皇家儀仗隊開拔離去，眾人都松了一口氣，空靈方丈讓大家回房休息。戒嗔第一件事，就是到佛唱閣去看梵音，小僧人說梵音已去藏經閣抄經書。才出門來，就跟戒身撞了個滿懷，他不聲不響從虛掩的袈裟下端出一盤桂花糕，往戒嗔手上一塞，掉頭走了。想皇上御賜長老素食點心，特授主事大師先點，數樣點心，戒身兀自先取桂花糕，原是為了梵音。

“一塊都舍不得吃，”戒嗔撇撇嘴：“一句話都不肯說，有些話，說了又不會死人?！闭凵砘匚荩谧郎献约翰欧诺臈椖喔膺呌謹[上桂花糕。

藏經閣內，梵音正在專心致志地抄寫經書，寫累了，甩甩手，休息一下，轉頭看見戒身師兄站在身后，梵音急忙解釋：“八師兄，我沒有偷懶，我已經練了好久了?！?

戒身點點頭，他其實已經進來很久了，在案幾上坐下，拿過梵音的抄本，只見一筆一畫，寫得很認真，較前段又有進步。

梵音見戒身不語，心中惶惶然，又見他瞅向自己的雙手，不知他是在看手傷好了沒有，以為他發現沒見了腕上佛珠，又要責罰，于是小聲坦白：“今天我新交了一個朋友，我把佛珠送給他了，他送了我這個，”又把玉指環遞給戒身。

戒身接過一看，知是宮中之物，料想她新交的朋友，無非是皇族的小公主、小郡主，或是王侯家小姐，想她一個小女孩，幾乎常年待在寺里，沒有什么玩伴，他決定這次維護她的這一點點樂趣，不予追究。雖然那串佛珠貴重，全是來自天竺國的沉香木，每一粒都是他親手雕磨，其中更有一顆是戒身偷偷從舍利塔中盜取的舍利子磨成。為何要竊取舍利子，戒身自己也說不出理由，天機雖現，所幸暫還相安無事，但他始終覺得不安，尤其為小師妹擔心，舍利子乃佛家至尊之寶，可驅邪避禍，他想著小師妹需要，就不顧大不諱的罪名偷了佛骨舍利子，為梵音串成手珠，伴她日夜，保她平安。

梵音見他沒有責怪之意，也放了個大心，又恢復了常態：“八師兄，你看，我的新裙子，好看嗎？”

戒身早就看見了，站在梵音身后時，他就端詳了半天，一晃就五年了，小師妹長大了。梵音見他臉色無喜無怒，人又不聲不響，不知他在想些什么，伸手去拉他，卻被戒身反手拉過去，二人靜靜地對視，梵音的眼睛清澈見底，戒身的眼睛幽深無邊。戒身把梵音攬進懷中，緊緊地抱住，仿佛一松手她就會消失。梵音啊，梵音，他在心底心疼地叫道，你不要那么快長大，你怎么能知道，等待你的將會是什么？梵音何曾見過戒身師兄如此親昵的舉動，忽閃著眼睛不知所措。

良久，戒身放下梵音，讓她出去玩，梵音不知事，樂顛顛地跑了。

我這是怎么了？戒身自問。

那個好像昨天才在風中起名的小嬰孩，一眨眼就長這么大了，今日見她脫下僧袍，初試襟衣，雪白一身，粉雕玉琢，竟是如此冰清玉潔，想她如此單純，還不知世事艱難，柔弱的肩膀，如何挑得起那樣沉重的擔子？在戒身的心里，早已把她當成自己的女兒，充滿了無限的憐惜，想到不可預知的未來，師父將要她承擔的使命，他沉重得快要無法呼吸。也罷，也罷，這世界歡樂那么少，痛苦那樣多，既不知她將來的命運，何不讓她現在過得快樂一點？戒身決定，從此以后不再打她，讓她無憂無慮地過完在他身邊的日子。

鳳鸞皇輦在驛道上緩緩前行，歸真寺漸漸隱落山間，文舉在輦車中遠眺桃林，緋紅似霞，漸行漸遠，直至不見才放下車簾，盯著手中的佛珠獨自出神。

“皇兄，祭祀時你上哪去了？”皇后之子文浩問他，他搪塞：“我不舒服，到禪房中休息了一下?！?

“皇兄，剛才你在想什么呢？那么入神?！?

“沒想什么。”文舉答，他在想什么，在想桃花叢中那個一身雪白的風清揚，想她親切的笑顏，想她真誠的話語，還有來年之約。耳邊又傳來那一句“你不會孤單寂寞的，我會永遠陪著你”，他靜靜地笑了，目光落在佛珠上，“你戴著它，就好像我陪著你”，言猶在耳，再一細看，有幾個佛珠上刻著字，念下來，是“亦嚴亦慈，不離不棄”，湊近一聞，還有清香，比麝香淡，比檀香純。

文舉將它戴在了手腕上。

是日，琴韻館的周琴師依照慣例，正要動身去歸真寺教梵音學琴，剛出大門被一人攔?。骸跋壬?，請借一步說話?！眱扇肃止疽魂?，周琴師只是搖頭，那人塞一包銀兩，周琴師仍是面露難色，那人再塞一包銀兩，周琴師猶豫再三，接了，回道：“我盡力而為”，匆匆趕往寺中。

戒身正在禪房翻看賬簿，聽門外僧人道：“主事法師，周琴師求見?！?

“請他進來?！苯渖砥鹕恚骸爸芮賻?，今天的課上完了？”

“是啊?！?

“梵音情況如何？”

“梵音小師父天資聰穎，進步很快，用不了多久，就要另擇高師了?！?

“周琴師今日找我，所為何事？”

“是私事，”周琴師試探著說道：“梵音小師父已經五歲，看著大了，久由僧人照顧恐有不便，小生是想請主事大師早做打算?！?

戒身點點頭：“是啊，近日我也在考慮此事，三師兄年紀大了，照顧起來是有些吃力?！?

周琴師聽了，向前一步，深作一揖：“主事大師，小生有一遠房親戚沈氏，年輕時守寡，沒有子嗣，現已年近四十，想來寺中做事，只求一日三餐，不要工錢，希望可厚積功德，以修來生之福，望大師成全。”言畢跪下叩頭不止。戒身扶他起身，說：“明日先領來看看。”周琴師喜出望外：“您一定會滿意的?！?

回到家中，早上那人已在等候，周琴師一說“成了”，那人側身做一萬福，除去頭巾，原是個中年婦人。

次日，周琴師將那婦人帶入寺中，戒身大師一看，模樣一般，穿著干凈利索，舉止也還精干，仔細問了她的家世，認真囑咐了一些事情，便叫梵音來見。

“梵音，這是沈媽，以后你的起居就由她照顧，你來見過她?！?

“沈媽?！辫笠艟蟼€躬。

“哎，好孩子，好孩子?！鄙驄屵B忙拉起她，上上下下，仔仔細細打量起來，不覺眼眶濕潤：“生得好看，模樣俊呀?！?

“梵音是她的法號，俗名叫風清揚，你可以叫她小姐?！苯渖泶髱煻谕晟驄專肿屔藥蟻硪粋€高梵音一個頭的小姑娘：“她叫素英，比你大兩歲，是從山下萬春樓買來的，給你做丫環?！痹俜愿浪赜ⅲ骸白蛱煳医淮愕目啥加涀×?，不論犯哪一條你都要挨罰的。”

梵音開心極了，一天之內，不但多了一個沈媽，還多了素英這個玩伴，她一手牽一個，回到佛唱閣，覺得自己五歲的生日過得真是痛快。

這邊方丈禪房，空靈方丈也正在褒揚戒身：“還是你心細，想得如此周到，梵音和寺里的事情我都可以放心交給你了?！?

戒身默然道：“師父，從下個月開始，我還調整了一下梵音的教學安排，除了讀書、練劍和學琴，她還要學習女紅和廚藝?！?

“還有禮法禮數，”空靈方丈補充著，又強調：“按照宮廷禮儀的最高規格來教?！?

宮廷？！戒身心底一刺，無語。師父看似閑適，其實對一切，都了然于心。

“該請什么樣的老師你看著辦，”空靈方丈幽聲道：“務必讓她受到全面的教育，并且，絕對保密。”

入夜，沈媽獨自一人來到寺中大殿，面對佛祖雙手合十，喃喃祈禱：“多謝佛祖達成我心愿，來世當牛做馬報答?！?

佛祖靜默，無限悲憫地望著她消瘦的身影，殿外星空，繁星點點。

同樣的星空下，皇宮深處，一隊人馬悄無聲息接近皇后寢宮——集粹宮。

“起來！起來！”

“奉圣旨搜宮！所有人等，全部院中前坪集合，如有違抗，斬立決！”

集粹宮燈火通明，御林軍和宮中太監將集粹宮團團圍住，將宮女的房間一一嚴格搜查，并無發現。太監總管陰冷的眼光掃向皇后居室。

龐皇后已被吵醒，下床走向窗邊查看，問貼身宮女翠枝：“發生什么事了？”翠枝神色慌張地回話：“聽說后宮有人用下蠱之法謀害皇上，導致皇上病體長久不愈，所以皇上命令公公們徹查后宮?！?

龐皇后眉頭一皺，心中生疑：雖說后宮之事我沒有興趣打理，交給姐姐龐貴妃全權做主已有幾年，從未插手干涉，但下蠱一事，怎么也沒聽姐姐提起過？搜宮一事茲事體大，皇上怎么也不事先知會我一聲呢？

“皇后娘娘，圣命在身，得罪了。”總管跪下一磕頭，起身一揮袖，太監開始翻箱倒柜。想是例行公事，龐皇后也不理會他們，自顧自地拿起桌上未完工的繡屏，繡起花來。

“這里！”一太監大叫，龐皇后一驚，手一抖，繡針刺破錦面，扎破中指，出血了。

太監從龐皇后枕頭下拿出一個扎滿了針的小布人，呈給公公，那布人上赫然寫著皇上的生辰八字。

公公皮笑肉不笑地走近龐皇后：“娘娘，這可怎么解釋？”

龐皇后花容失色，臉色煞白，她冷冷地瞪翠枝一眼，心中明白，自己被人設計了，她鎮定地說道：“我要見皇上！”

公公復又奸笑：“那也得先委屈娘娘?！蹦樕蛔?，叫太監綁人。

“退下！”龐皇后怒喝一聲：“我自己走！”昂首挺胸跨出了集粹宮。走出宮門外，她站定，再回首，夜幕下的集粹宮靜穆幽深，她有種預感，這將是她最后一眼，集粹宮，從此訣別。

罪證確鑿，皇上盛怒，將龐皇后廢除，打入冷宮。

冷宮寂寥，秋風蕭瑟，龐皇后獨坐門階上，頭靠冰冷的門框……

“綺云，綺云，”那是娘在叫她，還是姐姐在叫她，她仿佛還是浙江知府里的二小姐，還是爹娘膝下承歡的十歲小姑娘，姐姐在給她梳頭，姐姐說要把那支碧玉簪送給她，說是配上她的綠蘿裳很漂亮。

爹爹升任禮部尚書了，他們舉家搬遷到京師——白州城。在那年春天的皇家祭祀中，太后拉著她們兩姊妹的手，連聲夸贊江南出美女。第二年的春天，她就和姐姐以皇妃的身份出席祭祀儀式了。后來皇后病逝，要立新后，在所有嬪妃中，應該是姐姐最為出色，太后卻欽點了她，說她閑篤淡定，與世無爭，有母儀天下的風范。只有她自己知道，她從來就沒想過要當皇后，她甚至不愿意入宮為妃，爾虞我詐的皇宮不適合她，她也不喜歡這個金碧輝煌的牢籠。她只想有一個愛自己的丈夫，可以陪她閑云野鶴，寄情山水。可是造物弄人，若不是那年姐姐說皇家祭祀好玩，非拉著她去，她的人生境遇又該會是多么的不同。

想到姐姐，她記得姐姐從小就是那樣出色，美麗聰慧，志向遠大，精于權謀，連爹爹都常常取笑她笨：“你呀，要有你姐姐一半聰明，也不至于將來被人家賣了還傻乎乎地幫人家數錢?！苯憬憧偸切ξ負е骸熬_云，妹妹，姐姐一定不會讓別人把你賣掉的?！苯憬銓λ悄菢雍茫跞雽m中，受妃子們欺負，她一天要哭好幾回，如果沒有姐姐，宮中那處處設防的陷阱，明爭暗斗的心機，她不知已經死過多少回了。自從被封為皇后之后，她大門不出，二門不邁，遠離是非，也是姐姐幫她把后宮一切打理得井井有條。姐妹之間無話不談，在姐姐面前，她從來就沒有把自己當成皇后，她甚至認為，這個皇后，其實姐姐來當更加合適。

后宮歷來都是危機重重，坐上了皇后這個位子，便是把自己置于了風口浪尖，表面的風平浪靜難敵底下的暗流洶涌。她雖不愿問世事，可她也并不是傻瓜。后宮從來都與朝堂千絲萬縷，想當年爹爹擢升相國，不全靠姐姐在后面推波助瀾，哥哥的御林軍統領，弟弟的鎮南大將軍，不也都是拜姐姐所賜？在這后宮之中，誰人能陷害得了她？爹爹和兄弟又豈會坐視不理？只有一個人可以辦到，那就是姐姐。

她的心揪痛起來，姐姐啊，煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急？

“姨娘，姨娘……”一陣輕喚打斷了龐皇后的思緒，循聲望去，拐角處，探出的半個人頭，不是文舉是誰？

龐皇后匆匆跑過去，把文舉拉到一僻靜角落，低聲責備：“你怎么來了？趁沒人看見，趕快離開！”

文舉看著她蒼白的臉、單薄的衣裳，心中酸楚，顧不了許多，一頭撲進她懷里，放聲大哭，龐皇后急忙捂住他的嘴，四下張望，急急催促他回去。

文舉執拗，扯住龐皇后衣袖，說道：“姨娘，我知道您是冤枉的，我一定去求父皇，要他給您伸冤！”

龐皇后看著文舉，心頭百感交集，世事難料，人心叵測，也難為了文舉這番真情真意，她慘然一笑：“冤枉？欲加之罪，何患無辭？沒有這件事，同樣會有別的事。”她摸著文舉的頭，無限悲涼地說：“不要去求你父皇，這件事，姨娘認了?！?

“為什么？”文舉詫異地問。

龐皇后凄然一笑：“再查下去，只會連累更多無辜的人?！?

“姨娘……”文舉固執，仍想勸說。

龐皇后搖搖頭，示意他不要再說，捧住他的臉，淚光盈盈地細細端詳，每看他一眼，都認真得好像要把他用模子刻下來一樣：“舉兒，聽姨娘最后再跟你說一句話，不論你娘做了什么，她都是為了你好，你千萬要原諒她，還有，你要好好照顧浩兒，姨娘謝謝你了。”你也許，就是將來的皇帝，可千萬不要，對文浩手足相殘啊。

文舉鄭重地點點頭。

“以后不要再來了，讓你父皇知道可是重罪?！饼嫽屎髮⑽呐e推向偏門，目送他遠去，淚如雨下。

文舉啊，你本也同我一樣，是對功名利祿全然未放在心上的人，我們尋求的，不過是普通的人常天倫，可你娘她并不懂你，生在皇家，身不由己，是你我莫大的悲哀呀。今時今日，對姨娘我未嘗不是一種解脫，而對于你，一切才剛剛開始。