鐵鎧。

將搬運裝備的雜活打發給手下，劉引與劉牢之在一旁樂得清閑。

有謝安的這層關系在，再加上兩人同為武人、還是同姓，很快就開始稱兄道弟起來。

“賢弟，你身上的那把弓可否借我一觀？”閑談之中，劉牢之注意到了劉引身上的這把雕弓。

“有何不可！”劉引爽快的將弓取下，遞了過去。

持弓在手，劉牢之先是仔細端詳一番，然后便試著將弓拉開。