第一章 潛龍湖邊現鱗爪

江蘇吳下，七子湖邊，住著一位才高學富的秀才，名叫凌伯萍。他不但人品秀雅，而且富甲一鄉。說起來，他的田畝并不算多，卻有些商鋪開設外郡，很能賺錢，如古玩鋪、當鋪、綢店之類，以此他得以坐擁巨產，隱居高臥。

凌伯萍家中人口很少，只有一妻一女和些奴仆。他的妻是小家碧玉，和他結為夫妻，內有一段奇緣。據說凌伯萍性耽游覽，不幸有一年南游湘漢，誤上賊船，又教叛主惡奴所賣，險些喪了性命，被古剎寄居的一位老儒所救，才得免死。這老儒名楊心樵，也是隱居避仇的人。膝下只有一個愛女，小名春芳，尚在小姑，獨處無郎。父女二人在江邊古剎，設帳訓蒙，春芳也住在廟內，為父執炊。這一日凌晨，突有個穿長衫的少年，從這小廟別廡內，水淋淋出現，手里還提著一把劍。楊心樵父女大驚，看這少年通身水淋，肩負重傷，廟門階地上又發現斑斑血跡。這父女慌得嚴詞詰問少年。少年書生長揖訴苦，自稱凌伯萍，身是秀才，江行遭難。楊家父女把他救了，更衣敷藥，假舍養傷，十分盡心。少年陌路獲救，恩同再造，自然衷心感戴。楊心樵愛他年少多才，潛動了相攸之心。后來少年傷愈，春芳姑娘便由乃父主婚，嫁為凌伯萍的妻室。

卻不意春芳嫁了過去，楊心樵才發覺東床嬌婿家境如此豪富，而自己女兒乃是續弦，并非原配。一年以后，又覺察，凌伯萍行蹤可疑，猜是江湖人物。措大心事，頓感齊大非偶，老貢生心中不以為幸，反以為悔。可是這懊悔之情，又不能對女兒透露。光陰荏苒，春芳姑娘嫁凌伯萍不到兩年，便生一女。老儒楊心樵心中郁悶，積憂成怨，不久生病，病重死了。春芳姑娘十分哀毀，凌伯萍極盡半子之勞，把岳翁好好安葬。這是已往的事了。

春芳娘子和凌伯萍這夫妻倆的日常生活，可謂以財自娛，不羨神仙。夫妻倆整月地課奴藝花，督婢刺繡，度著隱逸生活。既不結納官府，又復謝絕交游，服食起居極備豪奢，而且悠閑。

服侍春芳的，有婢女，有傭婦；服侍伯萍的，有書童，有干仆。宅中還有門房、管事、廚役。而且還有個通房大丫頭，名叫寶芬，是凌伯萍姑母送給的。這個十八九歲的使女竟很有力氣，膽量也極大，敢獨行黑道，敢在半夜入花園折花。服侍凌伯萍的書童，共有兩個，內中一個叫寶文的，年才十六七歲，也很膽大力強，曾和宅中廚子老馮打過架。廚子老馮三十多歲的漢子，反被寶文小孩子打得直叫喚。

春芳娘子看似蓬門少女，實則系出名門，治家相夫，井井有條，這些仆婦全都敬服她。她和凌伯萍伉儷之情很深，有時看來，凌伯萍倒像懼內。

春芳娘子是個很俊美的女子，生得細腰削肩，眼波盈盈，一雙手纖纖潔白，手指甲長有半寸多，隱透肉色，潤如春蔥。偏偏她丈夫伯萍秀才也養著長長的指爪，刷洗得晶瑩如玉。夫妻倆春閨無事，有時要比賽指甲，看誰養得指甲長，誰修得爪甲好。有時春芳娘子故意逼著丈夫伸出手爪來，自己替他修剪、刮磨，更要用鳳仙花、指甲草，給丈夫染成紅指甲蓋。她脈脈含情地說道：“這樣，才像個姑娘哩。這樣，我看著才喜歡！”

春芳性好繪畫，凌伯萍性好圍棋。春芳也在撫女治家之暇，就拈筆調色，畫得很好看的桃花。凌伯萍飲酒賞花，高興時，常登七子山，找清涼寺僧下棋。

卻有一樣，凌伯萍雖得艷妻，仍喜遠游。每半年必要出門一次。這一出，少則逾月，久則兩三月；甚至流連忘返，延遲至五六個月的時候也有。

春芳娘子愛戀良人，不忍久別，便委婉勸他：“豐衣足食，在家安居多好？何必跋涉風塵，再受那番驚險？”

凌伯萍含笑聽著，我行我素，到要出門時，仍要出門。春芳娘子忍不住又嬌嗔勸阻，伯萍便說：“男兒志在四方，你叫我長侍妝臺，終老溫柔鄉里，做你的脂粉奴隸嗎？況且我也不盡是閑游，我也須到鋪子去，算賬收息。我只是偶遇名山秀水，順路一逛，有干仆照護，再不會出錯了。”又笑道：“上次不出岔子，你我也不會結成夫妻哩。”

春芳娘子搖頭：“收租收息，你不會打發管事人去，何必定要你出門？”春芳娘子情深妒重，便猜疑丈夫勤勤出外，必非無故，也許他在外面另有外家。因伯萍出游，總帶著干仆凌安。春芳就用種種方法，向凌安密詰真情：“你們主人不斷出外游逛，都是做些什么？”

凌安垂手肅立，回稟道：“大爺好逛山水，又喜歡訪古廟，找有學問的和尚道士，和他們談論佛經密典。大爺和出家人說的話，小的也聽不懂。”又道，“大爺不凈是閑游，有時到自己鋪子里，問問賬，算算花紅，也是常有的。”春芳不信，仍然窮詰凌安：“我不信他好逛山水，怎么我叫他陪我逛西湖去，他不愿意呢？你們大爺別是在外面私地里有外宅嗎？”凌安低頭正色道：“奶奶別多疑。大爺可不是那樣的人。”春芳哼了一聲道：“我若從別人口中訪出來，我可不答應你！”

春芳娘子仍不放心，又命貼身使女，向別個仆人打聽。她有時故意向凌伯萍鬧，試著用話詐他。凌伯萍那時必然含著詭秘的微笑，說道：“芳姑娘，實話對你說吧，我家里還有一對呢。你不是繼室，你是第三個。在杭州還有一個，在蘇州又有一個，在江州還有一對呢。”

春芳道：“說真格的，我也不嫉妒你們，你何必瞞我？我一個人在家，像個孤鬼似的。你一出門，你想我多么悶得慌？外頭若是真有人，我說實在的，你倒不如把她接進來，也好跟我做伴。”

凌伯萍聽了就笑，仍然故意裝出正經神氣道：“你若想找個做伴的，還不容易。我再給你娶上一個。一個夠不？若不夠，我給你娶兩個。……現放著仆婦丫鬟一大群，你又像孤鬼似的了，你哪里是悶？你是要拴上我，你把我拴在床腿上，好不好？下回我要再出門，我一定帶著你，你就放心了。”

春芳娘子是個聰明女子，她丈夫說的話是真是假，雖不可知，可是他們情深情薄，卻能從無形中體察得出。凌伯萍實在對她心無二念，愛眷良深。他即便性好出游，他的心神確是記掛著這一妻一女。若誣賴他有外家，春芳娘子也覺不像。但是凌伯萍總好像別有一點不可告人的秘密似的。聰慧的春芳，實在于無形中感覺出來了。

凌伯萍的衣兜袖口，以及枕畔被底，春芳娘子曾偷著檢索過，并沒有發現類乎女人的信物，像秀發、弓鞋、絲巾、錦囊、釧鈿、環佩等，伯萍身邊一向沒有。女人們測驗丈夫的情愛，可以從他對待別個女人的神情上揣摸出來。凌伯萍不喜歡接近女子，他確像一個不二色的少年穩重男子。家中侍女不少，美姿容的也有兩三個。伯萍對她們，委實是拿出家主的面孔，正顏厲色地講話，決不帶輕薄之態。

凌伯萍的書房也不喜歡叫女眷進去，只有那個通房丫頭寶芬，有時奉主婦之命，到書房送過茶水夜肴。凌伯萍卻也不以為然，曾囑春芳：“免了這節吧。如果要茶水，我自然叫寶文進來要。”春芳娘子咬著指甲，想道：“他……不像那種人哪？到底怎么回事呢？”

并且伯萍的書房，好像就在白天，也不樂意叫仆婦、丫鬟進去。春芳娘子是主婦，她要到書房看看，自然沒人敢攔。不過春芳自己也懶怠常去。去了，伯萍就起身迎送，夫妻間倒成了賓主似的。伯萍居然說：“請坐！寶文給奶奶斟茶。”這樣子，書房之中是伯萍為政，內宅之中是春芳娘子為政。并且這書房，伯萍在家，就一個人在里面鼓鼓搗搗。不在家，就把書房門一鎖，鑰匙交給書童寶文看管，以便隨時拂塵清掃。

春芳想：他一個人在書房，都做些什么呢？她曾經抽冷子進去看他。有幾次目睹他悄然獨坐，捧卷沉思，也有幾次見他在書房內自己舞劍。春芳忍不住詢問：“你一個人關在屋里，也不嫌悶嗎？”伯萍那時必起身遜座，笑著說：“我悶慣了。”又道，“悶得慌，我才想出門逛逛，無奈娘子又不準哪。”春芳無話，搭訕著手指寶劍說道：“你還會舞劍，你倒舞得很好。”伯萍扶桌笑道：“你不知我文武全才嗎？何止舞劍，我還會耍刀花騙你呢。這才引起春芳娘子不放心，想來私訪我。”夫妻倆說起笑話來了。

偶有一次，看見凌伯萍獨在書房，收拾書篋，書童寶文和干仆凌安給打下手，幫忙。這不僅是書篋，還有幾只鐵葉包角的皮箱。伯萍將它打開，正從里面翻弄出許多文件冊子和零星紙條。春芳娘子恰巧進來，看見這個就問：“這些紙片子都是什么？”伯萍直起腰來，把手中東西放下，笑道：“請坐！這個無非是些舊信札、舊單據罷了。也有鋪約、房地契等等。好久沒整理了，有的潮霉，打算晾晾。”回顧書童、干仆道：“你們先出去吧，晾一會兒再裝箱。”干仆、書童齊聲應道：“嗻！”垂手退出去了。

春芳娘子做出不愿意的面孔道：“這些東西應該好好收藏。你把它放在書房里，你放心嗎？”伯萍笑了，隨說道：“可不是，如今我有了家了。現有掌印夫人，我還放在這里做什么？”春芳不悅道：“我沒挑你那些過節兒，我只怕你把要緊契據丟了。你又常出門，這個書房空著沒人住，萬一下人們手不穩，給你偷出去呢？”伯萍道：“他們敢！”忽又笑道：“你不知道，你那前房姐姐在著的時候，這些東西本放在內宅她那里，她歿了以后，內宅無人主持，我就把這些東西都移入書房了。現在你來了，你是我家的主婦了，這些東西自然該搬進去，交給你掌管。”

于是書房中幾只箱籠，都由書童搭入內宅，把鑰匙交給了春芳娘子。卻另有一具小箱，凌伯萍搬了出來，暗中交給了干仆凌安，春芳娘子并不曉得。春芳娘子是細心人，把這些箱籠吩咐女仆都安置好了，當時也不打開細看，只把鑰匙好好地收放起來。一日凌伯萍不在家，春芳便開箱細看了一遍，內中都是些單據文契，還有些不相干的舊信，沒有什么可疑。

又有一次，春芳娘子偶然信步來到書房。她本是纖足婦女，腳步甚輕。又不喜穿木底鞋，走起路來，沒有聲音。直等到一推書房門，來到門口，忽見凌伯萍一手扶著書桌，坐在椅子上，眼看著那個干仆凌安說話。凌安竟倚著桌子，也大模大樣，坐在那里。一主一奴脫略形跡，平起平坐，正像是深談什么事情。忽門扇一響，凌安突然站起來，急忙道：“奶奶來了！”立刻垂手而站，往旁邊一退。凌伯萍回頭一看，也不知不覺站起身來，說道：“你……你做什么？”春芳娘子道：“我不做什么。”秀目一轉，看了看，竟一扭身回去了。

凌伯萍忽覺不是味，急急跟了出來，叫道：“芳姐，芳姐！”春芳不答。凌伯萍追上來，手撫春芳的肩頭，徐徐笑道：“你怎么走了？”春芳一甩手道：“什么樣子，拉拉扯扯的！”又看了伯萍一眼，見他面紅色變，她卻又賠笑道，“你們是商量事，我回頭再來。”姍姍地回轉上房去了。凌伯萍望著春芳的背影，半晌才重回書房。凌安還在門側，垂手而立。凌伯萍生氣道：“你怎么不關門，這多么沒有意思。”

這一天，春芳娘子把宅中大小仆婦婢女，挨個叫來，挨個問了。這個仆人凌安到底是怎么回事？主人為什么另眼看待他？假使凌安是個少年俊仆，倒有一說。這凌安卻是三十多歲、濃眉巨目、氣象赳赳的一個漢子，倒像個護院的打手，不似富室俊奴。春芳連問數人，都說凌安是個老家人的兒子，他父親在宅內，聽說有三輩子了。主人對待他，是與眾不同。春芳聽了半信半疑。

到了晚上，凌伯萍回內宅寢息，春芳娘子就打疊精神，陪著丈夫說笑。說到歡酣處，春芳問道：“可是的，那個凌安，他是個家生子嗎？”

凌伯萍眼珠一轉，忽又凝眸看定春芳。春芳一雙盈盈秀目，也正看著伯萍。兩人眼光一對，春芳娘子居然很強，雖被瞅得面皮發紅，有點嬌羞，卻仍然不錯眼珠地和丈夫對看著。凌伯萍忽往前一湊，兩手把春芳的雙肩一攬，似欲親吻，卻又將手一轉，要摸她的胸口乳房。春芳連連閃避，含嗔道：“做什么，做什么！”

凌伯萍哈哈笑了起來，說道：“不做什么，我倒要看看你這玲瓏剔透的一顆心，你你你怎么一肚子都是醋啊？”春芳娘子雙頰越發羞紅，兩手用力地把凌伯萍推開，登時回過味來，把凌伯萍打了一下，半真半假發怒道：“大爺，我倒要請問請問你，我向你問問凌安，這話又怎么啦？問不得嗎？有什么犯歹嗎？”

春芳娘子心上很有點不痛快！

凌伯萍還是頑皮，笑道：“我告訴你吧，你見我和凌安平起平坐，瞧著像忘了主仆的身份。你便是為這個多心了是不是？那個凌安不是別人，乃是我從小的伴讀。你這回瞧著新鮮了。我沒成婚時，我還管他叫大哥呢。直等到我娶親之后，他才改了口，管我叫大爺，管你前頭那個姐姐叫大奶奶。我和他是兒時戲伴，他父親也是咱們爹爹的伴讀，他父親還救過咱們爹爹的性命。他一家人，祖一輩、父一輩，在咱們家服役。他當真是家生奴，可是他們的賣身契從他父親那一輩上，早就由祖太爺賞還他了。不但如此，還給他娶妻成家。在咱們老鄉，就有恩賞給他的十六畝地和八間草房，他可以說是咱們家的義仆。你只看見他和我平起平坐了，你還沒看見他父親管束我哩。他父親管我叫小哥兒，‘小哥兒這么不對了，小哥兒那么不對了。’他貶排起我來，比我的叔叔、舅舅還不客氣……”

凌伯萍還有些解釋的話，春芳娘子搖頭不愛聽，說道：“誰問你這個來！你愛他好，不愛他也好，那是你們凌家的門風，跟我有什么相干？我只問你一句話，你們一主一奴，截長補短的，嘀嘀咕咕，背地里總講究些什么體己話？也可以讓我聽聽不？我倒沒有看見你跟別人這么屏人秘語過。你卻跟他三天兩頭說私話，這怎么講？”

凌伯萍大笑，一時無言可辯。春芳的一雙俊眼更盯得緊，兀自不錯眼珠，看住了伯萍的臉，一面還在追問：“你倒說呀！”

凌伯萍仍然笑道：“沒有的事！”

春芳把身子一扭道：“你騙小孩子吧！我看見你們兩三次了。不單這個，你還有什么事，不是都先跟他嘀咕嗎？你當我傻，是不是？別的不說，就說今兒白天這檔子吧，你究竟跟他在書房講究什么？怎么我一推門，你們倆就咯噔打住，全不言語了？這又是怎么的？你可以告訴告訴我這個外人嗎？”

凌伯萍小看了春芳娘子。春芳絕不是小家碧玉，乃是聰慧的閨秀，不但知書識字，還很有心機。凌伯萍吃吃地笑著，指著春芳道：“你瞧你，越說越來勁，你也太多疑了。他一個下人，我跟他有什么私話！”春芳瞪著一對剪水青瞳，戟指道：“你又打岔，你倒說呀！”凌伯萍擺出調情的樣子，張開雙手，往春芳兩肋一比，笑呵道：“楊小姐嘴真巧，你叫我說什么，你把我當賊審嗎？我看你的舌頭有多長，我胳肢你！”整個身子往春芳身上撲來。

春芳早防備著，急急一閃，苗條的柔軀如風擺柳，想把伯萍誆一下。哪知伯萍的身手很快，這一撲雖虛，往上一墊步，早雙手一抱，將春芳整個捉住，就勢按倒在床上。伯萍自己也一側身，躺在床上，兩個人登時并頭對臥。伯萍一手攬住春芳的脖頸，不叫她掙扎起來，一手就當真來胳肢她，并且說：“你這醋，幾文錢一斤？我倒要看看這位少奶奶，怎么專跟一個家丁犯上猜疑了？”

春芳身子已被伯萍壓住，只雙足亂蹬，被伯萍連連胳肢了幾下，笑得喘不過氣來。春芳滿面通紅，一迭聲道：“別鬧，別鬧！”伯萍仍然和她起膩，搔癢。春芳真個急了，不由得說出一句話來道：“伯萍，伯萍，你欺負我！”伯萍笑道：“我就欺負你，我看你的嘴還往斜道歪不？”

鬧得過火了，春芳娘子禁受不住，竟掉下淚來，哭聲說道：“你不用扯臊打岔！我是你們家的外人！問你真格的，你和我鬼混，你欺負我娘家沒人了！你不用拿真話當假話說，你一定老家里還有人。這個凌安，你這么寵著他，你一準在他手里有短兒。只有他跟你出門，跟你回老家收租子，你是怕著他。你不用冤我了，你背著我一定有故事，你不用胳肢我，你索性打我一頓吧！”她竟由調笑轉為悲怒了，嬌軀被伯萍擒住，粉面簌簌落下淚珠來。

伯萍登時放了手，心上很懊悔，連忙說道：“好姐姐，你真急了。”極力地哄慰。春芳娘子雙涕凝淚，躲到一邊。凌伯萍湊過去，不住口地賠罪，央告，倒在懷內，裝小孩，叫好聽的。春芳娘子無法，只得破涕為笑。但對丈夫過分寵信凌安這件事，從此似乎留下了芥蒂。她女人家心腸，總疑心丈夫在外，定有不可告人的私弊，落在奴才手里，自然對這奴才要假以辭色了。她并不是不放心凌安，她還是顧慮到凌伯萍素日喜游的行徑。她想：自己和凌伯萍的結合，乃是邂逅姻緣。自己父女從患難中把凌伯萍救出，因此訂婚結配。興許凌伯萍瞞著自己，家里還有女人？可是的，他已經把我騙娶過來，他又何必至今還瞞著呢？

還有一件怪事，伯萍出門之前，必先把凌安設辭遣出去。凌安回來之后，不出旬日，伯萍必要出游，不是說到外埠收賬，就是說回故鄉看望。這兩年來，幾乎屢試不爽，難道能說是偶然嗎？那么，他到底搗什么鬼呢？

但不拘春芳娘子如何猜疑，卻知凌伯萍對自己頗有結發情分。冷眼看看，丈夫每逢倦游歸家，見了自己，那番繾綣貪戀，恨不得把自己……春芳娘子想起來，都有些害羞。并且他把自己所生膝前唯一愛女小桐，是這么撫愛著，儼如掌珠一樣，見了面，必要偎偎抱抱。從牙牙學語的嬰口中，試聽叫出一聲“爹”，他便這么忸怩而欣然了。他確乎是“初為人父”。出門回來，他第一句話必問小桐，并定給小桐帶許多玩具。鐘愛子女的父親，一定愛憐子女的生母。春芳暗道：這難道都是假的嗎？這個悶葫蘆好難打破！

凌伯萍這一方面呢，實在愛著春芳。春芳姿貌既好，脾性又溫婉多情，況又給他生了一個玉雪可愛的小女孩。他想：得妻如此，于愿已足。不過他也有他的怪脾氣，好像愿意看妻子拈酸含妒、輕怒薄嗔的模樣似的，常有意無意做出撩撥她動疑的舉動來。春芳不喜丈夫出游，他每年定要出去三兩趟；春芳不喜歡丈夫寵用凌安，凌安照舊拿權。這小夫妻自是一家之主，免不了為這些小事拌嘴，淘氣，斗心眼。可是閨房調舌，到底無礙于鏡臺畫眉之好。

凌伯萍居處豪華，服飾闊綽，是個青年紳士，頗有貴公子的氣派。但是性情狷介，好游而不好交，他在當地可以說不與鄰右通慶吊的。在家只與嬌妻愛女享室家之好，出門則攜仆享山水林泉之樂。另外還有一個游樂地方，便是七子山清涼寺，和靜澄方丈下棋。

靜澄上人性好下棋，談吐不俗，在當地縉紳群中，頗有名聲。城里的紳士上山隨喜的不少。說起大施主來，還推凌伯萍。但是靜澄上人的圍棋并不很高，和凌伯萍棋戰，實非對手，總得讓兩三子，靜澄方丈勝不過凌伯萍。但清涼寺內僧侶，有個靜閑和尚，年紀已經四十多歲了，他的圍棋卻不壞，正好和凌伯萍旗鼓相當。凌伯萍閑來無事，便輕步當車，到清涼寺，找靜澄方丈、靜閑和尚下棋。凌伯萍書法很好，清涼寺的一塊匾，就是凌伯萍題的。更寫得一筆好隋楷，靜澄就勸他虔誠寫經，以結佛緣。伯萍含笑答應了，首先寫成一部《六祖壇經》，供奉在廟中。

有一年秋天，清涼寺將有僧人發愿坐關，當地紳董紛來結善緣，題捐助善。方丈靜澄發帖請凌居士前來隨喜。凌伯萍欣然前往，被靜澄上人迎入方丈室，方知這位坐關的僧人竟是靜閑和尚。凌伯萍詫異道：“閑師父法齡已高，發愿坐關，可還行嗎？”又道，“我這一來，沒有手談的棋友了。”

靜澄笑道：“老衲可以奉陪一局。我今天請凌居士來，除了隨喜，還有一件瑣事奉煩。明天是我們閑師父入關的日子，有新從外鄉經商致富、榮歸本土的一位善士，這日許愿助善，慨題善簿，我打算煩凌居士做位陪客。這位居士姓高，聽說在北方販皮貨發財的，擁著巨資還鄉，要借小寺，施舍賑貧，又要捐金修造貯經佛塔和三間大殿。聽說這位高居士少年時，本甚窮苦，在佛前許下心愿，他日富貴，要捐資三千金，禮佛還愿。這個人雖是白手成家的商人，居然談吐不俗，舉止爽快。明天他來了，凌居士務必費心照應。凌居士乃是本廟的常川檀越，和這位新施主談談，也可以解悶。并且這位高居士跋涉風塵，飽經世故，可以說經多見廣，非常健談。聽他說起北方風土人情來，真是聞所未聞，也很有意思的。說到他在塞外日遭三險、絕糧遇狼的事情，也真叫人聽了咋舌。”

凌伯萍素厭俗擾，本要謝絕。忽聽到這些話，因答道：“這人真是從口外回來的嗎？”靜澄上人道：“是的。他起家致富，就在關外。”遂將高居士的身世說了一遍。這位高居士的一生果然恢奇，可當得起艱苦備嘗、飽經頓挫的人。以一個小窮孩子，遭逢家難，逃到北方。經數十年的苦干，竟由小小負販，擁資十數萬，飄然旋里，來還愿報恩，豈非奇人？更難得他白手起家，毫不吝嗇。久嘗炎涼，依然熱腸待人，真是可欽的人物。

凌伯萍聽了，徐徐答道：“我明天就來看看。”心中暗想，靜澄未必是叫自己做陪客；不過繞著彎子，也誘我助題善緣罷了。這個姓高的不知是什么樣人，但我久想訪問邊塞風土人情，我向他打聽打聽北方情形，倒也兩便。和靜澄上人談了一回，隨即告辭回家。

隔日告訴了春芳娘子，攜小童寶文，帶些許銀票，老早往七子山清涼寺去了。才到山寺，便見幾乘小轎留在寺門。那位高施主已經邀著兩位朋友，一個清客，帶管事廝仆，先時來到廟里。還有縣城和木瀆鎮別位善紳，也來了三四位，齊聚在方丈室，座談起來。靜澄上人打疊精神，敬陪貴客，正和知客僧，向眾位施主，講起靜閑和尚坐禪關，一心向佛的大愿。方丈室茗煙斜霧，果核雜陳，桌上展開了一本《廣結善緣》的捐簿、兩支筆、一方硯。

凌伯萍來到廟中，小沙彌急忙走報進去，方丈靜澄立即迎接出來，才讓進方丈室，眾善士紛紛立起遜座。