咸豐十一年冬，深夜，浙江巡撫衙門內依舊燈火通明。最新的塘報已經送來，十月至十二月，蘇州、常州、嘉興、諸暨等城池陸續失守。敵兵此番來勢洶洶，據傳領兵之人乃太平軍名將李秀成，沿途官軍皆不能抵擋，杭州城內人心惶惶。胡雪巖正在案臺后處理文書，卻見王有齡在聽完幕僚所念塘報之后，搖搖晃晃地站起身，緩步走到屋檐下。

十二月末，杭州城的北風已然帶著深冬的蕭索，刮在臉上如同刀割一般刺人。幕僚連忙拿了件大氅...