一六九四年十一月二十二日，一個嬌弱的孩子在巴黎受洗禮，名字叫做弗朗索瓦·瑪麗·阿魯哀（Francois—MarieArouet）。后來他自己命名為服爾德（Voltaire）。這個名字有人說是阿魯哀家某處產業的名字，又有人說是阿魯哀三字的化名；穿鑿附會，莫可究詰。

服爾德的嬌弱是與生俱來的，他卻把這種弱點作為武器。他從小就身心活躍，三歲的時候，他的教父沙托納夫神甫（L’abebe deChateauneuf）教他背誦拉封丹的《寓言》，與一首不可知論派（agnostique）攻擊一切宗教的詩，題目叫做《莫伊撒特》Moisade：

基督徒，暹羅人，大家都研究推敲，

有人說白，有人說黑，總是不一致。

無聊與盲信之徒，

會輕易接受最荒誕的神話。

沙托納夫對他的老友尼農·特·朗克洛得意地說：“他只有三歲，已能背誦《莫伊撒特》全詩。”服爾德跟他學會了作詩，也學了他的樣，厭惡盲目的熱狂者。阿魯哀書吏的長子是詹森派的信徒，狹隘的宗教的崇拜者。服爾德在宗教問題上所表現的激烈的情操，一部分定是由于厭惡這個不堪忍受的長兄之故。

他十歲時進耶穌會教士主辦的路易中學（CollegeLouisleGrand）。他們用著他們的模型來教育他。所授的科目有拉丁文，有修辭學，養成學生尊崇古典文學的心理，如史詩、悲劇、語錄之類。他們也很重視儀式，教學生嫻習上流社會的節度。弗朗索瓦·瑪麗·阿魯哀和他們倒是非常相得。

像他那樣幼小而思想廣博的學生，耶穌會教士還是第一次遇見。“鯁直溫厚的”波羅神甫曾經感動地說：“他歡喜把歐洲重大的問題放在他的小秤上稱過。”但這位中學生究竟還是孩子，難免有時要作弄他的老師。路易中學的慣例：要待小禮拜堂圣水缸里的水結了冰方才生火。怕冷的小阿魯哀便把院子里的冰塊偷偷地放入圣水缸里，這種玩意可說是他的運命的先兆。

他十二歲時已能毫不費力地寫出華麗平易的詩句，醉心學問的神甫們對于這個神童的憐愛自然可想而知。他們把他的詩作傳布出去。其中有一首被沙托納夫拿給尼農·特·朗克洛看了，那位美貌的八十老婦人就要求把作者領來見她。神甫便依言領了他去。她問他對于詹森派論戰的意見，覺得他頗有膽量，心思巧妙；后來她臨死的時候遺命送他一筆小款子作為書籍費。

一個博學的名姬，一個思想自由的教士，一般耶穌會的神甫，服爾德所受的這種教育很可說明為何他是當時完滿的代表了。人家說十七世紀是路易十四的世紀，十八世紀是服爾德的世紀。這是不錯的。在一個中產階級議論是非的時代，．他便是一個議論是非的中產者；在一個宗教論爭最劇烈的時代，他便是最熟悉論爭，關心宗教而反宗教的人；在一個古典主義的時代，他便是一個古典主義者，一個前代規律的承繼人；在一個科學萌芽的時代，他雖非專門學者而確是博聞強記的愛好者與宣傳家。走出校門時他對于自己的才力已有充分的把握。父親叫他選擇一種職業，他答道：“除開文人以外，什么職業我都不要。”

書吏阿魯哀（他在兒子讀書的時節已經買了一個司法的缺份）原希望兒子成為一個法律家。但一個輕視一切的青年，怎能叫他在法科學校中留得住呢？人家向他解釋法律家可有如何崇高的地位，他卻置若罔聞地答道：“告訴我的父親，說我不要買得來的尊崇，我會不費一文地自己掙取尊崇。”

先是由于沙托納夫的提攜，不久靠著他引人入勝的思想，他從二十歲起已經為王公貴胄的座上客，老詩人肖利厄周圍盡是一派奢華放逸的空氣，服爾德就是耽溺在這種環境中。他見到孔蒂親王與旺多姆公爵，他替時髦女子修改詩文，在一個威武不足聰慧有余的男子，這倒是取悅女人的一種方法。他寫了一出題做《俄狄浦斯》的悲劇，自以為新奇可喜，因為如古希臘人的作品一樣，其中亦有合唱。少數旁人對他的贊美使他欣喜欲狂。他開始運用諷刺、短詩、妙語，來養成樹立敵人的巧妙的藝術。貴族們與他結為朋友，他亦居然和他們分庭抗禮。在用餐時他對眾人說：“我們在此都是親王呢還是詩人？”貴人的薄情與傲慢的滋味，他還不曾嘗到呢。

其實，要是沙托納夫不當荷蘭大使不把他帶去充隨員的話，他二十歲時早就嘗到這種滋味了。年輕的阿魯哀當隨員嗎？因了人家的寵愛，因了自己漂亮的抒情天才，因為能寫情詩，他居然當起隨員來了。但這個隨員是情緒豐富的，在癲狂的外貌下面卻是正經得可怕。談戀愛稍嫌脆弱，做工作倒夠結實了。隨員嗎？其實更像一個教會里的學習修士，他的宗教在本身沒有變得熱狂的以前是專門攻擊熱狂的信仰的。