序言

這一卷中，我們來到了后劉秀時代。

建武元年，劉秀在河北地方勢力的支持下，登基稱帝，采用先關東后隴蜀的策略，用十二年的時間，統一了中原大地，重建了漢王朝。

帝國初建，百廢待興，劉秀頒布了一系列法令輕徭薄賦、釋放奴婢、恢復經濟、發展生產。在他的手上，漢帝國在經歷了數十年的衰微后，再次迎來了中興，史稱“光武中興”。

劉秀駕崩后，四子劉莊繼承大統，史稱漢明帝。

劉莊對自己的定位很清楚，老爹劉秀已經開創了盛世基業，他要做的就是守好江山，在這盛世之上不斷添磚加瓦。

他在位期間，大力提倡儒學，注重刑法。為了防止外戚權臣坐大，劉莊禁止嬪妃的家人封侯參政，并且讓自己的宗親和功臣的各個利益集團在權力上得到平衡和相互牽制，從而強化皇權。

劉莊駕崩后，第五子劉炟繼位，是為漢章帝。他在位期間加大力度開辦學校，以儒術治國，并從西域引進佛教，以至風俗醇厚，天下太平，堪稱東漢的黃金時代。

軍事方面，“明章之治”時的表現也不比漢武帝時遜色，竇固、耿秉征伐北匈奴，漢軍進抵天山，擊呼衍王，斬首千余級，追至蒲類海，占據伊吾。西域各國皆遣子入侍，第二年復置西域都護府，遂“西域自絕六十五載，乃復通焉”。然而不久焉耆、龜茲復叛，攻陷西域都護府，漢章帝即位后，不想因西域疲敝，漢朝轉而罷遣都護。

雖然“明章之治”只持續了三十年左右，卻為整個東漢奠定了堅實的基礎。我們常說，衡量一個時期的好壞，最重要的一點莫過于看看當時民眾的生活水平。明、章二帝在位時期，秉承劉秀遺規，對外戚勛臣嚴加防范；修治汴渠，消除西漢平帝以來河汴決壞；經營西域，再斷匈奴右臂。史載“天下安平，百姓殷富”，史稱“明章之治”。

表層的故事下，我更關注底層的歷史脈絡。

眾所周知，劉秀能建立東漢，靠的是各地豪族。劉秀雖然當了皇帝，但他并沒有從根本上解決土地問題，地還是那么多，各階層的分配比例也差不多，只是因為統一戰爭導致人口銳減，人和土地的關系得以恢復到一個平衡的狀態。

但隨著四海承平，人口日益增長，這種各階層短暫的互相妥協的局面，遲早會被打破。劉秀沒有走完的路，壓到了繼任者劉莊身上，摧抑豪強之下，劉莊和劉炟將帝國的結構慢慢細化，這才有了“明章之治”。

翻開本書，這里有令后世稱贊的太平盛世，也有熱血激蕩的西域冒險，讓我們踏上東漢之旅，感受大漢四百年雄壯輝煌的征服歷程，感受漢家男兒意氣風發的進取精神！