“我很欣賞你的做派，行動果斷干脆，你要是個軍人，我會很樂意服從你的指揮——盡量別死在里面。”

兩個男人再次握手，背后是蔓延的橡木，樹枝像是堆積糾纏的章魚觸須，也像是地獄探出的魔鬼手掌。

繁茂的橡木將整個內米湖包裹，形成糾纏的巨型穹頂，外圍還保持向外擴散的姿態，與軍隊對峙。

羅素踩過焦黑土地，抬起權杖，半神之血讓橡木之王也敬畏，糾纏的樹木自動向兩側分開，留出足夠一人通行的小路。

樹根隆起，橡木為墻，鋪就平坦道路，維澤姆的繼承人手握權杖，眾多士兵目視無畏的男人走進幽邃的橡木之路。

“真是勇猛。”拉齊奧軍官忍不住拊掌，“如果我只是普通士兵，我一定要跟他一起進去看看。”

“我還沒試過用拳頭毆打神話——通緝犯倒是打過很多。”

“你是指揮官，拉齊奧。”另一名軍官出言提醒。

“孤身一人深入險境是勇猛，指揮官這么做則是魯莽的蠢貨，你不能拋棄士兵倚仗體魄，頭腦和集體才是我們的力量。”

“我知道。”拉齊奧望著已經深入橡木之路的背影，仍然鼓掌。

“樹王！”

羅素抬起頭，橡木之路已經行到盡頭，眼前便是昔日的內米湖，阿爾忒彌斯使徒的所在地。

但這里沒有湖泊，只有一株繁茂巨木，是巨大的橡木，表皮溝壑組成人臉，猙獰而殘酷的人面保持扭曲的姿態。

它的根系扎入地下，將整片湖水汲干，交錯的樹根鏈接橡木之路，為尊貴的來客搭建一條向前的道路。

羅素大步向前，手握權杖，手握人世的財富與權利，走向象征橡木的王者，與金枝共生的使徒。

道路的終點是個半圓平臺，資料里的男人就坐在這里，橡木構成尖角王座，頂端則是面貌模糊的女性塑像。

無數枝條從樹王的脊背破出，鏈接繁茂的巨木，又像是一根根維系生命的管道，為這具殘破肉體輸送養分。

他似乎經歷過殘酷搏殺，身形像干瘦鬣狗，脖子向左側歪斜，左臂其肘而斷，半邊脊背裸露肋骨。

血肉深紫發黑，半邊大腿糜爛如泥，膿液流淌，小腿斷面平整，一股濃烈刺鼻惡臭撲面而來。

“尊貴的半神，黑夜與死亡的盟約，神之子，請問您的到來是為了什么？”

兇惡的男人抬頭，用僅剩獨眼注視客人，形如駭人活尸，在午夜里對活人嘶嚎。

“神藥。”羅素一向不喜拖沓與彎繞。

“我來是為了換取你手中的神藥，象征醫療的力量，能夠治愈一切疾病，將死人復活的藥物。”

“為此，我可以付出人世的權利與金錢，你可以享受人所能擁有的一切。”

“不行。”樹王有些失望，“別騙自己了，神之子，尊貴的客人，你應該清楚那些東西對我們根本毫無用處。”

“神賜下的權柄遠勝這一切，人的財富和權利不過是他們締造的鎖鏈，當你接受的時候也意味著受束縛。”

“我以為你是我的同類，甚至你的嗜血遠勝卑微的我，我本來都想好了，你要是邀請我毀滅一切，我愿意成為你忠誠的先鋒，用橡木鋪平大軍的道路。”

“看來我們的交易破裂了。”羅素轉身欲走。

“另外，我沒有你想的那么恐怖，我可不是反社會的瘋子，一旦得到力量就隨意揮灑。”

“你干嘛這么惡心？像個矯揉造作的婊子，被鎖鏈和欺騙束縛的芬里爾——原諒我的用詞，但我的感覺確實是這么難受。”

“人的一切在束縛你，本應肆意揮灑權柄，征伐萬物的神之子，如今在我眼里可笑的像是外面那些卑微的蟲子。”

樹王的整張臉都扭成一團，身上的傷勢都沒能帶來這般巨大的痛苦。

它在第一眼就認為這是偉大的嗜血領袖，結果他卻是個……

“神之子，你本應比我高貴，你流淌真正的神血，背負偉大的權柄，象征宇宙的組成與大神的盟約。”

“你為什么非得把自己變成蟲子，變成卑微又渺小的人？”

羅素駐足，再度轉身看向樹王——充斥渴求的男人，期待有個領袖帶它一起宣泄毀滅，那目光正充斥希冀。

“你向外擴散，就只是為了毀滅？”

“是啊。”樹王欣喜，還以為對方回心轉意。

“我在施行權柄的力量，擴散橡木，讓世界回歸自然，開啟一場野性的狩獵，目標是我昔日那些腐爛的同胞。”

“我要把這些該死的人類，他們的政客，國家，還有那些腐爛骯臟的家伙一起用橡木埋葬，人這個種族就不該出現，我要建立自然的國度。”

“我會用橡木把他們絞死，碾碎骨骼和每一寸血肉，不放過任何一個還能活動的生物，將所有魂靈從骯臟的肉體里解放。”

“用他們的毀滅向偉大的眾神獻上祭禮。”

“來吧，神之子。”樹王誠懇邀請：“請您加入，有您的到來，大靈們也將匯聚在您的麾下，我們可以征伐到宇宙的盡頭，殺死銜燭之龍，重回至高天。”

“我沒興趣。”羅素轉身，背對汲干湖水的巨木。

“我是個人，維澤姆家族繼承人，半神、神之子，還有一切權利與權柄，都是后來加上的東西。”

“我有難以割舍的故鄉，有親人在等候，不需要拋下一切，對戰爭和毀滅也沒什么興趣。”

“戰爭從來都只是手段，是為了得到需求之物，毀滅不是最終目的，為了毀滅而毀滅只是瘋狂。”

“多可笑啊！”樹王難耐怒火：“神怎能和蟲子同席？！”

“你快點滾！不然我要將你的軀殼撕碎，縱然會冒犯大神，我也要殺了你！踐踏你！把你這可恨的卑微骨灰撒遍大地！”

羅素不屑輕哼，邁步向前，快要走到橡木之路時又突然駐足。

“如果你的目標只是為了施行毀滅，那你干嘛還要留著一份醫人的神藥？”

“當然是為了復活我早逝的父母。”樹王回答。

“我要把他們再殺一遍！”