第三章 鄧飛蛇夜襲焚舟

于是乎金兆和招呼水手開動鏢船，反向前趕過。但是，四面呼哨聲由遠而近，緊跟著沖濤破浪之聲；遙見上流火光如點點繁星，一艘巨艦鼓浪而至。后面另有四只快船，上面全是弓箭手。隱約似還有十幾只極小的瓜皮小艇，隱在快船之后；沒有燈光，也看不清上面的人。相離切近，大船上掌著十幾只火把，船頭站著那個赤面長髯大漢，以及許多黨羽。過天星金兆和手按厚背翹尖刀，站在船頭極目觀望；忙叫鏢船趕快攏岸，反倒顧不得選擇形勢地點了。這卻是金兆和的失計：豈有大敵將臨，反而移動陣地之理？

七星劍丁宏肇遙指賊船，對金兆和說：“金二哥，你看賊船上那個拿金背刀、赤紅臉、長胡須的，大概是賊人的首領，想必就是林大哥的對頭。金二哥可看清楚了，認識此人嗎？”金兆和搖頭道：“看倒看見了，卻不認得。”口說著，卻在心中暗暗計算賊船上的人數，這一次賊人竟是大隊來攻了。丁宏肇又對黃秉說道：“黃大哥，你仔細看看，那個狙擊林大哥的少年賊子，可在賊船上面嗎？”

力劈華山黃秉眉峰緊皺地看，看了半晌。見賊隊中高高矮矮許多人，似乎那個白面書生模樣、少年使劍的賊人，并沒有在船上。他遂對眾人說了，又叫過趟子手錢六和大力神李申甫跟別的伙計，叫他們仔細辨認。眾人看了又看，果然船上并沒有狙擊林廷揚的少年賊人了。黃秉、丁宏肇吁了一口氣道：“這還罷了，那賊子一定叫林大哥一鏢打傷，淹死在湖中了。”

眾人正揣擬著，賊船已將來到。兩號鏢船加勁疾駛，找出了一個形勢較好的地方，立刻攏岸準備抗戰。忽然聽迎面賊船上，有人大聲發話：“呔！鏢船上眾人聽真，我們并不是圖財劫貨。我們乃是奉了兩湖獨行大俠小白龍方靖方當家的派遣，特找安遠鏢店總鏢頭獅子林廷揚來報仇，與你們無干。你們只把姓林的首級獻出來，我們立刻放松你們。小白龍方靖方當家的，乃是江湖上有名人物，言出法隨，說一不二。諒你們鏢行一伙子廢物，斷非他老人家的敵手。趁早把眼珠放亮了，方當家的自然留些情面，放你等逃生。要是執迷不悟，我們一把無情火，叫你們死無葬身之地，休要后悔。”賊人接著又喊道：“林廷揚鼠輩，你也是個男兒，不要鉆在船艙里裝死，趁早把首級獻出來！”

過天星金兆和勃然大怒，敵人雖眾，賊勢雖強，他豈肯認栽？他站在船頭上，一陣狂笑，厲聲道：“呔！朋友，你要想拿幾句空話，嚇唬小孩子，可惜我過天星也癡長四十二歲了！咱們手底下見功夫，休要虛聲恫嚇！朋友，你們也太不懂江湖道的規矩了。安遠鏢店已經折在你們手中。朋友，光棍做事有起有落，這也就夠樣的了，你們就該見好便收，這足夠你們在水面上叫字號的了。殺人不過頭點地，你們有梁子，現在也該隔過這一場去。你們還這樣趕盡殺絕，叫江湖上的好朋友豈不笑掉大牙？告訴你，朋友，我不是安遠鏢局的人，我乃是清江浦碼頭永利鏢局總鏢頭過天星金兆和是也。今天特為了江湖的義氣，和我們鏢行的行規，特意趕來，和解此事。朋友閃面子，看在我金兆和身上，多多包涵，借道放行，日后自有承情的地方，若要不然……”唰的回身掣刀，道：“我金兆和今天要憑這把刀來借道！”

過天星這一報字號，有兩個用意：第一說出殺人不過頭點地的話，暗示著林廷揚已然慘敗，報仇人可以趁風轉舵，讓過這場，無形中就是讓賊人一步；第二是報出自己的名字來，把事情攬在自己身上，那就是拿兩個鏢局的力量，拼命來借道。賊船上也許有熟人，或者可以聞名推情讓道。哪知賊船上那個赤面盜魁，一聽見這番話，反而一縱身來到船頭，那先發話的賊倒閃過一旁。那赤面盜魁登在船頭高處，借火光怒目向鏢船這邊一望。又側著臉，攏著眼，看了又看，然后大聲說道：“喂，前面可是永利鏢店金鏢頭嗎？”

賊船迫過來，兩船相隔已近。金兆和也閃眼打量這赤面盜魁。這人面橫殺氣，雄偉異常。金兆和看罷，答道：“在下正是金兆和。舵主何人？請報個萬兒來。你和林鏢頭有什么過不去的梁子，說出來，我也許能夠破解破解。”

赤面盜魁微微冷笑道：“果然是金鏢頭，久仰久仰！我在下素聞金鏢頭是江湖上一個人物，今夜要是你的鏢船由打此處經過，我若動你一草一木，那算我……那算我不懂面子，不會交朋友。不過我這次卻是訪得千真萬確，這是安遠鏢店姓林的親自承攬的買賣。金鏢頭，你不必參與我們的事。我這次不為在道上打劫，我們有十幾年不解的梁子。金鏢頭只要甩開這一場事，水旱兩路，只要遇著永利的鏢旗，我是一定遠接高迎，準叫金鏢頭知道我是朋友。至于今天，不便多說。金鏢頭，我請你閃給我一個面兒。我們勞師動眾的，專為找姓林的來的；請你把林廷揚叫出來，當面搭話。”

這盜魁猶恐林廷揚未死。金兆和立刻搭話道：“朋友，你一定要找姓林的？姓林的和我是朋友，又是同行。他有對不過你的地方，我來替他賠話。相好的，請你道個萬兒來。到底是你老兄找姓林的，還是小白龍找姓林的？”

盜魁眉峰一展，看見金兆和這樣強出頭，心知林廷揚兇多吉少，不由放下一多半心。當下面色一整，厲聲叫道：“金朋友，我已經告訴你了；我不是剪買賣，我們是跟姓林的算舊賬。他知道我，我知道他；你也不必打聽是小白龍找姓林的，還是我找姓林的。反正是小白龍要跟姓林的交代幾句話。請你把姓林的叫出來，廢話少講！……”

金兆和道：“舵主不肯留名也罷，我要求你一件事。我金兆和先告個罪，你們兩家的事暫且罷手。既有梁子，我三天內在清江浦撒紅帖，普請附近水旱兩路江湖上的朋友，邀你兩家到場，公斷是非，給你兩家了結這場事。我敢擔保，安遠鏢局的鏢船寸步不移，聽候了結。了結不成，還有你兩家的事在。……”

那盜魁冷笑一聲道：“金鏢頭，你就不必廢話了。你的好意，我很領情，你卻不曉得我姓……我和小白龍方師父，專程等候林廷揚，就在這洪澤湖一帶，已經有半年之久了。……”這盜魁說著，提高了嗓子，叫道：“林廷揚鼠輩，太爺和你有十多年的交情，好容易今天才遇見你，你還認得我嗎？你休要躲在艙內裝死，請朋友替你頂缸扛叉。你但凡有口人氣，趁早滾出來，不要裝奴種！”

這盜魁又擠了一句。金兆和怒不可遏，正待答言，這時節力劈華山黃秉、大力神李申甫和永利四位鏢師，全在船面上提防著。大力神李申甫見盜魁這么豪強，不禁氣沖兩肋，嗷的一聲，振喉嚨大罵道：“好一個趕盡殺絕的惡強盜！我們林大哥慈心生禍害，一時不忍下毒手，遭了你們的暗算……”一句話走漏了底細，力劈華山黃秉再想攔他，話已無及。那赤面盜魁頓然決心，再不跟金兆和廢話了。突然將手一揮道：“呔！鏢行小子，休要賣狂，太爺叫你們痛快！金鏢頭，對不住，沒有你的事，你趁早下船。不然的話，在下可要得罪了！”

過天星金兆和聽賊人挑戰的口吻已露，便立刻一側身，將厚背翹尖刀一亮。哪知這盜魁并不想親自交手，將手一擺，捏著一管銅笛，拿來在口邊一吹，吱的一聲，笛聲悠長；倏然間，四只快船從兩側竄到盜魁座船的前面，強弓硬弩如雨點般向鏢船攻來。鏢船上眾鏢行急用擋牌遮箭，也照樣地以矢石還攻。

忽然，十幾只瓜皮小艇，飄搖飛駛，越過了巨艦，撲向鏢船。小艇上轟然凸起著，黑黝黝的，看不甚清堆的是何物。借巨艦上的火把余光照耀所及，隱約只看見小艇上似各有一兩個水手。眾鏢師正在錯愕防戰，不想小艇上竟滿載著干柴枯草引火之物。突然呼哨聲中，火光一閃，十來只小艇一齊火發。小艇上的水手全穿著水衣水靠，手持長篙。待到火勢一旺，撲通撲通，全跳下水去；竟潛身水底，在水中推動小艇，往前進攻。烈焰飛騰的小艇悠悠蕩蕩，向鏢船撞來。濃煙卷冒，火焰隨風大起；東一處，西一處，噼噼啪啪地亂響。任憑鏢船上有弓箭磚石，只是全等于無用。

賊黨水手推著火艇往前移動，六七只小艇漸漸圍近鏢船，濃煙撲過來，鏢船上的人被嗆得睜不開眼，烤得站不住人。任憑過天星金兆和有多大本領，也束手無計，弄得英雄無用武之地了。力劈華山黃秉連叫：“壞了，壞了！”他與雙刀謝錦堂趁賊人的火艇逼近時，連忙揮動了篙竿，將賊人小船撐翻了兩只。無奈艇上全是灌了油的柴草，依然在水面上忽忽突突地燃燒著。

過天星金兆和兩目如燈，怒發如雷，只是沒辦法；一迭聲地吆喝開船后退。永利鏢店所來的鏢師，只有水鬼姜輝精通水性。水鬼姜輝仗劈水刀，奮身下水，要來刺殺水中行船的賊人。只是這一批賊人又不比白晝那伙，乃是那赤面盜魁飛蛇鄧潮，從水路上的綠林道中，臨時邀請來的有名水寇，個個都精通泅術，善會水戰。水鬼姜輝仗著這一把劈水刀，既無幫手，人單勢孤，又在夜間，不利水戰；而且這一群水賊非常狡猾，水性好而武功弱，好像可以取勝，但是這些水賊卻散開了。姜輝追到這邊，他們便逃到那邊；追到那邊，卻又逃回這邊。他們只顧乘機推船，不肯來水斗。

水鬼姜輝連傷了兩三名水賊，依然無濟于事，竟有三號四號燃火的小艇，撞到第三號鏢船上。那四只快船依然不放松，趁夾縫里攢攻過來，使鏢船上的鏢師伙計手忙腳亂，緩不過手來搶救。四面呼哨聲吱吱地亂響，格外令人驚心動魄！火勢烘烘，眼看第三號鏢船已被火烘著，一陣陣煙火卷起。那幾只火光熊熊的小艇，如火球似的全偎上來。在濃煙烈焰中，群賊的長箭短駑仍如雨點般橫掃直射。鏢船上的人叫苦連天，不等號令，拼命搖船，奪路后退。

那一邊，潛身水中、苦戰驅賊的水鬼姜輝，揮劈水刀，東逐西殺，仗他水性高強，不一時，在水中連傷了數名水賊。有兩名水賊被迫逃上了盜魁的座船，赤面盜魁方才曉得水底下鏖戰方烈，急急地向那臨時請來助陣的洪澤湖著名水寇，連連舉手，請他們下水接應。抄水燕、斗海龍、橫江蟹、戲水蝎，這水中四霸，立刻披水衣水靠，兩個使分水魚叉，一個使三棱峨眉刺，一個使倒順鉤鐮槍，唰的竄下水中，把水鬼姜輝困住。鏢師水鬼姜輝獨木難支，久戰力疲，被洪澤湖水中四霸，哧地攻過來，唰的浮過去，猛然一擊，驟然一刺，防前遮后，護上顧下，一個躲閃不及，竟被戲水蝎的鉤鐮槍點傷了左胯。哧的一下，水靠破裂，登時灌進許多水去，左褲腿頓然肥大沉重。水鬼姜輝咬唇忍痛，急踏水逃走；這四名水寇緊緊追逐過來。

水鬼姜輝一踏水，冒出江面，急閃眼搜尋，見鏢船已退出數丈以外；忙努力泅水，趕奔鏢船。第一號鏢船船篷已然起火，第三號鏢船幸尚無恙。過天星金兆和亮厚背翹尖刀，正掩護一號鏢船上的人，往三號鏢船上撤退。姜輝露出水面，力盡筋疲，大叫：“總鏢頭，我栽了！”用力一蹬水，已然傍到船舷，立刻踏水伸臂，上攀船幫。

后面一個水賊已經緊緊追到姜輝身后，也努力一踏水，將身形露出水面；挺分水魚叉，一聲不響，照姜輝身后點來。姜輝沒防到賊已追至，又是戰疲，又是背著身，分水魚叉已點到后心，卻被過天星金兆和一眼瞥見，來不及招呼躲閃，霍地一伸手，從鏢囊抓出一只凹面透風鏢，抖手一鏢，舌綻春雷道：“呔，著！”這一鏢如一點寒星，直奔賊人咽喉。這賊人急將身子一沉，鏢卻發得更快。這賊人啊的一聲，面門上釘了一鏢，身子向下一倒，死在水內。

水鬼姜輝一回頭，嚇了一身冷汗。急忙一按船幫，躍身翻上船頭。但是，賊黨愈逼愈近，眼看第一號鏢船半為煙火所彌漫，第三號鏢船的船尾也快被火艇烤著了。過天星金兆和怒吼如雷，揮厚背翹尖刀，還想搶救。力劈華山黃秉已看出情勢不好來，率領群鏢師從第一號船退到第三號鏢船，把艙內四只珍貴的箱子，搶護下船，連聲招呼，趕緊棄舟登岸。

眾鏢師在濃煙中掄兵刃，極力沖突，搶奔跳板。李申甫、雙刀謝錦堂且戰且走，據岸斷后。過天星金兆和二目圓睜，督促永利鏢師姜輝、上官聰、陶志剛決計與賊死拼。七星劍丁宏肇撤退稍遲，被三賊人圍在第一號鏢船后艄上。群賊大叫：“快快獻出獅子林的首級來！”

過天星金兆和揮厚背刀，向賊人大罵：“萬惡的強賊，不顧江湖義氣，你家金鏢頭今天與你們拼了！姓金的要見識見識你們瓢把子，到底有什么驚人本領，敢這么趕盡殺絕！以多為勝的不是好漢。真是好漢子，到岸上跟你金爺爺過過招。燒了船一走，那是狗盜行為！金鏢頭要不追到你老巢，連你的窩給挑了，算我枉當了二十年鏢頭！”金兆和振喉嚨一陣狂罵，在濃煙亂舞、喊殺聲中，賊人并不回答。但聞那赤面盜魁連聲狂笑，笑聲磔磔。仍有兩只快船，還嫌第一號船燒得慢，竟欺了過來，往鏢船上連拋引火之物。

過天星怒氣沖肋，橫刀奮身一縱，竄上了賊人的快船。厚背刀揮霍亂砍，渾如兇神下界；咔嚓咔嚓一陣亂砍，登時間刀鋒起處，血濺賊船。有四五個賊黨被砍倒船頭，兩個賊黨被逼落水。賊黨們一陣鼓噪，竟舉起燃著的柴把，照金兆和擲來。金兆和一閃身，掄刀一磕；火把迸散，火星亂射。過天星金兆和的須眉被火焰燎著，燒了好些。金兆和就如饑餓的獅子一般，用手一抹臉，狂吼一聲，罵道：“好狗賊！”沖開火焰，直撲過去。嚇得這擲火賊人，慌不迭地把身子一仰，撲噔一聲響，翻落在江心。

過天星金兆和趁此機會，由圍攻的賊船上一躥，躥到第三號鏢船；又由第三號鏢船，躥到第一號鏢船。這第一號鏢船火勢已成，篷帆盡燃，火光熊熊，噼噼啪啪亂響。七星劍丁宏肇眼看身陷火窟，被三個賊人揮長篙亂打，竟逃退不出來。過天星金兆和冒著火焰趕過來，掏凹面透風鏢，咬牙切齒，揚手一甩，立刻把一個賊人打傷。過天星大叫道：“丁五哥，快這邊來。”躥過了烈焰，丁宏肇掄劍奪路而退。過天星揮刀接應，連連發出兩只凹面透風鏢。這鏢傷人厲害，傷處極易潰爛。一連三只鏢，打傷兩個賊人，丁宏肇一抹地逃了過來。

不想眼看就離險地，賊人那邊卻也發出暗器來。那黃面頭陀智開僧，猛然將銅鈸取出，火光影中，揚手一拋。過天星金兆和急忙閃身一躥，大叫：“丁五哥，留神！”一語未了，丁宏肇狂喊一聲，竟一頭栽到火窟里。過天星不顧死活，往前一躍，抓住丁宏肇一只胳膊，往外猛地就掄。丁宏肇借力躥起來，衣服依然燒著，倉促間無法撲滅，慌忙往岸上一跳。這船卻離岸足有三丈多遠，撲通一聲，落在水中，未得達岸。丁宏肇更不會水，倒在水中，被浪頭一打，連翻了幾滾，卷入波心了。

過天星金兆和哎呀一聲，無可奈何；復又翻身躥回第三號鏢船，雙足一頓，搶上一號賊船。這賊船正欺過來，仍往鏢船上亂擲引火之物。金兆和急沖過去，揮刀便砍。飛行無影上官聰、神槍手陶志剛，也躍上賊船拼命；先砍駕舟之賊，再斗縱火之盜。

賊黨的大船疾駛過來接應。那赤面盜魁沒想到火攻之計已經得手，鏢行之人還這么拼命。赤面盜魁不由震怒，金背刀一揮，暗傳號令。這兩號賊船竟不搖自走，載著上面狠斗著的三個鏢師，竟蕩悠悠地往江心駛去。原來水底的賊人，又已奉命推船游動了。過天星金兆和深知船到江心，再被賊人圍住，于己大有不利，急急招呼一聲，一齊撤退。幾人縱身躥回已起火的鏢船，緊貼著船幫，一抹地躥向跳板。可惜鏢船已然晃動，距岸已在三丈以外。力劈華山黃秉、大力神李申甫、雙刀謝錦堂，各持兵刃力保退路；卻冷不防被水中賊人把跳板打落水中。過天星金兆和率上官聰、陶志剛退到三號鏢船后艄，眼望岸邊，沒有法子登岸。火光影里，被水鬼姜輝一眼望見，大叫：“總鏢頭只管跳，我來接應。”

于是過天星金兆和、飛行無影上官聰、神槍手陶志剛，不遑他計，急急地由三號鏢船上，雙足用力一蹬，嗖的往岸上躥來。三個人腳下一較勁，這鏢船立刻又往后坐了數尺。黑影中只聽一陣撲通撲通聲，三個鏢客全掉在水里，距岸七八尺，水深及腰。過天星金兆和到底不弱，雖然不會水，卻借勁一拔身，躥上岸來。飛行無影上官聰身輕如葉，也呼隆一聲，分水竄了出來。陶志剛是末一個離船的，船已被金兆和二人蕩遠；他努力往岸上一跳，竟整個身子掉在水中；腳下一滑，險些淹沒。幸被水鬼姜輝浮水趕到，急救上岸。此刻，賊人又從水中趕過來。岸上眾鏢師使暗器，紛紛一陣亂打，將賊阻住。

當下鏢船上的水手、鏢行伙計、趟子手、兩鏢店的鏢師，先后撤退到岸上。一場水戰，夾著火攻，貨船全焚，鏢行大敗。那兩號鏢船火焰彌天，照得波水泛霞。眨眼間，只剩下兩片船槽了。

賊人大小戰船耀武揚威，在火光中出沒。受傷落水的賊人，他們都撈救上來。若按劫鏢說，是得不償失；若按報仇說，卻痛快淋漓，火攻計太歹毒了。鏢行這邊，枉費一番拼命苦斗，又傷了幾個人，只救出四只箱子來，這卻是一場慘敗。過天星金兆和渾身水淋淋的，須眉盡失，滿頭冷汗。右手掄著厚背翹尖刀，左手緊握拳頭，如瘋似狂、兩眼瞪定了起火的鏢船。力劈華山黃秉手持利斧，也瞪視波上，厲聲對金兆和說：“金二哥，我們怎好與賊人善罷甘休！”

金兆和翻身一把抓著了黃秉，也厲聲說：“我金兆和沒這么栽過！我們在岸上跟他們拼！”倏然一回頭，望望眾鏢師，查點人數；短了丁宏肇、沙得勝、錢六、米占標等人。黃秉、金兆和一齊發話：“諸位怎么樣？我們可要拼命了！”眾鏢師誰肯落后？雖然有的力乏，有的負傷，可是江湖道上，爭的就是一口氣！眾人嗷應道：“拼！誰退后，誰是賊種！”立刻起了一片喊殺之聲，立刻的眾鏢師各展兵刃，在岸邊結集起來，對江心一齊大罵叫陣：“萬惡的狗強盜，使火攻計，不靠真本領，男盜女娼，下三爛，不是人生父母養的！好漢子下船來，跟爺們走幾招！”

這一伙武夫不要命地一陣亂罵狂喊。過天星金兆和和力劈華山黃秉，更指名叫那赤面盜魁：“小子有種，下來跟金二太爺、黃大太爺過兩招！”這一場叫陣，勾起了赤面盜魁的怒火，激起了群賊的殺機。登時見盜魁大船晃晃蕩蕩，開駛過來。大船攏岸，拋鐵錨，橫跳板，群盜相率下船，口中也是亂罵。

這一群盜黨全撲下船來，有十幾只火把照著，大叫：“金兆和，不識抬舉的東西！趁早把林廷揚的狗頭獻出來，太爺放你們逃生”“太爺放過你們，你們一定還要找死？”登時仍由那個黃面頭陀、那個麻面大漢和一個矮身材、大腦袋的中年漢子，各展兵刃，當先搶來。鏢行這邊，飛行無影上官聰，擺判官筆，一躍上前。神槍手陶志剛、大力神李申甫，一個揮槍，一個舞棍，吶喊一聲，也直沖過去。那赤面長髯的盜魁，飛身下得船來，向兩邊一看，立刻留下二十多人守船；將手中金背刀一揮，吩咐余眾，分兩路抄擊過來。

力劈華山黃秉還打算分一撥人，留守那從船中搶救下來的幾箱貴重貨物。但一見賊人竟遣大隊來攻，足有五六十人，自己這邊人單勢孤，實在分派不開。他忙向過天星說：“咱們全上，不用留人了！”話才出口，永利鏢店的雙刀謝錦堂早將刀一錯，應聲喊道：“砍一個夠本，砍兩個有賺頭！留人做什么，全上啊！”對水鬼姜輝、趟子手馬起云，打個招呼，督率兩鏢局的伙計，迎頭截了過去。

兩邊一湊，登時與群賊混戰起來。那赤面長髯的盜魁，懷十五年的深仇，積八九年的苦練，將這一口金背刀練得精熟迅快。他早一眼盯住了過天星金兆和的厚背翹尖刀，躥過來厲聲叫道：“金朋友，不是我不留情面，煩惱皆因強出頭。”過天星金兆和惡聲還罵道：“我宰了你！不要臉的無名下輩，火攻計暗算人！”摟頭蓋頂一刀剁來。這盜魁霍地一閃，讓招還招，一刀向金兆和撕來。兩人對刀步戰，殺了個難分難解。

這盜魁大舉復仇，劫鏢焚舟，竟猶未足，他定要割取仇人獅子林的腦袋，以祭亡兄之靈，以償當年誓愿。白日邀劫，他本來要緊追不舍。第一、第三號鏢船沖圍敗退，盜魁就命群盜駕著奪來的第二號鏢船，跟追下去。不意巡風的小船忽然迎面駛來飛報：下游河道見有緝私營的快艇游弋，恐怕他們聞警向洪澤湖開來。水寇盡管殺人越貨，總不愿抗敵大批官軍。赤面盜魁無可奈何，怒罵一聲，吹動了呼哨，將所有盜船和劫來的貨船，一齊遁回洪澤湖去。但是這個盜首不甘心，這才二次夜擊鏢船。數番挑戰，林廷揚終未露面，群盜已料定林鏢頭必死無疑。只是這盜魁眼見林廷揚受傷時，曾將使劍的少年打落水中。他不知林廷揚腦海被震，人已受了致命傷。他卻猜疑林廷揚或許是受了自己的暗器，受了重傷。他下決心趕盡殺絕，摘取林廷揚的首級。

這盜魁卻不料到，二次襲擊鏢行，鏢行竟能在敗后，聲勢依然這么倔強。清江浦的過天星金兆和，居然不知什么時候，被他們勾來赴援助陣。推測起來，林廷揚大概沒在船上，好像他負傷以后，已逃回清江浦去了。赤面盜魁以為金兆和定是林廷揚親自邀來的替手，因此，把滿腔怨毒，都移在金兆和身上。

當下盜魁展開了九宮刀法，與金兆和力戰。走了二三十個照面，兩個人棋逢對手。就在這時候，大力神李申甫揮四十斤重鐵棍，與群賊混戰，覷定那個麻面漢，摟頭蓋頂便砸。麻面大漢見棍的來勢太猛，不敢接招，斜身撤步，讓過棍梢，將手中刀一展，向李申甫手腕截來。李申甫力大棍沉，暴喊一聲，展開了少林棍，如排山倒海之勢。只聽當的一聲，火光影里，敵人的刀脫手飛去。復一棍砸去，麻面大漢慌不迭地往斜刺里逃竄。李申甫罵道：“哪里走！”探身又復一棍。這危急情形，被赤面盜魁看見，他拋開了過天星，急忙掄金背刀竄過來，將李申甫擋住。過天星金兆和翹尖刀一指，一個箭步追來。

李申甫從背后追擊麻面大漢，盜魁從側面截住李申甫，金兆和就從背后追擊盜魁；如走馬燈似的，此追彼趕。那黃面頭陀恰施展開手中禪杖戒刀，將水鬼姜輝戰退；急忙飛身一躍，來到這邊，也從側面，照金兆和遞過一刀。過天星金兆和因是夜戰，格外小心。忽見一條黑影撲到，忙收刀封式，將身一轉，恰與黃面頭陀打了照面。一根禪杖、一把戒刀，和一把翹尖刀，交斗在一起。

過天星金兆和盛怒之下，將十二路滾手刀法施展開，刪、砍、劈、剁，崩、扎、窩、挑，刀刃過處，挾起一股寒風。與黃面頭陀智開僧酣戰四十余合，不分勝負。這黃面頭陀武功超絕，只可惜白天受了傷，饒他將禪杖、戒刀上下揮霍，咬牙力戰，卻是到底攻少守多。那過天星金兆和急于求勝，趁頭陀一禪杖走空，急使夜戰八方，大厚背刀隨身一轉。黃面頭陀略往后一撤身，卻將禪杖遞過來，趁勢向前進撲。沒想到火光夜影中，金兆和猛身捩刀，一個敗式，刀已潛交左手，右手抽出一只凹面透風鏢來；斜身反背，忙用陰手發鏢。倏然間，一點寒光直奔頭陀咽喉。黃面頭陀欺敵太近，急閃不及，忙一側臉，這一鏢打在右肩井穴上，黃面頭陀竟第二次受傷。

這凹面透風鏢非常歹毒，敵人只要被鏢打傷見血，輕則殘廢，重則殞命。黃面頭陀怪喊一聲，鐵禪杖墜地，一頓足倒躥回去。過天星掄刀追扎后心。不想黃面頭陀人雖敗傷，仍不好惹。只見他猛地轉身，把手一掄，也發出一件暗器。過天星身法快極，陡然往左一撲身，也是一道寒光過去。黃面頭陀借此阻力，已躍回船上。當時急用金創藥救治，但是這一條右臂兩處受傷，從此竟成了殘廢。他自己用刀將臂截去，江湖道上以后卻闖出一個獨臂枯禪僧來，橫行武林，屢次跟過天星尋仇。

過天星金兆和戰敗智開，見那赤面長髯盜魁，挺金背刀，邀擊李申甫。李申甫空有氣力，卻非敵手，竟被盜魁的金背刀圈住。李申甫四十斤重的鐵棍施展不開，已被赤面盜魁砍了一刀，正浴血力戰。力劈華山黃秉被藍衣虬髯大漢和兩個短小精悍的賊人圍攻，也顯出不支來。這是西北邊近處的戰況。那東南邊，是謝錦堂、陶志剛、上官聰、馬起云等人，卻被二十多個賊人包圍了。喊殺聲中，辨不清吉兇勝敗，但賊黨卻是人多勢眾。

過天星金兆和將手中刀緊了緊，撲到李申甫這邊，大叫：“李師父快接應黃大哥去！這個賊頭交給我，我給他有交代！”口說著，刀早上去。那盜魁霍地一閃身，冷笑還刀罵道：“金兆和，你還沒死！”于是一個盜魁，一個鏢頭，這才各施展一身本領，對敵起來。李申甫拖棍躥開，撕衣縛住傷口；揮棍協助黃秉，跟三個賊人打在一處。鏢師們陸續受傷，漸漸地顯出不敵來。鏢師伙計們被群賊連傷了好幾個，漸漸被逼得向四外潰退。

過天星金兆和與赤面盜魁，輾轉苦斗，又走了幾十個照面。這盜魁相貌雄偉，招數卻極滑賊，專好趁虛抵隙，不肯力敵。兩個人囊中全有暗器，這個想趁空竄出來發鏢，那個也想百忙中潛發一鏢。赤面盜魁驀地賣個破綻，將身往外一躥，將金背刀交在左手；這邊金兆和卻也不追趕，也趁勢往外一躥，將厚背翹尖刀也交在左手。兩個行家于無言中，默喻敵情，兩個人一聲不哼，嗖地齊將手一揚，兩點寒星，一先一后，破空掠過。兩個人登時齊一伏身，讓過了暗器，要趁機襲擊敵人。倏然間，各將刀交到右手中，一個箭步，遞刀猱進。兩個人不約而同，刀鋒乍碰，唰的又撤回來，各將手中潛藏的又一只暗器，偷空發出來。相逼過近，兩個人都慌不迭地竄開了。

赤面盜魁怒罵道：“使暗器的不是好種！”金兆和罵道：“賊子慣使奸計，金二太爺偏不上當！”兩個人又斗在一處。

但是這時候，飛行無影上官聰忽然慘叫了一聲，托地一躥，躥出賊圍；搶奔了幾步，竟栽倒在地。李申甫也負傷失血，那四十斤重的鐵棍竟有點舞弄不動。力劈華山黃秉，覺出大勢不好，再要戀戰，恐怕大家都要死在賊人手中。賊黨人多勢眾，分明要用車輪戰法，三四個人打一個；工夫長了，鏢師們定要全軍覆沒！力劈華山黃秉招呼鏢行伙計，且戰且退。眾鏢客一面打，一面往一處湊，打算潰圍奪路退走。群賊依然追殺不舍。黃秉沖出來，撲到過天星金兆和身邊，且走且叫：“金二哥，走！”

附近岸邊，偏南有一帶濃影，似是荒村叢林，那里足可退去存身。眾鏢師一面打，一面退。那赤面盜魁綴住金兆和，厲聲臭罵：“逃走的不是好漢。太爺今天把你們全殺了！”金兆和、黃秉憤極，挺兵刃斷后。且戰且走，直退出二三箭地，眾賊就追出兩三箭地，依然是輾轉纏斗。

正在危急時候，遠處已聞雞叫。一路退卻，距岸漸遠，驀然間，岸邊停泊的盜舟突然吹起呼哨來，是招呼群寇收隊。江流的下游，忽然遠望見點點火光。頓時間賊船的呼哨連連吹響，緊跟著賊船的燈火突然全滅，立刻有三個賊人狂奔過來。那盜魁正揮金背刀，率領群寇，苦苦地追趕金兆和，要他交出林廷揚的首級。卻就在這時，這盜魁忽然止步不追。立刻聽那追擊的群寇，也應聲打起呼哨。這群賊一起返回去，搶奔江岸，紛紛上船。那盜魁也一翻身，拋了金兆和、黃秉，連連飛躍，竄上大船。一霎時，群賊全退；就是賊人中負傷倒地的，以及傷重立時死的，也都由群賊搶救回去。黑影中，遙聞弄棹鼓浪之聲；原來大批賊船，竟又忽然撤退回去了。

眾鏢師相顧駭異，喘息著聚在一處，正觀望敵情，議論行止。陡聽得下游水面上，倉啷啷敲起一片鑼聲，夾著吶喊。那水面上點點火光游動著，越迫越近。過天星金兆和、力劈華山黃秉互相告語道：“好了，怪不得賊人無端退走，這大概是官船。”果然黑影中，火光里，從港灣駛出幾只快船，每只船上都挑著一對方形的官銜燈。藍白兩色的布帳篷，雖然看不分明，但一望而知，不是商船，不是渡船，也不像盜船。

這些船如兩條線似的分兩隊駛來，正是緝私營的巡船和漕標的快艇。因近來有大批鹽梟，販運私鹽，膽敢拒捕傷人，驚動了官府；所以緝私營統帶奉檄查緝，會同漕標的巡河快艇，派一員管帶，率部前來剿捕鹽梟。在運河一帶游弋半個多月，鹽梟已聞風斂跡；師出無功，只捉住幾個小賊，正苦無法銷差。據探報洪澤湖窩著大股水賊，緝私營統帶和漕標帶隊的守備，正商量著要進湖搜捕；但又深知洪澤湖港汊分歧，屢有官兵在彼失利，所以躊躇未決。這時候，卻望見眾賊火攻鏢船。那一股沖天而起火光，照出數里以外；遂爾驚動了官兵，難再漠視。緝私營和漕標巡船立刻傳令，火速開船進剿，往洪澤湖鼓浪駛來。

過天星金兆和慌忙告訴大家：“官船來了，快快收起兵器，把永利鏢局的字號燈籠挑起來，省得黑更半夜鬧出誤會來。”又對力劈華山黃秉說，“你我趕快上前搭話，不要等他們盤詰。”趟子手孟金波道：“如果是水師營，咱們還可以稟請他們協助剿匪奪鏢。”金兆和道：“別要丟人了！”黃秉道：“這也不妨試一試。”

二人喘息著，帶趟子手孟金波，往江岸迎過去。只見這些巡船一共是八艘，燈火輝煌，馳向江心；好像已經望見岸上有人影閃動，有幾只竟往岸邊攏來。就在這時，從上游順風吹來盜船中幾聲呼哨，聲聲漸晰。江岸邊金、黃二人聽見了，巡船上官弁，自然也聽見了。

金兆和遠遠站住，剛要舉手招呼，那頭號船頭上早有兩個兵丁打扮的人，大聲喝令站住：“岸上什么人，趕快搭話！”金兆和急忙高舉右手，大聲說道：“老爺們辛苦，我們是……”這話未等說完，忽見第二號巡船上，火光之下，四桿抬槍竟調過來，對著岸上瞄準，八名火槍手四個拿著火繩。金兆和、黃秉齊吃了一驚，急叫：“留神！他們要開火！”把趟子手提著的燈籠一把奪來摔滅。金兆和急一推黃秉，黃秉一拉趟子手。三個人唰的將身軀摔倒在地，急急地一滾，滾出三四丈遠。也就是剛剛撲倒，第二號巡船上陡聽一聲喊：“放！”四枝抬槍已用火繩點著兩桿火門，從槍口冒出兩道火光。火光才一閃，轟地大震了一下，登時打出一大片鐵砂鉛子來。金兆和、黃秉嚇得三魂皆冒，將身軀緊貼地皮，黑影中急忙蛇行鹿伏，往低洼處爬。其余各鏢師猝出意外，人人張皇失措，亂竄亂躲。

這第二號巡船開了槍，第三號以下各船，也都以為岸上一定看出了什么不穩的情形，或者長官已發出命令；登時這三十二個火槍手，十六桿抬槍，挨個將火繩點著，槍口吐出火光，船頭發出砰砰轟轟之聲。每船上的抬槍，兩桿放，兩桿裝，此發彼往，此歇彼發，輪流向岸邊和上游港汊，分三面轟射起來。船上巡丁射手各張弓箭，齊聲喊殺，把這一群遇劫戰敗的鏢客直打得落花流水，各不相顧，都匍匐在地上，往黑暗處，隱蔽地方，掙命逃躲。八艘巡船擺成人字陣，扇面形，一齊往前沖鋒。銅號嗚嗚連吹，殺聲震耳；火槍轟隆噼啪亂響，直沖殺出半里多地。

眾鏢師如狗似的伏在旱地上，有的借物障身，有的彎著腰奔逃。這期間最兇險的是過天星金兆和、力劈華山黃秉。這兩人與趟子手孟金波距岸最近，多虧擲滅了燈籠，趴在一個土坡后面。這抬桿火槍最厲害不過，鐵沙子發出來是一大片，漫天迸飛。幸而金兆和識得厲害，船上火槍手也沒有瞄得很準，摸著黑影亂放，三個人才幸逃活命。那安遠鏢店的趟子手米占標，負傷逃躲不迭，竟與扶救他的錢六，一同駢死在火槍之下。

八艘巡船將抬槍連連掃射，百十名兵丁水手齊聲鼓噪，對岸邊攻擊了一陣，然后調槳往前沖殺，直追到鏢船被劫處。那兩只被劫焚余的鏢船，只燒得剩兩個船底，殘燼猶冒濃煙。那群盜縱火的小船卻被燒得沒影了，只有一條賊人快艇，還在突突地冒火焰。船上巡兵急忙稟報到船艙之內；那漕標守備與緝私營管帶，先后出艙察看。將燈光照看著，已推測出：必是水賊行劫，商船被焚。兩個兵官傳令下碇，兩人會商搜捕之計。這兩人都以為剛才一戰，已將盜賊擊散；眼見賊黨一部分遁入湖中，一部分潰逃到岸上去了。夜間進兵，多有不便；遂命八號巡艇，擇一形勢有利之地，分兩隊停泊在岸邊。然后撥派兵丁，放哨巡更，防備賊人夜襲。至于入湖剿賊，最好是明天。不一時天色大明，兩員武將這才選派三十幾名健卒，由兩名什長率領著，各持弓箭刀矛，分登兩岸，往前途放哨搜尋下去。又命幾名兵丁，到附近民村，征發小雞、豬肉、好酒，找地方上出頭露臉的人來，問一問近日地面的情形。

那派出放哨的人走出不遠，竟捉住兩個土匪和十匹好馬，忙用繩子拴上。又走了數箭地，竟在土谷祠前邊不遠，又瞥見兩個行蹤可疑的人。這兩個人俱都面無人色，手持兵刃，身穿短裝，伸頭探腦地藏在樹后；不像土民，很像土匪。十八個兵丁，由一個什長督率，吶喊一聲，將兩人包圍。厲聲喝問，立逼兩人將手中兵刃交出來，次后就要捆縛這兩個人。這兩個人變色分辯，自稱是保鏢的。而先捉住的那兩個人也搶上來，說是一塊的，都是保鏢的。

什長哪里肯聽這一套？瞪著眼睛問道：“你們是保鏢的？你們的鏢呢？你是鏢頭，你叫什么名字？是哪個鏢局？”那個細高挑、穿黑短衫、登快靴、持鋼刀的年輕人說道：“我姓魏名豪，是安遠鏢局的鏢頭。我們的總鏢頭是林廷揚，諸位想必是官面，想必也有耳聞。我們的總鏢局開在保定府，南北二京、蘇杭二州，我們都有分號。”那兩個土匪也插話道：“我們也是保鏢，我是咱們清江浦碼頭永利鏢局的。這十匹馬是我們鏢頭過天星金兆和跟四位鏢師、五位伙計騎來的。我們跟水上的綠林道動起手來了……”這兩個人還要說下去，那個什長大剌剌地說道：“還是那一套，誰聽你的！有話跟我到船上去，見了我們官說去。”

七師父魏豪萬想不到這些兵竟拿他們當賊辦。不由怒氣沖上來，將手中兵刃一擺道：“眾位老爺們，請你們看明白了，我們說的沒有一字虛言，現在有證見。請看我這把刀，上面鐫著字哩，這不是‘安遠’兩字嗎？這邊是個魏字，就是在下的姓。”魏豪拿著那把刀，比比畫畫，倒把那位什長嚇了一跳。他倒退了一步，把手上腰刀往魏豪刀上一磕，怒斥道：“好大膽，你還敢動手不成！”

魏豪急忙往后倒退了一步道：“老爺不要誤會，我是請你看一看這刀上面的字；我天膽也不敢動手。副爺要不信，現在還有證見；諸位到那邊察看察看，那廟里頭就是我們的總鏢頭和我的三師兄，都因拒盜護鏢，受了重傷。告訴諸位，我們保鏢的焉能沒有鏢？不幸我們遇見大批強人了，我們和賊人打了一通夜。賊黨勢眾人多，我們人少抵敵不住；我們的總鏢頭當場殞命，尸身就在廟里停著呢。諸位可以進去看看！”說著用手指一指土谷祠。

那個鏢行伙計也忙插言道：“諸位疑心我們大清早拿刀動槍的，在這里做什么？不瞞列位說，我們是遇見綠林道的仇人了。我們的鏢頭好幾位受傷殞命，現在藏在土谷祠內，我們還怕賊人不甘心，再來尋仇；所以我們又臨時邀請清江浦永利鏢局他們哥幾個相助護鏢，這兩位就是。我是跟我們這位七師父，在這里瞭望，怕的是賊人抽冷子尋來；我們看見了，好有個防備。眾位老爺請到土谷祠一看，就明白了。對了，我想起來了，這廟里還有我們一個字號的燈籠呢。”

那什長和兵丁很不耐煩，只催四個人一同跟著上船，見官回話。魏豪再三請他們到小廟看一看。這什長似信不信，看了看自己這邊人，又看了看土谷祠那座小廟，似乎藏不住很多的人，就進去看看，也不致上當。與部下的兵丁合計了一回，這才把魏豪等人的兵刃要了過來，叫二人空著手，前頭引路，往土谷祠走。

原來七師父魏豪留守在土谷祠，雖未目睹賊人二次夜襲之情，但已聽見群盜聚舟夜戰之聲，也望見鏢船被焚的火光；心知自己這邊，已陷于大不利。金兆和等雖然拔刀相助，料想必不是賊人敵手，否則必不致火起。魏豪持刀瞭望，只盼黃秉、金兆和的消息。誰知候了一通夜，只望見江面火光沖天，金、黃二人一個也沒有回來，別人也沒有跑來送信的。正在心驚肉跳地觀望，又需不時進廟將瞭望的情形，告訴負傷的何正平聽；又恐何正平聞敗灰心，橫刀自戕，魏豪還得設詞安慰他。好容易挨到天色漸明，火光漸熄，忽又傳來火炮轟擊之聲。何正平又催魏豪出來探望，不意眾鏢師已被官兵一頓大抬桿，打得四散。魏豪引頸極望，沒盼著金兆和、黃秉的蹤影，卻被放哨的官兵搜尋過來，簡直把他們當土匪看待了。

這個什長命兩個兵丁傍著一個人，前導后擁地監視著，進了土谷祠；看見受傷的何正平和已死的林廷揚，以及持刀守護的一個鏢行伙計。問了問，各人的話都與魏豪所說的相符；滿想捉住幾個土匪回去可以報功，誰知全不是。但是這一番清剿的差事，總算有交代了。這才向何、魏等人細問遇劫的情形，和賊人的人數、船數，來蹤去影，盤問了一個夠，未了還是叫魏豪隨他到船上回話。

魏豪焉肯離開一死一傷的二位師兄？他為難作色道：“眾位老爺們，我不是怕去，我也不是虧心不敢去。我只怕我一離開此地，萬一賊人尋仇找來，我這位三師哥受著傷，我們大師哥又死了，萬一叫賊人給什么了，那可怎么好？”這什長把頭搖得跟貨郎鼓似的，努著嘴說道：“這是什么話！我們干什么來的？官差不自由，我倒想把你們放了，我可怎么交代？魏朋友，你就辛苦一趟吧。你見了官，有什么話，說什么話。問明白了，說清楚了，也沒有你的事了，也沒我的事了。走，別啰唆。”

正在爭執著去留，忽然廟后有一個沙啞的聲音說道：“別是糟了吧！怎么一個人也沒在外面？呀，這十匹馬怎么也……”說時，突然闖進幾個人來。什長和眾兵丁一齊愕然回顧，只見從土谷祠破墻頭先后跳進六個人來，全是短打扮，持兵刃，多一半渾身帶血。什長哎呀了一聲，將腰刀一拔，與眾兵丁厲聲齊喝道：“什么人？站住！”魏豪急抬頭一看，這跳進來的，正是過天星金兆和、力劈華山黃秉、大力神李申甫、雙刀謝錦堂和安遠趟子手馬起云、永利趟子手孟金波。