在烏鴉掠過的下一刻，彷佛來自遠古的聲音從大山內部響起。

看起來有千斤沉重的青銅門，像是被一個無形的巨手，緩緩地推開了。

“轟隆隆……”

青銅門在地面上移動的聲音，就像夏季即將落雨的天邊滾過悶雷。

一陣像被塵封了千年的陰森森的寒冷氣息，從門后黑魆魆的山洞里涌了出來，吹得李寒官緊緊皺起眉頭，瞇起了眼睛。

雖然這不是他第一次替朝廷出馬，來到這西南邊陲“打秋風”了，自己這一次來，還抱著一些隱秘的目的，做足了萬全的準備。

可這時被這來自眼前黑暗洞穴的濕氣撲面，李寒官仍然有些克制不了的不適。

黑魆魆的山洞，看不見一點光亮，古老而神秘，潮濕又陰郁，讓人感到不安，只想逃離。

最后深深地吸了一口氣，李寒官的臉色恢復了平靜，這時他才慢慢轉過身，望向戰戰兢兢、如寒蟬般畏懼著自己的部下，還有趙家村面黃肌瘦、渾身血污的村民們。

他要保證眾人所看到的他，神情從來沒有變化過，永遠是兇戾和冷漠的。

沒有說一個字，李寒官緩緩舉起左手，打了個凌厲的手勢，轉過身，率先大步走進了青銅門后的漆黑山洞。

“嗒、嗒、嗒……”

黑暗中有清亮的水聲，從山洞頂部滑落。

地上滿是潮濕腐爛的枯枝敗葉，李寒官小心翼翼地踩著，身旁是滑膩冰涼的洞壁。

這座山洞入口處極其狹窄，僅僅只能容一人通過，他走在最前方，聽見身后的部下呵斥著人牲們排好隊伍，慢慢的一個個地擠了進來。

火光亮起來了，照亮了崎嶇不平的山洞內壁。

他們本就帶了浸滿了油的火把。

在這個世界上，如果在夜里還逼不得已要在外面行動，“火”幾乎是必備的，那些潛藏在黑暗深處的非人怪物，相當一部分還是畏懼火焰和光明的，真要遭遇上了，有火把的人存活的幾率可要比兩手空空的人大得多了。

火與光，永遠是人類的希望。

也許正因如此，“火佛廟”在民間才如此受到尊崇。

他記得在這座骷髏山的附近就有一座，只是年歲已然太久了，早已荒廢，都是些斷壁殘垣罷了。

還盤桓在其中的，不見得是僧人……甚至不見得是人。

身后的溫暖火光和焦躁不安的人的味道——那平日里他最厭惡的，農夫村民身上那股混著禽畜和麥谷的低賤味道——讓這時的李寒官面對眼前越來越深入的黑暗，還能保持著心思的活絡與放松。

他都有些感激這些愚夫愚婦了。

雖然再過一會兒，他還是要把他們統統弄死，一個不留。

這不是他第一次來骷髏山，卻是他第一次在“打秋風”外，還暗懷著自己的盤算。

自從做好決定以后，他每晚入睡前都會反復推敲，事成到底有幾分把握。

這其中的關竅，沒有人能教他，蘊含著的至兇至險，則不用人說，他都十分明白。

一直到今天中午趕到趙家村的時候，他也不過只有七成把握。

要不要行險？

七成，成了很好，不成，就是死無葬身之地。

還是說……干脆放棄算了？

雙腳不斷踏過狹窄洞穴里的枯枝腐葉，李寒官的腦海中仍然在天人交戰不休。

“唉……”

他在心底低低地嘆息一聲。

也許不到最后的那個時刻，自己是想不好了。

那就放寬心，繼續走罷，如果記憶沒有出錯的話，就快要走到了。

算算時間，太陽應還未徹底落山，還來得及。

即便是入夜了也無妨，“神仙”最愛在傍晚時分“進食”，那時的祭祀效果是最好的，這已經是朝廷通過八方四地“打秋風”得到確認的真理。

但入夜后的祭祀，“神仙”也不排斥。

畢竟“神仙”與外面趁著夜色作祟的妖魔不同，聽起來十分威風，其實是被困在大山里的。

妖魔可以肆意橫行，害人而食，新鮮的血肉對它們來說并不算太稀罕。

“神仙”不一樣，只能指望朝廷官家的“打秋風”，進貢一些新鮮的人牲，以此大飽口福。

所以，今晚自己的計劃，至少第一步，是完全可行的，不會出任何紕漏才對。

這樣想著，李寒官一直緊繃的肩膀稍稍放松了些，這才察覺到緊握著刀柄的右手手掌，已經開始微微滲汗了。

他松開了刀柄，用繡著黃花的絲巾帕子擦了擦汗，又把方帕放回胸膛。

這是宛娘送給他的，他只記得她的名字，卻忘記了他們是在哪座城里邂逅的了。

總之是一個癡纏自己的青樓女子，他在殺人后總是想嘔吐，然后就愛去青樓，讓妓女安撫自己。她們會像母親那樣抱著自己的頭，哄小孩似的安慰自己。

“好了好了，閉上眼睛睡一覺，睡醒了一切就都好了……”

他記得在還沒有摸過刀的小時候，他經常頭疼，母親就這樣安慰他。

妓女們都是逢場作戲，沒什么好說的，只有這個叫宛娘的女人安慰他時自己也會流淚，好像他真的是她什么重要的人。

有一次李寒官從女人的懷抱中醒來，詫異地看到宛娘的淚水清亮亮的，從那雙霧蒙蒙的桃花眼里滑落，落到自己的臉上。

淚水滴到臉上的那種感覺，分不清是冰涼，還是溫熱。

他覺得很害怕，因為從母親死后，自己再也沒有心軟和心痛的感受了。

在這冰冷殘酷的世界上，能相信的只有自己，與自己手中緊握的刀。

于是他拼命地練刀拼命地練刀，心像冰天雪地一樣冷靜。

終于沒有人能打過他了，他也如愿加入了朝廷，成了官家，再也不用在漫長的黑夜里瞪大眼睛，不敢入睡，害怕會被當做人牲抓進來，獻祭給那些恐怖的像惡鬼一樣的東西——

但他的心也早死了，沒有恐懼，也沒有快樂，甚至也沒有悲傷。

可看到宛娘抱著自己流淚的時候，李寒官覺得自己心臟里有一塊死掉的地方又開始震動了。他居然感到了心在疼。

也許是因為哭泣的女人太過可憐，也許只不過是她像極了他兒時的母親。

不管么怎樣，他還是和她相愛了。

很短暫的，譬如朝露。

臨走前李寒官猶豫了很久，還是選擇把宛娘勒死了。

每次歡好后他們都會聊上很久，這個女人知道了自己太多的秘密，不能留了。

他就是這樣的一個人。

但她的手帕，他還一直留著，就放在胸口上，隨著他的心臟跳動而起伏，始終保持著淡淡的溫熱。

就像宛娘曾經滴在他臉頰上的淚水一樣。

“嗒、嗒、嗒……”

原本被人聲和腳步聲掩蓋過的滴水聲，忽然又像被人放大了數倍般地大了起來。

李寒官悚然驚覺，這才意識到自己剛才居然一直在走神。

“呼……”

他被驚出了一身冷汗。

怎么回事兒？他從來不會多愁善感，但在這陰暗凄冷的山洞里，剛剛走過的這段路里，他幾乎無法保持哪怕一小會兒的專注。

這在以前是從未有過的事。大概是今晚所圖謀的事太大，讓自己難免有些由焦慮引起的分神？

李寒官不自覺地咬緊了牙，推刀出鞘，輕輕割傷了手背。

持續而輕微的疼痛能夠讓自己保持足夠的清醒，他回過神來，抬頭看了看火把也照不亮的洞穴上空。

滴水聲變大的原因是他們已經走出了這個洞穴最初的窄路，來到了豁然開朗的山腹深處。

一瞬間空曠起來的前面，是一片巨大的宛如祭壇一樣的白色圓石地面，明顯是被人工修砌而成，石頭的花紋都被磨平了，像平靜的湖面那樣平整。

每一次來李寒官都忍不住遙想，到底是什么人，又懷著什么樣的心思，會在這山洞腹地，耗費了多少時間和心血，才能打磨出這個堪稱壯觀的白色平地祭壇？

他們……到底求的是什么？

難道這個世界從誕生之初，“神仙”就是存在的，而人類一直在靠著“打秋風”維持著生存，不惜一次次地向著未知的黑暗深處獻上忠誠、尊嚴和生命？

即便是做了官家，這個世界對于李寒官來說，還有太多的秘密和疑團。

不過，如果今晚得計的話，也許他就能揭開謎底了。

而和空曠平地對應的，山洞的上方，那距離他們還十分遙遠的深邃黑暗里，明顯有更多攀附著濕水的物體。

火把的光芒并不能把它們照亮，那也許只是些普通的山巖，也許是烏泱泱的倒懸身體的蝙蝠，也許是未知的沉默著的生物，在遙遠的黑暗深處，居高臨下地俯視著他們。

“噠噠噠噠噠……”

彷佛是在空氣中嘗到活人的聲音和氣味了，整座山洞就像有意識般明顯地興奮起來。更多更快的水滴從人們的頭頂上方滴落，密集得像夏日傍晚忽然落下的一場急雨。

官差們撐起早就準備好的厚實雨兜，護住了熊熊燃燒著的火把，不讓火光熄滅。

李寒官再次回首，冷冷的眼神在每個人的臉上割過，霍地拔刀出鞘，大踏步走到與地平齊的白色圓石祭壇上，渾身淋著瓢潑大雨般的洞穴水滴，反手一刀，將手背上的傷口割得更長更深，而后側過了手掌。

鮮血一滴一滴地落到祭壇上，卻并沒有被上空的滴水沖洗消融，而是始終保持著詭異的凝聚力。

它就像是一把開啟祭祀的鑰匙，冥冥中像是有什么機關被啟動了，祭壇底部發出了隆隆的顫動聲，陡然像是平地起高樓般拔地而起，將立在其上的李寒官高高地送到了山洞的上方。

下方傳來了一陣喧嘩與騷動，不只是來自即將赴死的趙家村的村民，也來自他的部下。李寒官還是有些不忍地嘆了口氣。這也在他的意料之中，畢竟往常他都是等官差們一起踏上祭壇，這才滴血啟動機關。

但這一次不一樣，他有自己的計劃，所以他要用到的人牲規模，要遠遠超過以往“打秋風”的數量。

——為了嘗試著引出“那個東西”來，他要將除了趙家村民外的這九十九個官差，也統統獻祭掉！

“要怪就怪你們太愚蠢，沒有在我滴血的那一刻沖上祭壇。”

李寒官目光一凝，臉龐的弧度又復剛硬。如果剛才有聰明人反應過來，跑到自己身邊，也許他這次就不會再冒著風險嘗試自己的計劃。

但他也算準了，沒有自己的命令，部下無一人敢動。導致這一次沒有像以前那么走流程，先讓官家們都上到祭壇上來，才滴血開啟機關，他們就真的像不知道后果一樣，傻傻地站在原地，看著自己，什么都沒有做。

自己就這么可怕？

他搖了搖頭，也罷，既然如此，就當做是天意吧。而既要嘗試計劃，無論成敗，都不應該再留下活口，這些部下本來就不能留了，作為人牲正好。

李寒官收斂了心神，從懷中摸出一幅絹本設色的圖軸，徐徐展開。

這幅畫的內容十分詭異，最左邊畫著一個懷抱嬰兒正在哺乳的婦女，嬰兒把頭深深埋進她的胸膛里，她的目光卻沒有像母親那么慈愛地看著自己的孩子，而是注意力完全被右方變戲法的雜耍手藝人給吸引了。

這還沒什么奇怪的，奇異的是變戲法的人戴著男子常佩的黑紗官帽，上身披著一件透明上衣，腰間還系著腰帶，雙腿翹起，坐在一輛挑懸著貨擔的玄黑小車上。草鞋、雨具、水壺，應有盡有，似乎這輛小推車就是這個傀儡師的全部身家了。

可他的身子卻是一具完整的骷髏，眼眶漆黑而無瞳，只剩下牙齒的口腔骨打開著，似笑非笑，似乎在得意于自己的手藝。

在他手中像牽絲戲那樣牽引著的，是一具比他的身軀小上好幾倍的骷髏，就像是小孩子死去后化作的骷髏，被懸掛在半空中，做出詭異奇特的站立姿勢，胯骨大開，雙手前垂。

在小骷髏的再右邊，是雙膝跪地，爬在地上、向著它伸出了一只手的男童，看起來不過五六歲，輕紗的外衣下還穿著鮮紅的肚兜。

似乎是被骷髏誘惑了，男童彷佛要爬過去，要去觸摸它。

男童的更右邊，是追在身后同樣打開雙手的他的母親，她站在地上，身體微微前傾，臉上的表情看不出是焦急的挽留還是縱容的放手。

整幅畫工整簡潔，像是尋常的人物工筆畫，可畫面呈現出的內容卻透著一股讓人不適的妖異，似乎還蘊含著關于生與死的深意。