深夜，巴州城，知州衙門的三堂之中還點著蠟燭。

桌案后面坐著一個文士模樣的中年男人，眉頭蹙起，正在和旁邊一名師爺模樣的人在交談著。

“鐘先生，流寇抓了許多百姓幫他們打造攻城器械。如果快的話，明天可能就會再次攻城。之前流寇是沒有料到先生會組織百姓守城，所以吃了虧。但是等到明日，他們有了足夠的攻城器械，又用抓來的百姓當肉盾的話，那我們要想守住城池就很難了。為今之計，還是要盡早設法突圍啊。”

師爺模樣的人憂心忡忡地說道。

此人也的確是個師爺，不過是原本的巴州知州的師爺，名喚吳方舟。

前些日子，在流寇大軍攻入保寧府，占了閬中等地的消息傳來后，巴州知州就提桶跑路了。

同知和通判，一看一把手跑路了，也很快跟著跑了。

衙門里那些胥吏也大多數都跑回了家，衙門里沒剩下幾個人。

而這剩下的幾個人里面其中就有這位吳師爺。

鐘子清一看衙門指望不上了，所以干脆就自己出面，以自己的聲望籌措錢糧，招募人手，抵抗流寇。

而這位吳師爺因為原來是知州的錢糧師爺，辦事也頗為干練，就被鐘子清招募為自己的臨時幕僚，替他掌管錢糧，出謀劃策。

這個中年文士自然就是鐘子清了，原大明崇禎朝兵部武備司郎中。

鐘子清聽了吳方舟的話，沉默了片刻后問道：“吳師爺，這衙門里面的官員都跑了，你為什么不跑？”

吳方舟愣了一下后嘆口氣，臉上露出了苦笑：“老夫是湖州府人士，家中本就清貧。早年三次鄉試不中，也就絕了仕途之心。發妻早逝，只有一個女兒，也早就嫁人生子。后來飄零半生，輾轉來到蜀中，到現在依然一事無成。你說我要是跑，還能跑去哪里呢？”

湖州府在江南，跟蜀中相隔千里。如今兵荒馬亂，能活著回到家鄉的概率不能說沒有，但是也絕對是危險重重。

況且，江南也不一定安全啊。

再說了，他如今家中也算是沒人了，也就等于沒有什么牽掛了，

鐘子清平靜地道：“你無處可去，我又能去何處呢？巴州是我的家鄉，我從小生在這里，長在這里，這里有我歷代先祖的墳塋，有我的的家人，有我的親朋好友，有我熟悉的一草一木。知州能跑，同知能跑，通判也能跑，但是我鐘子清卻不能跑。就算最后擋不住流寇，我也要將我們的尸骨埋葬在這巴州城里。”

吳方舟聞言神情復雜，剛想說點什么的時候，就聽見外面傳來一陣匆匆的腳步聲。

兩人都聞聲看去。

只見一名身穿半身罩甲，腰間掛刀的英武青年快步從外面走了進來，手中拿著一封信。

“父親，這是剛剛有人從城下射上來的，信封上寫著要父親親啟。”

這個說話的青年正是鐘子清的長子鐘恪，字恒毅。

鐘自清疑惑地接過兒子呈上來的到信，當他看到信封上的字跡時，突然眼前一亮。

“竟然是他派人送來的信？難道？”

鐘子清認出了信封上的字跡正是之前自己的同年，之前還拜訪過自己的南江知縣呂兆波的字。

一開始的確是有些驚喜的，但是很快他就想到了一點。

如今城外到處都是流寇，這時候呂兆波寫給自己的信卻被射上了城頭，難道他竟然投降了流寇，今日寫信是為了勸說自己投降嗎？

一瞬間他生出一種將手中的信直接撕碎的怒氣，但是很快又冷靜了下來。

那位不像是那種能夠屈身事賊的人，自己應該不會看錯人的。

難道南江也沒有被流寇占領？呂兆波寫信給自己又是為何？難道是來向自己求援？他怎么知道自己在巴州這邊的事情？

懷著種種疑惑，鐘子清拆開了信看了起來。

信的內容不算長，只有一頁紙。

但是鐘子清卻足足看了半天才放下，臉上的神色很復雜，既有驚喜，也有疑惑。

一旁的鐘恪實在忍不住了，開口問道：“父親，信是何人所寫？寫的什么？”

吳方舟也看了過來，顯然也想知道答案。

鐘子清回過神來，將信折好裝入信封，笑了起來：“信是南江知縣呂兆波寫來的，他讓我們再堅守兩日，說兩日后就會有援軍抵達。”

鐘恪一聽立刻興奮起來：“太好了！沒想到呂縣尊竟然也知道我們有難。只是沒想到這位呂縣尊竟然也是文武雙全，還真是讓人意外啊。”

吳方舟聽到呂兆波的名字，心生疑惑。

他作為原知州的師爺，對于呂兆波這個知縣自然也是知道的，因為南江縣就是巴州下轄的一個縣。

甚至呂兆波來巴州城公干的時候他還見過對方。

在他的印象中，呂兆波雖然是個干吏，但并不是那種懂得練兵的文武全才啊。

他怎么做到的既能保住南江城，還能知道巴州這邊的情況，甚至還要派兵來救援的？

出于謹慎，吳方舟還是開口提醒道：“鐘先生，小心有詐啊。”

鐘恪此時也意識到了一些不對勁的地方，看向了其父。

鐘子清道：“有沒有詐你們跟我去城頭一看就知道了。”

因為信中提到，為了表達誠意，會派人今夜在流寇營中制造混亂。

至于真假，上城一看就知道了。

鐘子清很快在兒子的幫助下套上了一件罩甲，帶上寶劍，領著兒子鐘恪還有吳方舟以及幾名鐘家子弟客串的護衛匆匆向著城頭走去。

城頭的鄉勇首領也是一名鐘家子弟，正在盡職地帶著人在城頭上巡視。看到鐘子清等人深夜上城，不知道發生了什么，神情有些緊張。

鐘子清擺擺手讓他繼續巡視，幾人來到城頭，選擇了一個視野較好的位置。

城頭上沒有點火把，也是擔心被城下的流寇當成活靶子放冷箭。

“如果他們要制造混亂的話，首先會選擇流寇存放軍糧草料的地方，這些都是易燃物，只要一把火就很容易制造出混亂來。”

鐘子清看著城下流寇的營盤輪廓說道。

流寇的營盤扎的非常簡陋，他們在城頭上看的一目了然，哪里是主將帳篷，哪里是存放軍糧草料的地方都看得清清楚楚。

鐘恪和吳方舟聞言都盯著流寇營盤的西南角看了起來，那里正是流寇存放糧草的地方。

果然，沒過多久，西南方向就突然出現了一團火光，然后火光越來越大，引發了流寇的騷亂，無數的人影在火光照耀下跑來跑去，許多人大聲呼叫著。

鐘恪神情振奮叫了起來：“果然被父親給說中了。”

鐘子清臉上也露出了笑容，看來呂兆波說的的確是真的。

突然，吳方舟指著流寇營盤的另一個地方叫道：“鐘先生快看，那邊也有動靜。”

鐘子清父子聞言看了過去，發現流寇營盤的西北方向也燃起了火光。

“那里好像是流寇存放攻城器械的地方吧。”

鐘子清有些激動地問道。

“沒錯，我白天親眼看到流寇派人將打造好的那些攻城器械存放到了那個地方。看來，點火燒毀流寇的糧草只是用來吸引流寇的注意力，他們真正的目標是流寇的攻城器械啊。好一招聲東擊西啊！”

鐘恪神情振奮，狠狠地揮了揮拳頭。

鐘子清喃喃道：“糧草被燒毀了，流寇還能從百姓手中搶掠。可是攻城器械如果被燒毀了，要想再打造就需要至少兩三天的時間了。這一招真是妙啊！”

到了這個時候，他原本蹙起的眉頭也舒展開了，臉上的神情輕松了許多。

巴州城能保住了。