趙天明一怔，想到落滿灰塵的香積廚。

這座早已斷絕香火的火佛廟，顯然平時也沒有僧人生炊做飯。

山下也正鬧饑荒，要說這時還有香客廚夫上山拜佛，給老和尚做飯吃，趙天明覺得可能性不大。

那老和尚……他是怎么活下來的？

難道就是一直吃這紅漆木盒里的太歲肉？

他試探著開口問道：“師傅，這……佛祖允許嗎？”

老和尚打開木盒，取出赤紅色的太歲佛頭，瞪了他一眼：

“不然呢？我佛慈悲，還能眼睜睜看著為師餓死？阿賀，你要記住，只要咱們一心向佛，就算是逼不得已，喝酒吃肉，那也無妨。”

趙天明道：“很是，很是。這就叫‘酒肉穿腸過，佛祖心中留’。”

“又耍貧嘴！”老和尚笑罵著敲了一下趙天明的腦袋，“去打桶水來，再拿個盆。”

趙天明走到院里，他方才去香積廚時瞥見過水井，此刻走過去，看到水井年久失修，但井底還未干涸，井邊有個顏色暗黃的木桶。

他打了桶水，又走到第一間偏室，把老和尚留在那兒的水盆取了，走回客房。

進門就看見老和尚坐在床上，舉著佛頭不停端詳。

趙天明道：“師傅，怎么了？”

“奇怪，真奇怪，”老和尚連連搖頭，“我記得上次放進盒子里時，佛頭還是翠綠色的，怎么現在卻變成了紅色？難道是你這小子背著我偷吃了？”

趙天明尋思：“這佛頭本來就會變色，老和尚怎么糊涂了？”

轉念一想：“是了，他把我當成徒弟阿賀，自己也活在幾十年前，當時的佛頭還是綠色。”

還未等他辯駁，老和尚就又搖了搖頭，自己否定了自己：

“不，不可能是你，你膽子比老鼠還小，為師不在，你斷不敢割這太歲肉嘗嘗。不管了，人都快要餓死了，管它紅的綠的，都得來一口。

“嘿嘿，‘太歲爺上動土’，咱這可是在活太歲頭上動刀了。”

老和尚取出懷里那柄漆黑如玄鐵的小刀，在黃銅水盆邊磨了磨。

接著飛快一揮，刀刃掠過幽碧佛頭，割下一根肉條。

原本酣睡中的佛頭彷佛吃痛般驚醒，緊緊皺起眉頭，眼睛即將睜開。

老和尚趕在它睜眼前，伸手撫平了眉頭，就像哄嬰兒一樣，又把它哄睡了。

他把佛頭放回木盒，示意趙天明把木桶里的水倒進銅盆，又將割下來的肉條拋在盆中。

這太歲肉一見到水，立刻如灌足了風的帆一般，極速膨脹開來，原本只有小拇指大小，頃刻間鼓脹到銅盆都盛放不下。

老和尚用水把太歲洗凈，倒掉滿盆綠水，又倒上一盆清水。

趙天明看見，這時褪去表面油彩的太歲，露出了自身原有的漆黑色。

而它在清水里，也像徹底活轉了過來，血肉一邊膨脹一邊舒展，就像一只靈活扭動的烏賊，不斷撲騰出水花，眼看就要跑出盆去。

老和尚一把將不停掙扎的黑太歲抓住，按在盆里。

也不見他有什么動作，全身冒起騰騰熱氣，盆中的清水漸漸沸騰起來，同時也越來越渾濁，最終如一盆濃得化不開的黑墨般凝聚在一起。

而太歲身上的黑色卻全都“脫落”下來，只剩雪白細膩的肌理，在沸水里徒勞地掙扎了一會兒，終于如完全失去了生命一樣，隨著沸水滾動，再也沒有一點掙扎的意思。

趙天明本以為，老和尚會把這一盆黑水潑掉，對方卻并沒有這樣做，而是繼續把手插在銅盆中。

盆里的水依然沸騰，卻又重新變得透明純凈，肉眼可見的一股黑氣被吸進了老和尚的手掌，接著又在他紅潤的臉上一閃而過。

老和尚似乎渾不在意，甩了甩手，撕開一條太歲肉，遞給趙天明：“喏，咱師徒倆有口福吶，天天有太歲肉吃。”

說完又嘆息一聲：“可憐山下的百姓就沒有這么好運了。以往鬧饑荒，都不如這次嚴重，寺里還有口糧，有人上山來逃難的，還能收留收留，現在咱也斷炊了，唉。”

這太歲肉煮熟了之后，香氣撲鼻，趙天明食指大動，接過來，手感就像抓了一根長條羊肉。

吃到嘴里，酥軟可口，即便沒有食鹽等調料佐味，味道卻還要比牛羊肉鮮美百倍。

師徒倆狼吞虎咽，就像深夜開小灶的饕餮之徒，就著一盆水煮肉般，吃幾口肉，喝幾口湯，都吃得滿頭大汗，客房里肉香彌漫，熱氣騰騰。

老和尚嘴上雖然對徒兒“阿賀”咒罵不休，實際上自己沒舍得吃多少，看樣子打算把大半盆肉都留給趙天明。

還沒等趙天明禮讓，忽然聽見有人在敲門。

來者敲完以后直接推開門，魚貫而入，竟然是一個個僧人，穿著空蕩蕩的灰色僧袍，佝僂著身子，圍在兩人身邊。

趙天明吃了一驚，定睛一看，才發現是大殿上那些假扮僧侶的狐貍。

此時它們那或淺棕或暗紅色的眼睛都直勾勾地盯著黃銅水盆，原來是遠遠地就聞到了肉香，也想過來分一杯羹。

老和尚似乎見慣了這群乞食的狐貍，見怪不怪，又像是把它們當成了幾十年前寺里的和尚，連頭都不抬，把盆里的太歲肉都撕成薄薄的碎片，拋給它們，嘴上說道：

“餓了，大家都餓了，得填飽肚子，才能繼續做功課吶。”

狐貍紛紛接過太歲肉，默不作聲地放到嘴里咀嚼，很快，這一盆肉就被兩個人和一群狐貍分完了。

這群狐僧有模有樣地雙掌合十，朝老和尚鞠了一躬，然后悄無聲息地走掉了，大概又回到大殿上誦經去了。

“呼，吃飽了！”老和尚不知從哪摸出一根牙簽，笑瞇瞇地剔牙，“阿賀，這太歲可比臘肉好吃吧？”

“師傅，這太歲肉吃了，不會有什么問題嗎？”

“就說你小子膽小。”老和尚呵呵笑著，吃飽喝足，心情大好，“這黑太歲啊，可是當初佛祖在黑水降服的，也是你小子走運，跟著為師，才能有福吃到太歲肉。”

“至于吃了有沒有問題嘛，”老和尚瞇起了眼，“你要是生吞黑太歲，哪怕只吃了一丁點，也早晚會變成傻子那樣的……東西。

“但像為師那樣，先用火佛之力把它活活煮死，逼出里面的黑氣，再吃就無妨了，還是大補之物，吃了好，吃了好哇，強身健體，益壽延年哪。”

“黑氣？師傅，你說的這黑氣究竟是什么？有毒嗎？我看您剛才臉上閃過一層黑氣……這會不會對身體有影響？”趙天明追問道。

他很懷疑老和尚之所以得病，就是因為吃太歲肉吃的。

“不妨事，”老和尚不以為然，“這黑氣可是太歲的精華，你小娃娃不懂，我看歸藏禪師的筆記才明白……”

說到這里，老和尚的神情詭秘了起來，放低了聲音，示意“徒兒”把耳朵湊過去，像要告訴趙天明天大的秘密一樣，神神秘秘地道：

“我今兒個可破解了歸藏禪師的筆記，你道怎地？

“原來明王二十四相里的黑氣，居然和黑太歲的黑氣，是同源同質的！”

終于又接回歸藏禪師和明王的話題了，趙天明精神一振，問道：

“師傅，我記得你以前說過，歸藏禪師猜測地縛靈和他沒有找到的那七尊石像，是來自于另一個世界，這以后呢？禪師有沒有找到證據？”

說完，他祈禱老和尚在他錯亂了的“時間線”上，已經知道了問題的答案，否則自己就要一直等到他恢復清醒了。

幸運的是，老和尚一臉興奮，猛一擊掌，笑道：

“阿賀啊阿賀，你這問到點子上了！為師也是今天才知道，嗯……”

今天才知道？

趙天明心里一動，想到老和尚之前正是講到這里，才陷入暈厥，醒來就“回到”了過去。

而過去的這一天，恰好是老和尚獲知異世界關鍵信息的時候。

難不成是因為講述刺激到了他，以至于神智錯亂了，再睜開眼時，還以為自己仍然停留在那一天？

只聽老和尚說道：

“當時歸藏禪師走遍天下，想找到另一個世界存在的痕跡，一日來到了黑水岸邊。

“這黑水與白河齊名，一南一北，橫貫西南邊陲，白河水質純凈透明，滋養了無數百姓。

“黑水卻是詭異的烏黑發亮，流經之地寸草不生，附近荒無人煙。

“有句俗語說它是‘船不得過，水不得喝’，即便是天上飛過一只燕子，都會被河水奇異的吸力拽到河里淹死。

“所以黑水也叫‘死人河’，意思是只有求死之人才會靠近河水，河里也只有死人的尸骨。

“但歸藏禪師是何等人物，自然不怕民間傳聞，他曾來過西南地區數次，都未路過黑水。

“這次他是想去回龍壩的摩云山寨，尋找傳說中隱藏在濃霧里的神秘國度夜郎。

“歸藏禪師心想，也許這‘霧中夜郎’，就是另一個世界時隱時現的冰山一角。”

“這想法真是妙啊，”趙天明忍不住插口。

至于夜郎國，他只知道“夜郎自大”的成語。

歷史上的夜郎國，和這個“鏡中世界”里的“霧中夜郎”有什么聯系，就是他沒法知道的了。

不過，聽到老和尚說起“西南邊陲”“回龍壩”“摩云山寨”這些地方，倒是讓他覺得頗為親切，很自然地想起了前世的重慶、貴州那片地區。

“嗯，看來伊芙小姐在的西方世界，就像是以英國維多利亞時期為藍本，點亮了蒸汽機科技樹的平行世界。”

“而眼下這個東方世界，是以中國古代為底本的平行世界，不過是妖魔橫行、世道崩壞的超級魔改版，朝廷都淪為地縛靈的附庸……”

“生產力和生產技術似乎遠遠落后于西方世界，至少現在看起來并沒有蒸汽機那樣的科技出現。”

“但也許這其實就是同一個世界？兩者只是在被海水分隔開的兩片大陸上，很長一段時間里都不知道對方的存在，就像地球那樣？”

趙天明思緒萬千，趕忙收斂心神，聽老和尚續道：

“……歸藏禪師那時身體已經很虛弱了，雖然關鍵時猶能通天地之威，奮金剛怒，委實也是危在旦夕。

“為了節省趕去回龍壩的時間，歸藏禪師就打算抄條近路，也就是直接橫渡黑水。

“然而當他走到黑水岸邊時，他忽然感到體內早已微薄的黑氣突然一陣強烈的涌動，逼迫著他往河水深處走去。

“以他的毅力和法力，竟不能壓制這忽然暴躁起來的黑氣分毫。

“那畢竟是明王的力量，那相傳為火佛轉世的‘不動尊者，怒目明王’啊。

“歸藏禪師就這樣一步步被體內黑氣拖著，硬生生沉進黑水里。

“但他靈機一動，施展出‘魚尊者相’，屏氣凝息，河水只能將他吞沒，侵蝕身體，卻不能將他真正淹死。

“他一步步走入深水，朝著河底沉去。

“黑氣在他體內橫沖直撞，那種滋味，歸藏禪師在筆記里用‘五臟如焚，生不如死’這八個字來形容。

“好在他苦苦忍耐，終于還是沉到了黑水河底。”

講到這里，老和尚看了一眼窗外的夜空，喃喃道：

“阿賀，你看，這天都快亮了。雖說最近日子過得艱難，但就像這天，總能有撥云見日、夜盡天明的時候。

“為師天賦不高，沒能教會你幾門金剛術，往后有哪一天去了，留你做這座火佛廟的住持，可就苦了你了。

“但你要記住，只要活下去，總會有希望的。你想，世間千種道法，萬般仙術，佛祖為何獨獨選了‘火’這一脈？

“只因人在長夜里，便是有虎狼伏爪，妖魔環伺，只要看到一點火光，那就是永存的希望。

“我佛……慈悲，降臨在這世間，就是為了給我們這些凡人，”老和尚伸出手掌，掌心閃過流淌著“卍”字的獵獵火光，“一點希望啊。”

“而在黑水河底，絕命死地，歸藏禪師也看到了佛祖留給他的那一點火光。

“他看到了明王。”