“……你怎么會死？”

“人都會死。”

“我已經快二百歲了，依靠儀式續命，頂著詛咒的煎熬，抗住無比的痛苦與空虛，在地獄里掙扎將近二百年。”

船長豎起金權杖，阿佛洛狄忒已投下陰影，等到衰老的人子徹底步入永恒靜謐的淵暗，收走他的魂靈。

“一切看似荒誕的決策都有其來源，羅馬不是一日建成，維澤姆也不是一開始就手握無盡權力。”

“維澤姆的先賢們手握財富，每個午夜都在詛咒與仇恨里不得安眠，謀劃出一個個計劃，然后去嘗試和實施。”

“我們曾親手建立龐大輝煌的羅馬，也曾漠然注視君士坦丁堡的陷落，每代先賢都在竭盡所能的去探索，尋求最好的辦法。”

“阿喀琉斯號的失敗不可避免，那是我人生的污點，致命失誤，但我同樣看到希望，從你的身上窺見輝煌的影子。”

“我快死了，所以我來到這里，為你鋪平最后的道路，杜絕一切隱患，哪怕獻上魂靈，倒懸千年。”

“……我出去走走。”羅素丟下權杖，打算只身離開指揮室。

一切的變化太快，他最初甚至以為自己只是找個當服務員的工作，結果羅馬領袖的冠冕馬上要落到頭上。

“你當然需要走一走。”船長掩嘴咳嗽，“你得看看如今的世界，所有人都在狂熱，準備迎接一個新的時代。”

“我們將普及巫術和儀式，教育孩子們也學會祭神的辦法，大墜落已經完成，牲畜的靈魂也能用于獻祭。”

“法律將會無比嚴苛，罪人們將會被剝奪魂靈的自由，被狂熱民眾推上祭神的火焰，道德也將因此拔升。”

“在此之前，我們需要殺死樹王，從癡狂的愚人手里奪來金枝，為你破除詛咒，再用神藥救活你的父親，斷絕所有憂慮。”

“我們需要一個無畏的領袖，偉大的英雄，而不是存在弱點的阿喀琉斯，誰也不知道毒箭會從哪里射來。”

“……或許吧。”羅素合上門，老人獨處，阿佛洛狄忒的香桃木糾纏脊背，將蒼老肉體變成枯枝般脆弱，像是陰暗墻角等待垮塌的朽木。

“我們未來的領袖，談的如何？”

拉齊奧立刻迎上來，中年軍官顯得格外興奮，就連遠方的同僚們也忍不住向這里投來視線。

“我需要一點時間來接受。”羅素豎起手掌，示意狂熱的人們不要接近，他尚且無法接受這種變化。

“當然，英雄往往都會遭遇意想不到的巨變，但他們往往很快都會接受——我相信你也是這樣的人。”

拉齊奧攔住眾人，為認可的朋友疏散一條向外的道路，順便給他指出哪里存放的車輛可以取用。

“對了，我建議您帶上一隊士兵隨行，免得哪個不開眼的狂徒對您開槍，縱然半神擁有過人的勇力，子彈撕咬皮肉時也會感到疼痛。”

“不用。”羅素瞥了眼肩上的貓頭鷹，還有尾隨自己的金角鹿，脊背上的香桃木也在隱約浮現。

“眾神尚未厭倦我，死亡的陰影也不會立刻到來。”

于是，眾人退避，人群讓出一條道路，未來的領袖從中走過，并不感到榮耀和權力的美妙，只覺得責任沉甸甸的壓在肩膀。

他走到附近的林地，不屬于橡木之王的靜謐之所，阿爾忒彌斯的獵場，賢者與英雄常來深思的地方。

遠方響起炮火的轟鳴，人類與神話的戰爭打響，狂人們渴望撕碎阿爾忒彌斯的使徒，從樹王的尸體上摘下金枝與神藥。

以內米湖為中心，周邊幾座城的居民都在遷走，避免戰火擴大，橡木之王的力量奪走他們的生命。

神圣的梵蒂岡也在遷移，羅素剛剛離去時在人群里看到過教皇的身影，被眾多教徒簇擁，正與人商議羅馬的新領袖是否需要加冕儀式。

“羅馬的新領袖，你為何憂慮？”從未見過的教徒突然從林中走出，向羅素問話。

是位白袍的老人，眼眸灰藍，手握橄欖的枝葉，站在幽靜林地深處，身后是繁茂樹木，沒有小徑能供人走出。

“我不認為自己可以承擔這種責任。”羅素回頭，貓頭鷹不見蹤影，金角鹿悠閑覓食，脊背的酸痛也緩解。

“如果您是哪位大神，是智慧的女神雅典娜，或是狩獵女神阿爾忒彌斯，亦或者是某位我不知曉名諱的大神，我懇求您為我解惑，來日我將為您獻上豐盛的答謝。”

“我已被人世的大流裹挾，眾人拜我為領袖，狂熱如信眾，責任突然壓在我的肩頭，但我卻不知如何對待。”

“你是天生的領袖，神之子，人的責任壓不垮你。”

教徒回答，向對方展示手中的橄欖枝，枝葉青翠，末端卻墜有球形物件，是太陽系的第三顆行星。

星球的重量也沒有扯斷橄欖枝，亦沒有壓垮它本身的地表，那橄欖枝象征領袖的潛能，為眾人帶來和平的力量。

“眾人拜你，你便受下，因你將要帶來輝煌，以渾身的神力換取不盡的食糧，末日只身里鑄起大舟，航行在破敗的時代，直到眾人將你拋下。”

“我也要提醒你，眼前一切皆是飄逝的濃煙，初時聲勢浩大，最終也會消散在高遠的天穹，留存不下。”

“你的一切努力最終都會因時間而失去，又將在道路的盡頭尋回，你注定無法困守在這顆渺小的星星上。”

“思考吧，神之子，你是盟約的象征，最后誕生的小兒子，思考是智慧的權柄，當你深思，智慧也會伴隨你。”

教徒收起橄欖枝，消失在不能通人的密林，身形沒入灌木叢，沒有引起枝葉的搖晃，像是一陣虛幻的煙霧。

“領袖。”拉齊奧尋覓而來，身后跟隨眾多長者。

“我們將要啟用更危險的武器，炸平樹王的護罩，士兵們馬上要向后撤，避免被波及，您最好跟我們一起離開。”

羅素注視密林，金角鹿拉扯他的手指，驅趕受選者開啟殘忍的狩獵，野性與野性的碰撞，以鮮血為終末。

“……走吧。”