黎明前的夜空墨得更加透亮。

月亮沉隱，星子稀疏。

許縣曹氏別院后的水田岸邊，曹操父子圍坐篝火，烤了一只小羊。

篝火搖曳，肥美焦黃的羊肉上油脂滴落，“嗤嗤”作響。

曹操些微雜亂的濃密胡須被染了一層橙黃，面色陰晴不定。他伸手取過一壇兩年份的醇酒，拍去泥封，遞給旁邊的曹昂。

曹昂抽了抽鼻子，不情不愿地接過，揉著被棍棒打腫的屁股。

老賊也太狠了，終究還是被他狠狠揍了一頓。

這時羊肉的脂香氣已經彌漫開來，豁開的肋稍、尾椎都有了一點焦黑。

曹操轉了幾下全羊，徑直取下放在身旁的食案，抽出短刀細細切碎。

曹昂看到他手中湛若秋水的好刀，眼前一亮。視線移到表皮焦黃內里粉嫩的羊肉上，他忍不住大吞口水。

如果不是還在和老曹賭氣，他大概早就撲上去搶過羊腿大吃起來。

東漢時，即使是貴族豪強，日常的飲食也是以素食為主。沒辦法，畜類繁殖不易，肉食很珍貴。

曹氏自然也不例外，雖然有曹昂組建畜牧團隊，增加了牲畜的繁殖量。可曹氏莊園自然還是以貿易、生產為主，并不許隨意宰殺牲畜作為食物供應，所以吃肉對于曹昂來說，就等同開席。

切過羊肉，曹操重新跪坐回草席，拿出一塊鹿皮細細擦拭寶刀，收起。

然后他才取過一只羊腿放到曹昂面前的食盤：“白日趕路，還去打了獵？”

曹昂沒想到他忽然這么問，不知道是好是歹，含混支吾。

“餓壞了吧？快吃啊！”曹操一反常態，慈眉善目。

曹昂更不敢亂動了，試探性地撕下一塊羊腿，塞進嘴里，齒頰噴香。

“平日不準你多飲，今日我父子徹夜談心，一醉方休。”曹操捧起酒壇，豪放而飲。

曹昂越發摸不著老爹的意思了，只能勉強陪飲。

兩人很快就吃下了半只羊，喝下大半壇酒。

曹操臉頰微紅，忽然摸摸曹昂的腦袋：“豎子，阿父舍不得打你啊！”

“那你還打腫我屁股？”

曹操長嘆口氣：“不打你，如何服眾？”

曹昂心里咯噔，心想以后到了戰場，你會不會也來一句“阿父不想殺你，不殺你如何服眾”？

曹操不知道曹昂心思，看到兒子發呆，還以為自己這肺腑真言感動了他。

“兒啊，你如今年紀還小，而那張氏也未受……能告訴阿父，你為什么要作弄她嗎？”

曹昂低頭，轉轉眼珠：“她要殺我。”

于是他把白日進院子如何被護衛攔阻、張氏如何偷襲，添油加醋說了一遍。

“這張氏是張儉后人，要殺侯氏一族報仇。侯氏莊園在京，她一定是要去京城的！咱們不能讓她去，又不能放她走，所以，不如讓孩兒送她們回譙郡……”

“胡說！”曹操醉眼惺忪，斷然大喝，“張氏是詩禮傳家的名流之后，而且勢單力孤，怎么會偷襲于你？她一個嬌滴滴怯生生的弱女子，如何敢去找勢焰滔天的宦官之后報仇？”

他猛地將手里的排骨拍在食案，指著曹昂大罵：“你這豎子，為了不去京城，竟然也學會讒言！”

曹昂沒想到這老賊色迷心竅到這種地步，他瞪大了眼睛呼呼喘著氣。活該你被人妻害死！

不對啊，你老賊沒死，死的可是我啊！這和誰說理去？

他氣得一時半會說不出話，腦子卻轉過彎來。

這么說，老賊真的不知道張氏的謀劃？可是他何曾出過這種疏忽？

不等他細細思量，曹操忽然嘆了口氣：“你不愿去洛陽，就不去吧！”

曹昂眼睛一亮：“真的？”

老賊死不死不打緊，打緊的是自己不用去洛陽，躲開董卓！

曹操大喝口酒：“答應為父一個條件。”

“什么條件？”

“在陳氏舉辦的鄉射大典上，拔個頭籌。”

“啊？”

郡國每逢春秋，都會由長官豪右舉行鄉射大典，以明尊敬賢能、獎掖后進的典范。

大典上，由名士牽頭祭祀，祭祀后，各家青年才俊會比試學問、技藝。拔得頭籌者，便可獲得聲望，并且有機會受官長察舉，推薦為孝廉。只有成為孝廉，才可以步入仕途。

如今潁川陳氏牽頭的這場鄉射，意義非同一般。

族長陳寔年邁，頗感來日無多，因此要通過這次鄉射來提點后輩，品評風流，傳承薪火。

據說以品鑒人物而享名天下的南陽許劭也受邀而來。凡是能經他品評的人物，一朝而天下知名。

四方郡國的名門士族聽說了，都來參與這場盛事，期望族中后輩一躍登上龍門。

等候天時、潛心養望的曹操自然不會錯過這種機會。

可曹昂卻犯了難。

他雖然武勇，力氣很大，箭術卻不精通。至于詩書，更是胡亂應付，哪里能夠和那些家學淵源的子弟比拼。

“能不能換個條件啊？”他苦著臉。

曹操不高興了，拍他腦袋：“豎子！大丈夫當無所畏懼，怎么一個鄉射就怕成這樣？是不是男兒？”

曹昂被他這么一罵，氣性上來了：“怎么不是男兒了？答應就答應！”

說完以后才暗道不好，被老小子激將了……

曹操滿意點頭：“這才是吾曹氏麒麟兒。”

“阿父？”

“怎么？”

“那你也答應我一個條件。”

“講，只要你拔得頭籌，什么條件都好說。”

“我要張芙蕖。”

“噗——”曹操一口酒噴了出來。

……

……

天色微明，張芙蕖忐忑不安，起身跪坐妝臺。

她之前被捆綁，曹操守禮不便進來，已經派農莊的村婦為她松了綁。

她眼眶微紅，眉心緊蹙，俏臉滿是怒容。輕輕抬手，分開了衣衽。

渾圓玉潤映在銅鏡中，熠熠生輝。

只不過，白皙上卻勾畫著一排排詩句。

那是曹昂寫在肚兜，卻洇上皮膚的詩句。

張芙蕖嘬動粉唇，細細讀了，雙臉羞紅，然后“呸”地啐了口：“可惡的登徒子！”

她夜間也不是沒有嘗試過擦拭，可惱人的是，那登徒小鬼用的是名貴的千年墨，遇水不化……

想到這里，她惱恨地蹭蹭繡足，咬牙瞪著紙窗。

窗紙忽然響了兩聲。

張芙蕖斂去怒容，平靜問：“如何？”

一老婦的聲音極低，卻在安靜的黎明很清楚：“小登徒子告訴曹操我們的謀劃，可曹操不信反而大罵。”

張芙蕖暗暗松了口氣。

老婦是她早就散入農莊的內線，適才自告奮勇過來解綁，暗通款曲。

“可知道春華的消息，能不能救下被俘虜的門生？”

老婦嘆了口氣：“稟宗主，老奴無能，院落把守嚴密，無法接近，不知底細。”

張芙蕖點了點頭：“也無可如何了，早知如此，就不該只安插你一個內線……”

“不過，曹操已經被小登徒子灌醉。那個登徒子騎馬從莊后出門了，不知是否去抓春華小主……”

張芙蕖眉頭蹙起。