盡管陸懷沒(méi)有明說(shuō)。

但杏兒還是苦口婆心地勸說(shuō)，“美人，等會(huì)兒過(guò)去，不妨給陛下帶一碗您親自熬煮的羹湯吧。陛下時(shí)常伏案至夜深，若是見(jiàn)了您的這份心意……哪有不被打動(dòng)的？”

能和上級(jí)拉近關(guān)系，自然是好。尚芙蕖神色卻有些猶豫。

“那我問(wèn)你，陛下挑嘴嗎？”

她只會(huì)吃不會(huì)做，做飯手藝就和那賭石一樣，成品全看運(yùn)氣。

別到時(shí)候討好沒(méi)成，反而拉低好感了。

“陛下怎么會(huì)挑嘴呢。”

像是聽(tīng)到一個(gè)不可思議的問(wèn)題，杏兒奇怪看她一眼，“君王克制私欲，喜好不能為他人所知。”

……難怪天天跑她這里等飯。

這過(guò)的都是什么日子啊。

想到這段時(shí)間以來(lái)，陸懷和她面對(duì)面用膳是最先下筷的幾道菜。尚芙蕖招手，示意杏兒湊近些。

“既然這樣，你拿串錢(qián)讓她們做一碟綠豆糕送過(guò)來(lái)吧。”

她怕自己做的，會(huì)把陸懷吃出毛病。

東廚材料齊全，綠豆糕又不是什么工序復(fù)雜的點(diǎn)心。東西很快交到她手上，那些人還體貼地挑了只精致的檀木食盒。

夏夜悶熱，甬道兩側(cè)花團(tuán)錦簇，偶有蟲(chóng)鳴聲窸窸窣窣。尚芙蕖穿著一襲簡(jiǎn)單衣裙，鬢發(fā)微松。清楚自己是過(guò)去讀書(shū)的，也就沒(méi)了打扮的心情。

皇帝書(shū)房和她所住的宮殿，隔著一大段距離。她走的急，后背出了層薄汗，紗衣輕輕貼在身上。

取出帕子輕拭，尚芙蕖心底不由感慨，皇帝為了飯食自由也是拼了，這么遠(yuǎn)的路還天天趕來(lái)。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)便能望見(jiàn)殿內(nèi)朦朧的燈火光亮，透過(guò)窗紗，一道婷婷裊裊的身影映在其上。

那女子精心打扮過(guò)，廣袖如云，裙擺搖曳。手中似乎也提了樣?xùn)|西。此刻擰著細(xì)腰，正站在那里說(shuō)些什么。

尚芙蕖有些尷尬。

腳步頓在那兒，一下子進(jìn)也不是，退也不是。

不進(jìn)吧，天子有令在前。

進(jìn)吧，這攪人好事也得遭怪罪。

她這廂還在猶豫，里間門(mén)卻驟然哐當(dāng)一下被推開(kāi)。兩名身形魁梧的侍衛(wèi)，拎小雞仔似地押著那名美人出來(lái)了。

直挺挺站著的尚芙蕖，一時(shí)躲閃不及，視線(xiàn)恰巧與門(mén)里人相對(duì)。

他坐在案前，手中朱筆懸停，目中冷淡尚未褪去。那身玄色朝服還沒(méi)來(lái)得及換，袖口收入束腕，帶出一絲少年氣。

金線(xiàn)繡的五爪真龍栩栩如生，隨大片燈影從肩處一路盤(pán)旋至衣擺。一豆燈火正好點(diǎn)在大睜的威嚴(yán)龍目上，恍然看去，便像是活過(guò)來(lái)一樣。

許是她面上呆滯，被看出所想，對(duì)方微蹙起眉。

“還杵著做什么？”

“來(lái)了、來(lái)了……”

尚芙蕖趕忙提起裙擺入內(nèi)，她個(gè)子高挑，跨進(jìn)門(mén)檻時(shí)也看清那女子面容。精致艷麗的妝容已經(jīng)花了，幽幽繞繞的脂粉香氣間，淚痕尤為清晰。

是陳采女。

被撞見(jiàn)狼狽模樣，她眼底浮閃著怨憤。

大辰民間選美，這么多年過(guò)去，開(kāi)始逐漸變味。她們這批新入宮的嬪妃，看似只是照例挑選姿容出眾，面相富貴者。實(shí)際上豪富商賈的傅容華，州郡推薦的梁美人、京兆出身的董美人……

包括尚芙蕖在內(nèi)，也有個(gè)書(shū)畫(huà)得名的爹。

但沒(méi)有對(duì)比就沒(méi)有傷害，她和陳采女兩個(gè)還是墊了底。

殿內(nèi)燈火通明。

那堆撂得高高的奏書(shū)，看著就讓人頭疼。尚芙蕖一面腹誹皇帝和騾子沒(méi)差，一面自覺(jué)上前，挽袖磨墨。

案前明燈微晃，少女窈窕的身影投落，那襲紗衣一經(jīng)光亮煙霧般影影綽綽籠著，宛如一朵盛綻的清水芙蓉。

陸懷幾乎一抬眼就能看見(jiàn)。

眉心微動(dòng)，轉(zhuǎn)過(guò)視線(xiàn)，映入眼簾的卻是雪色的纖腕……適才陳采女過(guò)來(lái)，他只顧從那些啰嗦廢話(huà)里捕捉蛛絲馬跡，沒(méi)注意到這燈火竟是這般……

手上動(dòng)作一頓，正在研墨的尚芙蕖第一時(shí)間注意到。不等她判斷出具體情況，就聽(tīng)到少年略低的嗓音。

“不用忙了，你去看書(shū)吧。”

說(shuō)這話(huà)時(shí)，他頭也不抬。

尚芙蕖只當(dāng)他是不習(xí)慣女子近身侍候，被擾了心神。食盒被輕輕往前推去，她后退一步道。

“陛下，先用些糕點(diǎn)歇息下吧。”

這本來(lái)是句客套話(huà)，原以為會(huì)被拒絕。不料對(duì)方真的伸過(guò)來(lái)手，側(cè)著筆桿一挑，食盒蓋子便被打開(kāi)。

那碟被印成小巧花樣的清甜綠豆糕出現(xiàn)在眼前，陸懷眸色明顯松下幾分。

尚芙蕖暗舒一口氣，知道這份宵夜自己是送對(duì)了。

就他這種拿自己當(dāng)騾子使的。不說(shuō)其他，心弦一定緊繃著。

甜食能緩解壓力。

讓人心情變好。

夜色漸深，四周靜謐。尚芙蕖又看了半個(gè)時(shí)辰的書(shū)，思緒漸漸散開(kāi)，被書(shū)架旁側(cè)掛著的東西吸引去注意力。

那是一張羊皮制的輿圖。

看起來(lái)時(shí)間不短了，又舊又皺。不少地方甚至有開(kāi)裂的痕跡，地脈般蜿蜒曲折，直到那塊被人摩挲發(fā)白的關(guān)外之地……

大辰富饒。

但近年來(lái)，頻頻的內(nèi)部爭(zhēng)斗大傷元?dú)猓钟刑鞛?zāi)人禍不間斷。陸懷登基并不是什么好時(shí)候，相反是接了他爹的燙手山芋。

“累了？”

察覺(jué)到她的出神，少年轉(zhuǎn)過(guò)視線(xiàn)。他尚未及冠，所以只將長(zhǎng)發(fā)高束成馬尾。尖尖的發(fā)尾順著脊背垂落，新嫩柳葉般，看起來(lái)凌厲又柔軟。

“不是。”

尚芙蕖搖頭，清楚有些問(wèn)題暫時(shí)不是自己能問(wèn)的，因此隨意找了個(gè)話(huà)，“臣妾只是在想，今晚在哪歇息？”

話(huà)題轉(zhuǎn)移的相當(dāng)成功。

對(duì)方當(dāng)即陷入沉思。

這么晚了，總不能叫她叫回去。但宮中沒(méi)有準(zhǔn)備給嬪妃的步輿，讓她坐自己的，又不合規(guī)矩。

“朕讓人搬一床新被褥，你今晚就先留下來(lái)在側(cè)榻歇息。”

“謝陛下。”

皇帝的燕寢自然不是她的菡萏軒能比的。博山爐熏著淡淡的旃檀，內(nèi)侍送來(lái)的錦鍛薄被觸手涼滑。

尚芙蕖不太習(xí)慣，克制住翻身的想法。緊閉雙眼，催促自己快點(diǎn)入睡。

意識(shí)漸漸模糊之際，低垂的祎帳后驀地晃出一道人影。

心頭一驚。

一只骨節(jié)分明的手已從后背繞過(guò)，穩(wěn)穩(wěn)托住險(xiǎn)些栽倒的她……