艾德公爵的心情有些沉重。

對席恩這個養子，他本就懷有復雜的感情。

一方面，基于九年的朝夕相處，他很多時候確實將席恩視為自己的子侄，期望這個年輕人能夠追尋到屬于自己的榮耀，迎來光明璀璨的未來。

另一方面，席恩是鐵群島的關鍵，是巴隆大王的第一順位繼承人，這意味著，雖然鐵群島擁有著一支強大的鐵艦隊，但席恩也是它們的潛在掌控者。

自“焚船者”燒掉船隊以來，北境幾百年都缺乏海軍力量，漫長的海岸線如同裸露的肌膚，無法抵御來自海上的侵襲。

鐵群島一旦興兵作亂，北境的磐石海岸，海龍角，熊島和深林堡等西部邊界，將成為鐵民最先侵擾的地方。

而鐵王座的王家艦隊距離北境太過遙遠。

因此，為了防范未然，他也必須要牢牢把控住席恩。

兩種截然相反的情緒，一個以親情為主，一個以利益為重，讓他對席恩的觀感既微妙又復雜。

直到今天的淚江之行——

當他親耳聽到席恩那一番為家族贖罪的言論時，只覺得心中寬慰，多年以來的期盼或許成真了，席恩也許已經踏上歸屬他自己的榮譽之路，未來也必定能將鐵群島的鐵民們引入正途。

到了那個時候，鐵群島和北境和諧共處，再也沒有紛爭與戰火。

更何況羅柏和席恩這對養兄弟的關系本來就融洽，未來也許會像……

艾德公爵自然而然聯想到自己和勞勃。

然而，當他們進入恐怖堡大廳，享用午餐的時候，情況驟然發生變化。

恐怖堡高層們紛紛厲聲痛斥鐵民的暴行，絲毫不掩飾對席恩的敵意。

艾德公爵本能地閃過一絲疑慮，以他十幾年治理領地的經驗來看，淚江并不像是近期遭到洗劫的樣子，事情恐怕沒那么簡單。

但他也深知，作為一方領主，在自己的地盤上弄虛作假是件再容易不過的事情。

一頓午餐的時間，足夠讓波頓伯爵的手下們偽造物證，安排人證，串通好一系列證詞。

艾德公爵無法理解波頓伯爵這么做的目的，但事已至此，考慮這些毫無意義，就好像攸倫的寧靜號，是否真的劫掠過淚江，此時已經無關緊要。

當務之急，是席恩如何為自己辯白。

對此，他也是愛莫能助，因為所謂的直覺和經驗，在證據面前不值一提。

這是他一直以來的行事準則。

只不過他力求做到公平公正，而別人未必如此。

想到這里，艾德公爵輕輕揮了揮手，示意瓊恩退到一旁，目光深沉地望向自己的養子，“席恩，你有什么想說的嗎？”

“有的，大人。”

席恩心中一寬，眼見恐怖堡高層演了一出好戲，用言語冷嘲熱諷，瓊恩·雪諾受激不過，遞上族劍請求斬首，氣氛都烘托到這里了，艾德公爵仍然愿意給他發聲的機會，屬實讓他有些動容。

此時他來不及感慨，沉聲闡述：“攸倫·葛雷喬伊在一年之前已被驅逐出島，他的所有行為，都不代表鐵群島，也跟鐵群島毫無關系，即便有人砍下他的腦袋，掛在城墻上，鐵群島也不會為他采取任何報復行動。”

攸倫是否真的洗劫過淚江，他并不清楚，也沒辦法替便宜二叔洗清嫌疑，如今能做的，就是跟攸倫斷絕關系，做好全方面的切割。

為了活下去，別說劃清界限，就算大義滅親，他也得這么干！

畢竟在他有限的記憶里，這個便宜二叔壓根兒不是啥好人。

當然了，準確來講，他家全員惡人，本來就沒一個好東西。

恐怖堡高層們一聽這話，彼此相互對視，嘀嘀咕咕地，一時間也沒人開口反駁。

“哈哈哈……嗝~哈哈哈……”

這時，忽然有人發出意義不明的笑聲，一面笑，一面打著酒嗝。

原來是恐怖堡侍衛隊長鐵腿沃頓，他已經喝得面色潮紅，卻仍然叫侍女往他杯子里添酒，嘴里咧咧道：“海怪已經自己跳出來了，今天驅逐一個，明天驅逐一個，嘿嘿，只要咱們北境人一直忍下去，要不了多久，這幫海怪全都成為自由海盜，又可以到處放火劫掠了。”

“沒錯，沒錯。”恐怖堡高層們再度被帶動起來。

“該死的海怪，一定是在試探我們的底線，如果所有人都不表態的話，這群海怪只會越來越囂張！”

“說得好，我看必須得殺一只海怪祭旗，擺明態度，讓其他海怪知道咱們的厲害！”

“……”

眾人你一言我一語，氣氛越發火熱。

這些言論雖然有點強詞奪理，但席恩還是明顯地感覺到，攸倫洗劫淚江一事或許是假的，但這些人對海怪的仇恨卻沒有一分摻假。

他清清喉嚨，蓋住了議論的聲音，“大人，巴隆大王曾經給我寫過一封信，信上說，攸倫曾經犯下重大錯誤，所以才把他流放海外，如果他敢返回鐵群島，即便沾上弒親的罵名，巴隆大王也會將其誅殺，這些都是羊皮紙鵝毛筆清清楚楚寫著的事實，不會出現某些人口中‘今天放逐一個，明天放逐一個’的情況。”

“哦，那你說說，他到底犯了什么過錯？”

許久沒有講話的波頓伯爵，像是突然想起了什么隨口發問，旋即指著餐盤上熟透的果實，對艾德公爵道：“嘗嘗李子脯，大人，甘甜可口，對腸胃很有好處。”

艾德公爵點點頭，客氣了一句，他心底也有些好奇，關于攸倫的驅逐聲明，大部分貴族都是知道的。

特別是其中有一句話，讓人印象深刻——在我有生之年，攸倫不準返回鐵群島，否則定將其誅殺！

但具體什么原因讓巴隆做出這個決定，聲明里面卻沒有提及，所以讓人非常疑惑。

席恩也很疑惑，因為信里面也沒有明說，但他并不慌亂，保持著禮儀性的笑容，“那封信就放在我臥室里，大人如果感興趣，可以寄一封信到臨冬城，魯溫學士收到以后，會安排信鴉將那封信原原本本地送過來。”

波頓伯爵沒有回應，繼續勸著艾德公爵進食，仿佛對這件事毫不在意。

鐵腿沃頓看了波頓伯爵一眼，立刻嚷道：“到底什么原因，你就不能直接說嗎？還要寄來寄去這么麻煩？”

其余人也加入質問的行列。

見狀，席恩只好給出自己的推測：“攸倫大概犯了使家族蒙羞的罪行，所以信里面沒有交待清楚。”

“這好像不對。”

波頓伯爵仿佛又來了興致，平靜地開口，聲音輕得讓大家都停下手中的動作，留神傾聽。

“鐵民有句俗語：我們來自大海，終將回歸大海。如果攸倫犯了不可饒恕的大罪，應該判處終身監禁，或者披上黑衣，前往絕境長城服刑，將他放歸大海，好像不是懲罰，而是一種獎勵。”

居然還能這么理解……

席恩頓時愕然。

我們來自大海，終將回歸大海。

這是鐵群島婦孺皆知的名言。

因為鐵民們傍海而生，敬畏大海。

而他們信仰的淹神，就是海洋的神靈。

鐵群島上的新生兒，在出生后往往被浸入海水中，或者用海水從頭澆下，施以短暫的“受淹”儀式，寓意著將鐵民的肉體獻給淹神，這樣他們死后才能找到淹神的宮殿。

從這種角度來講，鐵群島只是鐵民們的暫居之所，而大海才是他們真正的故鄉。

作為一個熱愛古道的鐵民，一個性格乖戾，嗜血如命的狂徒，攸倫·葛雷喬伊如果真的關在地牢里終身監禁，或者發配到絕境長城喝西北風，那他恐怕會相當難熬。

而放逐大海的命令，簡直是為攸倫量身定做，明面是罰暗地是賞，他可以盡情地釋放天性，想干什么就干什么，不受任何拘束。

“獎勵，獎勵，這絕對是一種獎勵！”

“不，這是陰謀，是巴隆老混蛋精心策劃的陰謀，他讓自己的二弟出來復興古道，試探咱們北境人的底線！”

“北境永不遺忘，干翻這群海怪！”

“……”

隨著波頓伯爵的話音落下，恐怖堡高層們紛紛發表了自己的看法，他們的目光如同利箭一般，齊刷刷地鎖定在席恩的身上，每一道目光都帶著鋒利的寒意和赤裸裸的敵意。

席恩處在這股無形的壓力之下，仿佛置身于一場猛烈的風暴之眼，四周皆是肆虐的狂風和翻涌的烏云。

他感受到了前所未有的危機感。