姑蘇，林氏祖宅。

林氏如今的族長正是林如海遠房表兄，名如泉。

瞧著是個端正面貌，眼角略帶笑紋的寬厚模樣。

此時正端坐在一把楠木交椅上，饒有興致點茶品茗。

他面前有一反復踱步的青年男子，正不住往堂外張望，口中還念叨著。

“怎得還沒到？可是路上耽擱了？”

林如泉頗感無奈放下茶盅，“子謙，靜心?！?

林子謙一屁股坐在右手邊的楠木交椅上，不住抱怨。

“爹你也真是的，縣主回來是大事，日前就來信說今日會到。

怎得你還不緊不慢的，沒得叫人覺著咱家無禮！”

林如泉瞥了眼自個兒這傻兒子，只嘆是個忠厚有余但智謀不足的主兒。

他不由搖搖頭，復又擺弄起面前的茶盅。

林子謙瞧著實在心焦，上前一把按住老父親的手臂不許他動作。

“爹！

眼瞧著時辰已然過了，縣主還沒到。

咱們要不要再派人出去迎一迎??！”

“誒呦！

你這混小子給我仔細著點！我剛咬好的盞！”

眼瞅著一盅上好茶湯毀于一旦，林如泉終不復冷靜模樣，對著長子吹胡瞪眼起來。

他沒甚好氣的回道，“急有什么用？急就能將縣主即刻迎來了？”

林如泉將茶盞一一擺放好，又接道。

“縣主傳書回來，只說圣上有旨意叫她回祖籍接管產業，這些咱們早就知曉。

至于旁的，帶了多少人？是個什么章程？

如何下榻？如何相迎？這些一概沒提，全靠咱們自個琢磨?！?

“正是如此！”

林子謙急道，“縣主歸家自然要按制迎接。

偏父親你要拿對自家子侄那套，只當迎個平常閨閣小姐般，一應典儀都未曾準備。

若縣主是個不好相與的，咱們全家都要吃掛落！”

“都叫你莫急，莫急！怎得還這般浮躁。

光想著不得罪人，卻不知如何經營！”

林如泉一捋胡須，提點道。

“憑她是什么縣主，也不過是女眷，臉皮薄的很。

便是覺察不妥也不會聲張。

大不了為父不要這張老臉，日后親自賠罪便是。

借著此事瞧瞧這縣主是個什么脾氣性情，也好知道下一步該如何?！?

“還能如何？

合族耆老占了縣主的，自然該交出來。

今日他們都不來迎接，可見是不敬縣主，也沒打算將霸占的田產、店鋪吐出來了！”

林子謙一甩袖子，顯然是看不慣族人丑惡嘴臉。

“你??！太嫩！”林如泉搖搖頭，不欲多說。

只道，“且看看罷！”

再說回瑯、黛這邊。

自離了京都一路南下，先過了揚州。

黛玉站在船頭，頭戴帷帽，遙遙指著江邊的一處樓臺，輕聲對雪雁道。

“瞧那兒，可還記得？”

幾乎是瞬間，雪雁的淚便落了下來，哽咽著低聲道。

“那是咱們家別業。先侯爺……”

黛玉命人拿了酒水果饌，又安了香爐，炷了沉香，跪倒在甲板上，遙遙祭奠。

賈瑯也順著黛玉，命賈家眾人俱都跟在后頭，肅穆跪拜。

遙遙拜別揚州別業，路上也沒再出甚么岔子。

賈瑯同鄧文榮于船艙品茗閑談，黛玉也時不時憑欄遠眺。

只覺心胸開拓，眉宇間輕愁消散不少。

就這么順水行舟，一路到了姑蘇。

黛玉去信時不甚詳細，只說自個兒奉旨歸籍，待想提及賈瑯時卻又被制止。

黛玉雖不甚明白，卻也篤信表哥不會害她，因著便由賈瑯做主，將信寄出。

因著離京時是五月中，這一路行船晝夜不停，如今也不過一月之數。

下船之時，黛玉還未曾過了孝期。

賈瑯冷眼瞧著林宅眾仆役穿紅掛綠、喜氣洋洋的來碼頭迎接，已是心下不悅。

又聽為首一位管家模樣的中年男子上前，隔著船簾問候。

“小的林空，給小姐問安。

咱家老爺正是林氏族長林如泉，如今正在宅內等姑娘回家呢！”

這話說的，竟提也不提黛玉如今身份，還擺著族長老爺的譜呢！

黛玉原本歡快的神色當即悲愴下去，期期艾艾瞧了賈瑯一眼，又道。

“表哥可瞧見了？

原以為得了陛下封賞可叫家里看重一二，誰曾想還是這副模樣。

倒是我癡心妄想了。”

賈瑯本想叫晴雯出去教林宅眾人些規矩，誰料鄧文榮竟越眾而出。

“世子不若讓我去瞧瞧？

陛下叫我來也是為著提點那些個不長眼的人家，莫要怠慢了世子和縣主去?！?

聽了這話，賈瑯自無不可，“那便有勞小鄧公公了?！?

“無妨，無妨。”

鄧文榮行了一禮，這才一掀船簾出去了。

黛玉眼瞧著鄧文榮離去，這才略有擔憂道。

“表哥，是不是太張揚了些?！?

她想著賈瑯信中不愿提及自身，許是想低調些去，因而才有這么一問。

“張揚？”

賈瑯哼笑一聲，“我只怕還不夠張揚呢！”

他隔著帕子將手覆在黛玉柔軟無骨、美勝春蔥的纖纖玉手上，輕輕一拍。

“莫擔心，萬事有我?！?

于是黛玉只低頭婉約一笑，也不再多言。

鄧文榮出了船艙，便叫領頭人林空來回話，只說。

“咱們姑娘還在孝中，這般大紅大綠的馬車轎子實在不敢坐。

叫你們主人家去備一架黑布素車來。

再者縣主歸籍，怎得只叫你個老仆來迎？

你家主人呢？難不成許久未曾迎接大人，忘了制度不成？”

那林空被說的面色臊紅，卻見來人只是個面白無須的年輕小子。

于是便生了輕視之意，只撇嘴皺眉。“你是賈家的？

我們老爺迎接自家侄女，哪輪得到你個外八路的奴才指手畫腳？

姑娘是縣主沒錯，可咱家老爺也是長輩，哪有叫長輩出來親自迎接的道理？

再者家中事務繁忙，千頭萬緒的，一時也分不出人手做這做那的。

小姐回家是好事，卻也很該體諒咱們這些做奴才的難處。”

林空說著，又上前一步，高聲道。

“不如你去跟林姑娘說一聲，請她看在族長老爺的面上，先委屈著些，回家去再說罷！”

林空說完，也沒等鄧文榮再說，當即叫人搬行李、拉馬車，預備帶人回宅子。

林宅眾人正興高采烈搬運，卻聽船艙內傳來一句罵聲。

那聲音聽著年歲不大，可罵的倒是犀利的很。

“林如泉是甚么東西？也配叫爺給他臉面？”