會場一片嘩然。所有的人都不約而同地把目光投向啞巴。白支書躲在吳鄉長背后，不敢站立。大概是臉羞赧紅了。但本就昏暗的燈光又被吳鄉長遮擋了，人都看不清楚。
梅主任弄不懂只有萬佛寺人才理解的啞語。他不知道到底發生了什么事，用疑惑的眼光望著白書記和吳鄉長，書記和鄉長也弄不清是怎么回事。
余少剛站起來，擠過去，威嚴地瞪著啞巴，啞巴見是少剛，立刻禁了聲。少剛伸手扯著啞巴的衣袖往外拽，讓她出去。啞巴懼于少剛的威嚴，極不情愿地走了。走到門口，嘴里還在嘰嘰哼哼，一副心有不甘的敗者樣子。
憑心而論，白進財主政村務，的確是有幾分魄力的。白守禮從內心對這個本家侄兒也很賞識，但鑒于親族關系，平時對他更要威嚴些。當然，白進財在工作上有些野蠻，暴躁，甚至左過了頭。只要大的方向不犯原則性錯誤，也無須過于苛求他們。村級干部的每一項工作都是與老百姓面對面的，不可能要求他們都那么文質彬彬。他們與村民在一起，彼此笑罵，反倒能拉近距離，改善干群關系，更接地氣。鄉村干部的工作雜亂繁多，哪樣運動來了就圍著哪樣運動轉，似乎縱有三頭六臂也忙不過來。其實凡工作都有訣竅：除了收取村民的各項稅收、集資、攤派，計劃生育絕育扎管兒、上環、罰款，收超生費，這些是硬性任務，其余工作都是沒啥鋼性的彈簧。說是“檢查驗收”，實際上是念膩了就失靈的咒語。和尚天天念經，是證明自己是和尚，念經并不是他求生存的必然手段。做群眾工作，該嚴的時候要嚴；該詼諧的時候要詼諧。見人便說三分話，也是工作方法。譬如，見了村里那些從沒沾過腥味的光棍兒，分明在人家女人眼里只不過是樹樁，是草，或者是活的不礙事的動物！你偏笑話他與人家女人有什么故事，光棍兒的虛榮心瞬間便得到了滿足，也有心里安慰了。為了讓人相信他真有那么回事兒，還故意忸怩作態，閃爍其詞，做出欲蓋彌彰的樣子。說笑的人也不去點破。那光棍兒便得意洋洋，忘乎所以了，對鄉村干部沒有抵觸情緒了，并認了你就是鐘子期，這時候你再收他的稅費集資攤派乃至罰款，他給你借錢完成任務也是高興的。
啞巴走后，會場一切恢復正常。
“群眾開會，開幾句玩笑，如親人見面了拉家常，沒有什么大不了的事。毛老人家在延安就曾說過，‘我們的目標，是想造成一個又有集中又有民主，又有統一意志，又有個人心情舒暢，生動活潑那樣一種政治局面。’我們今天，仍然還須要這種局面。”白書記說，“聽了進財的發言，我很受鼓舞，感到很振奮！這些設想都很實在！我認為還是切實可行的。群眾一時意見不統一，理解能力和接受能力存在一些差異是很正常的。群眾工作，是一項耐心細致的工作。要慢慢來，千萬性急不得。進財在這方面還要加強修煉。高手在民間，你要多向他們領教。關于植樹造林的事，我可以單獨向肖明智表個態：你的申請鄉政府作了認真研究，同意你在林山建護林專用房，以及修便道和建防旱蓄水池。我們再無償給你提供一萬五千株樹苗。樹苗一到，你要請勞力及時栽下去。靠你一個人不行的。這樹苗，雖然你沒掏錢，我們是掏了錢的，你別給我曬干壞了。進財看看大家還有什么事沒有？沒什么事了，就早點算會回家休息。勞累了一天，也都疲乏了......”
肖明智削尖了腦袋想發財。晚上睡著了覺，夢里還在滿山鉆著挖野藥，剝橡子樹皮，或者給村支書砍龍頭竹，往砂壩坪扛地板條。饑了，塞幾口在家燒好的洋芋，這是山里人最方便帶的“干糧”；渴了，用手捧幾捧山溪水喝。人窮山不窮，山里水資源特別豐富。一分錢，十滴汗。起五更，眠半夜，山里人苦惱的是不管你怎么忙活，卻總也窮氣驅不散，財神請不來！入不敷出......
盡管山里土地寬闊，而且肥沃，但山高，光照時間短，氣溫低，晝夜溫差大，不利于農作物生長。低山的南瓜洗臉盆子大了，水井灣里四季豆才爬上半架。不等第一茬的豆角兒長飽滿，一夜霜凍又襲來，嫩綠滴翠的蔓兒就耷下了梢葉。稍耐寒的，就是種藥材，如獨活、玄參、木香等。可栽種藥材也不賺錢。藥材生長周期比較長，總跟不上市場的變化。有些領導又習慣于在報刊上尋覓發家致富的信息。報刊上說，某地農民栽植了一畝地的金銀花，一年收入一萬多。包村干部受到啟發，坐在辦公室里想好規劃，把這類三人成虎的“經驗”強行推廣到自己的轄區。村民不得不掏高價買來藥種，毀掉傳統藥材，使其讓路騰地，種上包村干部落實的“種植任務”。有些聰明小商販兒為了推銷自己的藥種，偏愛找這些干部拉關系。可村民種了“任務藥材”，兩年三年收獲后市場又飽和了。農民賣不出去的藥材只好倒掉。他們虧了老本，也就打碎了牙齒和血吞。自己沒有發財的運氣，就只能自怨自艾！包村干部又說辦林場可以發大財。因為報刊上有文章對將來木材市場預測很樂觀。以后有錢人住樓房都要求用木料搭建。鋼筋混凝土澆筑的樓房不利于人的健康。但村民想的比較現實，他們都是等米下鍋的，火燒眉毛顧眼前。誰還捆住肚子等幾十年，林木長大賣錢了再買米煮飯？隨著時間的推移，守護在深山老林里，整天野人似的，能掙個啥錢？除了少數漆匠采割生漆還有點賺頭，又有幾個人吃得了那種苦？
凡事不可一概而論。肖明智單單就認準了發展林業這條致富之路！
肖明智鉆山挖藥，坐地歇息的時候，就開始“覬覦”朝陽鄉流產了的林場了。盡管山嶺里稍大些的樹木已被村民砍伐，賣給白進財木材加工廠了，但次生林還很多。只要稍加梳理，不幾年又是一山山濃密茂盛的森林！
經過某些包村干部強制村民栽“任務樹”，無形之中起到了推波助瀾的作用，更加堅定了肖明智想要承包林場的決心。他找到白支書一說，白進財不加思考地就答應了。發財心切的肖明智興奮得好幾天睡不著覺，——他撿到了一個莫大的便宜！
其實，這里邊大部分是國有山。村支書哪管村有國有？只是隨便答話而已。這么大的山，誰把它看的像村民的承包耕地，地界上還挖條小溝，栽兩處石頭界樁？
自從承包了被朝陽鄉遺棄的這大片林山后，肖明智不再像山里野豬找食物那樣毫無目標地盲目亂拱了，開始有計劃地實現他的財富夢想。他開始整地，吃住都在山上。他把林間的荊棘和雜草砍去，收集成一壟一壟的，點火燒掉。為防止山上走火，，肖明智在荊棘雜草周圍圍些泥土。把原有的成林樹木經過削枝、疏林，給它們創造一個疏朗的生長環境。又把別人給白支書木材加工廠砍伐大樹遺棄的樹枝收集起來。打成大捆，拖出林山，扛回場屋，以備自己燒柴。他帶著老婆重新修整了林場破危場屋。場屋的土墻雨浸風蝕，幾年就成了危墻。為了不讓它倒塌，肖明智砍木桿把墻撐住，屋頂上加蓋了厚厚的幾層麻柳樹皮。這樣，下雨天，他就能夠安然避雨了。
他翻蓋的場屋東頭就住著文仕陟。他收拾場屋的時候，文仕陟經常踱過來侃閑話。他問老文獨家住在這深山老林里怕不怕？老文說，“那有什么怕的？晚上大火燒起，餓了，扒半箢箕洋芋埋在紅火灰里。再加二兩苞谷酒，還不是快樂如神仙！”
天快黑的時候，老婆楊紅英要趕回去給豬添食，照護雞群進籠，籌備第二天進山的干糧。為節省跑路耽擱的時間，肖明智就住在場屋里。洗了手臉，他拿了半塑膠壺散裝苞谷酒去老文家湊熱鬧。猛一推門進去，卻見文仕陟的老婆光著下身坐在柴火旁。幸虧有文仕陟坐在外邊擋著。原來，文仕陟怕他老婆烤火把褲子烤爛了，讓她脫了褲子烤火。不想他白天隨便說說，晚上肖明智真的就去找他燒洋芋下酒了。
萬事開頭難。肖明智的事業剛剛起步。他不得不把老婆拖在一起協助他創業。由于家境困難，大兒子沒有讀幾天書，十幾歲就跟人出門下煤窯。在外見了世面，就不愿再回到這窮山惡水之地了。小兒子見他哥哥在外掙了些錢，混的還可以，自己也不上學了，偷偷跑出去也想創一番事業。肖明智理解兒子的心情。兒子在外能混得比他好，他也少些對兒子的愧疚感。兒子不在身邊，眼前又請不起幫工，就只有辛苦老婆了。
楊紅英的那雙手滿是繭子，黑瘦的臉也被風吹成了老黃瓜皮。肖明智自己的手指更是裂開了紅滲滲的皴口。他削一截鮮漆樹枝，在火上烤出漆汁涂燙在皴口上，再用醫用橡膠帶裹住。楊紅英笑他：“人家做針線是把頂針戴在右手中指上的，你倒是高級把式，雙手十個指頭都戴滿了。”
肖明智道：“瞎說！你們女人整天只曉得做針線。頂針哪有往大拇指上戴的？我這是戴的軟戒指。比人家的黃金硬戒指戴在手指上舒服多了，不碦手，不磨皮！等你二天回娘家的時候，我給你也裹一個。”
楊紅英笑罵道：“你肖家的祖人都是你羞死的！自己給自己的臉上抹油漆。我跟了你，這輩子莫想耍那個大腕兒了。哪怕是銅質的假貨你也弄不來一枚。”
肖明智：“戴雙手套，還能保護皮膚。戴著那玩意兒有啥益嘛！箍著手指怪難受的。有錢也莫買罪受。媽的，我就不明白，世上越是沒用的東西卻越值錢，越是不出力的人越能發大財。就說黃金吧，既不能用它制成鋤頭犁鏵耙齒，又不能用它打造鐮刀斧頭，卻數它最貴......”楊紅英白他一眼，“買不起，就老老實實說買不起。莫說些拐彎子賣白的話！——我也沒說真要你給我買！你若有心疼我的話，給我買一套能換洗的衣褲，我也就感激不盡了。叫人想著跟了你老肖一輩子起碼有褲子換洗，也算享福了。”
肖明智攏了一把細軟的枯草，招呼楊紅英挨他身坐下歇會兒。衣袋里摳出幾截煙蒂巴，剝開，又捻揉在一起，重新用學生作業本紙裹成一只長錐形喇叭筒，點燃，貪婪地吸了一口，若有所思地望著前面大片長勢旺盛的林木，滿懷信心地說：“那個叫什么陳稀的記者來參觀時，說這就是銀行呢！你看，不出十年，我不僅能夠給你買戒指，還給你買金項鏈兒，買好看的衣服，更讓你住上高級樓房！不用拿掃帚掃地，只用拖把在玻璃似的地面上擦擦就好了。吐痰都是用的白瓷罐兒，屎尿也是屙在白瓷缸里的。啥？你還擔心難洗？不用你洗的，你完事之后，褲子一提走人就是，它自動會沖洗得干干凈凈。白亮亮的，掉塊饃饃渣兒撿起來還能吃。到那時，這山上的樹木能賣錢了，我一定把你打扮得像電視機里的女人一樣，吃飯喝水有人遞來，你也過幾天好日子......”
楊紅英怕被煙熏，分了一些枯草挪一邊去坐了，神情有些黯然地說：“這些，我都不想。我生就沒那享福的八字。我只想過幾天輕松日子，不那么不分晝夜的勞作就是萬福。整天不操心油鹽米面，不操心豬羊牲口，吃飽了肚子，坐在墻拐角里，讓太陽曬曬關節炎，心焦了，做做針線，多好！”
是的，她太辛苦了。很多人都在背后議論，說財發狠心人！不出哪一天，肖明智要把他女人拖垮架的。
長期困住在大山里邊的女人，就像從沒走出山外的牛，只知道春夏能吃上青草，秋冬只有干草吃。不管吃什么草，還得耕地干活。她們對待生活，也如牛對待生活一樣，從來沒有過多的奢求。好多女人都是劬勞了一輩子，最后離開這個世界的時候，雙手還沾滿泥土。誰又享過幾天清福？
楊紅英是應該過幾天清閑日子的。她自從嫁給肖明智，就沒有空閑過一天。即便是在生孩子做月母的時候也沒空閑過。特別是生頭一個孩子的時候，兒子出世，剛洗過三，肖明智給灶房里挑了一擔水，摟了幾抱柴，就被人邀伙著進了大山，挖黃姜、拔細辛，找天麻、摳升麻藁本。一去就跟別人一塊兒在深山老林里住了七天，直到在山上把鮮野藥烘干了才背出山來。
楊紅英生孩子失血過多，落下了頭暈的毛病。肖明智賣了在山上采集的野藥，順路去符步仁的藥店里買了一盒天麻蜂王漿，一瓶補血露，拿回來送給楊紅英。楊紅英感動得偷偷向枕間灑下了不少熱淚。這是她有生以來享用的最奢侈的滋補品。
楊紅英坐第二個月子時，月子尚未坐滿，白支書把她家僅有的一床被子抱去鄉衛生院，鄉村干部要她立即去作結扎手術。結扎的時候，肖明智去衛生院護理了三天。就是這三天，也只是肖明智給她送點吃的喝的東西，去看看她而已。肖明智要給家里的豬添食草，每天從萬佛寺去砂壩坪，一個往返，走路就占去了三四個小時。
一個星期之后，醫生在上午給楊紅英拆了刀口上的縫合線，下午，肖明智背上背著大的，懷里抱了小的，楊紅英抱著被子出了醫院，三步一停，五步一歇地爬上萬佛寺。
楊紅英也就一個星期不在家，家里一片狼藉。瓢盆碗盞，滿灶臺都是；柴禾草棍，橫七豎八，叫人沒處下腳；桌椅上到處是雞屎。再看豬的食槽里，半渣三塊的苞谷瓣兒，被豬拱到糞便里，食槽里也沒有一口水。那豬見了楊紅英，“好啊好啊”直叫喚，既是親熱又是訴委屈。楊紅英搖搖頭，對肖明智嗔道：“你看我們家的雞多通人性，屙屎都不往你頭上去。——動不動還說硬脹話，‘沒老婆的時候照樣過了幾十年’，你看看，老婆才幾天不在家，這還像個家嗎？”肖明智忙賠著笑臉：“忙啊。沒抽出時間來收拾！”
收拾了半天屋子，楊紅英用風衣罩住嬰兒，遵照老輩人的說法，未滿月的產婦在室外活動要裹頭。她又是才作過扎管兒手術的，就尋了一條毛巾把頭裹起來，把大孩子哄睡了，抱著嬰兒去承包地里查看苞谷苗兒。苞谷苗兒才一拃多高，全都紫里透紅，黃毛憔顏的躲在雜草壟里，全然不像別人家綠油油一尺多高的同類作物。
肖明智顧不上這些。他要鉆山林找野藥掙錢。楊紅英回家把搖籃拿來放在路邊平地陰涼處，把兩個孩子都放在一個搖籃里搖睡了，便拿了鋤頭搶鋤苞谷草。可是，沒鋤幾下，腰彎下去就伸不起來。小肚上的創口還隱隱約約抽筋似的痛。她借著給嬰兒喂奶，驅蚊蠅，換尿布的空兒，才坐地歇息一下。
幾年之后，楊紅英眼角開始發癢，見風流淚。月訊也不守時，時前時后，纏綿不暢。每見楊紅英蹲在地上大汗淋漓的時候，肖明智就知道該給她沖一碗紅糖胡椒茶水了。
孩子稍大一點，楊紅英把大的牽手哄著，用一條布帶把小的捆在自己背上，只要能騰出手來就照樣可以干活。每天最麻煩的活是推磨：單調，繁復。楊紅英把孩子拴在背上，隨著一推一拉的動作，孩子有如在舟船上，三搖兩晃就睡著了。直到背上忽一陣熱，知道是孩子撒尿了，才把孩子松了綁，放下來小心翼翼的移放在床上。生怕把熟睡的孩子弄醒了而影響她干活。自己仍然背著被尿濕的衣服繼續推磨。那時候，兩家共用一副石磨。由于成年累月的磨損鑿修，石磨上下兩扇分別只剩二指厚了，一升苞谷，“嗑啦啦嗑啦啦”磨半天還磨不完。為了提高工作效益，楊紅英找了一塊三棱石頭壓在石磨的上扇以增其重，肖明智逢人便夸他老婆聰明。楊紅英嗔他“還好意思在外到處炫耀？——人家炫富你炫窮！”尤其是逢年過節，兩家都等著要用石磨。楊紅英的幾升苞谷還沒磨完，萬明香就提了半桶泡脹的黃豆要磨豆腐。萬明香一時輪不上石磨，只好先去忙別的事，因為磨了豆腐，把石磨弄濕了就推不成干物了。輪到萬明香磨豆腐時，遠處稍富有些的人家接財神的爆竹就響了。公雞也扯著嗓子喚醒了新年的第一線光明。楊紅英最大的愿望就是自家單獨擁有一副石磨就好了，因為這副石磨是肖明智和肖明勇共有的已經傳了好幾代的唯一祖業。萬明香推磨，無論半夜三更，肖明勇是從不幫一下手的。幸虧那年萬明富抱養了“夜哭郎”英英，萬明香才松得手腳忙這些永遠也忙不完的家務活。
如今，肖明智有了自己的產業，且初具了規模。記者也來看了，鄉黨官員又親口在群眾會上表態，承諾大力扶持他，他就更加信心百倍了。