吉爾瑪拉的底層市民，對砍頭山下的血陣事件抱有一種又慫又期待的復(fù)雜情感。
各個(gè)階層能平等參與的話題不多，“天黑請閉眼”恰恰是其中一個(gè)。
不提一大早被如約出現(xiàn)的‘祭品’撩到高潮的鄰里街坊，以及故意壓低聲調(diào)的興奮，一列吸引了無數(shù)有心人目光的裝甲列車，此刻沐浴朝暉，噴吐煙霧，疾馳在前往巡邏線的路上。
裝甲列車前后六節(jié)，除去最前面被機(jī)車推行的平車和編在中間的郵車外，其余車輛都被鋼鐵裝甲嚴(yán)密包裹，車輪暴露在外面的部分不足三分之一。
朝陽投射在外表唯一還保留有玻璃窗的郵車內(nèi)，裊裊熱氣從杯子里蒸騰飄散，李鐵和一個(gè)栗色頭發(fā)的年輕人，正在窗口前對坐喝茶。
距離結(jié)霜的日期越來越近，早晨的玻璃已經(jīng)開始凝結(jié)露水，肉貓伸爪在另一處窗口不停滑落的露水上，拍出朵朵梅花。
映襯此刻車窗外消逝的風(fēng)景，與其說是一場護(hù)衛(wèi)鐵路的武裝巡邏，反倒更像一場愜意的旅行。
李鐵：“若望先生，這節(jié)誘餌車廂還沒完成內(nèi)部改裝，喝完這杯茶，我們還是轉(zhuǎn)移到餐廳那里更好。”
年輕人彬彬有禮地回應(yīng)道：“如果我是那些對郵車感興趣的朋友，我會(huì)先迫使列車停車，如果友好的交流開始前一定要對車上的人開槍，瞄準(zhǔn)司機(jī)會(huì)對行動(dòng)更有利。”
“但是您說的有道理，百分之一的可能，就是百分之百的結(jié)果。”
年輕人伸手拉上一半窗簾，“如果不介意的話，接下來的時(shí)間里，您可以直接叫我雅克。”
“在塔爾薩，把‘若望先生’這個(gè)稱呼套在我這個(gè)年紀(jì)的人身上，會(huì)讓很多人感到不適應(yīng)。”
李鐵聞言莞爾：“私下里或許沒關(guān)系，可總不能全車人都這樣稱呼，那就太不禮貌了，您說是吧，代表先生。”
聯(lián)合礦業(yè)的隨車代表雅克·若望聳聳肩，看著李鐵轉(zhuǎn)移話題：“您的機(jī)車非常特別，哪怕在布朗尼亞和黑森，我都沒見過如此奇特的設(shè)計(jì)，尤其……在這種輕型鐵路上，它還能跑的這么快。”
李鐵放松地靠向椅背：“只是偶然獲得了一些靈感，我在機(jī)車改裝領(lǐng)域還算有些天分，加上我的駐地原本就是一家外國人開辦的先進(jìn)機(jī)車改裝廠，就湊巧弄出了這輛機(jī)車，雖然燒了很多錢，但好在結(jié)果還算不錯(cuò)。”
畢竟是吉爾瑪拉，識貨的人很多，今早列車出站時(shí)，獨(dú)特顯眼的牽引機(jī)吸引了很多人的目光。
雅克·若望就是對牽引機(jī)感興趣的人之一，可除了車體上寫著的“命運(yùn)號”單詞，以及三節(jié)棍一樣的鉸接車體，其他機(jī)械細(xì)節(jié)都被裝甲板遮擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
昨夜剛剛完成升華蛻變的命運(yùn)號，獻(xiàn)祭了VII型后輩整車，所獲得的改造效果立竿見影。
最顯著的改變除了外形，就是幾乎翻倍的速度。
剛剛當(dāng)著雅克的面，李鐵掏出懷表測速，五公里道標(biāo)通過用時(shí)只有五分鐘，運(yùn)行時(shí)速從改造前的三十公里達(dá)到了六十公里，這已經(jīng)是大部分標(biāo)準(zhǔn)軌列車的常規(guī)運(yùn)行速度。
也意味著從巴耶赫利和庫里雅博爾之間的巡邏線，將從單程十小時(shí)減半縮短至五小時(shí)，完全能做到當(dāng)天往返。
這種效率表現(xiàn)，如果大規(guī)模運(yùn)用在聯(lián)合礦業(yè)的運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)上，直接或間接催生的利潤將會(huì)非常驚人。
雅克：“古登伯格先生留下的改裝廠確實(shí)很專業(yè)，只可惜他花費(fèi)了大量金錢和時(shí)間的作品不太容易被人接受，缺點(diǎn)和優(yōu)點(diǎn)一樣鮮明。”
李鐵提起茶壺給雅克續(xù)茶：“代表先生，您似乎對機(jī)車設(shè)計(jì)也很擅長？”
雅克：“我在布朗尼亞學(xué)的是法律，自學(xué)機(jī)車設(shè)計(jì)只是出于興趣。我叔叔覺得塔爾薩能讓我發(fā)揮所長，但實(shí)際上，托這個(gè)姓氏的福，沒人敢讓我插手真正的事務(wù)。”
“不然的話，又有哪個(gè)大人物的子侄，會(huì)在巡邏列車上花費(fèi)一個(gè)月的時(shí)間。”
“哪怕糧食安全對工廠和礦山再重要也不會(huì)。”
李鐵不想跟著雅克吐槽聯(lián)合礦業(yè)糟糕的管理狀況，只是點(diǎn)點(diǎn)頭，同樣把視線投向窗外。
有貓頭鷹在朝暉里滑行，循著田埂搜索剛剛逃脫的獵物。
鐵路兩旁的麥田雖然收割大半，但彎腰的麥秸已經(jīng)承受不住秋風(fēng)和麥穗的同時(shí)拉扯，開始出現(xiàn)零星的倒伏，倒伏的小麥?zhǔn)崭钇饋頃?huì)更加費(fèi)勁，讓本來就捉衣見肘的人力雪上加霜。
戰(zhàn)爭前線和吉爾瑪拉的工廠如同吸水的海綿，吸干了這里絕大部分的青壯。
剩下的老弱婦孺，只能一邊帶著沉重的心情搶收，一邊無助地看著最后的麥子被鳥雀爭食，在地里發(fā)芽。
李鐵看著田地里正用麥穗喂食老馬的車夫：“我在皇后城到庫里雅博爾那一帶的麥田里，看到了很多的蒸汽機(jī)械。”
雅克：“情況不太一樣。那一帶的種植面積足夠大，農(nóng)民為了對抗地主，早就有結(jié)社的傳統(tǒng)，對工廠敵意也不大，農(nóng)忙的時(shí)候工廠也允許讓工人串休幫忙，所以農(nóng)社和工廠才能達(dá)成供銷同盟。”
“這里的麥田看著很大一片，真正屬于自耕農(nóng)的沒多少，還都是靠近鐵路邊的這種不太好的地方。”
“工廠和地主因?yàn)闋帄Z勞動(dòng)力的原因天生對立，吉爾瑪拉和巴耶赫利的糧食供給又完全脫離了這一片，除非地主們自己開竅，否則情況只會(huì)越變越糟糕。”
“很多時(shí)候我甚至懷疑，破壞鐵路的事情里，這些地主有沒有摻上一腳。”
田埂上逡巡的貓頭鷹終有斬獲，雙爪緊扣小小獵物的頭背，在肉喵關(guān)注的目光里迅速遠(yuǎn)離。
裝甲列車駛過田地與森林交界的疏林帶，正式進(jìn)入山區(qū)。當(dāng)枯萎破敗的向日葵花盤出現(xiàn)在車外時(shí)，列車?yán)懥送ㄟ^汽笛，沒多久一個(gè)補(bǔ)給站在窗外出現(xiàn)又被迅速拋遠(yuǎn)。
雅克：“你的列車已經(jīng)連續(xù)兩個(gè)補(bǔ)給站沒有停車補(bǔ)充煤水了，真是令人驚訝。”
李鐵：“滿載情況下，它能連續(xù)行進(jìn)三百公里。如果只是牽引戰(zhàn)斗車廂和人員的輕載工況，起碼四百公里以上。機(jī)車現(xiàn)在溢出的牽引力，更多是給以后更厚的裝甲和更多的牽引車廂做儲備。”
雅克：“請?jiān)徫业拿懊粒睿阌袥]有想過，轉(zhuǎn)讓這種機(jī)車的技術(shù)？”
李鐵：“恕我直言，代表先生，如果您想提高聯(lián)合礦業(yè)的運(yùn)輸效率的話，想要大規(guī)模更換新車并不現(xiàn)實(shí)，委托工廠進(jìn)行改裝的性價(jià)比也很低，這種車型的改裝代價(jià)，是兩輛變一輛，還不包括改裝周期和改裝費(fèi)用。”
雅克：“工廠改裝的性價(jià)比很低……這些工廠里應(yīng)該不包括您的駐地車間吧？”
李鐵：“不如我?guī)鷧⒂^一下列車如何？”
雅克：“我的榮幸。”
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當(dāng)‘十七連’的巡邏列車前往巴耶赫利的時(shí)候，一列來自首府裘瓦城的客運(yùn)列車，帶來了一批身份特殊的訪客，而隨同這批訪客一起到來的協(xié)查通報(bào)，在吉爾瑪拉掀起軒然大波。
孟鐸港的羅森塔爾貿(mào)易公司在沒有武裝特許證的情況下，非法持有重型火力，在星期日凌晨襲擊了裘瓦城的憲兵隊(duì)，并造成了大量傷亡。
同時(shí)該公司在吉爾瑪拉總督遇刺一案中具有重大嫌疑。
在通訊線遭到蓄意破壞的情況下，加納利最高咨議機(jī)關(guān)和最高檢查機(jī)關(guān)——大臣委員會(huì)緊急指派處理總督被刺案件的代表團(tuán)，和憲兵總部派出的調(diào)查員，第一時(shí)間乘坐包廂來到了吉爾瑪拉。
憲兵總部派人在情理之中，挑戰(zhàn)憲兵隊(duì)就是挑戰(zhàn)皇帝，咬人的狗在咬人的途中慘遭撕咬，為了自己在皇帝面前的價(jià)值和臉面，不能雙倍的咬回來就是失職。
至于大臣委員會(huì)派出的代表團(tuán)……這邊廂已經(jīng)鋪好餐巾，拿起刀叉的外國資本家們都清楚，名義上來處理地方要員被刺的惡性案件，實(shí)質(zhì)是來維護(hù)家里剩余的蛋糕不被外人搶走。
雖然不情愿，但是憲兵隊(duì)被襲擊的這個(gè)理由實(shí)在無法辯駁。
哪怕加納利皇帝已經(jīng)跟這些外國資本家借了很多錢，連塔爾薩財(cái)政都抵押了出去，但身為大國皇帝的尊嚴(yán)不容褻瀆，該讓步的時(shí)候還得讓步，這才是老銀幣們最熟悉的玩法。
只是讓代表團(tuán)和調(diào)查員們尷尬的是，吉爾瑪拉的警察局停擺，總督衛(wèi)隊(duì)不堪一用，城防軍抽不出人手，標(biāo)鐵護(hù)路軍跟這邊本來也不穿一條褲子。
依法行使皇帝陛下至高意志的大臣委員會(huì)代表團(tuán)，在帝國工業(yè)重鎮(zhèn)吉爾瑪拉，竟然陷入了無人可以調(diào)用的境地。
甚至如果不去外國人開辦的旅館里接受無孔不入的監(jiān)視，連食宿都要自理。
明明是遠(yuǎn)路而來討論總督遇刺的，卻被帶來看鄉(xiāng)下巫師糊弄人的血咒現(xiàn)場。
這還是加納利的土地嗎，還有王法嗎？
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裝甲列車進(jìn)山以后，速度就慢了下來。
不是命運(yùn)號開不快，而是山里遇到的阻礙，遠(yuǎn)比預(yù)計(jì)的還要多。
李鐵第一次從巴耶赫利前往吉爾瑪拉是在十天前，那時(shí)候還僅限于襲擊糧車和搶劫郵車的暴力案件，現(xiàn)在時(shí)不時(shí)從坡頂推下來的石頭和從不遠(yuǎn)處拖拽而來的枯樹，就擺明是在惡心人。
抵達(dá)巴耶赫利之前，唯一一次遭遇的險(xiǎn)情，是在經(jīng)過一處隧道時(shí)，列車開行一半，發(fā)現(xiàn)隧道內(nèi)的鐵軌上有石頭，從而被迫停車。
此時(shí)列車一半在隧道內(nèi)，一半在隧道外。
機(jī)槍車后面，李鐵和雅克之前乘坐的誘餌郵車正好被卡在隧道之外，而機(jī)槍車則卡在隧道里，像一只大頭朝下塞進(jìn)漏斗架的公雞，空有尖喙利爪卻無處施展。
恰在這時(shí)，山坡上埋伏已久的劫匪也扣響了扳機(jī)。
能壓過機(jī)車運(yùn)行的轟鳴和巨大煙霧里，劫匪的抵近射擊避開了鉚釘工整的裝甲炊事車和裝甲守車，在唯一沒有裝甲的郵車車門上，開出一個(gè)頭顱大小的洞口。
隨后沖出掩蔽物的劫匪，手持五花八門的槍支，一邊貓著腰向列車沖擊，一邊朝列車恐嚇射擊制造壓力。
柿子挑軟的捏，大部分槍彈集中在郵車的窗戶上，少量給炊事車和守車裝甲刮痧的子彈，無一例外，帶著脆響和火花跳彈。
幸好突擊隊(duì)全員在炊事車餐廳里喝茶待命，郵車遭遇轟擊時(shí)，從守車出口迅速下車，依靠塹壕戰(zhàn)殘酷篩選的勇氣和過人反應(yīng)，大型手槍和泵動(dòng)式獵槍的速射壓制，迅速殲滅了沖到近前的劫匪，其余跑到半路的烏合之眾見勢不妙，一哄而散。
當(dāng)臉色發(fā)白的隨車代表雅克，看著郵車上的大窟窿還在感嘆命大時(shí)，搜索戰(zhàn)場的亞措小隊(duì)已經(jīng)抬著一件夸張的武器走回列車。
那是一支完全按照單筒獵槍的形狀，放大多倍的槍中巨獸。
放大倍數(shù)也不多，槍支豎立有兩人多高，槍口大概不到三吋。
盡管尺寸如此夸張，已經(jīng)兩只腳都邁進(jìn)小型火炮的門檻，但它確實(shí)還是一支槍，而且是民用版的槍。
有人叫它“野鴨終結(jié)者”，“水鳥天敵”，但它的正式稱呼是平底船槍。
顧名思義，這種槍是專門架在不易擱淺的平底小船上用的，在河流濕地埋伏的水鳥獵人，一槍收獲十幾只野鴨都不好意思吱聲的那種，因?yàn)檎Ｊ斋@是三四十只起。
隨著“大槍”一起抬過來的，還有兩具尸體，和另外幾支尺寸正常的槍械。
亞措：“劫匪丟棄的槍械里有制式步槍和制式手槍，這兩具尸體都有訓(xùn)練痕跡，皮帶和靴子是加納利去年配發(fā)前線的款式，其他人看起來更像湊數(shù)的農(nóng)民。”
李鐵：“是逃兵或者潰兵嗎？”
亞措：“也可能是正常退役，他們的年紀(jì)都不小了。”
德爾女士低頭查看那桿大槍，有點(diǎn)唏噓：“這么大的家伙可不好搬啊。”
李鐵：“尼爾河濕地離此不遠(yuǎn)，這群人里，可能就有原來在尼爾河謀生的水鳥獵人。”
不知何時(shí)竄上另一側(cè)山坡的肉貓，蹲踞在一塊高聳的巖石上，朝著李鐵喵喵叫。
李鐵心里一激靈，回手一揮，叫大家退后散開。
亞措帶領(lǐng)突擊兵從兩側(cè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)繞行到巖石周圍搜索，確定沒有異常后，李鐵才叫上突擊工兵跟他一起上前查看。