當南閣、西樓、北坊都像骨頭后面的狗、追在皺紙后頭又踢又咬，鬧得沸反盈天的時候，文鶯苑很鎮定。他們是官家的產業，他們必須內斂一點、保守一點。

但是，當張邑邑守都用了皺紙，其他一些官員也問起在文鶯苑里能不能用上皺紙時，文鶯苑當家終于坐不住了。

就算現在進皺紙，他們也已經落后于潮流。

為了維護文鶯苑臉面，文鶯苑當家人希望，能用上更好的皺紙，來招待官老爺們。

“啊，總是要更好的。等級都已經提高到第三次了。”洛月半是抱怨、半是笑。格外嬌嗔。

“我知道。”文鶯苑當家神色不改的，徐徐轉著手上扳指，“賣家說拿不出更好貨色了，我也理解。但是，如果他們藏著更好的……”

他手指比了個手式，代表出價數目。洛月想了想，又比了個手式。

幾次手式之后，價錢已經定得相當高，簡直可以去買真正的好麻紙了。洛月站起來：“妾身一定把他們的底都撬過來！妾身懷疑他們藏著好東西，是想賣到京邑的。妾身一定把他們的老底留給您。”

“要真正的好貨色。野草野花、野畫家的印版，我都是不要的。我們這里畢竟是官方產業，要用格調、有譜子。”文鶯苑當家補充完這句要求，端茶送客。

洛月欠身：“妾身省得。”

“山烏檻張邑分號”的招牌，已經正式掛了出來。寶刀在滾子上忙碌。原來的伙計早不夠用，寶刀做主，招了些女人來。

切切煮煮的活計，本來就是女人比男人合適，更重要的是，按照目前普遍意見，女人算不得一個整勞力。女人來幫工，比男人便宜得多。

操作機器的技術活、體力活，由原來招的幾個伙計負責。麻料、薄荷葉的整治，以至切紙、整理，都是女人在做。

寶刀親自在整料環節抓質量。慕飛都不得不佩服她：看不出來，像模像樣，是一把好手了！她收拾那些小麻雀小老鼠、小苣荬小土豆的時候，慕飛也沒覺得她多厲害，這副身手用在正經地方，慕飛才曉得驚艷。那么多葉兒莖兒被捶打剁煮得服服帖帖、柔柔順順，換了他，絕對辦不到！

他們發現：紙張的平整度，跟原料配比、以及水份有關。麻料切得越粗，紙張越不平整。所以山烏檻切麻料時，切得非常細致。這一點，寶刀和慕飛已經責成伙計改正。伙計倒肯聽話，無奈手底功夫不行，備出料來每每還是粗糙。慕飛只有跳腳。寶刀領著一幫女人，把那些麻料當作廚房的原料來對付。骨頭夠硬吧？骨頭還要給它炸酥呢！芝麻夠小了吧？芝麻還要再磨成粉呢！麻料算什么？還不俯首貼耳、乖乖躺下！

麻料即使切細了，做成紙，纖維仍然不一定均勻，這點和造漿過程有關。這一過程開始，山烏檻從來沒有接觸過，是且再川的技術秘密。所以盡管寶刀猜測造漿過程對紙張平整有影響，慕飛也相信她的想法正確，可是無計可施。最后寶刀想辦法，用手工的笨法子解決，帶著幾個女人一起，盡量把紙漿攪得能多勻有多勻。這個過程，拙手如慕飛，可一點兒也幫不上忙。

然后就要脫水。

紙漿經過烘、和晾的過程，變成濕紙，濕紙進一步烘干、晾干，就是成品紙。這個過程中，什么時候烘、什么時候晾，各進行多久？要不要另外加什么輔料、什么工序？又是各紙坊的機密。寶刀又一次鄙視慕飛的“少壯不努力”，慕飛又一次郁悶對墻、捶胸頓足。他們之所以造出來的紙都是皺的，主要也就是毀在這一步。

這一步真不是短期攻堅得了的，要長期摸索。

寶刀的貢獻是：盡管她暫時想不出辦法讓它不皺，但是，她想出了辦法讓它更皺！

文鶯苑當家拿到了改良后的皺紙。

包裝已經返璞歸真，是當地特產的苦竹，剖成片，光滑幽致釘成盒子，里頭拿竹簧固定皺紙，紙擱在里面不會滑動，用時手指輕撥就可以打開竹簧，抽出紙，竹簧自動彈回去，重新把下面的紙壓住——選材雖樸素，使用上卻更加專業和方便了。

文鶯苑當家捧著樣品紙盒，不由得嘖嘖稱奇。

豈止盒子大步飛躍！皺紙的質量也更上一層樓。

還是紙的本色，沒有顏色、香味、圖案那些花哨的附加值，然而紙漿調得好了，紙質更顯細密，神奇的是，紙上的皺紋也更緊致了，即是說，擦起來也更好擦了！

這到底是怎么做到的呢？

文鶯苑當家心頭第一次浮起這樣的想法：“要把紙皺得這么好，說不定比把它壓平，還要更難啊……”

洛月把文鶯苑當家叫回神，問他：對這紙看法怎么樣？

文鶯苑當家想矜持一點，沒有滿口盛贊，只說，還行吧。

“那就算了！”洛月擺架子，“聽說京邑有大商家，還沒看到樣紙，就想大筆訂購。可他們出的預付款數額不高，而且皺紙商跟他們從沒合作過，所以心里有疙瘩，我跟賣紙的說，您這兒肯出現銀，紙商才把樣紙給您看。您不太滿意？那就算了。”

“滿意，滿意！”文鶯苑當家拉住她，再也不吝惜滿口盛贊，“我要了！月姑，你去跟紙商說說。現銀就——現銀！不過，大筆訂購的話……”

洛月察顏觀色：“其實紙商慢工出細活，生產能力有限。如果您訂這個數目，”手比了比，“我包一個月之內，他們再也供應不了別家。您這里，就獨攬了這種皺紙！也就是說啊——”

洛月沒說完。紙商并沒有開放向普通人家的零售。也就是說，大戶人家愛上了這種紙，只能向文鶯苑轉買。文鶯苑等于在一個月之內壟斷了最新皺紙的分銷權。穩賺不賠！

文鶯苑當家眼里光芒一閃，認可了！

這筆巨款拿到山烏檻張邑分號，寶刀照老規矩先拿給慕飛。

慕飛當時正在房間里，門關著，里面傳出咚咚的聲音。

寶刀敲了門，一會兒，門開了。寶刀往里頭看：“干啥呢？”

“鍛煉身體，”慕飛把話題扯開，“你干啥？”

寶刀就給他銀子：“你又要去還賒帳、買更多生產資料、造更多紙了對吧？”

慕飛竟然面露猶豫為難神色，沉吟未答。