何順珍先是嚇了一跳，尖著嗓子叫了一聲，才看清是叔公公白進財。平時，白進財在她家打麻將，多有語言挑逗和試探，何順珍自然是解風情的，二人眉來眼去，早已是心有靈犀一點通。此時的白進財不知近旁還有一人，未免太冒失了。何順珍屁股上分明感覺到熱熱的硬東西頂過來。她丟下鐮刀，騰出雙手來掰她叔公公的手，環顧左右，使眼色示意他，嘴里卻大聲叫道：“三叔！酒喝瘋了吧？萬姐，萬姐！”她翹著下巴向左邊歪。白進財“哦哦”地應著才松了手。

萬明香假裝沒聽見何順珍的叫喚，走過來摟抱地上的一小堆豬草。

白進財不好意思地說：“我還以為是老萬呢！老萬，我把珍娃子當成是你了！可千萬別胡說啊？別人曉得了，先要笑話你的。”

這時，萬明香不得不搭腔了：“幸虧不是我。要是我的話，劈頭給你幾鐮刀！——還是你們自家人好說話！”她抱著豬草走開了。

何順珍鎮靜下來，歪頭望了一眼萬明香，見萬明香走遠了，小聲對白進財說：“你膽子太大了！這下壞了吧？羊肉沒吃著，反惹一身膻！本來啥事沒有，二天要被人傳得沸沸揚揚就不好聽了。——只要你有心，還怕往后沒機會？猴急！”

白進財又靠近一步，小聲說：“莫怕！我有辦法堵住她的嘴！你今晚上給我把門留著，我給你送一樣東西！”何順珍背著豬草走了。

白支書打探明白：肖明勇去幫人挖洋芋去了。他給別人干活，晚上不喝成二十一根指頭朝天是不會回去的。為了不讓萬明香把今天的事說出去，唯一的辦法，就是把她也揉合進去，好叫她說話有所顧忌。白進財曾與她有過一次，因此，他信心滿滿的想再次征服她。

肖明勇的兩間土墻瓦房，天穿地漏。晴天倒還好，一到落雨天，外面小落，屋里大落；屋外雨停了，屋里的滴水還不停歇。還是肖明勇的父親在世時砍了兩捆龍頭竹編的“樓”，如今已經被多年煙熏火炕，竹篦笆變得非常焦黑。每逢連陰雨前返潮，竹篦笆常常滴落焦油似的黑水。萬明香常穿的幾件衣裳用塑料薄膜包了藏在床枕套下面，當她穿在身上時，還是經常被染些黑煙塵水點子，看上去，就像一只只麻雀蛋大的蜘蛛攀附在她的衣服上。

滿墻都是裂縫和洞眼，有如地震之后幸存下來的遺物。裂縫寬的地方，透著涼風和亮光。萬明香用玉米芯子塞住，卻又正好給老鼠和鳥兒筑巢壘窩創造了條件。夏天，鳥兒啾啾，老鼠嘰嘰，不時引些蛇來，緩緩地滑動著長長的身子。萬明香見過幾次，老擔心晚上蛇會鉆進她的被窩。有一天半夜過后，她夢見一條懶憨遲緩的巨蟒追趕她，嚇得她滾在床下還在驚叫。她坐在地上，鎮定了心神。休眠蛹喝醉了酒，鼻孔里發出雷鳴般的鼾聲，不時還伴著嚼牙巴骨的咯吱聲。陣陣悲意和幽怨蛛網似的纏繞著她，再也無法入眠了。她心中不由得怨恨另一個心如鐵石的人！難道只是為了拋棄她，已經過去十幾年了，寧可先擇獨身！他竟仍然不食人間煙火？

休眠蛹的柴門是用幾塊松木板拼在一起的。門板里面有兩條橫木方子。兩扇門關合后，安在右門板上的橫木方穿在左門板后面的孔里，再把左門板上的橫木方插進右門板后的孔里，這就是古人發明的扊扅。據說，這扊扅原本是魯班發明的，木匠的祖師爺屬旁門左道，正不壓邪，他發明的門閂兒能擋風雨卻擋不住鬼怪邪祟。

天剛落黑，天空堆積一層灰色的浮云。陰風陣陣吹來，撩得白楊樹葉子鬼拍手似的瞎歡樂。萬明香剛把一鍋豬食煮好，正準備睡覺。她把雙腳泡在熱水盆里，已經閂好的柴門卻有聲響。白進財手里拎著皮夾子（應該叫公文包吧？），說是收稅，便用金屬折疊刀子撥開了萬明香的大門閂子。

白支書問了聲“肖哥呢？你們家還有一百八十三塊錢的合同兌現尾欠！”還沒等萬明香反應過來，就奔過去摟住萬明香，萬明香拳打腳踢，極力反抗，卻又生怕坎上屋楊紅英聽見。把剛燒的一盆熱水也踢翻了，水倒了一地。萬明香面帶溫怒，將身子往下蹲，死死護住腰，不讓白進財得手。萬明香低聲怒喝：

“放手！放手！再不放，我就喊人了！”

白進財仍然氣喘吁吁地說：

“你又不是沒讓我玩過！這一次，我決不會白玩的，——只要你滿足了我，我可以把你們家全年的稅費尾欠款全部免掉！啊？還不行么？快！我實在等不及了。”

“不行！上次你欺侮了我，那酒鬼還沒找你算賬的！他再沒用，我也不能再弄出對不起他的事！你對我們照顧了不少好處，哪怕我變牛變馬給你下苦力報答你都行。萬佛寺這么大，你找誰不方便？”

白進財本想通過這種關系來堵住萬明香的嘴，使她不好說出他抱了何順珍的事。不想他正與萬明香糾纏時，正碰上休眠蛹回來：

“水開了咋不灌暖瓶？”

見肖明勇提一塑料壺酒，站在那里癡呆呆望著他們，白進財尷尬地干笑道：“老肖，你還沒喝醉呀？”他拿起椅子上的公文包，悻悻然溜出門走了。

休眠蛹進屋，以為萬明香靠在床上等他，一時睡著了，不知煤爐子上鋁壺里的水已開了多時。并未看清白進財和他老婆糾纏在一起。見白進財逃出房門之后，休眠蛹才猛然沖進臥室，不問青紅皂白，左手綰住萬明香的頭發，連在墻壁上碰撞了四五下。不知萬明香已被撞昏了腦袋，還是知道自己有錯而已經麻木，她似木偶一般，既不反抗，也不聲張。任其鼻血流淌，只癡癡坐在床沿上，像失去了知覺。這一頓打，似乎不是打在她的臉上，碰墻的也不是她的頭，而是與她無關的物件。她的耳朵里好像有幾十只螻蛄在鳴叫，腦子里嗡嗡然。甚至站在她面前怒不可遏的人她都不認識了。

“說！你們啥時搞在一起的？——不說？老子今晚就割斷你的腳脛！”

“算了，我也不難為你，不要你了總該行吧？你回娘家去，今后井水不犯河水，可以了吧？不走？好，我今晚就請你離開這里！”肖明勇雙手捉住萬明香的雙腳就往大門外拖。萬明香本不打算反抗，任其所為。肖明勇像拖死狗似的，把萬明香拖有半里多路，自己也乏力了，便自顧回去睡覺去。

天還朦朦朧朧沒亮明白，余少剛就帶了他的卷尾巴上山去清套繩。卷尾巴是一只經驗豐富的獵犬，它把毛絨絨的尾巴卷成一個圓圈兒，宛若蝸牛背殼似的驕傲地背在背上。每有母狗想與它交朋友，試探著嗅它屁股的時候，它那蝸牛尾巴就當扇子在背上輕搖著，以示親昵和友好。它的毛色黑得像緞子，在陽光下反折著一波一波帶紫條紋滾動的光澤。獵人的槍支被公安管控后，他們有時仍然能抓倒野生動物。聰明的獵人把軟鋼絲繩浸過豬血，一端綰成活套，偽置一些樹枝荊棘；另一端用繩卡扣在樹干上，單等野獸往套子里鉆。有時，也有把自己的獵狗套住了的。但有經驗的獵狗一旦誤入了圈套，它則不奔不逃，坐在原地汪汪地叫著，耐著性子呼喚主人來解救它。它懂得獵人的套子是越奔越緊的。野獸自然沒有獵狗聰明，它們一旦著了圈套，便拼命想奔脫。可是，它們越是狂躁地奔騰，被鋼絲繩抽的越緊。最后力竭精盡，無奈地任獵人前來宰割。還有一些性烈的動物被套住了腳，它會毫不猶豫地從脛骨或臏骨以下咬斷，以便脫逃。除非是套住了它的頸子，那就只有死路一條！

今天，余少剛只收獲了一只兔子。那只倒霉的兔子還不是用鋼絲繩套住的。它在一架葛藤亂網里貪食嫩葛葉。先是卷尾巴發現了它。卷尾巴汪汪兩聲還沒落音就撲了過去。兔子反應過來，正欲逃跑，兩只癱瘓了似的后腿被葛藤絆住，就在一縱一收之間，卷尾巴便叼住了它的頸子！卷尾巴似乎有邀功請賞的意思，將他的獵物像拖破棉絮似的拖到余少剛的面前。余少剛提著兔子的后腿，在一塊干凈石頭上，三下五除二，剝去了兔皮，取出內臟賞給了卷尾巴。然后，提著卷尾巴的戰利品往回走。

已經是上午十一點多了。太陽把草上的露水曬干了大半，漫坡的草地飄升裊裊的熱氣。余少剛把剝了皮的兔腔子掛在一棵漆樹上的花梨木釘子上。那是漆匠采割生漆便于攀爬釘上去當腳手架用的。余少剛綰了一把干草墊在屁股下面坐了，讓太陽曬曬他被露水泅濕了的褲腿。卷尾巴就立在他的旁邊，把那只還沾有兔血和兔毛的嘴筒子搭在余少剛的大腿上。余少剛用手撫摸它的頭，把沾在它毛上的草籽一一摘去。卷尾巴正陶醉在這類似按摩的享受之中。

突然，卷尾巴豎起耳朵，警覺地聽著什么。它的主人把它的頭往開一推：“又驚詫作怪的！你倒還吃了新鮮的兔肝兔心，我還餓著呢。走！回去吧，我也該吃早飯了。”

少剛提著兔腔子走有丈多遠了，卷尾巴還站在那里聚精會神地注視著水井灣口，喉管里發出低沉的哮鳴音。

“你又發現兔子了？去！看看你能不能再逮住一只......”

余少剛正欲回走幾步去撫摸卷尾巴的腦袋，給它一些鼓勵。卷尾巴飛箭似的沖了過去。

卷尾巴跑得快，眨眼間，沖在少剛的前邊，站在那里汪汪地叫，卻并不像平時一樣，勇猛地撲上去撕咬。余少剛猜想卷尾巴肯定發現了一條大蛇。它是一條極有經驗的獵犬，蛇在沒逃竄之前，卷尾巴是絕對不會冒險撲上去的。如果這樣的話，狗急跳墻的蛇會向侵犯它的敵人噴射毒液的，這也是動物自我防衛的一種本能反應。蛇如果跟狗斗起來，往往也是奮不顧身的，最后將有可能同歸于盡。

“你這個貪心的家伙！遇到不敢下手的東西就放棄吧。”余少剛見卷尾巴欲戰不敢，欲罷不舍的樣子，便把兔腔子掛在樹枝上，抽出彎刀砍了一根木棒，協助卷尾巴再收獲一條蛇，那是再好不過的事。蛇燉兔子，大概也不亞于龍鳳湯吧？

余少剛向前走了兩步，發現路外邊的水溝里斜歪著一個背簍。背簍是空的。路里邊的深草叢里有一堆什么東西。草靜聲寂，卷尾巴見少剛走了過來，它望一眼主人，更加急躁地對著那堆東西吠叫。少剛右手握一把彎刀，左手拄一根木棒，貓著腰，輕移步，又隨時做好后撤的準備，小心翼翼向前探去。走近了，他看清草里橫臥一個人！半邊頸子血肉模糊，割破的口子有一拃多長，血口上還擠出拇指大一個膜皮血泡。一把鐮刀橫在她右側的手腕子上。刀口上也沾著血跡。十幾只蒼蠅貪婪地吸著殷紅欲干的血。余少剛仔細辨認，是萬明香。她臉色白如錫紙，雙目緊閉。喊她，搖她，都沒有任何反應。余少剛用指甲在衣服上刮了絨毛放在她鼻孔前試試，絨毛微微往鼻孔里倒，說明還有一絲絲游氣。