（二）什么是元宇宙？

元宇宙是一個不斷發展、演變的概念。自第一次在小說《雪崩》中出現以來，元宇宙已經通過各種不同的概念來定義，例如生活記錄、虛擬世界中的集體空間、體驗互聯網和空間互聯網、鏡像世界或是一個全方位模擬和協作的場所。如今，不同參與者以自己的方式不斷豐富著它的含義。

由于Facebook改名為Meta，很多人覺得元宇宙就是增強現實（AR）和虛擬現實（VR）的升級。但是需要澄清的是，元宇宙的意義不僅僅如此。首先，AR、VR相關的研究集中在物理方法和渲染上，而元宇宙更多地承載了作為一種具有可持續性內容和社會意義的服務。其次，元宇宙不一定使用AR或VR技術。例如被稱為“元宇宙第一股”的Roblox，是一個主要面向兒童和青少年群體、在全球具有最大影響力的開放式沙盒類游戲公司，其游戲的內容是由3D動畫來承載的。最后，元宇宙強調的是一個可擴展的環境，可以容納很多人，這也是元宇宙加強社會意義的關鍵。

因此，清華大學新媒體研究中心將元宇宙解釋為：“整合多種新技術而產生的新型虛實相融的互聯網應用和社會形態，它基于擴展現實技術提供沉浸式體驗，基于數字孿生技術生成現實世界的鏡像，基于區塊鏈技術搭建經濟體系，將虛擬世界與現實世界在經濟系統、社交系統、身份系統上密切融合，并且允許每個用戶進行內容生產和世界編輯?！?img alt="《2020—2021年元宇宙發展研究報告》，https://www.sohu.com/a/491309561_120855974。" class="qqreader-footnote" src="https://epubservercos.yuewen.com/F1A52F/29627572903452706/epubprivate/OEBPS/Images/note.png?sign=1754821970-ztTGC0ttJM2C6GueYfsFK1RTTuvm1Due-0-ba9c232f880c16d175d30d01dbfdd5fc">經濟學家朱嘉明指出，多個原因交互在一起，使得元宇宙并非一種剛剛被發現，或是剛剛被創造的新事物。元宇宙其實早已存在，元宇宙是“再發現”，只是在今天的特定情況下，獲得不同社會族群前所未有的關注和參與，構成了一種思想、經濟和社會沖擊波。

元宇宙具有數字和實體經濟二元性的特質。為了實現這種二元性，相關學者提出了一個“數字連續”的概念。元宇宙的發展需要經歷三個連續的階段，即：從數字孿生到數字原生，最終實現虛實相融或超現實共存。

圖1-1 元宇宙發展：走向融合和可持續

如圖1-1所示，研究者將數字孿生視為一個起點，當物理環境被數字化，便可定期反饋其虛擬對應物的變化。根據物理世界，數字孿生將物理環境的數字副本創建為“許多”虛擬世界，用戶及其化身則以數字原住民的身份在其中進行新的創作。值得注意的是，這些虛擬世界最初將受到虛擬世界之間和物理世界之間有限連接的影響，即信息孤島效應。隨后，虛擬世界將逐漸連接。最后，數字化的物理世界和虛擬世界將融合。這種相互連接的物理-虛擬世界對作為元宇宙的虛擬網絡空間提出了前所未有的需求。

2020年是人類社會虛擬化的臨界點。隨著新冠肺炎疫情全球性的蔓延，人們被迫居家辦公，全社會的上網時長大幅增加，線上生活從短時期的特殊狀態變為常態。不光針對于個人，對于產業發展也是一樣。疫情背景下，更多的“無人工廠”誕生，工人的角色脫離了原有的“體力活”而承擔了更多維護機器的工作，生產力逐步機械化、數字化。事實上，隨著線上與線下場景不斷的交互和打通，人類的現代生活方式已經大規模向虛擬世界遷移，我們現在成了物理世界與數字世界的兩棲物種。元宇宙的發展脈絡如圖1-2所示：

圖1-2 元宇宙發展脈絡