朱仙鎮(zhèn)告老還鄉(xiāng)后，住在朱家大院老宅的東廂房里。朱珠的閨房設(shè)在二樓的閣樓，打開花窗就可看見美麗的塘河，以及塘河上的浮萍與水鴨、白鵝。朱家大院坐北朝南，占地約600平方米，兩層的木質(zhì)房屋結(jié)構(gòu)，采光很好，冬暖夏涼，前有溫瑞塘河，后有玉屏山，是個(gè)風(fēng)水寶地。院子周邊的幾條小徑里的牽?；ㄔ谀昴晟幌⒌亻_放，生命力很是頑強(qiáng)。

院子里的兩棵桂花樹是朱仙鎮(zhèn)少年時(shí)親手栽種的，一棵是金桂，另一棵是銀桂，如今比兩層的木質(zhì)房屋還要高出兩尺。金秋時(shí)節(jié)，一進(jìn)院子，撲鼻而來的是沁人心脾的桂花清香，映入眼簾的是一樹的黃澄澄與一樹的銀燦燦，讓人心曠神怡，把酒臨風(fēng)，其喜洋洋者矣。還有一株碩大的柿子樹，每年秋天柿子紅了，滿樹的“紅燈籠”引來喜鵲在樹枝頭嘰嘰喳喳叫個(gè)不停，從晨曦歡鬧到晚霞涂滿了天邊。居住在如此寬敞明亮的院子里，簡直是神仙的生活。但是，朱仙鎮(zhèn)總是每晚很遲入睡，不是不想睡而是難以入眠，他的心里滿是苗艷秋的身影。但他喜歡做夢，期待夢見自己打開院子的大門，就看見苗艷秋笑盈盈地站在他的面前。

朱仙鎮(zhèn)每天晨起快走，白天在整座溫州城閑逛，晚上偶爾與幾位老友、年少時(shí)候的伙伴聊聊天，喝喝老酒，吃吃海鮮。剛回老家的兩個(gè)半月里，與朱仙鎮(zhèn)頻繁接觸的是名震浙東的老刀客、資深鏢師汪一下。汪一下原名汪東方，改名汪一下的寓意是“誰也不要搶我的鏢，否則就給你來一下，一刀封喉”。汪一下在常年的護(hù)鏢實(shí)戰(zhàn)生涯中磨礪出了一身硬功夫，走南闖北，見多識廣，曾教給朱篇一路拿手刀法“八風(fēng)刀”，算是朱篇的師傅。

深秋季節(jié)的一個(gè)晚上，兩位老友又聚在朱家大院的茶室里念叨起家長里短，以及溫州城的逸事。汪一下說：“朱老哥，你那身瓷器絕活兒這么早就歇著了，太可惜了。”朱仙鎮(zhèn)喝了口農(nóng)家燒，嘆了口氣，說道：“汪老弟，不瞞你說，我提前告老隱退的目的就是要在這座院子里靜候苗艷秋歸來，唉，有生之年不知道能不能再相見啊。我目前真的沒有心思去搞瓷器了?！蓖粢幌蚂o默了一會兒，說：“我理解老哥的苦衷，假如你什么時(shí)候玩兒瓷器絕活兒的興致又起來了，就招呼我為你護(hù)窯護(hù)鏢啊。”甌江上空的月華徐徐地綻放著美麗的光暈，他們倆一直喝酒喝到了雞鳴三更才歇息。

溫州府的知府聽聞朱仙鎮(zhèn)從京城回到了老家，便登門拜訪，盛情邀請朱仙鎮(zhèn)出任溫州府白鹿官窯的首席顧問，被朱仙鎮(zhèn)婉拒了。浙江的幾家實(shí)力派瓷窯也紛紛抬著聘禮到朱家大院，聘請朱仙鎮(zhèn)擔(dān)任首席顧問或瓷器總監(jiān)，都被朱仙鎮(zhèn)一口拒絕了。

朱仙鎮(zhèn)的斗彩雞缸杯絕活兒聞名遐邇，朱珠的美貌也吊起了溫州海域幾伙海盜的胃口。不過，海盜們深入打聽到朱仙鎮(zhèn)的公子朱篇在京城謀事，更何況是宮廷六品帶刀侍衛(wèi)，就暫時(shí)打消了邪念，只能默默把口水往肚子里吞。

這一年里，朱仙鎮(zhèn)除了酒后偶爾向老友汪一下講述自己的京城經(jīng)歷外，對于其他人是只字不提，特別是與瓷器相關(guān)的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，更是絕口不提。他熟悉江湖與官場的規(guī)矩，其實(shí)江湖與官場從來就不會是井水不犯河水的，可以這么說，有時(shí)候官場也是江湖，水深水淺都是江湖，有江湖便有風(fēng)浪，有江湖便有恩仇，有江湖便有是非曲直，他深信沉默是金，沉默能給人帶來一生的平安。

每當(dāng)想念起苗艷秋，他就發(fā)瘋般繞著溫州城的護(hù)城河慢走或者快跑，以此淡化一下相思愁的濃度，而不至于在無盡的思念中窒息。每當(dāng)江風(fēng)在他耳畔掠過，或是一大群海鷗從遠(yuǎn)天飛翔而來，朱仙鎮(zhèn)便撫摸著古老的城磚回首往事。可是，有的往事原本就是不堪回首的。