小院中是墨一般化不開的黑，隱隱的喧鬧歡融之聲在這里消散，傳不進(jìn)里間那座點(diǎn)著燭火的小屋，屋內(nèi)沒有暖香陣陣、沒有歡聲笑語，卻莫名的在寒夜中有一種別樣的溫馨。

瞧著這位玲瓏姑娘不吵不鬧的乖巧模樣，杏兒便不自覺想到宅子里其他的小主子。她只是個(gè)三等丫鬟，沒資格在主子們的屋里伺候，但聽其他丫鬟們說，那些個(gè)小主子們是最難伺候的，稍一不合心意，苦得便是他們這些下人。與眼前這位一比……

她搖搖頭，這些是是非非，縱使在心里議論，也是不敢往深處想的。

阮小幺倒是無知無覺，吃飽了就呆著，卻不知那黑沉沉昏聵聵的夜色中，隱藏的是誰也料想不到的山雨欲來、暗流激涌。

除夕夜里，家家戶戶閉門不出，慶賀團(tuán)圓，唯有那酒樓客居，妓館賭坊，卻比得上往日的喧囂嘈雜，甚至更甚。滄州城里最有名的酒樓便是汀蘭居，是夜張燈結(jié)彩、送往迎來，樓下車馬如云，樓上賓客醉不知處，至晏方歸。當(dāng)中一伙浪蕩子弟早已撤下酒宴，手執(zhí)箭桿，哄鬧著一只山雞尾羽的木箭倏地往中間那天青牡丹鶴紋的細(xì)頸圓肚瓷瓶中射去，恰恰射偏，人群爆發(fā)出一陣噓聲，有人塞滿一杯清酒，逼到射箭之人嘴邊，“輸了輸了！滿飲一杯！”

一幅顛倒無狀、樂不知愁的形狀。

中間一個(gè)少年迷離著醉眼，俊朗的面容上一片酡紅，將木箭一扔，沖著身邊小廝道：“幾時(shí)了？”

“少爺，近亥時(shí)了。”那小廝道。

那少年“啊”了一聲，甩甩頭，一雙眼驀地清明了一剎，“將我那袍子拿來。”

“你們玩著，我回去了！”他叫道。

那其他眾子弟一聽，都回過頭來，嚷道：“早著呢，再玩會(huì)！”

他擺擺手，“不了，時(shí)辰不早，得回了。”

說罷便搖搖擺擺往樓下走去，那伙計(jì)一瞧，道了聲，“爺，您走好！”

其余幾人團(tuán)團(tuán)將他攔住，“宣二少，好不容易來一趟，盡興再走！”

那少年笑著將人轟走，“已報(bào)知我姑母了，再不走，要派人來砸場子了！”

那小廝伺候他穿好外袍，已早早牽了馬，在樓下等著，見自家少爺別了眾人，往外頭走來。

那少年出了門，便一巴掌拍到馬背上，哈哈笑道：“紅棗兒，咱們走！”

卻原來是阮小幺白日里見著的那匹棗紅的駿馬，馬上的人也正是救了寶哥兒起來的那少年。

眾人只稱他為宣二少，便是京城宣將軍的二子——宣明庭。

自小在宣老將軍眼中，這個(gè)孫子從小便頑劣不堪，挨訓(xùn)挨打那是家常便飯，打得多了，便也養(yǎng)成了這天不怕地不怕的皮厚的性子，如今像躲債一般躲著家里給指的一門親事，便突然想到來滄州姑母家望一望，順便過個(gè)年。

跨在馬上，冷風(fēng)一吹，散了些酒意，整個(gè)人也霎時(shí)間清爽了些，他從腰上解下一個(gè)鑲銀絲的如意暗紋繡囊，扔給小廝，“拿去喝酒去，明日午時(shí)前回來。”

“謝少爺！少爺吉祥如意！”那小廝接了謝賞。

紅棗兒一路踏過滄州的石板街道，往東而去，到了最東邊一戶大宅，當(dāng)門口兩個(gè)口銜石珠的石獅子，門檐里一副匾額，鑲金嵌玉，“商府”兩個(gè)鍍金的大字在那紅綢燈籠的映照下，愈發(fā)的顯眼，大門緊閉，只門前立著兩個(gè)人高馬大的仆從，如那石獅子一般。

宣明庭打馬上前，道：“進(jìn)去通報(bào)，就說宣明庭到了。”

當(dāng)中一個(gè)仆從躬了一身，便進(jìn)去通報(bào)，不多時(shí)，幾個(gè)小廝丫鬟便迎了出來。

他翻身下馬，也不多說，便徑直入了內(nèi)。

府內(nèi)屋宅齊整威嚴(yán)，飛檐斗拱，一一掩映在夜色中，又被通明的燈火照得黢影黝黝，

各處都有下人守著門，走過外宅，進(jìn)了內(nèi)宅，便聽到一陣陣響鬧，各院也都點(diǎn)著燈火，照徹得一片亮堂。

主宅老夫人的院中正擺著戲臺(tái)子，咿咿呀呀的唱著戲，各家圍坐在臺(tái)下，熏著暖香，抹牌的抹牌、說笑的說笑，少爺小姐們則嬉鬧在一處，各自有丫鬟仆婦們伺候著，一派升平安樂之景。

大娘子懶懶坐在當(dāng)中的一張八仙椅上，著了件玫瑰紅五蝠捧云花貍毛長襖，素白的腕上戴著件翠綠的玉鐲子，一邊嗑著瓜子，一邊陪老夫人說話，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見宣明庭，神色一喜，便招了招手。

“又去與哪些小子廝玩去了？回來的這樣晚。”她嘴上嗔怪，面上卻噙著笑。

宣明庭朝老夫人等道了個(gè)吉祥，這才道：“就在汀蘭居吃了幾杯酒，歸的晚了，特來請罪！”

大娘子那帕子在鼻尖揮了揮，笑道：“一股子酒氣，怕是醉得不輕吧。”

他嘿嘿的笑。

“整日價(jià)在外頭撒瘋，就不能學(xué)學(xué)你大哥，凡事沉穩(wěn)點(diǎn)，總這么莽莽撞撞的……”大娘子念叨。

“沉穩(wěn)沉穩(wěn)！”宣明庭胡亂點(diǎn)著頭，“有大哥沉穩(wěn)就行了，我還得好好玩耍玩耍！”

大娘子呸了他一聲。

戲臺(tái)子上正唱著一出《胭脂虎》，武旦武生簇錦擁金，打打鬧鬧，正唱得好不熱鬧，宣明庭坐在大娘子身邊，看了一回，酒意上來，又有些困頓，不耐煩了起來，畢竟少年心性，便再坐不住，道了聲，“我去別處玩玩。”

也不待大娘子吩咐，便袍腳一撩，腳底生煙，抓了個(gè)果脯碟子往外溜去了。

他往日里常來滄州，對商家的宅院熟悉的很，也不要什么下人跟著，只想找個(gè)地兒醒醒酒，往廂房里一趟，待第二日再出去玩鬧。卻腦中昏昏，腳步便不由自主，遠(yuǎn)了那熱鬧之處，又聽見廚房那頭下人們喝酒劃拳的叫鬧聲，折了幾回，周遭漸漸清冷了起來，一個(gè)激靈間，一時(shí)也不曉得轉(zhuǎn)到了哪個(gè)雜沓地兒。

正思想間，忽聽見了叮叮咚咚幾聲清響，像極竹枝敲在碗碟上的聲音，倒是清脆悅耳。那聲響先似乎隨意無緒敲了幾下，接著寂靜下來，還未待他想過來，突然那方向又叮叮咚咚響了起來，卻清嫩地、敲響成了一支簡短的曲子，泠泠淙淙，不帶絲毫煙火氣息，卻意外的悅耳，

他聽得得趣，不自覺尋向聲源的方向，竟是座從外頭看起來沒有人煙的小院。

轉(zhuǎn)過那虛掩的院門，便遙遙望見院內(nèi)那屋里正亮著燈火，窗紙上映著兩道幢幢人影，一個(gè)正臨著窗，小小的身形清晰可見，一個(gè)稍遠(yuǎn)些，侍立在一旁。

或許是哪個(gè)屋的丫鬟，他想著。

那叮叮咚咚的曲子還在慢慢敲著，一個(gè)清脆的少女聲音道：“這可真好聽，姑娘，你怎么想到的？”

對面并無回話，只是那敲擊聲頓了頓。

他放輕腳步走過去，見院內(nèi)僅有幾株枯枝，雖看起來齊整，卻萎頓無比，也沒個(gè)地方落腳，只那屋檐的一方廊下有個(gè)矮矮的石凳，干脆用衣袖拂了拂，坐了上去，在這寒夜之中，慢慢聽著。

那清清淙淙敲杯之人，自然是阮小幺。

杏兒從廚房拿了好幾排杯子過來，在里面高低不等灌了些水，一只竹筷敲上去，便成了動(dòng)人的音律。

她一支復(fù)一支的敲著，腦中跟著唱和，心里一片明凈，那些冷落和白眼都已煙消云散，所留的只有這靜謐之夜中，放佛從太古的上空凝成的一點(diǎn)一滴的樂聲，入了耳中，沁到心中。