斯特拉文斯基的童年回憶并不愉快，他對他父母的判斷或許尖刻得毫無道理。他說這套公寓陰暗且幽閉恐怖，他父親脾氣暴躁，尤其是在演出日。他對母親的感覺中規中矩。他說：“童年是一段等待一個時刻出現的時期，當這一刻來臨時，我要把與它相關的每個人、每件事都送進地獄。”[3]但即使他這些描述沒有夸大其詞，童年也肯定不全是痛苦。他充分利用父親的圖書館，貪婪地讀書。斯特拉文斯基從9歲起就上鋼琴課，他很快發現自己是有天賦的視奏者，能夠完整演奏費奧多的歌劇總譜，而這本身就是一種令人羨慕的音樂教育。因此，他也發現了自己的天賦：即興演奏、現場編曲、用手指尋找音樂靈感，并看它會把他帶到何處。這依然不是作曲，卻是最好的基礎訓練，斯特拉文斯基的余生都將在鋼琴上尋找他的音樂靈感。除此之外，母親會帶他到馬林斯基拐角處去看歌劇和芭蕾舞劇。安娜·基里洛夫納在他值得紀念的10歲之時，帶他看了格林卡《為沙皇獻身》（A Life for the Tsar）的盛大演出。斯特拉文斯基說自己被舞臺上的表演迷住了，然后沖進休息室，看到52歲的柴可夫斯基背對著他站著。憑著他對好故事的敏銳直覺，老斯特拉文斯基十分清楚地回憶起這件不同尋常的事，它代表了俄羅斯音樂與這顆偉大行星的短暫交集。僅僅一年之后，柴可夫斯基便離開了人世。

年輕的斯特拉文斯基（中間）和他的家庭，1882年于奧拉寧鮑姆。

在圣彼得堡漫長的冬天，斯特拉文斯基在公寓的生活是幽閉又恐懼的，但每年夏天，他可以長途跋涉，乘坐火車、內河船和馬車穿梭于俄羅斯，以旅行的方式逃離到地主親戚的鄉間莊園度假。一個叫諾申科的表親家里有與斯特拉文斯基家的男孩們相匹配的女孩，住在俄羅斯帝國西端的烏斯蒂魯格村的一個莊園里，該地位于烏克蘭，靠近波蘭。從8歲的第一次訪問開始，伊戈爾就被他的表妹葉卡捷琳娜吸引，女孩嚴肅、聰明、敏感。那正是他一直渴望的妹妹。

斯特拉文斯基和他的兄弟們在家庭教師的監督下在家中接受了早期教育，這一定增加了他在克留科夫運河公寓（后來被他戲稱為“彼得魯什卡牢房”）的監禁感。他直到10歲都沒上學。根據斯特拉文斯基自己的說法，他是個冷漠的學生，他的報告表明他在音樂上花費了太多時間：鋼琴課、讀譜、即興演奏以及參加歌劇。盡管如此，想必是為了讓他的父母開心，他最終還是于1901年就讀圣彼得堡大學法學院。同時，他對音樂的學習越來越認真。他那時知道自己想作曲并已經創作了一些小作品。但由于他缺乏理論學習而備受阻礙：都是即興創作，他不知該如何寫下來。他在法學院的一位學生朋友弗拉基米爾·里姆斯基-科薩科夫是偉大作曲家兼圣彼得堡音樂學院教授尼古拉·里姆斯基-科薩科夫的兒子。年輕的里姆斯基-科薩科夫將斯特拉文斯基介紹給他那著名的父親，斯特拉文斯基短小而初級的作品展示了他原始的音樂天賦。里姆斯基-科薩科夫建議他在私下學習和聲、對位和配器。里姆斯基-科薩科夫表示，一旦掌握了基礎知識，他就可以將斯特拉文斯基當作私人學生。

與里姆斯基-科薩科夫第一次非常重要的會面在德國，里姆斯基-科薩科夫和斯特拉文斯基在那兒度過了1902年的夏天。他們那個階層的俄羅斯人通常會在德國的溫泉小鎮度過夏天，進行礦泉療養。但是在這個假期，斯特拉文斯基一家有一個嚴肅的目的：費奧多患了癌癥，正在接受重癥治療。結果治療沒有成功，他死于那年的11月，享年59歲。對于斯特拉文斯基來說，尼古拉·里姆斯基-科薩科夫很快成了像父親一樣的人；與音樂家、美術家和知識分子在里姆斯基公寓聚會很快成為他生活的一部分。當這位剛剛起步的作曲家孜孜不倦地致力于音樂理論學習時（同時他還在繼續攻讀法學學位），里姆斯基-科薩科夫的圈子擴大了斯特拉文斯基的藝術視野，使其超越了克留科夫運河公寓和馬林斯基劇院。他參加了富裕的出版商米特羅凡·貝萊爾舉辦的俄羅斯交響音樂會排練和定期的“當代音樂晚會”(2)，在那里他聽到了諸如克勞德·德彪西、莫里斯·拉威爾、雨果·沃爾夫和理查·施特勞斯這些外國作曲家的音樂。這位年輕的作曲家正在積累音樂經驗。

1905年，斯特拉文斯基完成了他的法律課程，成為尼古拉·里姆斯基-科薩科夫的門生。這革命、動蕩的一年，始于沙皇武裝在圣彼得堡于“流血星期日”（1月22日）對手無寸鐵的示威者的大屠殺，繼之進展到遍及整個俄羅斯帝國的罷工、示威游行和暴動。里姆斯基-科薩科夫本人因公開支持學生罷課而被解除音樂學院教授的職務。當動蕩和暴力在他周圍爆發時，斯特拉文斯基適當地向自由派知識分子發出了同情的聲音。然而，他最終認為——這一觀點貫穿了他的一生——藝術在某種程度上高于政治。他精力充沛地投入音樂創作，在里姆斯基的監督下變得專注，且頗有動力。他花了兩年時間創作的四樂章交響曲是這一時期的主要成果。1907年，這部作品私下在圣彼得堡進行了演出，作品在降E調上，有一個無懈可擊的——即使不完全具有原創性——19世紀晚期的交響曲結構，強烈回應了柴可夫斯基、格拉祖諾夫和里姆斯基-科薩科夫本人。斯特拉文斯基的交響曲幾乎沒有《火鳥》的痕跡，更少透露出《春之祭》的跡象，但這部作品是他在作曲家進程中的一次大飛躍。