其余幾位災民也不再疑慮，吞服下丹藥，須臾，朝著清揚千恩萬謝。

清揚連忙道，“都快起來。”

負責分管南城粥廠的胖子，頜下寥寥幾根枯黃的胡須卷曲著，翹腳坐在椅子上，見狀喝斥道，“哎哎哎，你二人既然不領粥食，一邊去，別礙事。”

明月疾步掠去，拔劍出鞘，下一刻，劍刃已然橫在那胖子喉嚨下，“你是誰家的狗？”

那胖子心中驚懼，但礙于眾奴仆在側，仍色厲內荏道，“你是何人，難道敢當街殺人不成？要找我家少爺，先從我尸體上踏過去。”

回應那胖子的，是眼花繚亂的劍光，以及自己四散飛落的發髻。

感覺頭頂異常清爽的胖子，從椅子上出溜下來，膝蓋猛然一軟，趴坐在地上，“別，別，我帶您去找我家少爺。”

幾名拎著樸刀的奴仆被胖子揮動的雙手攔下，那胖子急聲叫道，“退，退下去。”

劍刃再次抵在胖子喉嚨下，“你是誰家的狗？”明月執著地冷聲質問。

“我家少爺是戴府的公子，戴善人，人們私下都叫他戴花。”胖子抖如篩糠，顫聲說道。

“戴花？”清揚聞言噗嗤一笑，這家狗主人怎么得了這么一個諢號。

“向您打聽一個人，戴花，您認識么？”

街邊賣豆花的小攤上，橫擺著幾條長凳。張重光側著身子，問向鄰桌一名印堂微微凹陷，額頭豐隆的壯漢。

身穿青布麻衣的壯漢打量抄著湯勺，面前擺了一碗咸豆花的張重光，看他衣著像是位貴公子，回道，“公子您不是本地人吧，戴府是我們巴郡首富。”

“首富？”

“戴老爺早年聲譽不錯，是我們巴郡人人都挑大拇哥的大善人，每逢災荒，開倉放糧，租種他家田地的莊稼把式，常年只交三成租子。但膝下無子，后來……”

壯漢低聲細語，“后來戴老爺上了年紀，便過繼了他哥哥的幼子戴善人，也就是戴花。

前幾年，戴花時常侍弄花草，戴老爺也愛養花，以為也和他一樣性情恬靜，誰料，欸……”

張重光心道，這是著相了，執著于表象而脫離了本質，以己度人。

張重光點點頭，“別是戴花有意投其所好吧？戴善人沒想過再過繼一個族中子弟？”

“不好說，戴花的諢號便這么來的。他哥哥一共倆兒子，過繼給他一個，估計戴老爺顧念血脈親近。”

“謝了。”張重光對那壯漢微一拱手，遲疑片刻道，“明天清晨，一只皮毛黑色的土狗會上門，兩歲左右，可保您十八年富貴。”

壯漢聞言一怔，再次凝眸打量，頓時感覺張重光有幾分仙風道蘊，問道，“您是？”

“一介散修罷了。”張重光輕聲道。

“借您吉言。”

薛煴煴舀了一勺軟嫩的甜豆花，抿下去后，問道，“師兄，你打算怎么處置戴花？”

卻見張重光嘆了一口氣。

“師兄嘆什么氣吶。”

“真不知那戴老爺倘若知悉戴花的特殊癖好，會作何感想，過繼子嗣為得是傳遞香火，可戴花，花……有了。”張重光話鋒一轉，“嗯……吃完了豆花，咱倆去城外轉轉。”

打完牙祭的張重光換來十貫沈郎錢，向街邊一名小乞丐招了招手，蹲下身，向他問了幾句話，又低聲耳語幾句。

小乞丐接過一貫錢，飛奔而去。

張重光又分發出四貫錢后，拉起懵怔的薛煴煴，尋一家客棧，暫且住下。

翌日，坊市間開始流傳起城東十里外，鐵樹開花的傳聞。

吃了虧的胖子出府后趕往粥廠，半路聞聽這則好消息。

巴郡城東十里外茂林，有人看到一株“沉重如鐵，入水即沉”的鐵樹開花了，據胖子所知，戴花至少名義上喜歡養花，戴老爺則是嗜花如命。

得知消息后，胖子奔向戴花院內，過了垂花門，踏上有些崎嶇不平、鵝卵石所鋪就的道路，覺得沒平日里那么硌腳。

只是胖子走到戴花臥房外停住了腳步，瞅見臥房的門四敞大開，聽得小書童正向戴花稟告鐵樹開花之事。

“公子，那鐵樹葉子宛如鳳凰翎羽，花蕊近看好似金色鱗片。就在城東十里外，錯不了，我派人探查過，只是……有位貴公子提前守著那株一人多高的鐵樹。”

戴花平時的惡劣行徑，戴老爺睜一只眼閉一只眼，可近來他行事愈發放縱，安插在戴老爺房中的眼線又被戴老爺察覺，被調去當每天手持搗衣杵邦邦邦，浣衣的粗使丫鬟。

而且昨天不知戴老爺如何得知霉米賑濟災民的事，旁敲側擊地試探他。

這株鐵樹可謂是及時雨啊。

“貴公子？是巴郡本地人么？一共幾個人？”戴花連珠炮似的追問。

“不是，就他一個人。竟然說什么此樹是他栽，想要，可以，一萬兩。”

小書童一邊說，一邊偷瞄到戴花面色陰寒下來，小心著措辭。

“一個人都對付不了？”戴花面露慍怒。

小書童急忙回道，“也不是，那位公子看起來武藝平平，可奴仆們一圍上去，他便提刀，要將花蕊砍折毀壞，他還說……”

戴花摩挲著折扇，心思猶疑不定，“他還有什么要求？”

“他對府上的奴仆說，想要花，可以談，但必須你們家的少爺、或老爺親自來，別人身份不夠格。”

“口氣倒不小，定的什么時辰？”

“戌時時分，過時不候。”被戴花瞪了一眼，小書童慌忙解釋，“是那位公子這么說的。”

屋外，胖子躡手躡腳地往外走，上次也是房門四敞大開，他闖進去，撞見戴花與小書童在床榻上滾，被暴怒的戴花鎖在狗籠子里一旬。

戴花每天出門前，都拿著小臂粗細的木棍在他嘴里攪動，攪得他滿嘴全是鮮血，并威脅他敢說出去，下次指不定攪哪。

回憶起不堪回首往事的胖子，腳下沒留神，一腳踢碎窗欞下的一個花盆。

胖子心思急轉，扭過身來，身子向前撲倒。