“……這是意外。”

羅素試圖解釋：“你應該清楚，人在遇到什么事情的時候，有幾句抱怨也是正常的行為。”

“那就彌補你的意外。”

老人用枯瘦手指捏住喉管，流利的說出一串詞匯：

“去把那個人抓過來，我要用她舉行儀式，調配秘藥來治舌頭。”

“別這么看我，一百多年的時間足夠讓人學會很多東西——包括如何不用舌頭也能準確發音。”

“行吧。”

羅素嘆氣，皮鞋將地上糜爛的斷舌碾成肉沫，從恍惚的船員身邊走過，只身走向地上掙扎的罪人。

人的血肉幾乎將甲板涂成紅色。

在舉行儀式前的短暫時間里，精神崩潰的船員用槍自殺，尸體溶解為爛肉，水一樣向四周流淌。

他不想相信自己其實不算純粹的人類，可諸神的態度，還有正常船員的反應全都在印證一個事實——羅素，你不是人。

—

由于需要用到某些藥材，儀式的地點位于下層船艙，緊挨著儲存貨物的艙室。

大門是合金密碼門，平常任何船員都不允許進入。

只有船長、大副和羅素知道密碼，但大副已經死了。

羅素扛著儀式的耗材，目視船長輸入密碼，等待的時候無意間看到廚師西奈路過，神情憂慮。

“西奈，出什么事了嗎？”

“宴會的食材不夠了，我得去貨倉再拿點。”

“行，那你先忙。”

羅素沒在意，他以為這只是尋常的道別。

或許船長是認為大家可能會死在這片海上，所以舉辦宴會狂歡，舒緩情緒，同時讓人至少做個飽死鬼。

這種時候最忙的無疑是廚師，可惜他還得幫船長調制魔藥治療舌頭，否則也能去給朋友搭把手。

金屬大門緩緩合攏，嚴絲合縫，隔絕了一切。

廚師摘下白帽，頭發像是枯敗落葉，一撮撮落下，混著偏黃混濁汗液和脂肪落在地上，便如種子進入土里，萌發出香桃木的嫩芽。

“……羅素，我的朋友。”

他慶幸微笑，肥肉像是蠟一樣漸漸融化，頭頂開始有枝椏蔓延生長，搖晃著，像是企鵝似的走進船艙深處，走進最底層的艙室。

“贊頌阿佛洛狄忒……”

香桃木的胚芽從每一粒糧食上萌發，歡宴的餐點長出灰白絨毛，美酒煥發鮮活的紅色，牛肉蠕動生長，宛如妖嬈美人，最終又糾纏成樹的枝條。

“愛情之神、美麗的女神、欲望的主宰，誕生自海中浪花。”

“您的肌膚如白瓷，您的發絲像金子，您的眼眸碧綠，您的身姿窈窕，挑逗一切欲望，從帕里斯手中獲取抉擇美丑的金蘋果……”

糜爛身影自歡宴中浮現，將參宴者盡數擁入懷中，拽入甜香美夢。

摧垮精神的防線，讓手腳酥軟，槍械滑落，呼救聲扼殺腦海。

阿喀琉斯號引以為傲的防守頃刻瓦解——由于殘酷惡毒的背叛。

“我向您獻上阿喀琉斯號的所有船員——依照您在夢里的囑托。”

“維澤姆的末路已至，瀆神者將永遠承受詛咒，請您讓吾等墜入永恒的甘美幻夢，擁抱一切美好……”

肥肉宛如蠟油般溶解，男人高舉雙臂，香桃木鉆透脊背，綻開玫瑰的艷紅花朵，結出沉甸甸的石榴果實。

在最下層船艙，香桃木的枝條向整個游輪蔓延，一切糧食都在發芽。

人在惡毒的獻祭中異化，背叛者高聲贊頌神的名諱。

植株蔓延生長，香桃木綻放白花，一切養分都被汲取，投入不休的歡宴。

熬制魔藥的船長正告誡繼承人。

坩堝飄出濃綠煙霧，空氣充斥怪異腥臭，通風管道送來甜香氣體。

兩人站在實驗臺前，面前是坩堝與各類儀器，一個教導，一個練習。

“阿佛洛狄忒是邪淫的女神，她能夠從一切空隙攻破防守，人的防御無論如何完善，都會被抓住漏洞。”

“愛情是甘美的果實，美妙的足以讓英雄沉淪，但阿佛洛狄忒象征欲望，是邪淫的愛欲之主。”

“虛假的愛情與婚姻會吞噬你的生命，篡奪財產，讓英雄淪為奴隸，讓富貴化作烏有。”

“我或許猜測有誤，海里的極光不像是阿佛洛狄忒的影響。”

“祂一向喜歡影響生物，不喜大范圍改變物質，一旦發現熟悉的人產生反常情緒，你需要小心。”

船長飲下魔藥，紅嫩的舌頭一點點從斷口長出——沒有舌苔，沒有味蕾，但延展性極強，能舔到額頭，像蛇一樣分叉。

“你用水銀繪制的符文有一劃偏移了半毫米，導致儀式的效果跟著偏移了，這不是人的舌頭——不過沒關系，反正我早就沒味覺了。”

“不對，我怎么感受到氣味了？”

羅素瞥了眼肩上的貓頭鷹，祂正用灰藍眼眸注視自己，鳥喙叼住一粒大麥，丟進坩堝的液體里。

“夜之子，你為何疑惑？你早已通過儀式與我建立契約，我是維澤姆的家族守護神，自然也是你的守護者。”

“與神同行者在過去并不少見，只是血脈的稀薄與時代的變遷讓人與至高天的聯系變得薄弱，甚至無法直視我們的身形。”

“你應當早些歸鄉，去面見病重的老父，而非時刻留意我的出現。”

貓頭鷹的羽毛蓬松柔軟，不像是任何一個品種，靜止時自有一種高貴優雅的氣質，眼眸灰藍，像是無云天空。

羅素只是稍微移開視線，祂便消失不見，只剩老人在面前驚奇的嘗試新的舌頭。

“這是雅典娜的指引，祂向你的鍋里丟了大麥，用羽毛改動符文——不管你信不信，反正我確實沒畫錯符文。”

“那我們回去之后必須要獻上更好的祭禮，以此來感謝神的好意，讓我重新得到嗅覺。”

船長虔誠禱告，舌頭不斷吞吐，感受空氣里的氣味——他覺得自己像是活著，而不是一具會說會動的尸體。

“你既沒有嗅覺也沒有味覺，連痛覺都沒有，為什么還要抽煙喝酒？”

“那是我年輕時養成的習慣，人活著總要給自己找點愛好，不然我總會覺得自己其實是個早該埋進土里的尸體。”

船長抬頭看了一眼墻上的機械式掛鐘，金屬指針咔噠轉動，時間不算太晚，現在宴席應該還在舉行。

“走吧，我們去參加宴會，邊吃邊聊，談談你的血統問題。”