畢竟不是所有人，都有在桌子上一展英姿的能力和稟賦，但也不妨礙被氛圍感染的人們換個形式宣泄歡樂。

手風琴拉起了無所不能的快速波爾卡。

從小在田間地頭長大的工人酒客，被歡快熟悉的旋律硬控，紛紛起身和身邊的朋友湊對，跳起了鄉村里常常用來慶祝婚禮和豐收的轉圈半步舞。

暫時被音樂解放的大力士姑娘們，心照不宣，一窩蜂地跑過來拉走了梅契尼，拉走了派羅，拉走了阿廖沙，惹得鄰桌的年輕人眼紅側目，也讓年長已婚的酒客發出會心的笑聲。

只留下同桌擼貓的李鐵，獨自一人接受青春無敵的塔爾薩高地姑娘，目光灼灼的心跳拷打。

雙雙起舞的人們熱烈又默契，在啤酒館高懸的煤氣燈下，綻放一朵又一朵的舞蹈之花。

一正一反臂彎相嵌，踮腳跳躍旋轉一圈。

轉身拍手重新挎在一起，逆時針墊步再轉一圈。

互相平衡，互相依靠，勾緊手臂，用力跺腳。

旋轉，跳躍，閉著眼。

面酣耳熱吐息熱烈，跟隨慣性簡單忘我。

人群是歡樂的放大器，孤獨是苦難的萃取瓶，黑暗越長越難熬，持燈自救的病人就越想互相照亮。

在老邁帝國人人困苦的秋夜，啤酒館里快速猛烈的節拍踩踏隱隱傳到街上，讓一些夜行人的腳步因此遲疑變慢，卻也讓另一些人厭惡地皺緊眉頭，裹緊大衣匆忙遠離。

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跳舞的人們帶著疲憊而暢快的身心，紛紛盡興而返。

不等喧嘩聲在音樂沉寂后再次響起，一個儀表整齊，既不像工人也不像職員的男人，在酒館一角踩著椅子拍手，吸引著周圍人的注意。

“來自車站和碼頭的朋友們，來自左岸工廠的工友們，所有被博瑞斯河養育的塔爾薩兄弟，愿意聽我說幾句的請到這邊來，等我說完之后，我會請每一位聽講的兄弟暢飲一杯……”

李鐵四人與姑娘們分開，重新落座，肉貓從不知哪個角落里重新現身，一個輕盈的小跳，重新趴伏在兩腳獸腿上，一邊享受皮毛的梳理，一邊抬起爪子擦掉嘴邊殘存的帶血羽毛。

“他是誰，你們有知道的嗎？”李鐵朝著演講的男人擺了擺頭。

派羅：“我有點印象，我在午休的時候，見過他給聚堆休息的工人講話，但我不知道他是誰，應該不是鐵路上的人。”

阿廖沙：“我也見過，聽說只要聽他講完話，就能拿到點東西，有時候是一塊兒蜂蠟，有時候是一根煙，還有的時候是一小包砂糖。”

梅契尼：“他叫塞繆爾，綽號‘盲腸’，姓什么不知道，他總是在別人面前表現得像個大人物。在左岸的倉庫區有點名氣，只不過是不太好的那種名氣。”

“據說是因為某些為人不齒的原因，遭到了巴爾蒂艦隊強制性的不名譽清退，也有人說他是個改換身份的逃兵。”

“但不管是什么原因，沒有退役金，沒有服役評語，也沒有任職推薦書。”

“我聽老兵協會的人說，他曾經試圖在那里謀求一個職位，但是沒有如愿。后來不知怎么的，成了左岸倉庫區里的一個看守人。”

“即便在倉庫區，他的風評也正在變差。”

“不熟悉他的人會被他整齊的儀表欺騙，以為他是個正直而有責任心的人。”

“但那只是虛有其表，他喜歡玩弄一些小手段欺上瞞下，用滿嘴時髦的工團主義話術，和一些從倉庫里偷出來的小恩小惠，籠絡一些頭腦簡單愛占便宜的人充當跟班。”

“實際上只是想以此為籌碼，唬爛不明就里的工廠主，并索要好處。”

“他堅信自己一定會成為一個受人尊敬的大人物，但更多的時候，只是被收了錢的警察帶走，挨頓揍，關幾天。”

“最近嘛”，梅契尼推了推眼鏡，“他好像換了路數，自稱是一個名叫‘塔爾薩復興黨’的小黨派聯合創始人，開始推銷‘讓塔爾薩重新偉大’的老套教義了。”

李鐵：“酒吧老板就不怕他惹麻煩？”

梅契尼：“只要他愿意繼續掏錢給大家買酒，并且不太過分的話。”

“如果真的過分了，老板同樣也有自己的門路。”

李鐵：“像他這樣的人多嗎？”

梅契尼：“‘黨派領袖’？”

李鐵點頭。

梅契尼呵呵笑了一聲：“還是挺多的，有公開活動的，也有偷偷摸摸的。”

“真正的嚴肅黨派基本都在有錢人的俱樂部或者大學沙龍里。”

“至于那些襲擊鐵路、刺殺官員、信奉暴力的秘密社團，則不會公然在街頭和小酒館招攬徒眾。”

“這種大多是騙子或者投機分子，騙錢，騙色，賣友求榮。”

“可讓我覺得難受的是……”

梅契尼做出一個糾結的表情：“他們總能一次又一次的得手。”

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正事說完，眼看也沒什么熱鬧，李鐵四人約定明早六點在車站見面，派羅和阿廖沙跟隨李鐵直接去吉爾瑪拉入職，梅契尼則是來取新型卡車的參考圖紙。

待到李鐵把肉貓裝進騎兵包，四人起身離開酒館時，艾麗卡追到門口塞給李鐵一袋小魚干，目光熱切地問他明天還來不來。

派羅三人對視一眼，直接打了招呼先走。

李鐵看著眼前高挑直率的姑娘，坦言自己明早要返回吉爾瑪拉，但是以后在皇后城和吉爾瑪拉之間的往來會比較頻繁，并告訴她最近街面上可能會比較混亂，讓她多留心。

艾麗卡狡黠地笑了笑沒說話，拉起長過腳踝的呢裙下擺，從隱藏皮鞘里抽出一把小巧的羊角獵刀，在手指間靈活無比地轉動了幾圈后，反手藏刀背到身后，微微揚起下巴等待夸獎。

李鐵當即大呼神奇，并且認真夸贊了羊角小刀的研磨手藝。

滿足了姑娘的小小虛榮，堅辭了因為夸過勁導致姑娘想要贈刀的企圖后，跟姑娘揮手說了再見。

李鐵第一次來皇后城，不熟悉情況。

在左岸車站附近接連看了幾家旅館，情況都是驚人的一致——設施簡陋到令人發指，衛生狀況也同樣觸目驚心。

當前時空的社會規則中，對于入住旅店有嚴格的身份差異和限制。

普通人外出住宿就是這個條件，沒有任何期待可言。想要舒服得去專門服務貴族的豪華旅館，并且沒有貴族身份，哪怕花再多的錢，也住不進高級點的貴族套間。

哪怕是商人議會所在的海爾維茨，也尚未擺脫這種“貴族領地的純潔性和排他性”。

至于專門接待富商，介于普通旅館和豪華旅館之間的高級旅館，那就需要去右岸尋找了。

懶得過橋。

假借尋路的姿態，瞄了一眼從旅店出來開始，就綴在身后的幾個狗狗祟祟的身影，李鐵帶著他們專挑僻靜無人的地方走，一直走到車站折返線外的無人空地，抬手喚醒神秘刺青，部署車站。

干涉波動帶來的幻聽、幻視和思維混亂，直接籠罩了尾行的老鼠。

李鐵甚至都懶于立即出手料理，先放置Play，明早再說，能跑出去算他們造化。

今天還是在宿營車里睡吧。

順便把棚車的輪對都換回標準軌距，梅契尼需要的卡車圖紙，也得去機修車間的繪圖師輸出。

就是一卡車的熟人有點瘆人。

不過……李鐵回頭看看折疊車站外面，似乎也不是一點辦法沒有。

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經過水鶴下面進行的一番友好詢問，李鐵從幾個愛好夜間鍛煉的幫派分子口中，得知了他們在城里和城外的幾處據點。

居然還算老熟人。

上次跟蹤李鐵和伊利亞，到董事先生的貨運列車藏匿地點的兩伙人里，就有一伙是這個幫派的，主業是控制車站的扒手、乞丐和妓女，也開設旅店，兼營敲詐、綁架、情報和賭場。

幫派成員最開始是貨運場里一些遭到欺壓被迫抱團的工人，變質后擴張到整個車站輻射的城區范圍，但幫派對外仍舊以貨運工人日常拉扯麻包的鐵鉤為名。

“鐵鉤會”。

“還不如斧頭幫呢”，李鐵忍不住吐槽道，一群菜雞哪里配得上這么樸實無華的名字。

仔細比量之后，李鐵決定拿其中一處非法經營的賭場開刀。

雖然不可思議，但是沒有官牌的賭場，在加納利確確實實是非法的。

連許多好賭的貴族想要玩一把，卻離那些特許賭場所在的城市和區域太遠，嫌不方便的時候，都要偷偷摸摸的光顧地下賭場。

雖然是半公開的秘密，但所有人依舊心照不宣地捂著，不讓它擺上臺面。

這個幫派的賭場有點特殊。

在車站生存的幫派，當然是有后臺的，但是這個賭場是幫派背著后臺偷偷開辦的“私房黑產”，黑燈瞎火的燈下黑。

既不能在公眾視野里見光，更不能在后臺眼里見光。

這就給了李鐵一個操作空間。

帶上挎包、棍棒和簡單好用的迷你平雙，幾個笨賊全部反剪雙手綁個結實，也沒有蒙眼，只留下一個在卡車副駕駛帶路，其余推到后車廂里跟熟人們耳鬢廝磨躺在一處。

開來開去，還是沒有離開車站太遠，畢竟車站才是這個幫派腐生的土壤。

他們就像在車站附近獵食的禿鷲，干擾貨運，經營黑店，控制扒手，綁架旅客。

直到依靠販賣情報搭上了車站的后臺，偷偷開了賭場，才發現眼界和認知，才是賺錢創收的最大障礙。

索性將賭場當成秘密老巢來重點經營。

在補給站繼續向外的河邊，有一處廢棄別墅。

在皇后城大興土木之前，這里還是一處風景絕佳的幽靜處所，能眺望廣闊的河灣與帆影，也適合垂釣和觀鳥。每年夏秋兩季，都有貴族帶著獵槍和尋回犬到這里獵鴨度假，或與情人幽會，或與盟友密謀。

只是尼爾河的污染和皇后城的建設，先后讓這里的宜人景象消散殆盡，這棟貴族別墅也才最終遭到了廢棄。

先后被河匪、流氓和拾荒者短暫占據，等貨場倉庫群逐漸蔓延到附近，這里又成了一些不著調的年輕工人喜歡光顧的臨時休息處，直到它被鐵鉤發現和占據，并下了大力氣改造為賭場至今。

預部署視野中顯示這棟大房子里有很多人，房子周圍也散落著幾個潛伏的紅色人形輪廓。

部署車站，干涉光環展開。

沒理會外圍的暗哨和看門人，直接如入無人之境的闖了進去。

偶爾有意志堅定之輩，搖搖晃晃的表達阻攔意圖，直接一棍安神。

一進門就是賭場大廳，沒有眼花繚亂的燈光和電子設備，也沒有兔女郎，只有吧臺、牌桌和骰桌，以及煙草、酒精和賭徒體味混雜的氣息，嗅覺體驗溫暖又齷齪。

沒有輪盤，輪盤本質是一種復雜精密的機械，不是一個小幫派能負擔得起，安裝的過程里也無法保密，就算這里地處碼頭邊緣，走私便利也是一樣。

而且一旦裝上輪盤，賭場的規格就會上升，如果某些有地位的賭徒把賭場名聲傳到幫派后臺的耳朵里，對幫派來說也不是什么好的體驗。

跟電影和現代認知不一樣，吧臺的酒保和賭場的荷官都是男人，有官牌的貴族賭場什么樣不知道，起碼這里是這樣。

大廳里也有女人，但都是賭客。

那些被幫派控制，專門做賭客生意的女人在后面的休息區。

走上二樓，大都是給特殊賭客準備的包廂，不知道從哪里搞來一些亂七八糟的二手家具，不分樣式，胡亂堆砌組合在一起。

所有包廂最中間的大房間是幫派的核心辦公室。

辦公室分里外間，外間是正常的幫派接待格局，陳舊骯臟還帶著煙洞的地毯，大沙發，大茶幾，大班臺、附庸風雅的書架、古董架和掛在墻上的狩獵標本。

里間一大一小，大的是現金出納室，桌子上攤放著整理完和尚未整理的錢幣、價券、抵押品。

小間布滿了通往其他包廂的監聽銅管，還有一個用于監視隔壁包廂的單向鏡。

賭場后面還有很大一片地方，占據最大面積的是斗狗場。

斗場周圍的狗籠里，有狗，也有衣衫襤褸的男人、女人和孩子。

但無論是半成品斗犬，未被榨干的孤身旅客，以及不聽話的妓女、扒手和乞丐，都是倍受摧殘的模樣，不乏斷手斷腳，肢體殘缺。

肢體完好的人也未必幸運，敗血癥導致的瘀斑和壞疽，破傷風捏造的詭異苦笑和痙攣反弓。

口角流涎的精神錯亂，蒼蠅飛落的稚嫩眼瞳。

頂著傷口潰爛后發出的惡臭和內心不適，李鐵逐個看過去，所有關在鐵籠里的人，都處于肉體和精神深度崩潰的狀態，救不回來了。

就像教會口中的終焉審判。

可是這些人，包括那些小孩子，又究竟做了什么令畫像上那些神靈不滿的事情，才會導致他們在生之時，就遭到這樣迫不及待的痛苦凝視？

整天在畫布上惺惺作態垂憫世人，宣揚神恩的從者，帶來的惡行卻比救贖更多。

不要厚著臉皮說我是命運指派的伸冤者，從不昏聵的神明，又怎么會允許冤屈存在。

將二樓的人推搡到大廳匯合，幫派成員一棍安定，賭客和妓女推搡出大屋后打暈。

那些被車站“認知偏轉”特性附帶光環shock的人，只是感官和思維錯亂，對著空氣耗盡體力之前，還具備行動能力和外力反饋。

總結在庫里雅博爾的操作經驗，如果不想下死手，“先推后打”比“暈完再拖”更省力氣。

默不作聲地搜檢現金財物。

默不作聲地收集易燃品和引火物。

用順手找到的鐐銬鎖鏈，給卡車上的幾個尾行癡漢戴上，收起車站，打醒他們，輪流下車甄別人員身份，再反復確認無誤，逼迫他們把卡車上的熟人搬進大廳，真理點名。

賭場外面，肉貓腦袋頂開包蓋，望向舔舐窗口的濃煙和火焰。

李鐵揉弄著肉貓濃密的大毛領，想起那天他回答巴斯特的話。

“放棄規則的人，放棄所有。”