從尼古拉斯的臨時工坊出來后，已經快到正午時分了。

這位鍛造大師雖然脾氣臭了點，但是專業水平很過硬。

考慮到神奇「熔火之手」鍛造魔法存在，羅素干脆將“膛線”與“后置裝填”的概念也一并透露給了尼古拉斯。

他心底也很期待，在魔法與科技的雙重干涉下，這位鍛造大師究竟能搗鼓出什么新式武器出來。

不過，眼下有一件更緊急的事情在等著他。

“糧食不夠了？”在帳篷里，羅素皺眉看向懷特和洛爾，“營地里那么多干面包和熏肉吃完了？”

專業的事交給專業人才，這是羅素一直秉承的理念，所以關于營地糧食這一塊，他確實沒花多少心思。

“貓頭鷹車隊帶來了一大批新農奴后。”懷特解釋道，“但原本承諾運送糧食的鄧肯公爵車隊卻遲遲未到。”

絡腮胡洛爾此時遞上一本賬簿，他恭敬匯報道：

“營地目前還有三十桶淡酒，麥粉也不太夠，按目前的消耗夠嗆能撐過冬天……并且卷心菜和豆子不多了，農奴們不能永遠只啃干面包。

“奶酪和肉類則更慘，恐怕下個月初就會徹底斷掉供應。”

羅素望著賬本陷入思考，這是擴張人手所必須要面對的難題——想將新增加的幾百農奴化作勞動力，首先就得喂飽他們。

于是羅素沉吟半晌，然后問道：“農奴中有多少會駕駛漁船的？”

靠海吃海，既然毗鄰著物資豐富的大海，遇上糧食問題時自然第一時間會想到捕魚。

“抓魚是生存的必備技能，農奴們多少都會一點。”懷特有些為難的說道，“但繳獲的海寇漁船吃水很淺，況且領地一時間也沒有能捕大魚的漁網。”

光靠繳獲的幾艘小舢板，供應不了幾百張嗷嗷待哺的嘴。

所以羅素轉而將目光放在南邊的原始森林上。

“那森林里呢？我記得曾經有士兵匯報發現大批的漿果叢？”

野生漿果可是好東西，不但有助消化，還能增強飽腹感，和干硬的黑面包絕對是最佳搭檔。

如果能找到漿果叢，至少能緩解蔬菜和大豆湯供應不足的問題。

“發現漿果的是伐木隊的魯勃。”懷特把頭探出營帳外，很快便叫過來一位高高瘦瘦的雀斑青年。

“尊敬的老爺您好，我……我是魯勃·狗尾草。”魯勃由于緊張，說話顯得磕磕巴巴。

“不要跪著，起來說話。”羅素淡淡開口，“你還記得你發現漿果的具體位置嗎？”

“記得！當然記得！那些漿果就在伐木區不遠處的樹叢，看上去很誘人。”雀斑青年咽了口唾沫，“但漿果叢里有很健壯的黑火雞守護，我們就沒敢過去。”

“黑火雞？”

“老爺，他說的應該是一種鳥類魔獸。”懷特解釋道，“或許是赤焰雞，或許是地下蛇雞。”

羅素點點頭，隨后繼續問道：“你還能記得清具體位置嗎，我需要你帶路……如果你同意，賞賜是一塊肉干。”

“當然沒問題！”魯勃立刻搗頭如蒜。

打發魯勃下去后，羅素并未打算立刻動身。

他將蘭頓帶來的三十支雷鳴銃全部下發給了士兵，并手把手指導他們“裝填”、“瞄準。”

這項工作足足花費了三天。

教導工作進展不太順利，農奴們用了兩天的時間才學會裝填瞄準，然后又用了一天時間將所學的知識忘了個精光。

第三天測驗時，只有寥寥幾個農奴成功完成了射擊。

其余的家伙不是忘記裝黑粉火藥，就是忘記激發符文。

更有甚者連鉛彈從槍管里滑出來了都不自知，還在那里一個勁的空扣扳機。

糟糕的教學的結果讓羅素意識到：想讓農奴們學會開槍，最好是有一堂生動形象的實踐課。

于是他決定將實踐課堂放在南部森林里。

在第三天后的下午。

羅素挑選了十個成績最優異的火槍手，又帶上同等數量的盾牌手，建立起搜尋漿果的森林遠征隊。

考慮到建設需要，他這次沒有帶任何親隨——布蘭妮維持萌芽城秩序穩定，懷特和洛爾則需要調配農奴干活。

不過，就在即將出發之時，蘭頓不知道從聽來了風聲，這家伙自稱要帶點“土特產”回家族，于是便死皮賴臉的插進了隊伍。

部隊在晚些時分抵達南部森林外圍。

南部森林很大，生長樹木多為“橡樹”、“胡桃”之類的硬木樹，是很好的建筑材料，所以萌芽城每天都會派士兵過來伐木。

雀斑青年魯勃也是伐木工的一員。

此刻的他走在隊伍最前列，竭盡全力在四周都一個樣的森林里辨別方向。

沒過多久，他在一處緩坡前停下腳步。

“老爺，坡對面就是漿果叢了，不過您要小心，那附近藏有怪物。”魯勃心有余悸道，“那些黑火雞動作很快，并且會使用魔法。”

羅素點點頭，他用俯瞰視角驗證了魯勃的話，坡對面的確有大量的漿果叢，保守估計也夠萌芽城食用兩個月以上。

不過俯瞰視角里并沒有看到“火雞魔獸”的身影，羅素猜測它們要么藏在漿果叢里，要么就躲在地底。

這時火槍手與盾牌手開始按預案列陣。

部隊排成“二”型線陣——盾牌手位居第一排，火槍手則位居第二排。

這樣列陣有兩個好處，密集的排槍可以彌補精度的缺失，肩靠肩的陣型則能防止士兵因過度緊張臨陣脫逃。

由盾牌手開路，線列步兵陣線緩緩登上山坡。

羅素騎馬跟在后面壓陣，他忽然覺得有些遺憾，等日后領地寬裕了，一定要給火槍隊配備兩名軍樂手，再穿上整齊的紅色制服。

這時漿果叢里也有了動靜。

在山坡下方，大約五十步左右的位置，多處樹叢內都響起奇怪的“沙沙”聲。

伴隨著大片大片的樹葉掉落，幾只模樣怪異的“火雞”出現在眾人眼中。

這些火雞足有半人高，羽毛漆黑，尾部的翎毛閃耀著火紅色的光芒，隔著老遠就能聞到一股燒焦的味道。

“這不是火雞！”蘭頓此刻眼睛一亮，興奮大喊，“這是稀有的魔獸火羽鳥，在東境已經很少能看到了！它們的翎毛是珍貴的魔法素材！”

幾只火羽鳥此時也注意到闖進領地“不速之客”。它們瞄準羅素等人，尾翎閃爍紅光，頃刻間便甩出幾顆火彈。

盾牌手立刻舉盾防御。

粗淺魔法凝聚而成的火彈華而不實，打在盾牌上像是煙花一樣消散。

而按照戰術演練，盾牌手立刻蹲下，火槍手迅速舉槍射擊。

噼里啪啦如炒豆子般的聲音響起。

這些優等射手全都射出了彈丸！

像模像樣的齊射陣勢看得羅素頗為欣慰。

隨后漫天煙霧散盡，他方才發現山坡下的火羽鳥一只沒少，甚至還多鉆出來兩只。

恐怕只有神才知道這幫農奴在射擊時瞄準的什么東西。

“就知道不能指望這群家伙！”眼見火羽鳥們已經開始了第二輪蓄能，羅素無奈搖搖頭。

他抽出尼古拉斯親手打造的「奢華·限定版雷霆咆哮」，熟練裝填彈丸，并照例倒進去一管黑粉。

思索片刻之后，他又再往里多添加入兩管黑粉。

在用通條將彈丸壓實后，羅素舉起自己的英雄級雷鳴銃，屏息瞄準。

槍口爆出白霧，彈丸從斜角射入，兩只靠得較近的火羽鳥發出凄厲的慘叫，頓時沒了氣息。