半個時辰之后。

朱懷義告別同伴，朝著遇仙橋而去。

他準備瞧瞧失蹤的如歸，以及老槐樹的情況。

看看祂們是否需要幫忙，亦或者成為幫手，一起對抗桃花娘娘。

等抵達遇仙橋附近，遠遠便能瞧見橋面已然坍塌，從中間處斷裂兩截。

密密麻麻的樹根藤蔓纏繞在橋面之上，猶如巨蟒般將遇仙橋絞斷。

粗壯的樹根更是深深插入缺口，如同針管似的正在抽取著什么，一鼓一縮，隱隱有煞氣流動。

而且在斷橋截面當中，散落出數不清的白骨尸骸，從裝束上來不難看出，這些尸骸應該是元朝士兵。

“果然贏了。”

見此狀況，朱懷義心中大定，知道此戰必然是老槐樹贏了。

掃視一圈，果然在河岸附近，瞧見那瘋癲老者。

與之前不同，現在的祂已然不再瘋癲，皮膚也不再透明無色。

總之，渾身上下除了有點邋遢以外，一切都看起來正常許多。

沒有多想，朱懷義緩步上前，靠近老者后，抱拳行禮。

“在下錦衣衛朱懷義，多謝前輩搭救之恩，此情此恩不可不報，任憑吩咐，莫敢不從。”

正所謂禮多人不怪，初次攀談多少還是需要講些禮貌的。

更何況，對方確實幫過朱懷義，在繡花鞋的危機當中，伸出過援手。

而且祂的分身，也就是如歸和尚，同樣也給予過幫助。

于情于理，態度自然需要恭敬些，言語自然需要客氣些。

瘋癲老者也沒有端架子，站起身轉過頭，“老夫在此等候多時，小友總算來了……”

祂的聲音很奇怪，一半沙啞，一半渾厚。

并且就連音調都不相同，好似兩個人同時開口講話。

等到瘋癲老者徹底轉過身，讓朱懷義瞧清楚祂的容貌后，更是驚訝連連。

只見那老者的臉分成兩半，一半是瘋癲老者，另一半則是如歸和尚。

“朱施主不必驚慌，貧僧與槐樹本就是一體的，如今只是重新融合罷了，還請安心。”

這次只有如歸的聲音，想來是擔心朱懷義產生誤會。

畢竟就以現在這幅模樣而言，看起來確實像妖魔邪祟，怪異得很。

雖然驚奇，但是朱懷義穩了穩心神，很快便接受現實，賀喜道：“恭喜大師得償所愿，恢復神智！”

“說起來倒要多謝小友，若無你出手斬妖，破解封印，老夫亦不知還要瘋癲多久，又還能堅持多久。”

這次是瘋癲老者的聲音，雖然沙啞但是卻透露出毫不掩飾的感激。

“小友不必多言，你來此的目的，老夫已然知曉，必會助你一臂之力。”

說著，老者突然扯掉自己的手臂，猶如折斷枯木樹枝般輕松隨意，并且沒有流出一絲血跡。

見此狀況，朱懷義當即愣神，這就是一臂之力？

“小友莫要見怪，老夫本是槐樹成精，手臂不過是枝葉藤蔓，撕扯斷裂本就是常有之事。”

話音一落，老者的又重新生長出一條新手臂，仿佛剛才的事情就沒有發生過。

與此同時，那條被扯下來的手臂也發生變化，一點點恢復成原本的樣貌，也就是一根槐樹枝干。

緊接著老者屈指一彈，輕輕敲擊槐樹枝干，散發出動聽悅耳的佛禪之音。

原本還是枝干的樹木，竟然在眨眼間變成一柄木刀，而且還是繡春刀樣式。

“此物還請小友笑納，莫要推辭。”

老者雙手將木刀遞上，耐心解釋道：

“老夫乃槐樹精，樹木根須深埋地底，難以離開方寸天地，故而無法陪同小友前往桃花觀，共同斬妖除魔。”

“不過此物定能助小友一臂之力，重創那妖魔邪祟……”

“須知槐樹本含鬼，天生就親近陰煞邪氣，若不是偶遇高僧點撥，授予高深佛法參悟，老夫怕也會誤入歧途，成精作怪，為禍一方。”

“總之，老夫雖然修行佛法，不喜不用陰煞之氣，但是卻深知如何利用，又該如何克制，對付邪祟妖魔自有心得手段。”

“小友可帶上此刀，若遇邪祟盡情斬之，一旦被此刀斬中，無論傷勢嚴重與否，對方體內的陰邪之氣必遭反噬，有事半功倍之效。”

聞言，朱懷義當即大喜，很快便意識到此刀的珍貴性。

他也沒有推辭矯情，畢竟此行就是來尋求幫助的。

既然對方愿意贈予寶器，自然沒有拒絕的道理，豈有不收之理。

更何況，若是滅了那桃花娘娘，對于老槐樹也是好事一樁，雙方算是互幫互助，沒必要講客套。

因此，朱懷義當即接過木刀，鞠躬道謝，“還請前輩放心，晚輩必斬妖魔，還桃源鎮太平。”

……

……

告別老槐樹和如歸，朱懷義馬不停蹄，朝著桃花觀走去。

按照關公之言，務必要趕在桃花祭典之前，速速將邪祟斬殺。

如若不然，嬰孩的性命唯恐不保，那邪祟的實力也將大大提升。

正因如此，朱懷義沒有理由磨嘰，準備今天就動手，不耽誤一分一秒。

他飛速趕路，途徑東鞋莊……

此處和柒秀坊一樣，也是董詠的產業。

并且因為祭典的緣故，人流量極大，來來往往皆是旅客。

朱懷義本想掩人耳目，低調行事，只可惜此地是前往桃花觀的必經之路，不得不硬著頭皮進入其中。

剛走進東鞋莊，就能看到許多商販走街串巷，不斷吆喝。

還有不少身著統一服飾的人，穿梭在人群當中，不斷宣傳桃花娘娘的神跡，嚷嚷著有情人終成眷屬，娘娘絕不會辜負每一位癡心人。

毫無疑問，這些人都是邪教徒，桃花娘娘的忠實擁護者。

朱懷義沒有找茬，不想打草驚蛇，裝作沒看見沒聽到，繞開人群繼續前進。

只是他才走出去不遠，就遇到大量旅客擁堵，寸步難行。

這群人全都圍著一處高臺附近，或者墊腳眺望，或是往前推搡。

“閣下也是來看戲的？”

“此處位置可不太好，不如隨結伴而行，尋個好去處，如何？”

就在朱懷義試圖擠出人群之時，一名樣貌清秀的年輕男子突然擋住去路，帶些似笑非笑的表情打招呼。

雖然他沒有穿著統一服飾，但是朱懷義卻一眼就瞧出此人心懷不軌，必然是有備而來。

不然這么多人，他為什么就單單只搭訕自己，真就這么巧？

“要么動手，要么讓開，無需廢話……”

朱懷義站定也不啰嗦，手掌摁在刀柄之上，隨時準備動手。

說實話，他其實不太想在此處打斗，畢竟周圍全是旅客，難免傷及無辜。

好在那清秀男子也沒有要大打出手的意思。

他只是指了指不遠處，一顆四下無人的桃樹，慢悠悠說道：

“此場儺戲名為《桃花娘娘》，詳細介紹娘娘的過往事跡，相信兄臺必然有興趣了解一二。”

“我觀兄臺獨自一人，故而邀請結伴而行，小酌幾杯，共同賞戲，豈不美哉。”

“當然！兄臺若是沒有興趣，在下亦不會強求，還請自便。”

說著，清秀男子自顧自朝著桃樹走去，確實沒有動武用強。

朱懷義稍微猶豫了一下，突然輕笑一聲，而后跟了上去。

他也想瞧瞧，桃花娘娘會如何宣傳自己。

同時也想瞧瞧，這位清秀男子究竟打算耍什么詭計花招。