趙無極年少得志，先是在家族支持下出任鷹揚校尉，在河谷省鎮(zhèn)壓暴民有功，升任驍騎將軍。

后在云蒙山剿匪，斬獲賊首無數(shù)。

說來也巧，幾經(jīng)戰(zhàn)事連戰(zhàn)連捷，人稱常勝將軍。雖然對付的都是暴民義軍和綠林匪患。

經(jīng)過多次包裝，他本人的戰(zhàn)績履歷越來越輝煌，加上家族出了大力，跟兵部爭取到這次抗擊敵國的機會。

若是再獲勝，少不得趙家又要出一位伯爵了。

然而天氣的急劇變化，打亂了趙將軍的節(jié)奏。

一連三日，大雪紛飛。

他的兵剛從外地趕來，還不是很適應(yīng)當?shù)厮梁秃缓谬斂s在要塞內(nèi)，整日生悶氣。

距此百里之外，一片連綿軍營，到處樹立著“炎”字大旗。

這支正是西炎帝國的東征大軍。

此刻，風(fēng)雪已停。

有軍士在湖中鑿出冰塊，火速運往帥帳。

“啟稟元帥！三日大雪，氣溫驟冷，附近所有水源皆已冰封，厚度達一尺有余。遠超往年。”

“諸將，我們終于等到了。”東征元帥魏無殤笑看左右將領(lǐng)：“十六年了，自上次討賊不利，帝國一直臥薪嘗膽。后來偶然有漁民發(fā)現(xiàn)望鄉(xiāng)湖的冰層在冬季逐年增厚，測量了十六年，終于發(fā)現(xiàn)冬季在加劇變冷的規(guī)律。”

焦炎荒野，在十六年前只是偶爾下雪，斷不會如此寒冷。西炎帝國整整處心積慮等了一代人的歲月。

魏無殤戴好頭盔，笑容一冷：“眾將聽令！”

“末將在！”

“偽瀧竊據(jù)我炎族江山，而今天命在我。各位務(wù)必戮力同心，殺敵報國，還我河山！”

“殺敵報國，還我河山！”

眾將齊齊大吼。

西域胡國并非一個，然而其中最特別的，就要數(shù)這姬氏西炎帝國。

原本瀧朝所在的“中原地區(qū)”，主體民族便是炎族。

在上千年前，姬家天下陷入混亂，被外敵入侵。

姬氏采取了換家戰(zhàn)術(shù)，好不容易反推到對方地盤，結(jié)果一回頭，發(fā)現(xiàn)被農(nóng)民起義軍偷了自己老家！

迫于無奈，只好原地駐扎，建立了西炎小朝廷。此后無時無刻不想著反攻中原，奪回炎族正朔之名。

可惜歷經(jīng)了七八個朝代依然未能如愿。

上千年的勞師遠征，仇恨和執(zhí)念已經(jīng)深刻在西炎人的血脈里。

對于中原王朝，無不視之為亂臣賊子。

只要積攢出一定實力，便不管不顧的發(fā)起進攻。

十六年前跟瀧朝大戰(zhàn)一場，三十萬大軍覆滅。如今十六年過去，又是一代人長成，西炎兵強馬壯，誓要一雪前恥。

大軍開拔。

密密麻麻的軍陣和攻城器械緩緩前進，瀚海關(guān)要塞的守軍也得到消息。

趙無極正在居所內(nèi)逗弄著自己的寵物——一頭斑斕猛虎。

鄭金戈派人邀請他商議對策。

聽了探馬的匯報，趙將軍頓時拍桌大笑起來。

鄭金戈道：“將軍何故發(fā)笑？”

“我笑那西炎無謀，魏無殤少智！”

趙將軍不屑一顧：“天寒地凍，滴水成冰，兵書里都說了不能在這種天氣攻打堅城。瀚海關(guān)曾經(jīng)以七萬守軍硬扛四十萬人圍攻一個月，如今我們兵力與對方相當。兵部又調(diào)來了充沛的糧草軍械，以逸待勞，他魏無殤縱然頭鐵，也要碰個頭破血流。”

“可西炎來勢洶洶，又花費代價聯(lián)合了北楚，顯然籌謀許久，不可能這么愚蠢。”鄭金戈持不同意見，憂心忡忡道。

“哼！優(yōu)勢在我。”趙將軍霸氣側(cè)漏：“守城向來是我軍強項，等敵軍疲憊，我再派神武鐵騎出城突襲，殺他個片甲不留！”

神武鐵騎是兵部和他趙氏花費重金打造的無敵騎兵，從茶馬古道買來的塞北名駒，加能工巧匠打造的重型兵甲。

兵員訓(xùn)練刻苦，吃的用的什么都是最好的！

在幾次鎮(zhèn)壓反賊中立下大功，戰(zhàn)斗力彪悍。

這次就讓西炎逆子知道，誰是兒子誰是爹！

瀚海關(guān)外，西炎大軍已經(jīng)進入視線，彼此都能看到對方的陣容。

魏無殤在帥旗之下，遙望巍峨宏偉的要塞城墻，扼腕嘆息：

“這就是我炎族抵御外敵的雄關(guān)啊，被偽逆竊取一千六百年，都改朝換代了七次。終于要重歸我手了。”

大軍沒有立刻靠近，沉重的投石機、攻城云梯在兵卒的推動下慢慢靠近，開始安裝調(diào)試。

要塞城墻之上，同樣布置了大量的遠程武器三弓床弩和投石機。還有數(shù)不清的滾石檑木金汁。

兵士有條不紊的操作，鄭金戈和趙無極默默觀看。

兩國交戰(zhàn)不是一時一日，而是一個漫長的過程。

都會先用遠射武器互相消耗物資和打擊士氣。

西炎國使用的是大名鼎鼎的“西域炮”，一種加了杠桿配重原理的拋石機。力士以絞盤將配重拉高，結(jié)合超凡材料，能將數(shù)百斤的炮石拋擲到百丈外。有文人目睹威力，曾曰：“聲震天地，糜爛十里。”

不過趙將軍絲毫不慌。

沉重的炮石搬運不便，對敵軍后勤是個巨大負擔。而要塞上的物資都是提前儲備好，用機關(guān)節(jié)省人力。

一個時辰后，西炎大軍的投石機準備完畢，在軍號中向前推進。

“不對勁！”鄭金戈眉頭一皺，“敵軍的投石機和我軍射程差不多，為何停遠了三十丈？”

三十丈，也就是接近一百米。

多出的距離就代表超過投石機的有效射程。

“難道西炎工匠改進了設(shè)計，增加射程？”

卻見對面已經(jīng)開始試射，萬眾矚目下，炮石沖天而起，果然落在了關(guān)外。

“哈哈哈～”

“西炎偽軍在搞笑嗎？”

守軍將領(lǐng)中爆發(fā)一陣哄笑。

趙無極笑的尤其大聲，都快直不起腰。

“傳令，我方投石機不要浪費炮石。用三弓床弩還擊。”雖然不明所以，鄭金戈還是按部就班的下令。

遠距離床弩的準頭并不好，基本射不中投石機旁邊的小人兒。但也可以產(chǎn)生一定的震懾效果。

西炎大軍靜靜站在射程之外，一言不發(fā)，偶爾有戰(zhàn)馬嘶鳴。

鄭金戈心中的疑惑和不安越來越強。

驀然，一架西炎投石機啟動，一枚黑色小點般的炮石在視野中漸漸變大。

“轟！”一聲巨響，重重砸在了城墻外壁上。

“怎么可能？”

瀧朝守軍霎時鴉雀無聲。

鄭金戈瞠目結(jié)舌，趴在箭哚朝下張望。

一片黑色的污跡蔓延。