一進門，馬洛就被眼前的景象嚇了一跳。當然不是為巨大的水晶吊燈，高聳的室內羅馬柱、黑白棋盤樣的大理石地面，而是那些貓。

這里到處都有貓，黑貓、白貓、奶牛色、橙色、三花、玳瑁、灰虎斑……光是站在門廳，一眼能看到的范圍里，就有12只。

管家毫不在意他們的驚訝。在按部就班地接過他們的帽子、手套和外衣，在門廳掛好、放好后，便挺胸昂頭，只顧往前帶路。

馬洛回過神來，快步跟上去。他不得不分出一些注意力來，避免不小心踩到那些貓。

或許是聽到了動靜，更多的貓出現了。它們紛紛從角落里跑出來，蹲在各種平臺上，目不轉睛地盯著他們，無數雙豎瞳在四面八方閃爍。

馬洛心里有些納悶，難道貓不應該都非常怕生嗎？

穿過大廳，那道Y型樓梯上方懸掛了幾幅柴爾德·哈薩姆、艾德蒙德·塔貝爾、亨利·托契曼等美國印象派畫家的風景作品。

在1899年當下，沒有美國人不仇恨英國，沒有美國人不認為下個世紀將是屬于美國的世紀。

與此同時，合眾國的上流階層對歐洲藝術乃至歐洲文化極度推崇，藝術家們紛紛跑去歐洲游覽或進修，富豪們以招到歐洲貴族作女婿為榮，連“第一位真正的美國作家”馬克·吐溫，也正在歐洲旅居。

墻上這些本國作品倒是顯示出了格蕾絲夫人與眾不同的地方。

在二樓的回廊上，馬洛瞥見了一幅格蕾絲夫人本人的畫像，出自本國畫家約翰·辛格·薩金特之手。馬洛上次去波士頓公共圖書館的時候，還碰到他和學生們在為圖書館繪制系列壁畫。

不過，畫上的這位夫人明顯要年輕得多。她身著一條紅絲絨長裙，斜倚在軟榻上，被她的貓們環繞。她有一雙淺棕色的眼睛，眼尾向下，鷹鉤鼻，略顯刻薄的薄唇。

管家將兩人引到回廊盡頭的一扇白色對開門處。她輕輕敲了敲門，等待30秒后，拉開門，請客人們進去。

進門后，馬洛仿佛間看見了自《遠大前程》而來的郝薇香小姐。

這間房間位于二樓角落，呈L型。有4個窗戶，都緊閉著，拉上了紗簾，光線朦朧，陳腐和香粉味混雜在一起。

他隨即便意識到這是個女孩的閨房，是格蕾絲夫人童年的房間。

但她那時肯定不住在這棟樓里，她將自己的童年臥室原封不動地搬了過來，就像郝薇香小姐的生活永遠停留在婚禮之時。

在房間中央，只見如今的格蕾絲夫人穿著白色絲綢長裙，蜷縮在扶手椅里。她戴著頂羽毛帽，長羽毛下垂，遮擋住了她的面容，只露出涂抹鮮紅唇膏的薄唇。

一只長毛白貓窩在她的懷抱里，項圈上有一顆鉆石。其他的貓趴在地毯上，望著她。

長毛白貓玻璃似的藍眼睛瞅著那些白色羽毛，試探性地出爪子，卻被主人一把握住。

“別鬧，別鬧……”含糊輕柔的低語從她的喉嚨里發出，有點像貓的咕嚕聲。

長毛白貓望了主人一眼，抽回爪子，在主人懷里打了個滾，找到更舒適的角度躺下，舔起了毛。

格蕾絲夫人抬起頭，她的臉蒼白如紙，脂粉過多，臉頰上兩團明顯的粉色腮紅。她43歲，但過時的妝容讓她看起來老了十歲。

她打量了他兩秒：“你就是私家偵探馬洛？”

她的聲音很尖，像貓的喵喵叫。

馬洛回答：“是的，這是我的助手查寧。”

格蕾絲夫人垂下眼瞼，看著地上的貓：“她叫烏撒。你可以在后面的架子上找到她的照片。”

馬洛轉身朝她所說的地方走去。那是個立在墻角的弧形收納柜，一共五層，前面的地上放著一匹小木馬，木馬上的油漆斑斑點點脫落，露出底下的白樺木。

最下層架子上是嬰兒的布藝玩偶，倒數第二層放著一些老舊玩具，8歲以下的女孩喜歡的那種。第三個架子上，有一隊錫兵和一個八音盒。第二次放著的是一套國際象棋，棋子由象牙和黑曜石制成。

最上面，擺滿了鍍金相框，有二三十個，里面是手工染色的照片。每張照片上都是好幾只貓，背景是這棟房子的各個位置。

他怎么知道烏撒是其中哪一只貓？

“找到了嗎，探子？”格蕾絲夫人的聲音幽幽飄來。

他的目光迅速掃過每張照片。

首先，烏撒是母貓，那可以將體型更大的公貓排除。不過他隨后注意到照片中出現了幾只特別大的貓，它們是緬因貓，母貓也比普通公貓大。

他繼續觀察照片，發現除開純黑和純白這兩種顏色外，有些貓出現了多次。

他迅速統計了一下，出現最多次的是純黑貓，除了一只年輕的小貓外，其他黑貓單從外表根本看不出來區別，既可能是同一只，又可能是不同的好幾只。

其次是白貓，在白貓中長毛和短毛又各占一半；第三多的是三花貓，這里大概有6只不同的三花貓；接著是黑白貓，它們很好分辨，有5只……

馬洛的目光忽然回到黑貓身上，有許多貓都帶著項圈，掛著各種寶石，可只有那只年輕的黑貓的項圈上綴著鉆石，和格蕾絲夫人懷里的長毛白貓一樣。

“過來。”格蕾絲夫人再次開口，語氣像是在喚貓。

馬洛回過頭，和她剛抬起的眼眸對上。

“你要多少錢？”

“1000美元，完不成不收費。”

她發出一聲嗤笑：“比你跟蹤那個出軌的混蛋要價高，比平克頓偵探的收費貴……貪婪的私家探子，如果我告訴你她在哪，又是多少錢？”

“我好像沒聽明白您的意思。”馬洛盯著那雙淺棕色眼睛，它們空洞、乏味、厭世，她根本不在乎1000美元，甚至是10000美元。

“她就在這棟房子里。”

他朝她緩步走去，幾只貓亦起身跟在他身后。

“那您不需要偵探，直接呼喚她的名字就行，不是嗎？”

“貓不像狗，它們只有在它們愿意的時候才認可自己的名字。”

“抱歉，我沒有養過貓，我媽媽有一只杜賓犬，它叫哈里。”他在查寧身邊停下腳步，那些貓也跟著停下，蹲坐在他身旁。

格蕾絲夫人松開手，長毛白貓便躍到了地上，而那條鉆石項圈不知如何留在了她手里。

她自言自語般低語道：“她每天晚上都和我睡在同一張床上，可是1月31日早上，我發現她消失了，留下這個項圈。我走過這棟樓的每塊地板，一邊呼喚她，她沒有現身。

這讓我傷透了心。直到昨天晚上，我終于再次聽見了她的叫聲，從墻壁背后傳來。我從床上跳起來，沖進隔壁房間，那里空空如也，只有烏撒的叫聲仍在繼續。”

“既然這樣，您去其他房間、樓上或者底樓看過嗎？”馬洛問。

格蕾絲夫人似乎困倦了，闔上眼皮，只是重復著：“她在這里，就在這里……”

突然，她睜開眼，喝道：“聽！聽！”

屋內陷入了寂靜，其他貓沉默著。

過了一會，馬洛說：“抱歉夫人，我什么都沒有聽見。”

“我聽到了。”查寧小聲說，“墻壁里有貓叫。”