王維的童年既是立志讀書(shū)、奮發(fā)上進(jìn)的時(shí)期，又是輾轉(zhuǎn)流徙、生活不太安定的階段。他出生于太原祁州，世稱(chēng)祁人；后徙家蒲州，遂為河?xùn)|人。
王維的母親崔氏非常賢惠，她不僅很有教養(yǎng)，也頗懂詩(shī)書(shū)。丈夫處廉死后，她既擔(dān)當(dāng)起這一家人的生活，也給這姊妹弟兄六人以很好的教育。從大家熟知的王維、王縉兩兄弟在青年時(shí)期就博學(xué)，長(zhǎng)于詩(shī)文，名重京華的情況分析，不難看出這位有教養(yǎng)、有文化的賢惠母親在他們身上的投影。正因?yàn)檫@位母親在他們身上傾注了一腔熱血，操碎了慈母的心，所以他們才會(huì)因事母以孝聞名。雖然她生平?jīng)]有留下多少可資了解她身世的材料，也沒(méi)有留下詩(shī)篇文章，但她一生的事跡卻是一首優(yōu)美的抒情詩(shī)。不要說(shuō)其余弟妹四人，只就從她懷抱中哺育出來(lái)王維這樣不朽于史的杰出詩(shī)人，王縉這樣對(duì)歷史有一定貢獻(xiàn)的名臣輔相，也足以肯定這位婦女的歷史功績(jī)。
丈夫去世后，沒(méi)有留下豪富的家產(chǎn)，也沒(méi)有看到家族里的伯仲有誰(shuí)為她支撐門(mén)勢(shì)，一個(gè)年輕的寡婦，領(lǐng)著六個(gè)未成年的孩子，過(guò)著遷徙的生活，度日之艱，可想而知。然而她竟能撫養(yǎng)孩子長(zhǎng)大成人，并有所成就，足見(jiàn)這位母親是既勤儉又正派，既嚴(yán)厲又賢惠，既有教養(yǎng)又有能力。在封建禮教統(tǒng)治的社會(huì)里，這是很難得的。
《舊唐書(shū)·王維傳》上說(shuō)，王維“事母崔氏以孝聞。與弟縉俱有俊才，博學(xué)多藝亦齊名，閨門(mén)友悌，多士推之”。有其母必有其子，這可以說(shuō)是王維的家風(fēng)。對(duì)其整個(gè)家族影響比較大的是崔氏的佞佛。正如王維《請(qǐng)施莊為寺表》里說(shuō)的：
臣亡母故博陵縣君崔氏，師事六照禪師三十余歲。褐衣蔬食，持戒安禪，樂(lè)住山林，志求寂靜。臣遂于藍(lán)田縣營(yíng)山居一所，草堂精舍，竹林果園，并是亡親宴坐之余，經(jīng)行之所。
崔氏佞佛，學(xué)禪于北宗普寂，時(shí)在開(kāi)元八年（720）以前，地點(diǎn)在東都洛陽(yáng)。崔氏奉佛，除了盛唐奉佛之風(fēng)的影響外，與她因年輕守寡，欲守貞節(jié)，又心地慈愛(ài)善良有關(guān)。在她的影響下，王維“兄弟皆篤志奉佛，食不葷，衣不文彩”。
事情也巧得很，王維剛剛出生，我國(guó)偉大的浪漫主義詩(shī)人李白也呱呱落地了。十二年后，偉大的現(xiàn)實(shí)主義詩(shī)人杜甫也降臨人間。真可以說(shuō)是得天時(shí)之助，十二年的時(shí)間，在我國(guó)詩(shī)歌發(fā)展史上，竟得了人才、天才、地才三位頂天立地的詩(shī)人，為“詩(shī)莫盛于唐”的我國(guó)古典詩(shī)歌黃金時(shí)代增添了巨子。他們以偉大不朽的創(chuàng)作實(shí)踐，被人們譽(yù)為“詩(shī)佛”“詩(shī)仙”“詩(shī)圣”。三人又都早慧，幼年博覽詩(shī)書(shū)，少年即有詩(shī)名。李白“五歲誦六甲，十歲觀百家”“十五觀奇書(shū)，作賦凌相如”。杜甫“往昔十四五，出游翰墨場(chǎng)。斯文崔魏徒，以我似班揚(yáng)。七齡思即壯，開(kāi)口詠鳳凰。九齡書(shū)大字，有作成一囊”。王維九歲知屬辭，能文會(huì)詩(shī)，工草隸，善繪畫(huà)，名盛當(dāng)代。
王維不像李白、杜甫，他的詩(shī)文里自我表述的不多。但從他現(xiàn)存的詩(shī)里知道他少有佳作，在這一點(diǎn)上李白、杜甫又都不及他。如他十五歲時(shí)，一天到朋友家做客，看見(jiàn)朋友家客廳里屏風(fēng)上的云母石畫(huà)非常好，有所感觸，就寫(xiě)了一首五絕《題友人云母障子》：
君家云母障，時(shí)向野庭開(kāi)。自有山泉入，非因采畫(huà)來(lái)。
他的這位友人是誰(shuí)，尚難考知。但是，他看到朋友家云母石上天生的圖畫(huà)，能寫(xiě)出這樣精彩的小詩(shī)，已經(jīng)可以初步看出王維作為盛唐山水詩(shī)派領(lǐng)袖的非凡才能。詩(shī)中“自有”“非因”，通過(guò)前后的因果關(guān)系，突出了云母障子上畫(huà)面的自然美。第三句句尾著一“入”字，則把死物寫(xiě)活。
從十五歲開(kāi)始，王維不僅開(kāi)始交友，有了一定的社會(huì)活動(dòng)，而且開(kāi)始了兩京的宦游生活。一天他在去京城長(zhǎng)安的路上，路過(guò)臨潼驪山東北的秦始皇陵墓，看到陵墓規(guī)模宏大，想起這位歷史上赫赫有名的皇帝，便寫(xiě)下了五律《過(guò)始皇墓》：
古墓成蒼嶺，幽宮象紫臺(tái)。星辰七曜隔，河漢九泉開(kāi)。有海人寧渡，無(wú)春雁不回。更聞松韻切，疑是大夫哀。
這首詩(shī)雖是王維少作，但律對(duì)工整，藝術(shù)性很高，標(biāo)志著王維近體律詩(shī)寫(xiě)作已經(jīng)成熟。
王維十六歲時(shí)寫(xiě)的一首古體詩(shī)《洛陽(yáng)女兒行》，很值得重視。王維從十五歲開(kāi)始宦游，奔走于長(zhǎng)安與洛陽(yáng)，且可能已家居洛陽(yáng)或嵩山東溪。在洛陽(yáng)聽(tīng)到莫愁女的傳說(shuō)，又讀了梁武帝蕭衍《河中之水歌》：“河中之水向東流，洛陽(yáng)女兒名莫愁。莫愁十三能織綺，十四采桑南陌頭。十五嫁為盧郎婦，十六生兒字阿侯。……珊瑚掛鏡爛生光，平頭奴子擎履箱。人生富貴何所望，恨不早嫁東家王。”有所感才借用樂(lè)府古題寫(xiě)下這首詩(shī)，反映當(dāng)時(shí)的現(xiàn)實(shí)生活：
洛陽(yáng)女兒對(duì)門(mén)居，才可顏容十五余。良人玉勒乘驄馬，侍女金盤(pán)膾鯉魚(yú)。畫(huà)閣朱樓盡相望，紅桃綠柳垂檐向。羅帷送上七香車(chē)，寶扇迎歸九華帳。狂夫富貴在青春，意氣驕奢劇等倫。自憐碧玉親教舞，不惜珊瑚持與人。春窗曙滅九微火，九微片片飛花瑣。戲罷曾無(wú)理曲時(shí)，妝成只是熏香坐。城中相識(shí)盡繁華，日夜經(jīng)過(guò)趙李家。誰(shuí)憐越女顏如玉，貧賤江頭自浣紗。
這首詩(shī)寫(xiě)一個(gè)被權(quán)貴寵愛(ài)的少婦驕奢淫逸的生活。吃的是金盤(pán)盛的膾切鯉魚(yú)，住的是紅桃綠柳圍繞的畫(huà)閣朱樓，出門(mén)坐的是芳馨華麗的七種香木制成的車(chē)，睡的是九華寶帳。她的丈夫放蕩驕奢超過(guò)了晉朝的石崇，交往的都是像趙、李二家那樣的豪門(mén)權(quán)貴。她長(zhǎng)得美麗漂亮，雍容華貴，但內(nèi)心卻非常空虛苦悶。詩(shī)的結(jié)尾筆鋒一轉(zhuǎn)，說(shuō)貧女雖然也很美，卻無(wú)人憐憫，無(wú)人過(guò)問(wèn)。借以慨嘆世間的不平，暗喻自己雖少有才華，卻不被重視，未得到重用。這首古體詩(shī)，無(wú)論是思想高度——詩(shī)里揭示的社會(huì)內(nèi)容、開(kāi)掘的生活深度，還是藝術(shù)造詣——用典豐富貼切、音律圓熟和諧、結(jié)構(gòu)縝密勻稱(chēng)，都達(dá)到相當(dāng)高度，在盛唐詩(shī)作中算是一首優(yōu)秀的古體詩(shī)。
講到王維少有才華，不能不提及他十七歲時(shí)寫(xiě)的《九月九日憶山東兄弟》這首七絕。
開(kāi)元四年（716），正是李隆基勵(lì)精圖治的時(shí)候，政治比較開(kāi)明，經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展。特別是宋璟當(dāng)了宰相以后，善于選拔人才，因材授任，使官員各稱(chēng)其職。宋璟直言敢諫，刑賞無(wú)私，是一位有政治長(zhǎng)才的宰相。此時(shí)，王維正在京城長(zhǎng)安，一邊交游學(xué)習(xí)，一邊尋找機(jī)會(huì)，以圖進(jìn)取。
王維中進(jìn)士以前的宦游大體分兩個(gè)階段：第一個(gè)階段是獨(dú)游；第二個(gè)階段是在十八歲以后，與弟王縉同游。十六七歲的王維獨(dú)自宦游，身居異鄉(xiāng)，因家中母親領(lǐng)著幾個(gè)弟弟妹妹，生活又不富裕，怎么會(huì)不使這位年雖幼，就已擔(dān)負(fù)起家庭生活重?fù)?dān)的王維惦念呢？特別是在重陽(yáng)佳節(jié)，更令人思念遠(yuǎn)居他鄉(xiāng)的親人。他郊游登高，遙望凝神，寫(xiě)了這首名傳千載的七言絕句：
獨(dú)在異鄉(xiāng)為異客，每逢佳節(jié)倍思親。遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。
題目上明標(biāo)“山東”兄弟，這兄弟自然應(yīng)居于山東。古時(shí)稱(chēng)華山以東為山東，王維家居洛陽(yáng)或嵩山都可稱(chēng)為山東。這時(shí)王維的家疑已由蒲州搬到洛陽(yáng)或嵩山的東溪了。
這是一首傳誦千古的名篇，“每逢佳節(jié)倍思親”常被后人引用。首句寫(xiě)自己，突出一個(gè)“獨(dú)”字，抒發(fā)了游子獨(dú)處的孤獨(dú)之情。那樣小的年紀(jì)一個(gè)人獨(dú)游，已經(jīng)夠凄涼了，偏偏又在異鄉(xiāng)。“異鄉(xiāng)”“異客”，連用兩個(gè)“異”字，更增加了詩(shī)人獨(dú)處的孤單寂寞之情，使人倍覺(jué)與親人離別的凄楚，強(qiáng)烈地表現(xiàn)了懷鄉(xiāng)之情。正因?yàn)榍耙痪浒堰@獨(dú)處他鄉(xiāng)的孤客之情寫(xiě)足了，才自然推出第二句帶有哲理性的論斷“每逢佳節(jié)倍思親”來(lái)。思念親人之情，不一定逢佳節(jié)才有，然卻以逢佳節(jié)時(shí)更為迫切，用一“倍”字，便深化了詩(shī)人的思鄉(xiāng)之情。又以“每”字點(diǎn)示出這種激情綿綿不斷，也暗示出他離家時(shí)間的長(zhǎng)久。三、四句筆法驟變，寫(xiě)家鄉(xiāng)親人登高賞菊飲酒，這是設(shè)身處地的聯(lián)想。在這闔家歡聚、暢飲菊花酒的節(jié)日里，卻少了一個(gè)重要成員。他設(shè)想家里人想念他，卻更襯托出他思念家人的心情的真切。
這寫(xiě)法與杜甫《聞官軍收河南河北》詩(shī)里的“卻看妻子愁何在”一樣，用反襯的手法突出詩(shī)人的情感，然后再感染讀者。正如清代張謙宜講的：“不說(shuō)我想他，卻說(shuō)他想我，加一倍凄涼。”他的胞弟王縉也寫(xiě)過(guò)一首重陽(yáng)節(jié)思親詩(shī)《九月九日作》：“莫將邊地比京都，八月嚴(yán)霜草已枯。今日登高樽酒里，不知能有菊花無(wú)？”這首詩(shī)是否為節(jié)日想念胞兄王維而作不宜斷言，但受乃兄詩(shī)影響則是可以肯定的。
對(duì)王維這首詩(shī)，歷來(lái)評(píng)價(jià)都很高，如清代沈德潛《唐詩(shī)別裁集》里就說(shuō)它“即《陟岵》詩(shī)意，誰(shuí)謂唐人不近《三百篇》耶？”，顧起經(jīng)亦說(shuō)王維的詩(shī)是“上薄騷雅，下括漢魏”，盡得《三百篇》之精髓。宋代胡元任《苕溪漁隱叢話(huà)》后集卷六說(shuō)：“子美《九日藍(lán)田崔氏莊》云：‘明年此會(huì)知誰(shuí)健，醉把茱萸仔細(xì)看。’王摩詰《九日憶東山兄弟》云：‘遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。’朱放《九日與楊凝崔淑期登江上山有故不往》云：‘那得更將頭上發(fā)，學(xué)他年少插茱萸。’此三人，類(lèi)各有所感而作，用事則一，命意不同。后人用此為九日詩(shī)，自當(dāng)隨事分別用之，方得為善用故實(shí)也。”三個(gè)人中，寫(xiě)此詩(shī)時(shí)王維最年輕，而詩(shī)寫(xiě)得卻最好。
如果說(shuō)《題友人云母障子》是王維初顯才華，《洛陽(yáng)女兒行》標(biāo)志著王維古體詩(shī)創(chuàng)作的成熟，這首七絕《九月九日憶山東兄弟》和五律《過(guò)始皇墓》則標(biāo)志著王維近體詩(shī)的成熟。王維少年時(shí)期留下的詩(shī)不多，僅這四首詩(shī)就足以證明王維雖在少年，卻已經(jīng)讀了不少書(shū)，獲得了豐富的知識(shí)，具備了相當(dāng)高的藝術(shù)修養(yǎng)。把他現(xiàn)存的這幾首少作與李白、杜甫的早期藝術(shù)實(shí)踐相比，可以看出，他的藝術(shù)修養(yǎng)不僅不比李、杜差，甚至超過(guò)了他們。這位少有才華的詩(shī)人，少年時(shí)期就已經(jīng)給盛唐詩(shī)壇增添了光彩。
從《洛陽(yáng)女兒行》可以看出，王維對(duì)洛陽(yáng)的地理、古跡、歷史掌故、古人逸事都很熟悉。這說(shuō)明此時(shí)他已移家洛陽(yáng)。究竟什么時(shí)間移居洛陽(yáng)，從他母親崔氏師事大照普寂三十余年推斷，當(dāng)在開(kāi)元八年以前，這時(shí)普寂正在洛陽(yáng)。如果王維一家仍住在蒲州（永濟(jì)），到洛陽(yáng)師事普寂，道路遙遠(yuǎn)，交通不便，又是一位有門(mén)第的寡居青年婦女，是不大可能的。再?gòu)耐蹙S寫(xiě)給他“少年吟侶”的祖詠詩(shī)《贈(zèng)祖三詠》中“結(jié)交二十載”看，王維到濟(jì)州做司倉(cāng)參軍是開(kāi)元九年（721），這首詩(shī)寫(xiě)于濟(jì)州官舍，時(shí)間在開(kāi)元十一年（723），時(shí)王維二十四歲。王維居洛陽(yáng)與祖詠為少年吟侶可能性小，能成為吟侶至少也得十來(lái)歲，不過(guò)由此已知王維少年時(shí)已居洛陽(yáng)。又從他的父親官終汾州司馬看，其父處廉在世時(shí)他們尚未移居洛陽(yáng)。據(jù)此三者推斷，王維一家移居洛陽(yáng)的時(shí)間約在開(kāi)元五年至開(kāi)元八年之間，王維、王縉兩兄弟稍能成立，開(kāi)始宦游的時(shí)期。
在洛陽(yáng)，王維結(jié)識(shí)了詩(shī)人祖詠，成為最早唱和的少年詩(shī)友。王維與祖詠的交往當(dāng)從少年時(shí)起，開(kāi)元八年又一同赴試京師，開(kāi)元九年王維中進(jìn)士后授太樂(lè)丞，祖詠落第回洛陽(yáng)。是年秋王維東謫濟(jì)州時(shí)，曾在洛陽(yáng)與祖詠會(huì)晤。
王維居洛陽(yáng)時(shí)還結(jié)識(shí)了祖自虛。二人同游長(zhǎng)安，隱逸終南山；百花競(jìng)艷的春天，在洛陽(yáng)的金谷園飲酒游樂(lè)；在月如白晝的竹林里同衿共枕，過(guò)著神仙一樣逍遙自適的生活。
可是這位少年好友卻于“稚齒”少年，壽促而死于長(zhǎng)安。王維《哭祖六自虛》詩(shī)云：“余力文章秀，生知禮樂(lè)全。翰留天帳覽，辭入帝宮傳。國(guó)訝終軍少，人知賈誼賢。公卿盡虛左，朋識(shí)共推先。”少年聰慧英俊，詩(shī)文書(shū)法俱佳的祖自虛不幸早逝，王維也在長(zhǎng)安，或許兩人是攜伴同游，不幸的是同伴突然故去，此時(shí)王維才十八歲。
王維本來(lái)就是情感豐富的人，又遇好友疾故，他便用詩(shī)筆飽蘸著情感的墨水，寫(xiě)下了《哭祖六自虛》這首五言律的長(zhǎng)詩(shī)。這樣的排律長(zhǎng)詩(shī)在開(kāi)元初年，在李白、高適、杜甫等大詩(shī)人還未登上詩(shī)壇的時(shí)候，是不多見(jiàn)的，可見(jiàn)王維詩(shī)歌藝術(shù)的早熟。王維的情感在“城中君道廣，海內(nèi)我情偏。乍失疑猶見(jiàn)，沈思悟絕緣。生前不忍別，死后向誰(shuí)宣。為此情難盡，彌令憶更纏”一段詩(shī)里充分表達(dá)出來(lái)，詩(shī)人一邊敘事，一邊抒情，寓抒情于敘事之中，情篤意真。既真摯感人，又形象具體，《哭祖六自虛》是一首優(yōu)秀的排律。更巧妙的是詩(shī)里舉出終軍、賈誼兩人早慧的事跡來(lái)比喻祖自虛。終軍十八歲選為博士弟子，賈誼十八歲以能詩(shī)屬文稱(chēng)于郡中。時(shí)王維也是十八歲，莫非自虛也是十八歲乎！