當朝陽躍動，在吉爾瑪拉天際鋪開壯美的云霞，命運號牽引小幅升級的巡邏車廂再次出發，李鐵不在的這幾天，命運號車組將在巡邏區間內往返執勤，不再返回吉爾瑪拉。

老梅和小郭帶領工班返回駐地，繼續進行車廂的冬季改造。

整備一新的劍魚號周身白霧縹緲，已經牽引新的編組停靠在站臺上熱機等待。

四十多個幾歲到十幾歲，穿著改款水兵服的孩子，大的帶小的，不大不小正在換牙的聽指揮，在嬤嬤們的安排下有序登車。

戈多和他的妹妹也在其中，神情舉止雖然略帶拘謹，眼中卻跟其他孩子一樣閃現著無盡的興奮與驚奇。

巴斯特和熱妮婭聽從李鐵的建議，作為一次難忘的童年旅程開端，孩子們都是從海鷗之家的咸魚地窖出發，一路瞪大眼睛屏息凝氣，聽著維克托的驚險故事，經由五號廢墟來到場站登車。

李鐵換上船長制服，提著燈，親自到五號倉庫地下通道里迎接，給即將結束地底冒險的孩子們發放“冒險者車票”，順便給孩子們挨個打上車組標記。

每一個踏上地面，走進場站的大人或孩子，在遠遠看到劍魚號的新編組時，都會眼前一亮，并發出如此驚嘆——這是多么漂亮的火車！

從前到后，除開第一節郵政車廂破壞了隊形，后面一排藍色系涂裝的車廂在站臺上一字排開。

每一節車廂上描畫著前后連續的海洋幻想角色——只露一角的守護藍鯨、車頂游下的美麗海妖、散發魔力光輝的珍珠貝與鮟鱇魚釣竿、領路的海豚和比小島還大的海龜、被海藻森林掩映的海底宮殿……作為本次冰淇淋行動的贊助商，一條鮮活生猛的劍魚理所當然占據了其中整整一節車廂的畫幅。

睡前故事照進現實，橙色腰線纖細醒目，在奇幻海洋的角色中間時隱時現，貫穿首尾。

為了這次行程，并考慮到外出旅行的種種不便和不忍直視的旅館，包括行李車、炊事車、客車和臥鋪車在內，李鐵整備了七節車廂，加上得自董事先生的那一節帶有琉塞恩直屬商團標記的郵政車廂，沒有裝甲和武備，八節編組的滿載重量還不到劍魚號設計牽引力的一半。

當海鷗之家的孩子們帶著各種“人生第一次”的驚喜心情，在“劍魚車廂”中坐立不安，并在興奮的交談中等待發車時，一朵朵白日焰火在車外火紅的朝暉中炸響，雖然沒有絢麗的光影，卻依舊讓所有亮晶晶的眼睛擠滿車窗。

在一聲聲沉悶的炸響聲中，古代地道與五號倉庫開始了持續而徹底的隱秘坍塌，劍魚號拉響風笛，以站行速度緩緩開出老場站，進入廢線。

待全列出站，站在列尾凝視煙塵的李鐵心中默念“折疊”，放置此處多日的捕鼠籠隱秘收斂，一根根刺青線條從場站回歸，在李鐵裸露的手背上短暫重現后隱沒，只留砍頭山下一個重新客滿的邪教血陣，呼應著血色的朝暉。

低速運行到吉爾瑪拉車站的劍魚號，按照進路指示重新停車，等待董事先生派來的人將一批來自聯審會的普通郵件和郵包裝車并給車門封簽。

煤水車后面第一節車廂就是郵政車廂，這節車廂直到抵達孟鐸港才會由接收方重新打開；第二節是行李車，小半裝行李，大半裝運列車自持所需的食品物資，直到離開污染嚴重的博瑞斯河口之前，列車都不會再次補充食水。

第三節臥鋪車和第四節客車由海鷗之家的孩子們使用，第五節炊事車，第六節臥鋪車和第七節客車歸其余隨乘的成年人，肉貓和兩只幽靈犬的活動范圍都集中在后區，不會進入炊事車的門禁界限。

郵政車關門封簽后，亞措帶人將一面藍底橙字的巨大旗幔越過車頂，從郵政車兩側垂下并固定，就把破壞隊形的郵政車廂包在了里面。

旗面上，近大遠小的兩三只海鷗外面環繞文字：“曼弗里德與恩佐·海鷗之家·吉爾瑪拉”。

這突如其來的一手，看得巴斯特差點淚崩，借著煙斗忘在車上的理由匆匆離開，離開前手沒輕重，差點把船長先生拍個趔趄。

隨著從列尾傳來的鐵哨聲和信號旗，劍魚號拉響汽笛，汽機出力，這一次冰淇淋之旅就真的正式開始了。

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車窗外面的一切都是新奇的，車窗外的風景流逝也是新奇的，海鷗之家以外的世界不斷沖擊著幼小的心靈，以至于孩子們忘記了興奮的交談，只顧趴在窗戶上貪婪地觀看一切。

嬤嬤們相視一笑，伸手劃出圣徽，希望能永遠保留這一刻的喜樂安平。

而此時在廚房的另一側，后區客車里，李鐵跟巴斯特、熱妮婭、亞措、何塞湊做一堆喝茶擼貓，阿伯倫坐在旁邊雕刻手里的一塊根瘤，突擊兵們拉開一個大圈子互相投球逗狗，埃丹與同樣戴著面紗且年齡相仿的珀薇太太單坐一處小聲交談，杜貝茨聶麗和裘瓦城的兩個洋蔥頭坐在另一處角落無精打采。

阿伯倫已經脫下自己縫制的獸皮衣，換上了巴斯特年輕時穿過，現在只能緬懷的深綠色獵裝。

盡管還沒有清創，但經過一次仔細的草藥清洗，整個后背潰瘍面已經在涂抹油膏后，用敷料妥善包扎，不用再擔心滲出物與衣物黏連。

安全的環境、柔軟的床鋪與疼痛稍解的清涼感共同作用下，阿伯倫昨晚經歷了幾年來最完整的一次睡眠，心態越發松弛。

因為要承擔的伙食人數太多，加上沒有德爾女士隨車，車上廚房已經交給海鷗之家的嬤嬤和大孩子們負責，珀薇太太也就放空懷抱專心享受旅行——這種毫無負擔的長途旅行對新世界里的很多人都充滿了巨大的吸引力，對婚后從沒出過遠門的珀薇太太同樣如此。

原本的三個洋蔥頭里，吉爾瑪拉本地那個，用炸藥帶走總督的同時也帶走了三十幾名行人，就算作為證據留下一命，也要在神經錯亂以后才能交給休伊特，現在已經帶回駐地關押，只等李鐵這次回去打包處理。

剩下的兩個洋蔥頭手上還沒有血，在簽署了一系列辱罵教會、皇帝和本族信仰的文書，并寫下了參與洋蔥欺詐和襲擊憲兵隊的供述狀以后，李鐵承諾他們，在抵達孟鐸港以后就可以放走他們，只要他們對車組的所有信息嚴格保密，那些文書就不會出現。

而這一對難兄難弟此刻擔心的不是李鐵不守信用，因為那一批一百多個俘虜里面，凡是手上沒沾血的在簽了供述狀以后也都當著他們倆的面放了，他倆只是糾結于離開列車以后兩手空空，不知何去何從。

亞措：“說出來不怕你們笑話，坐在沒有機槍和鋼板的車廂里，我現在總是覺得不踏實。”

巴斯特：“如果說加納利境內有哪條鐵路線是絕對安全的，那就是我們腳下的這一條。”

李鐵：“這條線路可以跟聯審會的主動脈血管畫等號，行車安全上絕對沒有問題，反而來自車站里的蛆蟲可能更多一點，不過有一車聯審會的郵件在，那些蛆蟲也不再是問題。”

“要是真有問題，我也不可能帶著這些孩子出門。”

何塞：“以后你在這些孩子的心里，恐怕就是‘愿望老人’的化身，哪怕等他們老了，跟自己的孫子講起自己的童年，那些記憶里恐怕也有你。”

李鐵：“那些記憶里也會有你的，你看巴斯特和熱妮婭就從來不擔心這個問題，所以到了孟鐸港以后，為了故事里‘何塞爺爺’的形象著想，你可要好好表現，哈哈哈哈。”

巴斯特：“到港以后，我跟埃丹的時間彈性比較大，你是怎么安排的？”

李鐵：“到港前如果時間湊巧，我想嘗試再找找中間城市的洋蔥頭，不湊巧就算了。”

“到港以后如果你方便，聯系一艘關系比較熟的靠港軍艦，安排這些孩子登艦參觀，這恐怕也是他們的人生夢想之一。”

巴斯特感喟道：“沒問題，船長先生——而且很有意義，無論對這些孩子，還是對于艦隊的袍澤，都很有意義。你連這個我從未想過的問題都想到了，我現在理解曼弗里德為什么會選擇你。”

李鐵：“第二件事，孟鐸港的罐頭加工業在加納利規模最大，我需要你幫我聯系一個現貨罐頭的貨源，各種類型的都要一些，我們走之前能裝車就行。”

巴斯特：“你要運到巴耶赫利賺差價嗎？”

李鐵：“不，我們自己留著吃。”

巴斯特：“你需要多少？”

李鐵：“第一批先來十個車皮吧。”

巴斯特抓起煙斗，沉默地吸了兩下才道：“情況真會這么糟糕嗎？”

李鐵：“其實你比我更清楚才對。”

“其他的就沒什么了，董事先生要送的那批原材料我自己就可以搞定，搜尋羅森塔爾的老板要看運氣，其他的就是陪著孩子們圓夢，順便逛逛這邊的商業街和市場，應該很熱鬧吧。”

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為了避免旅行枯燥，讓孩子們有限的精力在興奮中過早消耗殆盡，炊事車里準備了很多新世界常見的列車小吃，每隔一小時，就有嬤嬤推著餐車給孩子們發放一次。

分量不大，食材也尋常，但卻都是旅行列車里才能得見的特有貨色，哪怕它只是一根手指大的果皮，或者同樣迷你的庫塔卜，也都帶著不一樣的印著字的花式包裝。

再一次發放甜豆湯的時候，劍魚號已經抵達了大河岸邊，正在大河堤壩的路軌上與大河競逐，大堤下相對原始的濕地風光一覽無余，車上見慣了或者沒見過的人，也都被這幅令人胸襟開闊的大河風景一次又一次重復打動。

雖然深秋的蘆葦已經開始衰敗，但蘆花和菖蒲在秋風中洋洋灑灑飄落雪花的奇景，對于久居山區的人依舊美不勝收。

孩子們指著冒煙的蒸汽船，驚奇地叫出聲音；看到群起的水鳥，也跳起來拍手。

而來自循理會的嬤嬤也會在這個時候，不著痕跡地現場開一節通識課。

有問有答，寓教于樂。

火車奔行而過，蒙塵與劃痕的特效掠過廚房，掠過臥鋪，來到后區的客車。

同樣的景象，后區這邊的凝望只是更加矜持，卻不缺興味。

李鐵看著河面的蒸汽船有些遺憾，上次看到低煙囪下肆虐的黑煙，還想著回去調侃下維克托，可忙著忙著就忘在了腦后，這次維克托又沒來，估計不用等到回去，過一會就會忘在腦后。

亞措忽然抬手指向岸邊的一處蘆葦蕩：“看那里。”

眾人循聲望去，只見對岸有十來條小舢板上趴著的人，正借助蘆葦叢的掩護滑動短槳，朝一處野鴨棲息的水面包圍。

每條小舢板上一人，一犬，一桿固定在船頭的粗大船槍，以及放在身旁的普通獵槍。

似乎是擔心對面火車隨時拉響汽笛帶來的驚擾，尚未等包圍圈完全到位，領頭的人就提前扣動了扳機，雖然隔著玻璃且離得遠，聽不到那巨大的轟鳴，但聲勢浩大的黑火藥發射場面，制造了長度超過了舢板的濃煙，更長的槍口焰，以及同樣范圍內槍口激波濺起的河水。

船槍的后坐力被小舢板完全吸收，在水面上猛然后退一截，槍口前面幾十米的野鴨和其他水鳥應聲斃命，其他舢板稍慢一絲，紛紛開槍跟進，連片的硝煙中，剛剛振翅欲飛的水鳥群立刻變成一地雞毛，水面上到處漂浮著零落的碎羽。

死去的水鳥由于骨骼中空，全身遍布油脂，死后并不會沉入河底，而是繼續漂浮在水面，小舢板上的水獵犬在主人的呵斥下跳入水中，變成二十幾條鳧渡的水線，紛紛朝死去的水鳥進發。

埃丹和珀薇太太顯然第一次見到這樣高效的獵禽場面，掩飾不住驚訝，但李鐵和突擊隊則不約而同地想起了那一次隧道受襲，和郵車上轟出來的大洞。

似乎心有靈犀，李鐵、亞措和其他突擊兵同時從窗外收回視線，對視了一眼，都能在彼此的目光中發現一絲余悸。

火車繼續沿岸奔行，在與河面上一艘溯流而上的內河炮艦相遇時，一個孩子隔窗指著河面上的蒸汽炮艦激動喊道：“那是我爸爸的船！那是尼爾河號！那是我爸爸的船！”

似乎是為了回應孩子的呼喊，也似乎是看到了郵車外面的標志旗，正在逆水航行的蒸汽炮艦拉響一聲遠比平時更長的汽笛。

劍魚號同樣長笛回應，待劍魚號汽笛落下，炮艦的長笛再次拉響。

直到兩者完全錯過，不見蹤影。