別看這位齋藤利政，現在不過剛剛敘任美濃守護代，誰能想到，四年后，他竟會驅逐自己的主君，進而獨霸美濃，并以“美濃蝮蛇”之名威震近鄰。

沒錯，他就是歷史上織田信長的岳父、被后世稱為“國盜”的齋藤道三。

信重雖然很想借助齋藤家的勢力對抗朝倉氏，但一方面，目前齋藤道三并未掌控美濃、無暇顧及若狹；另一方面，齋藤道三的陰鷙的性格，也使得信重不敢孤身犯險，說不定還會被作為一個見面禮送給朝倉氏。

臘月三十日天剛蒙蒙亮，信重三人便拜別了彌兵衛，啟程繼續東進。其實這一路上，也確實遇到過幾次三五成群的強盜，但好在有熊谷隆直和武藤光佑從旁護衛，信重總能化險為夷。

當天中午，三人來到能鄉白山南麓，翻過此山，便進入了越前大野郡。眾人將馬匹拴在一旁的樹上，準備稍微歇歇腳、吃點干糧再趕路。

“主公，馬上就進入大野郡了，路上要更加小心了?！蔽涮俟庥右贿吿统龈杉Z遞給信重和熊谷隆直，一邊提醒道。

信重點了點頭：“這一路多虧了你倆，不然就我那三角貓的功夫，怕是都來不到這里?！?

“哈哈，主公當初還不要帶俺，現在知道俺的厲害了吧！”熊谷隆直嘴里嚼著飯團，大大咧咧地調侃道。

“你小子！”信重笑著用手肘戳了熊谷隆直一下，武藤光佑看著這一幕，心里覺得這位新任的武田氏當主，確實有些不一般。

“主公，”突然間，武藤光佑眉頭緊蹙，做出一個“噓”的動作，小聲提醒道：“好像有些不對勁?！?

熊谷隆直也側耳傾聽，確實能聽到一旁的樹林中有些微弱的聲音。

“似乎是打斗聲。”武藤光佑猜測道。

“容臣去看看。”熊谷隆直說道。

“小心些。”在得道信重的準許后，熊谷隆直躡手躡腳地向樹林中走去。

過了沒多久，熊谷隆直折返回來，向信重稟報道：“好像是一支十人的足輕小隊，在圍攻一名跛腳武士?！?

“跛腳浪人……”信重思忖片刻，問道：“看得清是哪家的足輕么？”

“看旗指物，應該是土岐家的。”熊谷隆直回答道，“至于是哪個土岐家，這就不好確定了。”

“這么多人欺負一個身有殘疾之人，實在不齒?！蔽涮俟庥臃薹薏黄降?。

“荒郊野嶺的，想必這武士是來自敵對勢力的，敗逃途中正巧被這群農兵給盯上了?！毙芄嚷≈狈治龅溃骸安贿^這人確實厲害，在那么多人的圍攻下，還能手刃三人。不過看樣子應該支撐不了太久，畢竟那些農兵人多勢眾?！?

“主公，臣想去救下那人?！蔽涮俟庥哟藭r正義感爆棚，他覺得堂堂武士，以“落武者狩”的結局死去乃是極大的恥辱。

所謂“落武者狩”，即狩獵落難武士，是指搶劫或襲擊、擊殺戰敗的落單武士的行動，參與者主要是農民、農兵或有組織的盜匪。日本戰國時代，戰場附近的農兵，往往通過襲殺落難武士或以其首級邀功的形式取得財富。

熊谷隆直卻并不建議他這么做：“多一事不如少一事，況且我們還要護送主公去亥山城，要是在這里受了傷，怕是此程無法保護主公的安全了?！?

“可是……哎……”武藤光佑不甘地嘆了口氣。

“茂五郎，你和新九郎去救一下那名武士吧，我這里不用擔心?！?

信重理解武藤光佑心中所堅持的理念，權衡再三后，他認為以兩人的劍法，消滅幾名雜兵還是不成問題的，若是能救下這名武士，也能借此向武藤光佑示好，以提升其忠誠度。

熊谷隆直雖然還是不放心，但鑒于是信重下令，他只好叮囑信重道：“主公，要是許久不見我和新九郎回來，您就先行騎馬返回若狹吧。”

說罷，便從包袱中取出打刀，與武藤光佑快步向樹林中走去。

來到跛腳武士被圍攻的林中寬闊地帶，相比剛才，地上躺著的農兵增加到四人，剩余六人身上也有不同程度的刀傷，卻仍將跛腳武士團團圍住，從四周輪番向他發起進攻。

跛腳武士手握太刀，渾身鮮血，傲然矗立在人群中央，左右格擋、前后砍殺，動作干凈利落、行云流水，盡管多次擊退農兵的進攻，但看得出體力已經支撐不住，局勢正漸漸處于下風。

正當農兵準備發動新一輪攻擊時，按耐不住的武藤光佑大喝一聲“混蛋！”緊接著便抽出打刀，咆哮著朝人群中殺去。

那些農兵似是被這聲咆哮給唬住了，一時間竟停止了攻勢，跛腳武士見狀，立即乘其不備抽刀放倒一人，熊谷隆直此時也沖進陣中，和武藤光佑分別斬殺一人。

剩下的三人見形勢逆轉，轉身便要逃跑，卻被跛腳武士擋住去路，剎那間，他縱身躍起，快速出刀，瞄準中間一人的脖頸便是奮力一擊，只聽“啊”的一聲慘叫，那名農兵抽搐著倒在血泊之中。

剩下的兩名農兵見此情形，心想既然逃不掉索性拼死一搏，同時舉刀向跛腳武士沖殺過來，后者稍微后退兩步，壓低身體蓄勢，瞬間將打刀前傾甩出，力道之大、速度之快，以至于兩人尚未反應過來，便腸穿肚爛，倒在地上一命嗚呼。

“這難道是京都的‘行流’劍法？”對劍術有所研究的武藤光佑驚訝地張大嘴巴，不禁感嘆道：“這套劍術，除了很久以前在京都的道場見識過，已然好久未曾一睹其威力了?！?

此時，跛腳武士收刀入鞘，轉過身來面向兩人。直到這時，兩人才算看清他的相貌，只見此人皮膚黝黑，發髻凌亂，胡子拉碴，不僅跛著一條腿，右眼還戴著一副眼罩。毫不夸張地說，若是褪去身上這套武士的行頭和腰間的武士刀，說他是一名鄉野乞丐都不過分。

“多謝兩位大人出手相助，在下感激不盡！”坡腳武士走到武藤光佑和熊谷隆直面前，躬身行禮道。

“綿薄之力，不足掛齒?！蔽涮俟庥釉俅紊舷麓蛄恐@名相貌丑陋、不修邊幅的武士，好奇道：“大人剛才用的可是‘行流’劍法？真是百聞不如一見。”

“正是，這時在下早年在京都習得，雕蟲小技，不足掛齒?！滨四_武士先是一陣謙虛，轉而好奇地問道：“對了，這荒郊野嶺，二位怎會途徑此處？”

“吾等陪家主前去越前辦事，正巧在此處歇腳，突然聽到打斗聲，便奉命前來查探?！?

“在下還真是幸運，若不是二位，在下恐怕已成荒野冤魂。敢問二位如何稱呼，在何處供職？”

“在下熊谷茂五郎隆直?！?

“在下武藤新九郎光佑。至于在何處供職……”兩人相視片刻，還是武藤光佑開口道：“大人可愿隨我去面見家主?！?

“自是要當面感謝。”

“敢問大人怎么稱呼？在何處高就？”

“在下山本勘助，目前……只是一個浪人……”

“這可是屈才了。”武藤光佑面露遺憾，沒想到劍術如此高超之人竟會淪落為一介浪人，這更加堅定了他將此人舉薦給信重的決心。

隨后，山本勘助便一瘸一拐地跟在武藤光佑身后，來到了信重的身旁。

“主公，這邊是方才以一敵十的猛士?！蔽涮俟庥诱f道。

起先，這個相貌丑陋、儀表不佳的跛腳武士確實讓信重心驚了一下，可很快他便緩過神來，仔細打量此人后，稍稍點了點頭：“閣下可是……山本勘助？”

“在下正是……哦不，小人正是山本勘助，殿下怎會認識小人？！”山本勘助一臉驚訝地望著信重，他萬萬沒想到眼前的這個年輕人，竟然知道自己這么一個名不見經傳的浪人。

“閣下之名，我早有耳聞，今日能一睹真容，實乃幸事?！毙胖乜粗矍暗纳奖究敝?，心里樂開了花：“這名位列‘甲陽五名臣’‘武田二十四將’的大將、大軍師，就由我先替甲斐武田氏收下了?！?

山本勘助，歷史上武田信玄麾下的首席軍師。年輕時周游列國到日本各地修行筑城術、陣法與兵法，先是浪跡駿河，后出仕甲斐武田氏，武田信玄常以軍略政略詢問勘助，勘助對答如流并屢屢獻策，前者評價其“萬人之眼如星，勘助的獨眼如月”。山本堪助在輔助武田氏奪取信濃、對抗越后上杉氏的戰斗中起到關鍵作用，其構想的“啄木鳥戰術”，在第四次川中島之戰時一度令上杉軍吃盡苦頭。

可就是這樣一位戰國時期的名將，卻在兩年前，因為膚黑貌丑、獨眼瘸腿而被今川義元棄之不用。不得已背井離鄉，繼續周游各地，以期能得到明主賞識。

“敢問殿下怎么稱呼？小人似乎并未見過殿下?！鄙奖究敝Ь磪s又好奇道。

“我乃若狹守護，武田彥五郎信重。”信重微微一笑，說什么也不會放山本勘助離去了。