第一章 小隱俠蹤閑居傳劍術 頻聞盜警登門借鏢旗

江蘇海州以西，有一座云臺山，山脈綿延，與鷹游嶺西連山相接。登山東望，波濤萬頃；山麓清流斜繞，旁有小村，負山抱水，名叫清流港。全村疏疏落落，只有三五十戶人家；中有大宅一區，小園廣場，雜植竹石，似別墅，非別墅，實為名鏢師十二金錢俞劍平的私宅。

俞劍平鏢頭生平以拳、劍、鏢三絕技，蜚聲江南。他的太極拳、太極劍，功候精深，已得內家神髓；他的十二只金錢鏢，尤屬武林一絕。所謂金錢鏢，就是用平常使用的十二枚銅錢，不磨邊，不刮刃，備帶身邊；如逢勁敵，借一捻之力，駢指打出，可以上攻敵人雙眸，又能打人三十六穴道。江湖上會打錢鏢的，不能說沒人，但只兩丈見準。俞鏢頭腕力驚人，可以打出三丈以外。攻穴及遠，百發百中。以此贏得一個綽號，叫作“十二金錢”，又叫俞三勝。

俞劍平挾這三絕技，爭雄武林，一往無敵。遂在江寧府，創開安平鏢局。那鏢旗就繡取十二金錢，作為標幟。自然當初創業，不免有草莽豪杰跟他為難，終不敵他這雙拳、一劍、十二錢鏢。多番較斗，樹下威名。他這桿金錢鏢旗在江南道上從此行開了。也仗他為人堅韌，心性熱，眼力真，交游極廣，人緣極厚，又有賢內助相幫，方得有此成就。他不但能創，也還能守。他心念登高跌重，盛名難久，遇事格外慎畏，待人愈加謙和；就是武功，也不敢稍有間歇，仍與門人逐日勤練。二十年來，以此自持，幸免蹉跎；于是時光催人，壯士已到暮年。

當他五十三歲時，自想明年便逢暗九，半生挾技創業，今已名利雙收；再不急流勇退，深恐貽悔難追。遂與妻子丁云秀商計，擇日歇馬，將鏢局收市；在云臺山下，買田筑舍，從此封刀歸隱。他把心愛的幾個弟子帶到自家；新宅筑有箭園，早晚指授他們武功。期望愛徒精研拳、劍、鏢三絕技，將來昌大門戶，仰報先師恩，圖留身后名。

俞門弟子現有七人。大弟子鐵掌黑鷹程岳，字玉峻，二十九歲；黑面黃瞳，掌力很強，善使藤蛇棒，武功深造有得，迭在鏢局押鏢出馬；現留師門，替師父料理身邊瑣事。二弟子左夢云，年二十余歲，人很精干，拳技較師兄稍遜，也能獨當一面。三弟子奚玉帆，在俞鏢頭退隱以前，已經出師，回返故鄉鳳陽。四弟子楊玉虎，與二師兄年技相當。五弟子石璞，遼陽人，二十一歲，近為完婚，已經告假回籍。他父名白馬石谷風，本是遼東大戶，也善技擊；因慕俞門絕技，方遣愛子千里從師。六弟子姓江，本名紹杰，是江寧富家子，骨秀神清，年方十八歲；幼因多病，奉父命投入俞門，習武健身。七弟子武琦，字凌云，也是江寧人，年十九歲，倒比六師兄大；家貧少孤，聰敏有志，很得師父憐愛；現因母病，告假省親去了。目下侍師歸隱的弟子，便是程岳、左夢云、楊玉虎、江紹杰四人。

俞鏢頭家中人口無多。門人以外，便是妻、子。妻丁云秀原是他的師妹，也精武技；當年創業，頗得其力。膝下一兒一女；女名俞瑛，年當花信，已嫁金陵舊家，做少奶奶。子名俞瑾，年十七歲，幼承家學，得父母指授，武功卓然可觀，只膂力稍弱。頃因俞瑛嫁后五載，頭胎生男，俞氏夫婦大喜；遂遣俞瑾打點禮物，和武凌云搭伴，同赴江寧，看望胞姐去了。

俞鏢頭退隱云臺，瞬逾半年。

這日，時當春暮，山花早吐新紅，野草遍繡濃綠；午飯已罷，俞鏢頭散步出門，攜六弟子江紹杰，徐徐踱到港邊。春風微漾，清流如錦；長竹弱柳，在堤邊爭翠，把倒影映在波面，也隨晴風皺起碎碧。遠望西連山，相隔較遠，但見一片青蒼，銜云籠霧。這邊港上，有數艘帆船擺來擺去，望過去似戲水浮鷗。師徒負手閑眺，心曠神怡。

港面忽駛來一葉小船，船夫老何叫道：“老鏢頭今天閑在，不坐船聽戲去么？”俞劍平轉臉一看，道：“老何，你上哪里去？哪村演戲了？”船夫欣然道：“是西港宋大戶家酬神還愿的戲，你老不去看看么？我這是接人去。”俞劍平信口道：“哦！”那船夫慫恿道：“你老別看是村戲，那班里有個好武丑，叫草上飛，功夫硬極了，五張桌子一翻就下來，還夾著雞蛋米筐。”這船夫且說且將小船劃過來，要做順水人情，請俞氏師徒上船。俞鏢頭胸無適莫，去可，不去也可。六弟子江紹杰忍不住了，忙說：“師父，我們去看看吧，今天也沒有事。”俞鏢頭微微一笑，舉步登舟，說道：“紹杰，去是依你，我得罰你幫著老何劃船。”江紹杰歡天喜地道：“我劃，我劃。”調轉船頭，直奔西港。江紹杰搖槳劃出二里多地，頭上微微見汗。前途隱聞鑼鼓喧聲，許多男婦往那里趕；江紹杰搖得越起勁了。不想，背后突有一只小船追來，大聲叫道：“前面船慢劃！老當家的，家里來人了。”

師徒愕然，回眸一看，是家中的長工李興。連忙攏岸，問來客是誰，從哪里來的。長工李興說：“是打海州來的，仿佛姓侯，還帶著許多禮物哩！”俞鏢頭一面叫船夫停船，一面想道：“哪個姓侯的？大遠的跑來，找我有什么事呢？”這時六弟子江紹杰沮喪極了，就沖長工發作道：“到底客人叫什么名字？為什么來的呀？難道沒有名帖么？”李興道：“有名帖，留在程大爺那里了。說也是鏢行熟人，程大爺陪進客廳去了，教我催老當家的趕快回去。”老鏢頭笑了一聲，聽戲作罷，改登小船，往家中走來。還沒到家門，已見四弟子楊玉虎迎出，向老鏢頭道：“師父，海州振通鏢局鐵牌手胡孟剛老鏢頭看望你老來了。”俞劍平一聽，立刻含笑道：“我倒是哪個姓侯的，原來是胡孟剛二弟來了。我正想念這班老友。”說著舍舟上岸，徑到家門，往客廳走來。

楊玉虎搶步掀簾，俞劍平來到屋內，只見老友胡孟剛依然穿的是江湖道上那種行裝：二藍川綢長衫，長僅掩過膝蓋，大黃銅紐扣，下穿白布高腰襪子，一雙福字履。這位胡鏢頭面如紫醬，蒼黑胡須，二目有神；正跟大弟子程岳、二弟子左夢云大聲談話。俞劍平抱拳道：“嗬，胡二弟，久違了。這是哪陣風把你吹來，到這野水荒村里？我真意想不到。”又看見桌上椅上堆置著的禮物道：“二爺，你這是做什么？老遠來了，還買這些東西？”鐵牌手胡孟剛忙站起來，大笑著舉手還禮道：“老大哥，真有你的！難為你怎么尋來，找這么一個山明水秀的地方，隱居納福，把老朋友都拋開了，連小弟也不給個信。哈哈，我偏不識趣，找上門來。老哥哥，你說討厭不？”

俞鏢頭舉手讓座道：“請坐，請坐！去年我在江寧，把鏢店收市時，所有一班老友全請到了。那時候，老弟你正往福建走鏢，就是我用金牌調你，你也未必敢半途折回，你反倒怪我不請你么？”鐵牌手大笑道：“你請我，我偏不來；你不請我，我倒找上門來了。沒什么說的，我帶了些金華火腿、紹興女貞，你得教你的廚司務好好做一下，咱哥倆暢快喝一回。”

兩人落座，眾弟子侍立一旁，六弟子江紹杰重獻上茶來。俞劍平問道：“二弟近來鏢局買賣可還好？自我歇馬以后，可有什么新聞么？”鐵牌手一拍膝蓋道：“有什么好不好，不過為本柜上一班鏢師、徒弟所累，不得不撐著這塊牌匾罷了。論我的心意，何嘗不想追隨老哥，也把鏢局買賣一歇，討個整臉。無奈此刻是欲罷不能，只好聽天由命，早晚栽跟頭完了！”胡孟剛嘴里說著閑話，神色上似有疑難不決的事情，一時不好貿然出口。俞劍平久闖江湖，飽經世故，察言觀色，料到幾分；遂開言引逗道：“二弟，難為你遠道而來，想必鏢局清閑，何妨在我這里寬住些時？我自從來到這云臺山，半年以來，除了練功夫，教徒弟，閑著就游山逛景。每每想念起一幫老朋友來，又不免寂寞。二弟好容易來了，打算盤桓幾天呢？”胡孟剛滿腔急事，造次沒法開口，驀地臉上一紅道：“你先別和我定規盤桓多少天，我還不知道我還能混過多少天哩！”俞劍平哧然一笑道：“何至于此？二弟你有什么混不下去的事，大遠的跑到我這里來，說短氣話？二弟你素性豪爽，有什么話，盡管痛痛快快的講，不用轉彎了。”

胡孟剛瞪著眼，看定這俞劍平道：“你叫我說么？我就說，我這次遠道而來，不盡為請你吃火腿、喝紹興酒，我正是有求于你。老大哥，我正有難事，你必得助我一臂之力。”

俞劍平笑道：“我說如何？夜貓子進宅，無事不來。老弟，你我一二十年的交情，非比尋常，你有為難的事，我能袖手么？不過我先講明，你要用錢力，萬二八千，我還拿的出來；再多了，你給我幾天限，憑老哥哥這點臉面，三萬兩萬，也還有地方拆兌出來。你要是用人力，我這回歇馬，面前四個徒弟，有兩個也能夠去；用人再多了，我給你邀幾位成名的好漢幫場。可有一樣，我已封刀歇馬，再不能重做馮婦，多管江湖上閑事了。”說著，他把右臂一伸道：“這一臂是人力，我有四個徒弟。”又把左臂一伸道：“這一臂是財力，我有小小三兩萬薄產。老弟你說吧，你要我助你哪一臂之力？”又把脖頸一拍道：“老弟要想借我的人頭，可就恕我不能從命了。我今年五十四，我還想多活幾年，我再也不想出去了！”

鐵牌手一聽，不覺愕然，暗道：“我這算白碰釘子！”他強笑一聲道：“老哥哥，我真佩服你！莫怪你名震江湖，不只武功勝人，就是這份察言觀色，隨機應變，也比小弟高得多。小弟是枉吃五十二年人飯了。難為你把小弟的來意就料個正著。只用三言兩語，就把我這不識進退的傻兄弟硬給悶回去了。咱們什么話也不用提了，咱們是后會有期。我再找素日口稱與我胡孟剛有交情的朋友，碰碰軟釘子去。實在是事到急難，全沒交情了，我就干干脆脆，聽天由命完了。”

鐵牌手把袖子一甩，站起身來，向俞鏢頭一躬到地道：“老大哥，你老坐著！”

俞劍平手拈白須，笑吟吟看著胡孟剛負氣告別，并不攔阻。后見他竟已調頭出門，這才發話道：“胡二弟請回來。你就是挑眼生氣，要跟我劃地絕交，你也得講講理呀。我這里沒擺下刀山油鍋，何必嚇得跑？”胡孟剛回頭道：“你一口咬定不肯幫我，我還在這里做什么？給你墊牙解悶么？”

俞劍平仍是笑吟吟點手招呼道：“二弟，你回來，咱們講一講理。你說找我幫忙，你又沒說出什么事來。你既任什么也沒說，怎么反怪我拒絕你呢？請問我拒絕你什么來，你卻氣哼哼的，甩袖子要走？你這么不明不白的一走，咱們就翻了臉，我也不教你走出清流港去。老老實實的給我走回來吧，不然我可叫小巴狗叼回你來了。”一句話引得眾弟子忍俊不禁；鐵牌手卻窘在那里進退不得。

大弟子程岳機靈識趣，忙上前攙著胡孟剛的左臂，說道：“老叔請回來，坐下慢慢談，我師父不是那不顧義氣的人。”程岳且說且挽，把胡孟剛推到上首椅子坐下。二弟子左夢云忙斟上一杯茶來。俞劍平跟著坐下說道：“二弟，你還是這么大的火氣！想愚兄我在江南道上二十來年，朋友沒有少交，怨仇沒敢多結，為朋友斬頭瀝血的事沒少辦過。尋常同道，杯水之交，找到我面前，只要我力所能為，從沒有袖手旁觀。而今輪到你我自己弟兄面前，有什么事，我還能不盡力么？就是我確有礙難之處，賢弟你也得把來意說明，我們還可以慢慢商量。你怎么一字未露，拂袖要走呢？二弟，到底為什么事情，這么著急？何妨說出來，大家斟酌呢！”

胡孟剛道：“你這個老奸巨猾，真是推得開，拉得轉；偏我性急，又教你逮住理了。現在長話短說，痛快告訴你吧，我倒不要你的人頭使喚，我不過要借你的硬蓋子搪搪箭。只因我們這南路鏢，從前有你老哥的安平鏢局在前頭罩著，江湖道上規規矩矩的，穩過了這些年；就連小弟的振通鏢局，也跟著闖出字號來。不料自從老哥歇馬收市，咱們江南鏢行沒有兩月光景，連出了兩三檔事。蕪湖的得勝鏢局、太倉的萬福鏢局、鎮江的永順鏢局，全栽在綠林手內。近來鬧得更厲害了，五個月工夫，竟又有七家鏢局遇事。內中有四家，鏢師、趟子手受傷，鏢銀幸得護住；其余三家鏢銀被劫，至今沒有原回。最可怪的是，劫鏢的這個主兒，始終沒有道出萬兒（姓名）來。所有出過事的各鏢行頗下苦心，多方踩跡，到底不曾探明他這‘垛子窯’（盜窯）設在哪條線上。這么一來，鬧得南路鏢稍微含糊一點，全不敢走了。兄弟我在鏢行中，耳目不算不靈；我的出身，老哥你也盡知；南北綠林道上的朋友，我認識的不算不廣。只是這一檔事，竟也掃聽不出底細來。卻是這半年來，風波迭起，總還沒有輪到我頭上，我也萬分知足。我干這種刀尖子上的營生，早已灰心。但若教我立即撒手，又為事勢所迫，不能罷休。我已想好了，熬到明年端午，把我歷年掙的錢都搬出來，給眾鏢師均分勻散；我便把振通鏢局的牌匾一收，在江湖上討個整臉。家里還有幾十畝薄田，兒子們也全可以自立了；我就追步老哥的后塵，回家養老一蹲，也就罷了。”

胡孟剛喝了一口茶，接著道：“誰知天不從人愿，竟在這時，有一筆鹽帑解往江寧，奉鹽道札諭，教我振通鏢局護鏢。我怎么推托，也推不開；我說鏢師全押鏢走了，沒有好手，不敢應鏢。這么說也不行。數目是二十萬；老哥哥請想，這種時候，我又存了退志，并且又是官帑，倘有個失錯，不只一輩子英名付于東流，連腦袋也得賠上。我是破出鏢店教海州封了，也不應鏢。其時老友雙義鏢店鐵槍趙化龍提醒我道：‘這號鏢推辭不得了！因為振通字號，在南路鏢行，已經成名。這次既奉札諭護鏢，想必是道上不穩，官家已有風聞。若是我們的鏢店尚不敢保，別家誰還敢應？何況這決推托不開，即或推出手去，不拘哪家鏢店承保，或由官府調兵押解，僥幸不出事，于振通沒有關礙；可是振通好容易闖出來的牌匾，從此砸了。倘或萬一出岔，官家若猜疑振通與賊通氣，那時有口難訴，倒更不美了。還是應承下來，請求寬限，邀請能手護鏢，才是正辦。’趙老鏢頭并替我想到要想平安無事，除非把十二金錢鏢旗請出來。憑安平鏢局俞老鏢頭的聲名，真是威鎮三江。押鏢出境，管保一路平穩。名頭小，震懾不住綠林道的，枉是白栽。當時我聽趙化龍這樣一說，不覺心神一寬，遂對他說：‘若提別位，未必肯幫我的忙。提起俞老哥來，我們是一二十年換命的交情。莫看他已洗手，我這回親去登門，請他再玩一回票，準保他不會駁我。’當時我把話說滿了，遂由趙老鏢頭煩出鹽綱老總，跟官府請了五天限，以便齊集鏢師。鹽道批準了，我這才趕到這里。我臨行時，曾向大家說明：‘只要這番邀出老朋友來，把鹽課平安解到，成全了我們振通鏢局的臉面，我決意提早收市。只要這號鏢保出去，誰再應鏢，誰自己干去。’我是這樣說好才來的。誰知大遠撲來，你竟說什么也不去了，只幾句話，就把我堵住；滿腔熱火給我一個冷水澆頭，你說我怎能不急？老哥不是讓我痛快說么？我現在痛快說了，老哥哥，你不論如何，也得幫幫我。我也不借你的財力，我也不借你的人頭；我只借你的硬蓋子，給我頂一頂。”胡孟剛說罷，端起茶來，呼呼的灌下去；眼望著俞劍平，又加了句道：“你不用琢磨，行不行，一句話！”

俞劍平手拈長髯，沉吟半晌，抬頭看著胡孟剛，點點頭道：“二弟，你這番話，是哪個教給你的？”鐵牌手發急道：“你還挖苦我么？我難道還得跟別人學好了話，才來找你么？”俞劍平道：“別著急！我聽你這番話，面面顧到，真是實逼此處，走投無路；我若再不答應，未免太不顧交情了。”鐵牌手大喜道：“老哥，你就多幫忙吧！”俞劍平卻又道：“但是，二弟你只顧想得這么周全，單單忘了一事。”胡孟剛忙問：“什么事？”俞鏢頭笑道：“就是愚兄我這一面啊！想愚兄我只為要保全二十年來江南道上一點薄名，這才急流勇退，隱居在這荒村；倘或邀我出去，連我也栽了，那時節，二番出頭，不比以往，可難堪不難堪呢？”胡孟剛抓耳撓腮，呵呵不已道：“不能，不能，憑你怎么會栽呢？憑你怎么會栽呢？”

俞劍平見此光景，嘆息一聲道：“胡二弟，你一生為人耿直，不會那轉彎抹角的事，是我深知。你也無須作難，咱們從長計議吧。據我看來，這件事你也不可太氣餒。南路鏢行中，除了我安平鏢局牌子老些，搶著上風；別家鏢局能跟你振通鏢局扯平了的，又有幾人？何至于斷定這趟鏢道必有風險？”鐵牌手道：“老哥，事情固有你這么一想，可是我若沒有看出前途確不易闖，我決不會遠道麻煩你來。我若怕事，當年也就不干這個營生了。實因官面上也有風聞，確知這票鹽鏢不易押解。況且像雙友鏢店的金刀劉紀，跟鐵戟孫威，全是上好的功夫，師兄弟兩個親自押鏢，全栽在人家手內。所以小弟度德量力，只怕我這一對鐵牌，未必保得住這二十萬鹽鏢。這次數目太大，只許無功，不許有過；無論如何，老哥總得捧我一場。我這回把鏢保下來，我決計洗手，就是有萬兩黃金，擺在我面前請我，我也不干了。老哥哥，你還教我說什么？”

俞劍平眉峰緊鎖，為起難來。半晌說道：“二弟，我是絕不能出去了，我給你邀兩位朋友幫忙。這兩位全是成名的英雄，聲望絕不在愚兄之下。一位是鷹游山的老英雄黑砂掌陸錦標，一位是徐州智囊姜羽沖。這兩位全是一身絕藝，憑愚兄這點面子，請他二位出來幫一回忙，準保一路穩當。”

胡孟剛連連搖頭道：“不行，不行！那陸錦標，十幾年前曾為一件事，跟我慪過氣。至于什么姜羽沖，武功盡好，在江北綠林道上，沒有多大拉攏，況又遠在徐州；老兄不要忘了，我只有五天限啊！這種借助的事，在本行里繞，還不夠栽跟頭的？再求到外圈去，更難看了；何況我又跟人家沒有一點交情，怎能拿賣命的事求人？我們保鏢這種行業，固然先得講本領，可是還靠著人緣和名望；只要把字號立住了，指著這點虛名，就能夠橫行江湖。老哥這些年走鏢，不就仗著你那一桿金錢鏢旗么？你若實在不愿出去，你把鏢旗借給我一桿，給我壯壯聲勢。連我的鐵牌鏢旗，雙保官鏢；江湖道上但凡懂面子的，決不肯再動了。老哥，你就為兄弟擔一回虛名吧。”俞劍平道：“但是我們憑人，才闖出鏢旗來。我自己不再出世，把鏢旗拿出來，也跟我親自出馬一樣。并且我安平鏢局早已收市了，這次插上我的鏢旗，倘有多事的鏢客，登門詰問，我卻沒話答對人家。依我看，還是另想別法吧！”鐵牌手忙接過話來道：“老哥望安！但有問的，由我一面承擔。”說到這里，站起來，一躬到地，道：“老哥你已經答應我了，不要口頭上刁難人了。”

俞鏢頭實在無法推卻，長嘆一聲道：“這是我天生不能歇心的命！二弟再三再四的說著，我若過于固執了，顯得我不顧交情。只是愚兄浪跡江湖，二十年來沒有栽過跟頭，這回但盼賢弟能把愚兄這點虛名保住才好。”鐵牌手道：“老哥哥放心，豹死留皮，人死留名；我胡孟剛寧教名在人不在，也不能把老哥的威名辱了。”俞劍平眉頭一皺，頗嫌這話刺耳，忙擺手道：“就這么辦吧。橫豎你得喝老哥哥一杯水酒再走啊！”胡孟剛道：“那當然要叨擾的。”

大弟子程岳吩咐廚房備宴，群弟子忙著調開桌椅，不一時擺上酒菜來。俞老鏢頭指著酒壺道：“老弟只管放量喝，也不用謝主人。這是拿你的酒，請你自己。”

胡孟剛哈哈大笑，求得鏢旗，頓易歡顏了；但仍不肯縱量，飲過十來杯酒，便叫端飯。俞劍平道：“你先沉住了氣，多喝兩杯怕什么？你有急事，我不留你。這不過八九十里路，我這里有好牲口，明天早早的一走，不到午時，準到海州。”胡孟剛道：“我打算今天回去，鏢早走一天，早放心一天。”俞劍平道：“那不行。咱們一年多沒見面了，今天晚上多談談，明早你再回去。”胡孟剛點頭答應，兩人開懷暢飲。飯罷茶來，直談到二更以后，方才安歇。

次日天亮，胡孟剛一覺醒來，聽得屋外隱隱有擊劍之聲。胡孟剛心知是俞劍平師徒晨起練武，便披衣下床。恰有家人過來侍候，凈面漱口已罷；胡孟剛遂緩步離屋，循聲找去。由客廳往東，進了一道竹攔墻的八角門，只見里面非常寬敞，是十幾丈寬、三十幾丈深的一座院落。東南兩面，俱是虎紋石的短墻；北面一連五間，是罩棚式的廳房；前檐一色細竹格扇，滿可打開；在門兩旁擺著兩架兵器；這正是俞氏師徒練武的箭園。

在這一邊，是二弟子左夢云和四弟子楊玉虎，兩人手持長劍，斗在一處。那一邊，是大弟子程岳和六弟子江紹杰過招；一個喂招，一個練習。老英雄俞劍平倒背著手，立在二弟子、四弟子那邊，從旁指點。果然名師門下無弱徒，楊玉虎和左夢云各不相讓，戰了個棋逢對手。胡孟剛哈哈一笑道：“真砍么？你們老師可有好刀傷藥！”眾弟子聞聲收招，過來請安。俞劍平道：“你起這么早做什么？”胡孟剛道：“找你討鏢旗，我好趁早趕路。”俞劍平微笑道：“二弟你真性急，隨我來吧！”四個弟子也全穿上長衫，跟在后面，徑奔北面這座敞廳。

胡孟剛進廳一看，果然這廳也是練武的所在，里面沒有什么陳設。在這迎面上，供著伏羲氏的神像，左邊是達摩老祖（凡開鏢局的，都供達摩老祖），右邊是岳武穆。胡孟剛曉得俞劍平專練太極門的武功，所以把畫八卦的伏羲氏供奉在當中。這三尊神像都供著全份的五牲。在達摩老祖圣像前，有著二尺寬、一尺半高的一個木架，擺在香爐后面；架上用一塊黃綾包袱蒙著，看不出架上插的是什么。

俞鏢頭吩咐大弟子程岳，把三寸佛燭點著；自己親在三尊神像前，肅立拈香，然后向上叩頭頂禮。四個弟子也隨著叩頭。胡孟剛只向當中叩拜了祖師，站在一旁。俞劍平身向達摩老祖像前下跪，對大弟子說：“把鏢旗請下來。”黑鷹程岳把木架上的黃包袱揭下來，露出五桿鏢旗，全都卷插在架上。胡孟剛看見了，不由愕然，暗想：“我這次真是強人所難了！”心上好生不安。

程岳請下一桿鏢旗，遞到師父手中。俞劍平跪接鏢旗，向上祝告道：“弟子俞劍平，在祖師面前封鏢立誓，不再做鏢行生涯，不入江湖；隱居云臺，教徒授藝，實有決心，不敢變計。今為老友胡孟剛，情深誼重，再三求告弟子，助他押護官帑，前赴江寧，以全老友之名。弟子心非所愿，力不能辭，只得暫取鏢旗，重入江湖，此乃萬不得已。但愿一路平安無阻，還鏢旗，全友誼；此后雖以白刃相加，決不敢再行反復。祖師慈悲，弟子告罪！”俞劍平祝罷叩頭，站了起來；隨手將鏢旗上的黃包套扯下，用手一擺，鏢旗展開；是嶄新的紅旗，青色飛火焰，當中碗大一個“俞”字，旁邊一行核桃大的字，是“江寧安平鏢局”。圍著“俞”字，用金線繡成十二金錢；黑漆旗桿，金漆旗頂，做得十分精致。

俞鏢頭本是面向北站著，這時微向東一側身。那鏢旗一揚，胡孟剛伸手要接；俞劍平用左手作勢一攔道：“二弟不要忙，我還有話。”胡孟剛臉上一紅，把手垂下來了。

俞劍平正色道：“這次我在祖師前背誓，全為保全我們弟兄十數年來的交情。鏢旗若交二弟帶走，我不止于輕視了二弟你，我也太看輕了我安平鏢局。我既答應給二弟幫忙，我就只可把擔子放重了。我現在要把鏢旗，交給大弟子程岳持掌，這趟鏢就算有我一份。可是話歸前言，我不是為財，為的是朋友。二弟，話不多說，你我心照。”俞劍平又對程岳說道：“你也走過鏢，不消用我多囑咐。我們這金錢鏢旗的榮辱成敗，全始全終，就在此一舉。沿路凡事，聽你胡二叔的調派，不許妄自托大。我把這鏢旗交給你，但愿你仍把這鏢旗好好交還到我手里，我便滿斗焚香。走吧！”乃將鏢旗一卷，遞給了程岳。然后挽著胡孟剛的手，面含笑容，向外面走。鐵牌手胡孟剛此時也不知是痛快，是別扭，心里說不出來的不對勁。

大家來到客廳，俞劍平讓座獻茶。鐵牌手道：“天色不早了，讓程賢侄趕緊收拾，我們一同走吧。”程岳道：“弟子的行囊很好收拾，我立刻就來。”程岳把鏢旗立在條幾上，轉身出去；工夫不大，右手提個小包裹，左手抓著馬蘭坡大草帽，走了進來。身上換了一件藍綢長衫，下穿青褲，打著黑白倒趕水波紋的裹腿，搬尖魚鱗沙鞋。他放下手中東西，拿一塊黃包袱，把鏢旗卷起，往背后斜著一背；轉身提起行囊，向胡鏢頭說：“老叔，我們這就走么？”

胡孟剛一看，這位大弟子程岳寸鐵不帶，未免太大意了；遂向程岳說：“賢侄把兵刃帶著點。我們練武的人，趁手家伙寧可備而不用，不可用而未備。”程岳含笑一提衣襟道：“我用的是軟兵刃。”鐵牌手看時，見程岳腰間纏著一條金絲藤蛇棒，暗想自己又失言了。胡孟剛轉身向俞劍平告辭。程岳也向師父拜別。幾人出得屋外，程岳問道：“師父，我騎哪匹牲口去？”俞劍平道：“騎我那匹追風白尾駒好了。”程岳緊行幾步，到西邊馬棚備馬。

胡孟剛來到門首，他那匹青驄馬已然備好，由馬夫牽著。程岳將那匹追風白尾駒備好牽出來。只是這馬一邊走著，一邊咆哮，很不受羈勒；強牽到門外，唏唏的一陣長鳴，盡打盤旋，不肯站住。程岳左手還提著小包，一只手竟擺布不住。俞劍平怒道：“這牲口養上了膘，竟不安分了。”他搶到馬前，伸手把馬嚼子抓住。程岳松開手，俞劍平喝了一聲：“吁！”那馬還在掙扎。俞鏢頭發怒，左手往回挺勁，右手向鞍子上一按，喝道：“你動！”這追風駒動也不動的立在那里了。

俞劍平向胡孟剛說道：“二弟請上馬吧。這牲口久不騎了，須讓程岳壓他一程。”鐵牌手拱手道：“對不住，我們押鏢回來再見吧。”一轉身，搬鞍上馬。黑鷹程岳拴好包裹，把馬蘭坡草帽向腦后一推，伸手要接馬韁。俞鏢頭道：“你得好好壓它一程，你上馬吧！”

程岳告罪，俞鏢頭道：“不要啰嗦，快上去！韁繩要攏住，襠里扣緊了。”程岳知道這馬是被師父掌力制服得不動，一松手，它必要狂奔一程；遂趕緊飛身上馬，兩腿緊緊一扣，手里攏住韁繩。俞鏢頭這才放松嚼環，又在后面輕輕一拍，喝聲：“去吧！”那馬一仰頭，四蹄一蹬，一躥便是兩丈多遠。程岳用力扣住馬韁，那馬打了一個盤旋，竟自一低頭，蹬開四蹄，如飛的往胡孟剛馬前沖將過去。程岳匆遽間向胡孟剛招呼道：“老叔撒韁吧！”胡孟剛知道程岳收不住韁了，自己忙用腳跟一磕馬肚，將韁繩一抖，豁喇喇直追下去；卻扭轉頭，把手往后一擺道：“俞大哥，再見。”俞劍平站在門前，直望著兩人馬行已遠，轉彎看不見了，這才率領弟子，慢慢踱回宅內。

黑鷹程岳騎著師父這匹駿馬，因為經年未騎，今日這馬陡發野性，一口氣直跑出三十多里，才稍微煞住。鐵牌手胡孟剛饒是加鞭緊趕，已被落后一里多地。胡孟剛唯恐兩人走岔了路，好容易從后趕到，遠遠招呼道：“程賢侄，再這么跑，簡直要了我的老命了；咱們下來溜兩步吧！”程岳勒住了馬，說道：“老叔，我也勒不住呀！”兩人翻身下馬，拭去頭上的汗；這才牽了牲口，慢慢走著，溜了二里多地。在途中野茶館，喝了一盞茶，然后才上馬拈行。這一回馬走得盡快，已不顯著吃累。渡過運糧河，走到巳牌時分，已到達海州。

胡孟剛的振通鏢局，就開設在南關內大街，距離城門不遠，路東便是。兩匹馬行近鏢局門前，被伙計看見，忙過來迎接。胡孟剛、程岳一齊下馬，鏢局內又迎出好幾位來，齊道：“老鏢頭回來了。”胡孟剛問道：“沈師傅在鏢局么？”伙計們道：“在呢，已報進去了。”伙計們忙把馬上拴的小包裹摘下來，隨后牽走馬，刷溜飲喂，自有人照料。胡孟剛向程岳舉手道：“賢侄往里請吧！”程岳忙說：“老叔怎么跟我客氣起來！”

兩人進了鏢局，里面走出四位鏢師，向胡孟剛拱手道：“老鏢頭辛苦了！我們聽說陪著朋友來了，給我們引見引見。”胡孟剛道：“這是咱們請來幫忙助威的，這位就是江寧安平鏢局十二金錢俞老鏢頭的大弟子，姓程，官印名叫岳字。”又向程岳道：“這是我們鏢局的四位鏢師；這一位名叫喬茂，這位叫單拐戴永清，這位叫雙鞭宋海鵬，這位叫金槍沈明誼。”

這幾位鏢師中就屬沈鏢師相貌威武，年約四旬開外，黑黝黝一張臉膛，兩道劍眉，一雙虎目，嘴唇上微留短須；精神壯旺，體格雄偉。那喬鏢師卻生得極其難看，身高四尺，尖頭頂，瘦下頦，細眉鮮眼，站在那里，恰當沈鏢師腋下。

程岳聽胡孟剛逐個薦了姓名，忙抱拳見禮道：“久聞諸位老師傅大名了。”鏢師沈明誼含笑答道：“程少鏢頭過獎。令師徒名滿江南，久想拜望，不得機緣。今日幸會之至。”大家忙把程岳讓進客廳。胡孟剛吩咐了一聲，立刻有一個伙計把一個鏢旗架子擺在桌上。程岳解下金錢鏢旗，插在架內；然后凈面吃茶。胡孟剛忙著擺酒接風。

次日，胡孟剛親赴鹽綱公所報到，定規走鏢日期；并說明為防路上有險，已邀出從前安平鏢局，相助護鏢。鹽綱聽了甚喜，對胡孟剛說：“只要把鹽課平穩解到，我們另送俞鏢頭一千兩銀子。”

這二十萬鹽課，滿是裝好了銀鞘的元寶。每鞘五百兩，共是四百個。胡孟剛算計著，需裝五十個騾馱子，較比尋常加重了一倍。平常每一個騾馱子，只馱四個銀鞘，合兩千兩，一百二十五斤。這次胡孟剛恐怕裝一百個騾馱子，自己人少，照顧不來；所以寧愿多花腳力，挑選健騾；一匹騾子要裝八鞘，合四千兩，重二百五十斤，連鞘皮算，不下三百斤。

胡孟剛不敢延誤，急找騾馱行，講定腳力，訂明第二日由鹽綱公所起鏢。胡孟剛趕忙又找鐵槍趙化龍，借了二十名精壯的伙計。因自己鏢局雖有四十多名伙計，也需挑選挑選，并且也不能全數帶走。胡孟剛當日就把這二十名伙計請過來，又派人到本街恩源樓回教飯館，定了十二桌酒席。又到柜房，教管賬的先生，將這每天的打尖住店，一切挑費，往來該備多少盤川，統統算好了，打點出來。胡孟剛這才到客廳，向四位鏢師及程岳說明了自己安排的情形，大家稱是。程岳因道：“老叔太辛苦了！等到把這號鏢保下來，名利雙收，足夠痛痛快快過節的了。”

胡孟剛吃著茶，還沒答話，那個其貌不揚的鏢師喬茂插口道：“五月節么，不易痛快吧？這趟買賣，據我看是蜜里紅礬，甜倒是甜……”一語未了，那沈明誼鏢師瞪眼道：“又來了！你明知道明天起鏢，今天先說破話。”

喬茂把一雙鮮眼翻了翻，說道：“沈爺，怎么我說出話來，就是破話？難道我的話假么？人要是不得時，喝口涼水還磣牙。”胡孟剛眉頭一皺，又含笑說道：“沈師傅，你別理他，他原是說一句好話，后悔半年的。”

這喬茂，原是北省一個積案如山的游賊，專做黑道上的生涯。看他生得貌陋，卻最擅長輕功提縱術，高墻峻宇，超越如飛，真有夜走千家盜百戶之能；只是別的功夫苦不甚高。因他曾有一天，半夜工夫，連偷九家大戶；他又姓喬，江湖上便送他一個綽號，叫作“九股煙”，又叫“瞧不見”。

喬茂這人長相就夠討厭，嘴又刻薄，盡找人家的棱縫，一句話能把人問個倒噎；等人家急了，他又不言語了。所以他為人盡管機警，卻常為同道所輕視。當年曾因口角不慎，得罪了綠林同道，人家恨得切齒，非把他賣了才甘心；故此在北省不能立足，一路逃到江南。鐵牌手胡孟剛少年時，曾在北方綠林中混過。喬茂素知胡孟剛的底細，又知他為人豪爽，這才訪到海州，投奔在振通鏢局之內。胡孟剛本不欲收留他，只是推托不開；又怕他到處傳播自己的出身，遂將他留在鏢局。喬茂倒也最怕人提賊字，并且又怕人叫他的綽號。緣此，才得相安。卻是鏢局中，連鏢師帶趟子手，沒有一個未跟他吵過架、拌過嘴的。

當下大家商量了一回。趕到下晚，飯館將酒席送來，這振通鏢店頓形熱鬧，上下十二桌酒席，全都擺上。酒過數巡，胡鏢頭站了起來，向大家說：“諸位，今日我胡孟剛有幾句話，要向諸位表明。這次承保二十萬官鏢，既不是我們攬的，也不是找上門，就立刻答應的。皆因官帑不比商家買賣，若是鏢銀稍有一點閃錯，或是稍誤限期，不但賺不成錢，還得擔受處分。再說近來道上也不大好走，所有出事的主兒，眾位也都盡知。所以我事先竭力推辭，無奈這是奉官指派的，規避不得。我才為保重起見，特把老朋友十二金錢俞老鏢頭的大弟子請出來，幫著咱們護鏢。人家安平鏢局已是收市了，竟為咱們重展鏢旗，這才真是血性朋友。只是我已經風聞有那不開面的綠林道，要動這筆官鏢。我們既干這行買賣，就不能怕事；我們只好按日期走鏢，一路上多加小心。眾位要有不能去的，這時盡管言語一聲，我是一點說的沒有。要愿意跟我一同押鏢，我還盼眾位格外辛苦些。但盼沒事；若真有敢摸咱們鏢的，我胡孟剛就憑掌中這對鐵牌，跟他拼個死活。眾位哪位去，哪位不去，請告訴我。”眾鏢師全站起來道：“老鏢頭不用多囑了。我們但凡怕死惜命的，還出來做什么？我們既在振通吃飯，若有摘我們牌匾的，我們就只有一個蘿卜一頭蒜，跟他一個對一個。”

跟著便有一人笑道：“老鏢頭，你就放心吧！既當鏢師，決沒有像端雞籠、拔煙袋的朋友那么不爭氣。”這說話的正是雙鞭宋海鵬。大家聽了，哄然大笑。喬茂忽然心虛，把眼一瞪道：“你小子！……”胡孟剛忙道：“今晚這桌喜酒，誰都不許胡攪；誰攪了大家的高興，我罰他包今晚的挑費。”喬茂暗中憋氣瞪了宋海鵬一眼，低聲道：“咱們走著瞧！”宋海鵬笑道：“瞧不見！”

程岳在旁看著不禁暗笑。胡孟剛見大家俱都義形于色，遂向大家一揖，相讓歸座；直吃到起更，方才散席。

次日五更剛過，伙計們催起眾人，掌著燈，洗漱吃早點。收拾定妥，天色方亮。這里除鏢頭胡孟剛、程岳外，就是四位鏢師，兩名趟子手，四十個伙計。另外一輛轎車，裝的是簡單行李衣物；連鏢頭和趟子手，共乘十匹馬。胡鏢頭看大家全把兵刃衣物收拾利落，立刻率領著，前往鹽綱公所。那些騾夫和五十匹騾馱，早已到了；只是鏢頭不到，人家不能點交鏢銀。

胡孟剛急到公所內接頭，知道又由海州緝私營加派了二十名巡丁，由一位哨官統帶著，相隨護鏢；胡孟剛更是歡喜。他遂到庫房，親自點清鞘銀，趕緊把騾馱子趕進來，往上裝鏢銀。鏢局伙計們立刻亮兵刃，把裝鏢銀的馱子襄護起來。因這鏢銀一交鏢，便算歸鏢局負責了。就算沒離開地方，出了事，也得由鏢局擔承。

胡鏢頭眼看鏢銀裝完，自到公所里，交了保單。鹽綱公所派了一位押鏢的，也是公所的一位鹽商，還帶著一個聽差的，沿途伺候他。胡孟剛聽人們都稱他為舒大人，曉得這些鹽商都捐有功名，自己也只好隨著稱呼。這時緝私營哨官張德功，率領二十名巡丁，恰也到場。胡孟剛向前打過了招呼，立刻吩咐趟子手起鏢。兩名趟子手各抱一面鏢旗，胡孟剛囑咐把安平鏢局的十二金錢鏢旗，走在前面，自己的振通鏢旗隨在第二；明面上是尊敬人家，暗中卻是反客為主。

趟子手分抱鏢旗，當先上馬。后面鏢銀五十匹騾馱，單排著首尾相銜；兩旁四十名鏢局伙計，各持兵刃，拉開趟子，左右隨護。后面緝私營哨官騎馬帶隊，二十名兵丁青縐包頭，薄底快靴，全身青色服裝，每個挎一把腰刀，提槍排隊步行。再后面是押鏢鹽商的一輛轎車。車后才是鐵牌手胡孟剛、鐵掌黑鷹程岳和四位鏢師沈明誼、宋海鵬、戴永清、九股煙喬茂，各帶兵刃，騎在馬上。那前面的趟子手一聲喊鏢，嗓音洪亮，直聽半里多地。于是浩浩蕩蕩，離開鹽綱公所，奔向北門。

這一支鏢，氣象威武，雖在當時不算奇事，卻也引得沿路商家行人注目。出得北門，徑奔頭站，中途打尖，到得日暮，便行抵和風驛。

這和風驛也是運糧河的一個大鎮甸。鏢趟進街，店家齊來兜攬生意。趟子手和鏢頭打了招呼，引領鏢馱，徑投一家大店。黑鷹程岳近前下馬，見這店店門高大，上懸金字黑匾，是“福星客棧”。門口站著的三四個店伙，忙上前迎接，將兩桿鏢旗接了過去，仍將金錢鏢旗插在左首，鐵牌鏢旗插在右首。二十名緝私營兵，分立店門兩旁；趟子手先進店內，在院中巡視一周，店伙說道：“你們諸位最好占西偏院，那里嚴密些，房間也整齊。若是達官們嫌偏院房間少，也可以在前邊多開兩間。”趟子手張勇和金彪久走江湖，選擇店房，都不用鏢頭操心。張勇遂對店伙說：“房屋好歹，我們倒不在意，只是客人們身上，你們要多小心。”店伙應了一聲，立刻領路。趟子手到偏院看了看，是三合房，院子稍小，盤不開五十匹騾馱。看罷出來，招呼鏢銀進店，張勇、金彪忙與胡老鏢頭商量：“落店還早，莫如把鏢銀卸下，歇到四更裝馱，五更起鏢，決不誤事。”胡孟剛說：“就是這樣。”立刻由鏢師監護，把四百鞘銀卸下來，碼在偏院院內；騾馱和鏢師們的馬匹，全牽出去，刷溜飲喂。胡孟剛陪押鏢的舒鹽商，先進了店房，歇息片刻，時已掌燈。

飯后，胡孟剛點派伙計，分兩班護鏢，四位鏢師也分上下夜。自和程岳相商，讓程岳照管前半夜，到子時，由自己接班守鏢，以免彼此過勞。程岳知道胡孟剛處處客氣，且又性情很滯，辭讓不開，只好照辦。

眾人住的是一明兩暗的房間，北間是押鏢的舒鹽商和緝私營哨官，胡鏢頭等全住在南間。此時胡孟剛等在堂屋喝完茶，有的就走進南里間，要先歇歇養神。突聽得外面有人吵嚷，胡孟剛一驚，放下茶杯，急往外察看。鐵掌黑鷹程岳剛進到里間，也忙轉身，闖出堂屋。院中點著七八只燈籠，照得很亮。只見偏院門口，有一店伙，張著兩只手，攔住兩個人，口里不住說：“爺臺，這里住的全是保鏢的達官，沒有別的客人，怎么你老還往里邊走，這不是砸我們的飯鍋么？”

程岳從燈光影里，看出這兩人是一壯一少，左邊那人約有四十多歲年紀，瘦削身材，面色白中帶青，細眉朗目；身穿藍綢長衫，青緞快靴，左手提著一頂草帽。右首那人年紀不過二十多歲，黑黝黝一張面孔，濃眉大眼，扇子面的體格，一派剽悍之氣溢于眉宇；也穿著一件青綢長衫，青緞快靴。這個年輕人正向那店伙怒目橫眉的喝道：“少說廢話，這里住了保鏢的，就不許找人么？這要是住保皇帑的，就該把客人都趕出去不成？太爺是找定了。”

這時二十名鏢局伙計、十名緝私營兵，正護著鏢銀。那店伙見鏢頭已出店房，遂不再攔，閃過一邊了。那緝私營兵聽不慣這樣說話，早過來兩個巡丁，厲聲叱道：“你是干什么的，這么橫眉立眼的？”

少年客人把腰一挺，剛要答話；那四十多歲的客人，笑吟吟把左手草帽一抬，右手往帽檐里一搭，說道：“總爺不要生氣，我這兄弟不會說話。我們是找人心急，才闖到這里。實在不知道是諸位，請多擔待吧！”

巡丁瞪著眼還要發話，胡鏢頭已經急步走來。程岳已隨在身后。胡鏢頭張眼一打量來人，遂向那中年客點頭道：“朋友，你打算找誰？說不定你找的這人，也許隱藏在這里。在下雖是保鏢的，也不敢不說理。我看朋友你定是道上同源，請你先道個萬字，我好盡其朋友之道。”那少年客聽了這話，身軀微微一動，左腳往后縮了半步。那中年客依然含笑道：“老哥你別見怪，我們是辦南貨的買賣人。有位同事，帶了不少的錢，先走下來。我們原定規好了，在和風驛見面。我一路尋到此地，連找兩家棧房，全沒有尋著。方才找到這里，伙計們嫌麻煩，不教挨屋子找人，所以才跟他吵架。老哥你說道上不道上的，我們不懂。既是這里真沒有別的客人，我們再往別處找去吧，這倒打攪了。”這人說著話一拱手，把那少年一拉，轉身便走。

胡老鏢頭呵呵笑道：“二位忙什么？好容易來了，何不喝杯茶，索性看明白了再走？”兩個人頭也不回，徜徉而去。胡鏢頭哼了一聲，眼光直送出去。那店伙在旁說道：“告訴他是鏢局子的人，他偏不信，硬往里闖；一攔他，還要打人。敢情是賤骨頭，一見你老，他又酥了。”胡鏢頭道：“你忙你的吧，這種人不值跟他慪氣。”

黑鷹程岳悄向胡孟剛說道：“老叔，這兩人來路好像不對。我們不要教他走開了，綴著他倆，看看是哪條線上的。”胡孟剛搖頭道：“不用費事了。我看他們決不是近處的老合。他若是在附近線上吃橫梁子的，決不肯先跟咱們朝相見面。踩盤子的小賊，二十里、五十里都許下來。我已經把話遞過去了；就是我們所料不差，他們也得琢磨琢磨。但愿他們是好人，反正前途加倍留神就是了。”程岳因為胡孟剛是老江湖了，便不再多言。鏢師戴永清不禁眉頭緊皺，他在鏢行闖蕩十多年了，今晚眼見有人來踩探，便知這鏢銀前途不易看穩。九股煙喬茂不住的咧嘴道：“糟糕，新娘子教人家給相了去了，明天管保出門見喜！”

宋海鵬瞪他一眼道：“少說閑話，你還冒你的煙去吧！”

兩人這里搗鬼，那緝私營哨官張德功也過來打聽胡孟剛。金槍沈明誼眼望著胡孟剛、戴永清，滿臉笑容的答道：“沒什么事，也不是我們說大話，就算有吃橫梁子的，他們見是我們兩家的鏢，料也不敢擅摸。鏢頭你說是不是？”說到這里，暗用胳膊一碰胡孟剛。胡孟剛笑道：“沈師傅，別盡自往咱們臉上貼金了。我們該著歇息的，趁早歇了吧，明早好趕路。”

哨官張德功，以及押鏢鹽商，看鏢師們全都說笑如常，便不在意了。胡老鏢頭坦然進房，和衣躺在床上就睡。各鏢師護鏢的護鏢，睡覺的睡覺，且喜一宵平安無事。