“饒命啊！嗚……”

丁休騎馬準備返程，經過棚戶區的時候正好聽到有人呼天搶地的喊著饒命。

“大人！好像有情況。”

丁休點點頭，勒馬轉了一個方向往循著聲音往狹窄的小巷行進。

剛開始的時候巷子的寬度不過容得下一匹馬。

再往前繼續走十幾米，轉了一個彎巷子就變了稍微寬廣起來，大約能容的下三匹馬的位置。

聲音越來越近。

木頭搭建的棚子并不高，丁休騎在馬上就能看到棚頂的情況。

棚頂上面壓著不少石塊，靠近海邊風大，沒有這些東西大風一來很容易掀開屋頂。

“啊……別打了！別打了！我給你們，都給……給你們好了，嗚……”

丁休循聲望去，只見一隊青壯從一個木屋里走了出來。

走在最后的兩個人還背著麻袋。

為首的人看了一眼丁休，一臉不屑。

“看什么看，別多管閑事！”

丁休勒住韁繩正要下馬，這一群青壯轉身進了一個小巷子，很快就消失在視線中。

“嗚……我的命怎么那么苦啊！”

屋里傳來一陣哭訴聲音，丁休將木門打開一個小縫隙一股中藥味撲鼻而來。

昏暗的木屋內有一位姑娘癱坐在地上掩面而泣。

屋內之人見木門被打開，馬上哭聲一滯。

一臉警惕的看向門外，隨后又起身站起完全不顧身上的灰塵，眼里滿是決絕。

“家里已經沒有值錢的東西了，為何要苦苦相逼？”

丁休將整個木門全部打開，將自己整個模樣展示出來。

隨后又站好拱手行禮。

屋內的姑娘一看丁休是一個生面孔并不是之前的那一波人也是一愣。

“你是？”

“哦，在下是路過的，本想在附近討碗水喝，聽到動靜便循聲而來。”

木門被完全打開，原本昏暗的屋子變的亮堂了很多。

丁休才看清對方的容貌。

小麥色的皮膚，鵝蛋臉，嘴角有一塊淤青還有未干的血跡。

不用說肯定是剛才那群家伙干的。

“小花！他們又回來了嗎？”

里屋傳來聲音，有點虛弱。

小花擦了一下臉上的眼淚。

“爹！來了一個外客，路過的想討水喝。”

“哎……”

里屋傳來一陣嘆息聲。

“給客人倒水喝吧。”

“是！”

丁休掃視了一圈整個屋內。

一個火塘上面還掛著鼎罐，此時正冒著熱氣。

陳設很簡單，一張矮木桌，沒有火炕。

真不知道這一家子怎么挨過冬天的，這里可是海邊。

地上沒有任何鋪設，是簡單的泥地，春夏的時候返潮肯定很厲害。

小花走到鼎罐前面給丁休倒了一碗熱水。

沒有直接遞給丁休，而是放在矮桌上。

“這位相公，自己請吧。”

說完就往桌子后面退出兩步。

男女有別，一個男人進了屋討水喝，還是有諸多不便的。

丁休點頭道謝，走到桌子前端起碗猛喝了一口，將碗放在桌上。

“敢問姑娘剛才那伙到底是什么人，為何如此大膽？”

丁休看了一眼小花，年紀和大蓮相仿，端著五官也是很精致的。

“相公還是莫要多問的好，喝完水趕緊上路吧。”

小花對于剛才的事情諱莫如深，一點也不想往外提，正拿著一塊布擦拭臉上的傷口。

“我見這群人不像街上的潑皮為何下手如此狠？”

小花只是嘆氣，沒有接話。

屋內又傳來了嘆息聲。

“令尊生病了嗎？”

小花點點頭，眼淚又一次掉了下來，丁休的心里有一種莫名的感覺。

“在海邊勞作落下的病根，冬日里病發了。”

“既然進了主人家的門，某想見一見令尊不知道是否方便？”

木屋的隔音效果并不好看，其實丁休詢問小花和詢問里面的人是一樣的。

“我這破屋難得有貴客上門，奈何有病在身不能起身，倒是怠慢了且。”

丁休抬步往屋內走去，藥味變得更加濃了。

只見一位中年男人躺在床上，臉上并無血色，還長出了幾根長壽眉。

“丁某突然造訪多有打擾了。敢問足下如何稱呼。”

一只枯瘦的手伸出被窩外面擺了擺，丁休發現上面有好幾處燙傷之后留下的疤痕。

“窮鄉僻壤的難得有客人，敢問客從何處來？在下姓陳單名一個誠字。乃是此地灶戶。”

“長蘆乃是產鹽大鎮，理應富庶才是，為何這里如此破敗？”

床上的陳誠露出一個苦笑。

聲音依舊很虛弱。

“常言道燒磁的用破碗，大明鹽價不低，但是灶戶并不富裕。”

“剛才那伙人為何敢如此目無王法，動手打人還搶走家中東西。”

陳誠一臉無奈。

“王法？此地沒有王法，那些是本地的鹽丁。”

丁休不能理解，陳誠是灶戶，作為家中男子他應該也屬于鹽丁。

自己人搶了自己人。

“又不是有司衙門的人，為什么敢動手打人？為何不報官？”

“報官？呵呵……這些人就是奉了官老爺的命才敢上門的。”

“爹！”

小花在外面提醒陳誠。

“丫頭，你忙你的吧，難得有客來，權當閑聊了。”

“奉命前來搶東西？是因為足下生病的緣故？”

“是也不是，說來話長。”

陳誠兩只手支撐起自己的身子，勉強坐了起來。

丁休上前扶了一把。

“客人不知道灶戶，其實就是為朝廷熬鹽的匠戶而已，空有熬鹽的本事而已，其實就是有司衙門的勞力而已。”

“眼下大明私鹽眾多，不都是從灶戶手中來的嗎，灶戶賣點鹽生活不是能讓日子過的好點嗎？不一定要賣給官府呀。”

丁休很直接有點大逆不道的樣子了，公開的秘密大家也覺得沒什么問題了，頗有一種法不責眾的樣子，陳誠則像看傻子一樣看著丁休。

“呵呵……咳咳……相公把事情想簡單了，長蘆是產鹽不假，有利益的地方就會有爭斗，這今年年成好，灶戶日子卻越發艱難了。”

生產的鹽多了，日子反而更加難過了，這一點也不科學了。

超出了丁休的認知。

“這是何故？”

“剛才搶走的就是私鹽。”

“嗯？？？？？”

陳誠的話讓丁休有點傻了。

“這不對啊，灶戶家中怎么會有私鹽。”

“交給官府的就是官鹽，鹽丁拿走的便是私鹽。”

“既然把鹽拿走了，為何不給銀子？”

“呵呵……咳咳……要等到把鹽運出去之后才能拿到銀錢，而且鹽價就跟白給了一樣。”

一說起這個陳誠情緒更加激動了。

丁休多少有點明白了。

灶戶也成了盤剝的對象了。

私鹽夾雜在官鹽里一起出了長蘆。

“巡檢衙門不管？”

“要是能管的話會有私鹽嗎？”

一旁的小花終究還是忍不住了。

丁休從腰間摸出一小錠銀子放在陳誠手中。

“些許錢財，希望能幫足下度過難關！丁某過段時間會再回來看看足下。”

起身就走了，陳小花攥著銀子追了出來。只看到一個偉岸的背影向西絕塵而去，兩條腿肯定追不上四條腿的，小花只能咬著朱唇。

冬日里的津門，天黑的比較早。

丁休直接去了施工現場看了一眼。

很意外，進度快的不僅僅是億點點。

心里除了激動之外還是激動，騎上快馬往中趕，津門的進展非常順利，要及時給遠在京城的朱由檢上密折。