珊瑚子

國人冬日供蠟梅，向配以天竹，竹葉淡綠，生子如珊瑚珠，紅黃參雜綠葉間，饒有畫意。顧天竹非年老不生子，且子亦不甚繁。蘇人以此物供不應求，則以盆景養刺葉樹以代之。此樹學名不詳，不落葉灌木，高七八尺，葉長圓，連柄作六角形，每角生長刺，飛鳥不能入其叢，皖人名之曰老鼠刺，以之做籬，借攔野獸，物品至賤。然秋日結實，其大如蠶豆，紅若丹珠，亦頗可愛。蘇人易其名曰“鳥不宿”，以盆植之，刪其繁枝，獨留老干，黃花開時，子肥大而紅艷勝天竹。每屆菊花會，可隨處見此物，與人工培植畸形南瓜相間，至有清趣。

予生平愛盆景，究以此物葉刺可厭，未嘗置之階前。及居此山谷，于深秋之際，發見草廬前后，多紅色小叢灌木，簇擁頑石蔓草中，頗以為奇。近視之，枝上結天竹子，累累然如堆紅豆，深者丹，淺者胭脂，嬌艷欲滴，尚有些微小葉，作蒼綠色，亦極配合得宜。枝上有刺，攀折不易。然以剪除此，與白菊同供一瓶，極得顏色上調和，天竹及鳥不宿皆不足道矣。入冬，霜露微降，枝子愈紅，亦愈肥，復可與蠟梅水仙素梅相配，予尤愛之。以問巴人，不能舉其名，但曰紅子子而已。經春，紅子漸落，農歷二三月間，子未落盡，而花又做。遠望之，花如白繡球，逼視則花作五瓣，叢生枝頭，頗似珍珠梅，略有清香，實薔薇科植物也。予因賜其名曰珊瑚子，每冬深必采備一包，借待他日東下，傳種江南，亦已習之三年矣。