顧樂一聽見母親樂氏的名字，當即就紅了眼圈兒。他是顧家夫婦的小兒子，顧樂出生之后的幾年，家里境況也好了些。顧樂又不似靈兒那般，還不記事情。

母親元氏卻是十里八鄉出名的美人，加之她品德良善，待人和氣，便是馮氏那樣雞蛋里挑骨頭的主兒，元氏在世，兩家面上也是和和氣氣的。說到元氏，秀兒對她并無感情，可是母親去世之后，顧家七子痛失雙親，怎么元氏那邊外祖一家，卻從未露過面，或是接濟他們一下呢？

元氏的娘家在青州鑼鼓鎮桃鄉，與安樂鎮顧村，是一東一西，相差幾千里地。若是趕馬車，兩三日便可到了。那元氏的娘家，不光女婿失蹤的時候沒人出面，就是入殮閨女，也是半點動靜都沒有。思及此，秀兒心中隱隱有些不安，開口問道，“莫不是咱家與外祖交惡了，怎么，他從來沒有來看過我們。”

院子里三個顧家的男孩兒聽言，有些尷尬。顧平十分意外秀兒怎么這么問，聯想到她頭部受過傷，便回答道，“娘親與爹爹成親的時候，是……是……”

秀兒一雙水靈靈的大眼睛盯著顧平，“大哥，是什么啊？”

顧平咬了咬牙，狠下心來，“是私自出奔。”

私奔？這幾個字像是小石頭一樣，扔進了平靜的湖面，蕩起一圈圈漣漪。私奔？在如今的社會，是一種背棄家族的行為，便是尋常百姓也不恥，更何況元氏家里，還是書香門第。

如此一來，倒是無怪乎外祖一家權當元氏出奔之日，便已經死了。

傍晚時候，剛用過飯，九斤問秀兒，那衙門若是再來人，要如何辦。九斤害怕孟仲垣不死心，還要派人來問，若是激怒了他，找人把秀兒綁回去，那也是可能的。

“如今大哥，二哥快要走了，那盧方的案子，懸而未決，便是等兄長們走了，再去尋孟大人，也是來得及的。”

九斤點點頭，“阿秀說的倒是在理。”他邊說邊從衣襟里頭掏出一封書函，秀兒瞥眼看看，這上頭的自己雖然稚嫩，倒也是清晰整齊的。

九斤神秘的笑笑，“阿秀，你猜，這是何人來的書信？”

秀兒此刻正幫著玉兒弄黃豆，留待發一些豆芽炒吃。聽了這話，頭也沒抬，一雙濕手在盆里瀝了瀝水，又繼續翻找飄在水面上的豆皮和臟東西。

九斤聳聳肩，“這是俺三寶……啊，不是，這是法悟小師傅的來信。”

秀兒聽言，抬了頭，聽九斤說那薛三寶去了均州大相國寺之后的機緣。薛三寶自劉茂案之后，與家里徹底斷了聯系，沒幾天就往均州出發，要去大相國寺出家。如今整個大雍，北部崇尚佛教、南部崇尚道教，最有名的三座寺廟分別是均州大相國寺，西京莆葉寺和涼州的報國寺。其中以大相國寺香火最盛，信徒最多。

薛三寶也是絕處逢生，轉了運氣，也許是在他心有皈依之念得時候，佛祖也給他伸出了菩提枝。大相國寺主持枯葉大師親自給三寶剃度，取名法悟，收為入室弟子。后事種種，三寶都在書信中一筆帶過，特意囑咐了九斤問候秀兒一家，還托人帶了兩盒均州的糕點。

秀兒見狀，問道，“那糕點呢？什么模樣？什么餡兒的？趕快拿來給小六，小七嘗嘗。”

九斤聽言，脖子一縮，害臊道，“俺，那行腳商把書信給俺的時候，俺肚皮正餓著，便一邊看信一邊吃那蘿卜糕，誰曾想？”

原來九斤囫圇兩下，將整整兩盒子的蘿卜糕給吃的干干凈凈。

“你咋這么饞呢，三寶說好是給大家嘗嘗的。”

“下回，下回再也不這樣了。”

“罷了罷了，”玉兒在炕另一頭，“若是你們想吃蘿卜糕，明日我做來大家一起吃便是了。”

“玉姐，那糕點里頭定要放些南方臘肉才好。”

這北方菜的臘肉與南方不同，南方臘肉吃著會有一種鮮甜的口感，而北方菜，則以咸鮮為主。玉兒點點頭，“那南方臘肉的制法，祖母倒是教過我的。”

玉兒的精湛廚藝，都不是跟母親學的，元氏出自書香門第，自小學的是琴棋書畫，詩書禮樂，哪里做得來灶上的活兒。可是為了一家生計，后來，她也不得不背著孩子下地，只為早日將顧繼宗供出個舉人頭銜兒，相公可算熬出來了，卻突生變故，這巨大的打擊一下子抽走了元氏五十年陽壽，人便再也起不來了。

顧繼宗的母親李氏，有一手好廚藝，在玉兒剛會走道兒的時候，就教她生火做飯，漸漸地教她煎烤烹炸，做些高級的菜式，不過家里日子清貧，許多珍饈都是要靠上等食材做出來的，玉兒沒機會操練，那日復一日的白菜豆腐土豆，將她的廚藝生生掩埋了下去。

“玉姐，這蘿卜糕是南方食物，你如何會做？”

九斤一面吃著鹽豆子，一面問道。

“祖母就是均州人，祖父年輕時候，最愛吃她做的均州菜，尤以蘿卜糕為最。若要我做其他菜式未必能行，可這蘿卜糕嚒，祖父在時，家里還要寬裕一些，每晚都要這蘿卜糕下一壺溫熱小酒的，我如何不會做？”

九斤點點頭，贊道，“玉姐的手藝，想來我師傅來了，也要贊不絕口呢。”

“你師父吃過天下多少名廚的拿手菜，如何看得上我這一手，不過。”

“不過什么？”

“這蘿卜糕許多年沒做過了，往日祖父在時，每每蒸了蘿卜糕，都要盛一碗給二爺爺送去。你們幾個，誰明日腿腳快些，給二爺爺送一碗去吧。”

秀兒本來仍舊兀自挑著豆子，聽了這話，趕忙搶道，“我去。”

顧樂正在她身邊跟金寶玩耍，見狀，湊近附耳道，“姐姐，你不怕那瘋瘋癲癲的二爺爺？”

“有些事情，想問問他，我看他，未必是瘋了呢。”

顧樂轉了轉眼珠子，“那，明日俺跟九斤哥與你同去可好？”

秀兒點點頭，這一夜，顧村風平浪靜的，哪一戶人家的雞鳴狗吠都聽得清清楚楚。

二爺爺家的破敗宅院，墻土都往下塌了，他躲在雞窩里，小心藏著，不敢讓這進來的一男一女抓著，卻還是躲不過。周氏見屋里屋外都沒那個老家伙的影子，便尋了一根竹竿，往豬窩，雞窩的破草墊子里來回亂捅，二爺爺吃痛，呼叫了一聲，旋即被周氏拎著耳朵拽了出來。“你個老不死的，躲在雞窩作甚！”