一個人，羞惡之心，總是有的，不過看他的性格同所受教育怎樣，然后分出能受或深或淺的刺激。鄧玉林雖是比較心寬的人，可是他并非不知廉恥。洪媽這一頓冷嘲熱諷，他一陣傷心，止不住哭出來了。洪媽看到他捧了那盆水，站在廚房中間發(fā)癡，這就搶上前，雙手把盆接過來放在桌上。因看到盆里有手巾的，這就把手巾擰了一把，遞到他手上，和顏悅色地道：“四爺，您別把我的話，擱在心上。我是一個婦道，您還能和我一般見識嗎？”玉林接過那手巾，擦了一擦眼睛，因道：“我并不怪你，而且你說得很對。一個人有兩只手兩只腳，不能顧全他自己的衣食，這已是很可恥的事，何況我們家老爺子，還是扔下了那大股家財?shù)摹Ｎ覀円稽c兒不能做事，反把那樣大批家財花掉了。”洪媽笑道：“只憑你這幾句話，就讓人高興起來。有道是浪子回頭金不換，只要你們明白以前做錯了，那就好辦，以后別再跟著錯就是了。來，我給你把臉盆送了去。”她說著話，將盆送到玉林屋子里去。玉林將一只袖口，揉擦著眼睛，低了頭，跟在后面走，只看了自己的鞋子尖，到了屋子里催洪媽出去，將房門掩上，一個人悄悄地洗臉。玉山、玉峰在母親屋子里抽過兩支香煙，又喝過兩杯茶，自然是說了不少的話，可是玉林始終還沒有前去參加會議。玉山連連地叫了幾遍，也沒有聽到他答應。玉山便皺了眉道：“像我們老四這種人，能有了辦法，天下事就都有辦法了。人家把大炮對了他的房門口轟，他還可以睡得著覺的。你說他起來了，也許他又睡著了吧？”玉峰道：“那不能夠，我親身看到他穿衣下床的，我去拖他來。”說著，向玉林屋子門口奔了去。卻不料那里是兩扇門閉得鐵緊，屋子里并沒有任何聲音送了出來。用手推推那門，里面已經(jīng)是閂上了。便叫道：“老四，你這是怎么回事？叫你出來商量事情，你反是把大門關上了。要你商量事情，也不要你馬上掏錢出來，你躲著干什么？”他在外面盡管是嚷著，但是屋子里的人，一點兒回聲沒有。玉峰道：“咦！奇怪了，怎么一點兒聲音沒有？”于是走到窗戶邊，用手指搗了一個窟窿眼，向里張望著。只這一瞧，把玉峰的魂也嚇掉了。大叫了兩聲“不好”，便搶到房門口去，歪了肩膀去沖撞。通通幾聲響，玉山也就隨了這聲音直搶出來。他到了面前，轟的一下大響，玉峰已是把門撞倒，人隨著門，直跌了進去。玉山跟著走進去看時，也呵呀大叫著，原來是玉林將一根捆綁鋪蓋的繩子，搭在屋頂?shù)臋M梁上，人在下面吊頸自盡了。玉峰卻是機靈，搶上前，就攔腰把玉林抱住，回過頭來叫道：“大哥，你去解那繩子。”玉山跑上去解繩子時，無奈周身抖顫，手里拿了繩子，一點兒用不出力來。解了許久，兩手還是捏住了那繩子疙瘩直管抖，玉峰兩手抱著人，又不能騰出手來。還是田氏隨聲趕到，在身上掏出一串鑰匙，將鑰匙繩子上的小刀，橫著把繩子割斷。玉峰把人抱著，放到床上，首先把頸脖子上的繩子解開，口邊連道：“不用慌，還有救。”一面俯著身子，就去施行人工呼吸，鄧老太太攙著她第三個兒媳阮氏，顫巍巍地站在人后面。臉已是蒼白的了，哽咽著道：“家門不幸啰。怎……怎……么這樣事都有了。”玉山看到玉峰救人那樣鎮(zhèn)定，把周身抖顫的程度，也就減低了一些。慢慢地挨近了床前，用手摸了一摸玉林的鼻子，已經(jīng)有了呼吸。便回頭來向老太太道：“不要緊，不要緊，可以有救了。而且剛才他在繩子上，就沒有吐出舌頭來，這是不很厲害的樣子。”鄧老太太也是站在床面前，由袖籠子里，抽出一條手絹，來揉擦著自己的眼角，因道：“這孩子平常全是懦弱無能的人，憑他自己的女人，就治得他成了個可憐蟲，不想他有這種決心，干出這樣的事來。老三，你說了他什么呢？”玉峰道：“我哪里說了他什么？我把他叫醒，就到您屋子里去了。我們說話的時候，他還是笑嘻嘻的呢。他這樣的來一手，真是誰也猜不著的。”阮氏道：“是的，他并沒有說什么。”玉峰瞪了她一眼道：“這又有你可以說的話了。”她不敢作聲了，紅了臉，把頭低下去。這時，二少奶奶黃氏也就來了，她站在房門外，把頭伸著，向里面張望了一下，因道：“四弟怎么干出這種事情來了呢？現(xiàn)在應該好了吧？”在屋子里的人，全都只看了她一下，并沒有答言，只有玉峰轉過身來，向她點了兩點頭道：“他好了，沒有什么要緊了。”玉林便在這個時候，很沉著地哼了一聲。不想黃氏在門外，比在屋子里的人，還要聽得清楚，喲的一聲，倒退了兩步，田氏道：“黃妹平常膽子很大，這又這樣膽小。”黃氏在門外瞪了她一眼，淡笑道：“你不用譏笑我。假使我家里沒有一個男人，出了這樣的事，我看你也沒有什么好辦法。你能上前把玉林抱了下來嗎？”鄧老太太抖顫著嗓音，喝道：“你們真沒人心，家里有了這樣的事，你們還鬧啦。鬧就鬧罷。”說著，把臉板了起來。黃氏道：“是大嫂開口先說我呀。”鄧老太太也就不去再和她答話了，自走到床面前去看受傷的人。所幸玉林在繩子上吊著的時候并不怎樣長，因之經(jīng)過玉峰一番施救，已是慢慢地醒了過來，大家就不回老太太屋子里了，全坐在玉林屋子里，向他勸解。一個自殺的人，當時受了幾分鐘的興奮，那是不顧一切，向死路上走去的。但是醒過了這幾分鐘之后，那就覺得自己的行為，有點兒卑鄙。像玉林這樣的青年，為了這一點兒小事自殺，那更透著是一位懦夫，不能奮斗，所以現(xiàn)在家里人圍在床面前同他說話，也倒是無話可說，只有微偏了臉在枕上睡著。至于讓他自殺的那個根本問題，現(xiàn)在倒是解決了。洪媽聽說玉林在屋子里吊頸，知道是自己惹的亂子，也是嚇得兩只腳軟綿綿的，在廚房里站立不起來，口里不住地念著阿彌陀佛。看看無人，索性兩只手伸開食指，叉住了地面，對了廚房門，跪著下去，額頭撞地，咚咚地響了幾下。后來聽說人有救了，也不敢到玉林屋子里去張望，連忙跑到自己屋子里，打開箱子，在襪子筒里，掏出兩塊現(xiàn)洋，自到街上去買米買菜。她回來之后，把飯菜全做得了，才放著膽子到玉林屋子里去。看許多人圍在屋子里坐著，玉林高高地枕了枕頭，躺在床上，進得房來，先就笑道：“四爺，你干嗎這樣地想不開？我這么大年歲，還苦扒苦掙地干著呢，你好像一棵樹才是剛發(fā)芽，將來成長的日子，還要鋪開好大的樹蔭，給大家乘涼呢。”玉林知道她是有點兒難為情的，便向她強笑著道：“這里沒你的什么事，你別來啰唆了。”洪媽聽了這話，索性走近一步，走到屋子中間來，向大家望著道：“我本來也就沒敢來。現(xiàn)在把飯做好了，請大家吃飯，我來問問放到哪兒吃？四爺也不吃一點兒東西？”玉山道：“什么？飯做好了？你看，我們忙了這一上午，把吃飯的事情，也都給忘了。”鄧老太太道：“洪媽，又是你墊的錢，辦的午飯嗎？”洪媽笑道：“這沒什么，只要我有錢墊得出來。”大家聽了這話，彼此都互相看了一眼，沒有說什么。洪媽道：“米也買了，面也來了。家里不是還有半斤多干面嗎？我又買了兩斤面加在里面，做別的也來不及，我就給大家抻面吃，現(xiàn)在下得了兩碗。”鄧老太太道：“既然如此，玉山你們就端著吃吧，現(xiàn)在已經(jīng)天晴了。吃飽了，你出去跑跑看，多少想點法子回來。玉峰，你也出去，家里的事交給我了。”玉林在枕上望了大家道：“咱們又不是做買賣，挑出擔子去，多少可以掙幾文回來。這話太著實了吧？”玉峰坐在床前一張凳子上，站起來對他望望，微笑道：“你不必同我操心，你就好好地休息兩天就是了。”他交代完了，同玉山到廚房里去，就各捧了一碗面在手上吃。玉山笑道：“這一頓飯，我們可以在廚房里吃，下一頓飯呢？”玉峰道：“下一頓飯若還是在廚房里吃……”玉山道：“你以為怎么樣？”說時，可就把眼睛向兄弟瞪著。玉峰道：“不怎么樣，我們自己努力吧。”他說著話，把筷子架在面碗上，放到桌上去，還按了一按，在懷里掏出一方手絹來，擦抹了一陣嘴，將頭點了一點，笑道：“我們這就出門去。”玉山捧了那一大碗面，卻只吃了一半，將筷子頭挑著兩根面，拖得很長的，送到嘴里去，將四個牙齒對咬著，一小節(jié)一小節(jié)地咬了下來，兩只眼睛，對了碗里只管出神。這里玉峰有要走的樣子，他不吃面了，也跟著把碗向桌上放去。問道：“你什么時候回來？你就是照著以先商量的步驟走去嗎？”玉峰道：“我想著，能照著預定的計劃做去，那是很好。萬一不然，我也可以在四點鐘以前，帶一點兒錢回來。大哥呢？”玉山背了兩手在身后，低了頭慢慢地向前走，走到前面院子里，將右手捏了拳頭，在左手掌心里，連連打了兩拳，咬了牙道：“我一定也在這個時候，帶些錢回來。難道我這么一個大人，所想著那樣極小限度的一點兒款子，我還弄不回來嗎？”玉峰微咬了下嘴唇，瞪定了眼珠，向他望著。玉山倒不注意到兄弟的態(tài)度，自跑到屋子里去，披上了大衣，戴上了帽子，就走了出來。他女人口里連連地嚷著，一直追到院子里來。將手一揚道：“喂，你就是這樣出去嗎？你打算什么時候回來？”玉山道：“我出去拼命了，希望你能夠鼓勵我，不要再從中來打攪。”他口里說著，腳步依然向前行，田氏跟著走道：“并非我和你打攪，你出去得這樣匆忙，我有幾句話同你說。”玉山已是走到了大門口，回轉頭來道：“不要緊，我想不到法子，我也回來，我絕不自殺的。”他向后看著，腳步還是向前走，疏神忘了下臺階，人就向雪地里一栽。田氏叫了一聲“你看看”。趕步向前來攙扶他。可是玉山很快地就扒了臺階站起來，將兩只大衣袖子，亂撲了身上的雪，笑道：“不要緊的，不要緊的。”掉轉身來，就向胡同口外走去，頭也不回。田氏一手叉了門樓下的磚墻，望著他的后影，倒很是出神。玉山直走到胡同口去，才回了頭一看，看到自己女人還站在門口，倒呆了一呆，然而自己鼓了一股子勁出來，那是絕不回去的。這時，大街上的雪，算是已經(jīng)掃干凈，只有空閑的一些地方，還是帶了污泥，堆著大小的雪堆。太陽照在兩旁鋪雪的屋脊上，另幻出一種寒光，西北風由陽光里經(jīng)過，兀自向人身上送來一種嚴肅的冷氣。玉山本是把那件破大衣的領子，操扶了起來，圍了頸脖子的，這時，他把胸脯子一挺，將領子放下。插在衣袋里的兩手，本來是半縮著的，也不再縮了，似乎使足了勁向下?lián)巫　ｋm是那件破舊大衣，非常沉重，也大開著步子，向前走去。看到街上拉人力車的，或坐汽車的都向他們射著一眼，感想是隨了各種人物起浮著。這樣地走了一小時，他走到前門外的蔣家胡同里了。這里有不少的商家堆棧，他看出了一家門號，就上前敲門。出來開門的，是一位穿藍布夾袍的黃瘦子，外面罩著青布夾背心，頭上戴青布尖頂瓜皮小帽，頂上綻了一個小的紅疙疸，這就無論他怎樣和氣，也不免帶上一股子俗氣。他看到了玉山，抱著拳頭，笑嘻嘻地問道：“大爺，久不見啦，老不照顧我們了。”玉山聽到，覺得是比被他打了一個耳巴子還要厲害，臉紅得變成了紫色，站在院子頓了一頓。可是只有兩三分鐘之久，他就把這事回想過來了，因大聲笑道：“李掌柜，你把時歷書看錯了年份了，現(xiàn)在的大爺可不比以前了。”李掌柜笑道：“大爺，你不必客氣，我并不同你借錢。”說著這話，掀著上房布門簾子，讓他進去。玉山笑道：“這是你反過來說，怕我同你來借錢吧？”他說著這話，已經(jīng)是走進了屋子來，只見他正中桌子上擺著碗紅燒肉，里面擱了不少的香料，熱氣騰騰的，把香味向鼻子里直送了來。另外一個小藤簸籮，里面一大堆白面饅頭。自己出門來，是一個半飽的肚皮，現(xiàn)在看到這種東西，聞到這種香氣，肚子里卻翻騰得十分厲害，嘴里的饞涎，就泉涌著要向外流，自己極力地忍耐著，吞下去兩口。李掌柜招待他坐下，就有小徒弟來敬奉茶煙。這一間北屋子，李掌柜是把會客室、飯廳、佛堂都混在一處的。旁邊另有一間屋，垂著藍布門簾子，乃是賬房，玉山以前也到這里來過，掌柜的都是讓到賬房里去談買賣，現(xiàn)在可就不向里面讓了。生意人處處都打著算盤，這屋子里只放了一個鐵質(zhì)的煤球爐子，由冷的地方進來，猛可的自然很暖和，可是坐久了，也就很平常了，因之把身上那件破大衣脫下來以后，不免微微地扛了兩扛肩膀，身上穿的這件稀爛的羊皮袍子，灰色的嗶嘰袍面，沾染了好些個油痕污點。李掌柜拱拱手坐在他對面，對他周身上下，早看了個透徹。這就笑問道：“真不知大爺今天有什么好事可以照顧。”玉山被他一問，臉又紅了。但是自己一路行來，是鼓足了自己的勇氣，無論如何是要把心里的話說出來的。于是向他裝出很從容的樣子，苦笑著道：“真的，我要說窮了，人家是不肯信的。就是我自己也莫名其妙，我家那么有錢的人家，怎么一說窮，就窮得不能收拾了呢？實不相瞞，我家是連飯都沒有吃了，這殘冬要過不去。我還有點兒皮貨，愿意盤給你買去。”李掌柜這一聽，心里就明白了，把桌上那一瓦缽子肉，放到爐子上來。依然在對面椅子上坐下。玉山道：“掌柜的，你不必客氣，只管用飯，你一面吃，一面談買賣得了。”李掌柜笑道：“這倒不忙。大爺家里，皮貨那自然是很多的。大爺何必自己來，打發(fā)一個人來說一聲兒，我自然會到家里去看貨。”玉山笑道：“用不著去看，我把貨帶來了。”李掌柜聽了這話，倒有些愕然。玉山卻一點兒也不介意，伸手到衣袋里去慢慢地掏出一大堆當票子，向李掌柜面前遞了過來，李掌柜看到，更是驚訝，就站起來把當票子接著，笑問道：“大爺這是什么意思？”玉山道：“這票子里面，狐皮也有，紫羔也有，灰鼠也有，都是好皮桶子，自然，日子遠一點兒，可是沒有當死的也很多。你把它贖出來了，除了本利，總還可以掙幾個錢。我們現(xiàn)在絕沒有許多錢去贖當，丟了又可惜，所以愿意把這票子轉讓給貴號。你拿算盤敲敲，能值多少錢，估計著有利可圖，就隨便給我?guī)讉€錢吧。”李掌柜聽了這話，左手拿著當票子，右手兩個指頭沾著口水，一張張地掀了看，看完了搖了兩搖頭道：“這不成，我還不知道這貨色怎么樣呢？”玉山道：“你的意思，是要先看了皮貨，然后才肯收買我的當票子嗎？”李掌柜的道：“這是大爺?shù)氖虑椋規(guī)湍阋粋€忙，其實我們敝號里，就沒有做過這件事。”玉山聽到，在那未曾退紅的臉上，加了一層慚愧之色。這就笑道：“那我感謝你還念交情，不過你也可以想到，我若不是等著錢用，我還做出這樣的事來嗎？你可不可以今天先移我三塊兩塊的用一用呢？”李掌柜聽說，又把當票子掀著看了一遍，點點頭道：“倒不必論什么當票子，就是你大爺老遠來著，移一塊兩塊，我還能說什么嗎？你請坐一會兒。”玉山笑道：“你請用飯吧，我坐一會兒不妨事。”李掌柜笑道：“那就不讓了。”他說完了這句話，徑自把肉缽端上桌子，自己坐了下來，左手捏著饅頭，咬上一口，右手拿了筷子，大塊的肉夾著，就向嘴里塞了進去。玉山看到，真不知道要說什么是好。見他這桌子上放了一張小報，就隨便地捧起來看。那李掌柜或者是很餓了，只管低了頭吃，并不去理會玉山坐著有什么感想。玉山自去看他的小報，卻沒有理會到李掌柜去。直等李掌柜把飯吃飽了，用手一抹嘴，直站了起來，這才向他道：“對不起，對不起。”玉山放下報，笑道：“現(xiàn)在該聽你的話了，你能給多少錢呢？”說時，站了起來，向李掌柜望著。李掌柜在身上，掏出一盒煙卷來，先取出一根，向嘴里銜著，他銜到嘴里，已是把煙卷盒子向懷里揣起來，倒揚著臉向玉山望了去道：“大爺，你抽煙的吧？您抽一根，可是我這煙不大高明。”說著這話，把煙又掏出來直送了過來。玉山兩手向前推著笑道：“這個你倒不必客氣，我不會。還是談買賣吧，我今天十分急著錢用，你能不能先移動幾塊錢給我，等你看了貨再講價錢，我倒是不急于這一層。你若是怕上當?shù)脑挘覀円宦返疆斾伬锶タ簇浬部梢裕蟾胚@一卷當票兩三塊錢，總還是值的吧。”李掌柜笑道：“我不說了嗎？我們和大爺有交情，就是大爺不出讓這一卷當票子，移動個三塊兩塊的，我也沒有話說。”玉山笑道：“你若不收我的當票，我就不好收你的錢，好在我還認識別家皮貨局子，我就再到別家商量去。”李掌柜笑道：“多年不見，大爺?shù)钠膺€是這樣。那么，您就在我這兒先拿三塊錢去，不必拿兩塊了。再過兩三天，天氣晴好了，我憑了當票子到當鋪里去看貨。”玉山也沒說什么，鼻子里哼著，點了兩點頭。李掌柜笑道：“大爺，你可別誤會了我的意思。我這里給您三塊錢，是讓您今天先坐車子回去，并不是說出這一注子錢，就把您的當票算買下來。”玉山道：“李掌柜，我是看過銀錢的人，難道這一點兒事全不知道嗎？請你先把這三塊給我吧，我還等著回家去。”李掌柜聽了他這話，倒有些疑惑，為什么催錢催得這樣緊？不過自己答應給錢了，卻也不便臨時退堂，只好慢吞吞地在賬房取出三塊錢來，交給玉山。玉山拱拱手走出大門，手里托著三元銀幣，昂頭哈哈大笑，自言自語地道：“我以為你們同我絕緣了，到了現(xiàn)在，你還是到我手上來了。我死了，我也要鬧個絕處求生，現(xiàn)在我總沒有死。”他一面笑著，一面向胡同外走，手里拿了一塊銀圓，搖撼著叮當作響。這不但是胡同里來往走路的人，看了他很是注意，就是站在崗位上的警察，也對他睜了兩眼望著。但是他并不介意，只是一面笑，一面說，一面走，后來警察走過來，同他迎面相遇，就攔住了他道：“喂！你這位先生，打算到哪里去的？”玉山翻了眼向他道：“你問我干什么，反正我有了辦法了。有了錢就有辦法了，我在家里出來的時候，心里已經(jīng)想好了，我一定得死里求生。我要像我老四那樣，索子一套頸子，大事全完，那不算本事，我們有一口氣，也得奮斗。巡警先生，你說是不是？要在往日，李掌柜那樣子，我就大耳刮子打他，可是我現(xiàn)在是要死中求活的人，我得干我的大事，不能跟小人一般見識，哈哈，走啦。”他一仰著頭，又大開步子向前走。巡警道：“喂，你有病吧？你不能走，你家在什么地方，我送你回去。”玉山搖著頭道：“我要死中求活呢，現(xiàn)在不能回去。”他頭也不回地，大步子搶出胡同口了。