時間回到一天前。

清禾城城隍廟旁，有個兩丈寬度的深坑，自從上次官府選拔完青壯后，這個坑洞便隨之出現。

深坑深不見底，每當百姓路過此處，都會投去艷羨又忌憚的目光。

艷羨是一直都有的。

因為能下到這深坑的，皆是通過了之前官府選拔的人，聽坑里采購日常物資的小伙子說，一個月俸祿比告示上通知的還高。

忌憚卻是最近才產生的。

因為采購小伙還說下邊是個溶洞，每天陰冷的很，一般人根本受不了，百姓這也懂了為啥童男了，陽氣重嘛。

當然如果光是環境惡劣的話，并不會讓人們產生忌憚，大家都是平頭老百姓，啥苦沒吃過。

真正讓人們感到忌憚情緒的，是時不時就會深坑中送上來的尸體。

這才一個月時間，居然已經抬上三具尸體，工作的死亡率著實有些高了。

哦不對，不是三具，是四具，這會又送上來一具。

“往后退點，不得喧嘩！”

深坑前，官兵們排成一排，將看熱鬧的百姓趕得老遠，卻并未直接驅散。

清禾城的百姓們踮著腳，將脖子伸得老長，從士兵的肩縫處眺望坑洞方向。

那里有具蓋著白布的尸體，尸體前圍著幾人，有身著官袍之人，有死者的家屬。

像是死者父母的夫婦，此時正和官員激烈爭吵著什么。

還有一位腿部殘疾的老人趴在尸體上，哭得泣不成聲，一聲聲“我的孫兒啊”響徹四周，讓圍觀者都跟著發出嘆息。

“唉，陳老頭最近時日一直在夸他孫子，聽說連親家都找好了，就等孩子領了俸祿出來成家立業，卻沒想到生出這等變故。”

“下面啥工作啊，這么危險，我剛才瞥到點尸體模樣，肉都快爛完了，惡心得我現在都沒緩過來。”

“你別說了！我早飯還未食呢，別搞得沒胃口。”

“吃啥吃，走去竹林釣魚嘍。”

兩位老者從死人聊到釣魚，想起今日的閑暇時光，露出一抹笑容。

即便正在哭泣的陳老頭，亦是竹林湖畔的一員。

感同身受四個字，卻又有幾人能做到呢？

也是這時，有道中氣渾厚的聲音響起，尾音拖得極長：“王知縣到——”

街道上，一輛馬車疾馳而來，剛才喊聲便是駕車士兵喊出的。

清禾城府的知縣大人王聽祿，身著一襲朱紅官袍，都不等馬車停穩，就快步跳下。

他臉上神色沉重，與百姓點頭致意后，腳步匆匆來到深坑前。

“知縣大人。”

之前與死者家屬爭吵的官員趕忙行禮。

王聽祿卻是先于死者父母抱拳：“深坑內的建設，是朝廷下旨要求修建的，本官奉命行事，卻沒想到居然這般危險，對于孩子的死亡，王某深表遺憾。”

知縣大人的善解人意，讓死者父母仿若找到主心骨，年輕的夫婦直接跪倒在地：“知縣大人，您要為我們做主啊。”

“我王聽祿當這知縣，自然便要為民做主，兩位有何委屈，盡管道來。”

“我家孩子為官府打工而亡，這個官員卻讓我們將孩子帶回，這算哪門子事啊。”

漢子跪在地，仰頭又說，“小民要求不高，有個安葬費即可。”

“所言當真？”

王聽祿扭頭，怒視官員。

官員被他一盯，雙腿一軟也跟著跪地：“啟稟知縣大人，關于如何賠償，我之前有過申請，但是一直沒回...”

他回應二字還未說完，王聽祿便一腳踢去，怒罵：“廢物東西，百姓的事就是最大的事，你不知道直接來我府邸找我？”

罵完根本不等官員解釋，他就向士兵喊道：“將這身居其職不知其政的家伙押入大牢！”

“是！”有士兵跑來，夾著官員就向遠處拖去。

官員已經被嚇得大小便失禁，嘴巴顫抖說不出一個字來。

王聽祿這才看向跪地的夫婦，臉上神色也跟著變得和煦：“這事我親自做主，賠償你們五十兩黃金如何？”

“啊？！”夫婦震驚之后，再也壓抑不住情緒，將頭磕得“砰砰”作響，高呼“青天大老爺”。

王聽祿將夫婦扶起，隨后來到陳老身邊蹲下：“這位老丈還有何需求？”

“沒了。”

陳老頭趴在尸體身上，嘴唇都哭得發白，他喜極而泣，“清禾城有您這樣的知縣，是我百姓之福。”

“老丈過譽了。”

王聽祿微微一笑，又朝著圍觀百姓方向舉臂高呼：“從今天起，所有因公事受傷死亡的百姓，皆可來官府報備，我王某人必不會坐視不理！”

這位知縣之前行為就贏得百姓稱贊，此時這話一出，更是大獲民心。

百姓們振臂高呼“父母官”，一道道人聲疊在一起，震耳欲聾。

王聽祿待人群喊上幾遍后，才和善說道：“如今已是巳時，各位去忙自己的事吧，別圍在這了。”

得了民心，他的話百姓自然會聽，不一會功夫，現場圍觀人群就散的干凈。

“照顧好死者家屬。”王聽祿又向身邊侍衛吩咐一句后，徑直向城隍廟內行去。

他對于此地可謂輕車熟路，不過片刻功夫就來到廟中后院，走入院子正屋。

“仞城隍可在？”王聽祿輕聲開口。

一道青煙竄起，城隍爺帶著威嚴神色出現在屋中：“興師問罪？”

“不敢。”王聽祿嘴上說著不敢，但后邊卻是抱怨，“我身為清禾城知縣，只想知道修個地底大陣，怎么會死這么多人？”

“地底陰氣濃郁，凡人很難抵抗不很正常？”

“可別的府城也沒這死亡率吧。”

“知縣大人的意思是說我將人殺了？”

仞城隍盯著知縣，一字一頓回應。

王聽祿畢竟是凡人，雖知對方不敢將自己干嘛，心臟卻也不由劇烈跳動。

他喉結滾動幾下，才作揖說道：“這次百姓怨言我已平息，但還是希望之后死的人能少一些，不然我實在不好向上邊交代。”

“知道了，知縣大人還有何事？”仞城隍下起逐客令。

王聽祿也不想在這多待，目的達到拱手離去。

隨著一道關門聲響起，小屋內便只剩仞城隍。

只是，這位城隍并未離去，依舊負手而立，接著有黑氣生成，一個身穿鬼差服飾的長舌鬼出現在屋中。

“何事？”仞城隍問道。

長舌鬼拱手：“啟稟老爺，請劍山的一位外門弟子想進去找人。”

“嗯？找誰？”

“一個名叫牛卿之的凡人。”

“這事為何特地前來匯報？”

城隍爺眉頭一挑，這手下可是自己心腹，一向機敏。

如果只是正常情況，仙家弟子見個凡人，自然是給個面子就準了，根本不需過來匯報才對。

果然，

長舌鬼壓低聲音回答：“這人也正是下一個獻祭給鬼城的童男。”

“......”

仞城隍沉默半響，才說道：“你的意思是說，請劍山的人或者是那凡人發現了端倪？”

“可能性不大，但小的怕萬一。”

“嗯，這事你做的很好。”

仞城隍滿意點頭，吩咐道，“放人進去，但你要暗中監視。”

“如果真被他們發現端倪呢？”長舌鬼差詢問。

仞城隍沒有說話只是舉起手，在脖子上比劃了兩下。

鬼差露出擔憂：“殺了仙家門派的弟子，會不會鬧大，請劍山可是有位金丹境強者。”

“以前有，現在沒了。”仞城隍想起前些日子收到鬼城的消息，信心十足。

“那小的這就前去放人。”

“等等。”

仞城隍想了下后，說道。

“王知縣最近臨近朝廷考核期，是個驚弓之鳥，民心對他很重要，后面日子動作小點，我怕他狗急跳墻，破罐子破摔。”