無名河畔。

碎石路旁。

那些倒在樹林里休憩的漢子們趕在微亮的晨曦前爬起。

拉磨般的喘息聲逐漸壓過了流水。

“老骨頭，你怎么這么早就爬起來了？不多睡會嗎？”漢子一鏟掀盡了坑底松散的淤泥，傾倒在路旁的雜草叢中。

而后，身后的同伴便推著一輛板車，上面蓋著厚厚一層混著草木灰燼的淡灰色熟土，又有兩人將其填入坑中，用腳踏實。

“我也不知道。”老人走到漢子身旁，彎腰抓起鏟斗，插入土中，一腳蹬入，土石翻出，“可能年紀也大了，睡不好覺了。”

“那也不能只睡半晚，你昨晚還和那個陌生人聊了一會，指定沒睡多久。”漢子只用余光瞟了一眼老人，隨后只是繼續自己的工作。

“那個陌生人看上去還挺像是個大人物的，他和你說什么了。”

鏟到了些搗不碎的大石塊，漢子只能彎腰去拾。

“他說西境人再過一個月就要走了……”

“什么，西境人？”男人漫不經心的聽著，但下一刻，他興奮的叫喊，連帶著手頭石塊也奮力往河床里一甩，“真的嗎？只剩一個月了？該死的西境人就要走了？”

河面泛起層層漣漪。

男人的嗓門驚人，周遭干活的迅速圍了過來匯成一道小圈。

一雙雙野獸般的瞳孔緊盯著老人，他們都餓極了，他們低喘著粗氣。

“老骨頭，你沒騙我們吧？”

“昨晚那個陌生的大人物是這么和我說的。”老人被眾人圍住，也有些慌亂，突然只覺得有些瘙癢，開始撓自己的后背，“他看上去也是個有良心的，應該不會騙我們這種窮苦人吧。”

“我信你，我信你，老骨頭，難怪你昨天沒睡好！”那叫嚷的漢子最先接受，他一把將老人抱起，“下一次守夜我來替你，我來替你守，你就好好的去睡一覺。”

苦悶的喘息夾著暢快的大笑，他抱著老人轉圈，搖晃。

像水中層層泛起的漣漪。

嘔——

老人伏在男人肩上，吐出一層漆黑的腥水。

那黑水落地，邊緣懸著迷幻的暈輪。

眾人皆驚。

老人粗布段衣遮蓋不住的背部蔓生出扭曲的毛發。

那漢子沒顧及腥水濺到自己身上，他只感覺抱住的老人愈發輕，像是要飛走的浮草。

那漢子雙手已然顫抖，他扶住昏厥的老人，將其安置在一條空出的板車之上，他掀開了他單薄襯衣，魚骨狀散射的骨架之上是以肉眼可見速度飛漲的狼鬃。

胸膛那處，本就只被單薄的血肉撐起的皮膚，也開始皺得干枯皴裂。

“老骨頭，他……獸化了……”

圍觀之人冷聲抽氣，后退半步。

“可為什么……？”

“我只在十幾歲的年輕人身上見過，老骨頭都這么大了……”

“怎么好端端的就獸化了，會是那個陌生人干的嗎？”

沒有理會閑雜的碎語，那漢子只是將手指放在老人的鼻前。

停留一秒，那指頭連著的臂膀就開始搖晃。

人群中，低頻、生著不安的底噪開始散播。

而后，鼻下一道微不足道的清風舔過了指頭，止住了不安。

老骨頭還有呼吸，這老家伙還活著！

“閉嘴！老骨頭還有氣！”

那漢子一聲厲吼，扭頭對著碎語的眾人。

然后，他抿了抿嘴：“老骨頭太老了，他可能要扛不住獸化了。”

“那怎么辦？西境人可不會管我們的死活，他們早給我們這幾個人定好了量，必須修到河那頭去。”

“現在少了一個人，我們本來就只有這幾個……”

那薄薄的喜悅很快就因為陡然加劇的負擔而碎得一干二凈。

“老骨頭，現在每天要吃肉，吃三頓。”那漢子沒有理會雜音，他又抓了抓老骨頭的大臂，只掂量起兩層皺皮，又捏了捏腿，只捏到一根骨頭，“不吃，就一定死。”

眾人沉默。

他們很明白對方那漢子說的是實話，也更明白即使老骨頭吃了，他也大概率會死。

但那要分出去的口糧卻是自己一點點勞出來的。

所以他們選擇沉默，也代表拒絕。

漢子冷笑，他一掃眾人，盡是閃躲避讓。

“半個月，已經死了四個。”他站起身子湊到人群里，他的個頭比旁人高些，“那四個算是倒霉的，干了當時最苦的活，吃得還是一樣的東西。”

“有個死了的是你兄弟。”他湊到一個矮小的個子面前，那人此刻面目低垂，確實看不清臉色，“趕回去告訴他家里人的卻是老骨頭。”

他抓住那人的臉，頭撞向頭，瞪圓的眼瞳狠狠地抵住那閃避的眼神。

“你為什么不去，你為什么不去？

因為你怕，你怕還要給他們家里送點東西過去。”

那人推住男人的胸膛，似要掙脫，酸楚的涕從孔中外溢，他扭轉著自己的頭，避開那噬人的視線，他尖銳的吶喊：“是，我怕！我怕我餓死，我怕我少吃了兩口就喘不上氣。”

那抵抗的手想推開那股心中的壓迫感，推著男人胸膛，無意間帶到面龐，不安的手指頂起了男人的眼皮，下方是一顆暴起的眼珠。

“但我也要臉，老骨頭去送了消息，還把自己的食物送了不少，那我就替他干活，我替他干了不少活……”

那涕淚拉長，被漢子一把甩在地上。

“上半夜是誰守的夜？下半夜是誰守的夜？”

漢子踏著沉沉的步，濺起腥臭的泥，“現在這些活里，那些是最苦最累的活，那個人替我們干的最多？”

人群沉默。

流水潺潺。

躺在板車上的老人也像是安穩酣睡著。

漢子從憤怒叫喊變成郁燥踱步。

最后只剩一聲嗚鳴歸入沉默。

他只是守在老人身邊。

“老骨頭是干了不少苦活，我們確實欠他不少人情。”

“我們不是不肯給老骨頭吃的，但你也知道我們不是只有我們一個人一張嘴。”

“老骨頭家里只剩一個人，他死了也就……”

冰冷的話語被灼熱的視線逼斷。

“……”

影子在河水里飄搖、破碎。

“一周，只有一周，我們幾個人攢一攢。”

“如果真如老骨頭說的，西境人一個月以后就要走。”

“我們最多也只能熬出一周的。”

“……”

“夠了，夠了。”

男人的手拂走板車上的塵土，他站起身，重新抓向了木鏟。

“活不下去，那就是巴特人的命。”