百足沉默片刻。

他此時心旌搖蕩，神識不穩，趙天明運起“他心通”，立即聽清楚他的心聲：

“難道我百足縱橫百年，今晚真要折在這里？”

一度不可一世的道士，抬眼望了望窗外晦暗的夜雨。

同樣的雨夜孤廟，十多天前他在火佛廟時何等威風，現在卻宛如甕中之鱉、坐斃之蟲，一張丑陋青臉上滿是迷惘之色。

霎時之間，百足心里已轉過千百個念頭。

眼下這廟里除了瞎子，其他人也絕非善類，擺明都是沖著自己來的。倘若強行動手，只怕兇多吉少；

要是服軟，興許還能有一線生機。

最好是能趁機將那老婆婆殺了，取走她身上的絕情蠱，“登仙之階”的藥料就都集齊了。

自己再找個山洞煉藥吞服，羽化成仙，就此擺脫這折磨了自己一輩子的蜈蚣之身，之后再將這幾個人一一找到，把今夜受的折辱十倍返還，也是不遲。

心念及此，道士一身戾氣登時散去，又作出伏低做小的卑微姿態，微微一笑：

“老前輩既要聽故事，那我便講一個。老前輩聽完，可要記得點化貧道?！?

他收了銅锏，微微一頓，竟真的講起故事來：

“這個故事叫‘抬柩’。

“說是從前有位大夫，醫病醫死了人，被那家主人呼喚仆從，下毒手打了個半死。

“大夫吃痛不過，連聲哀求。那家主人就說，‘私打可免，官法難饒’，說罷就要抓大夫去送官。

“大夫害怕官府懲治，便請求不要送官，可以自己雇人抬棺，把尸體收殮了。那家主人就允許了。

“大夫十分貧窮，根本雇不起人，于是就讓他的妻子，還有兩個兒子來一起抬棺材。

“路走了一半，大夫忍不住嘆氣說，‘為人切莫學行醫’；

“他的妻子責備他說，‘為你行醫害老妻’；

“小兒子說，‘頭重腳輕抬不起’；

“大兒子說的卻是，‘爹爹，以后醫人撿瘦的’。”

說完，道士哈哈大笑幾聲，只是笑聲空洞，殊無歡愉之情，笑得十分勉強。

眾人聽了這個笑話，也仍是一言不發，似乎沒有人覺得好笑。

只有那竹箱里的小猴，彷佛能聽懂人言般，興奮地竄出半個身子，拍手嬉笑，被主人虛聲恫嚇，又老老實實蹲下去了。

瞎子緩緩搖頭：

“道士你是真傻還是裝傻？這笑話十個人里，至少有八個人都會講。

“瞎子想要聽的，是你自己的故事啊。”

“我的故事？”百足沉吟，“我每天除了練功就是殺人，沒什么故事好講?！?

“既然如此，那瞎子我給你講一個故事，道士你耐心聽著如何？”

瞎子粗糙的老手摩挲著銅錢，仰起臉來，笑得很誠懇。

百足一言不發，彷佛默許了。

瞎子就果真講了起來。他自打進殿，渾不把所有人放在眼里，似乎他只要想講，別的人都只得聽著，也確實是目中無人。

然而白衣秀士他們也真的就老老實實地聽著，臉上的神情還很認真，沒有一個人出來打斷他的講述。

“說很久很久以前，在北方的冀州一個無名村子上，有個窮人家的孩子。

“父親在他很小的時候，就得了病去世了，留下孤兒寡母，還有一個長他三歲的姐姐，三個人相依為命。

“一家人全靠一畝地過活。母親雖是沒有法力神通的尋常農婦，卻硬是靠著勤奮毅力，肩負起養活全家的重擔。

“夏日炎炎晌午，還要在田里汗如雨下地耕作，一年勞作到頭，糧食堪堪夠吃，剩下的賣錢，也賺不到多少，還要給朝廷交稅，那也不用說了；

“此外，還常去接一些鎮子上的大戶人家的女紅活兒，無非是繡花之類的。村子離鎮并不遠，當日即可往返。

“等女兒大一些，也就可以幫母親做女紅了；兒子再大一些，又能和娘一起下地干活了。

“子女兩個知道母親不易，都很孝順，是以日子雖然難過，但一家人還是能過得下去，也不乏有快樂幸福的時候。

“只有一件憂愁之事，始終盤桓在當娘的心頭?！?

瞎子蒼老的聲音不疾不徐，娓娓道來，雖在暴雨聲中，仍是清晰可聞。

眾人都側耳聆聽，這讓趙天明都產生了一種奇妙的錯覺，一種下雨天大家都不出門，躲在屋子里一起講故事的溫馨感覺。

他看了看百足。

自從故事的第一句話開始，道士身子微微一僵，接著就像那美婦人般失魂落魄，站在原地一動不動，木然聽著。

“他心通”隨心運轉，卻見道士心里白茫茫的一片，空無一物，茫然若失。

不知有多少歲月無人拜訪的龍王殿里，瞎子的聲音繼續郎朗地響了起來：

“原來這村鎮西南五里，有一條大河，河里有個妖魔，喚作白黿（yuán）大王。

“這白黿大王，雖然不是朝廷認證的‘官神仙’，卻勝似官神仙，每年都要附近村鎮獻上童男童女，供他享用，否則就翻江倒海，鬧得周圍莊稼都遭了殃。

“附近的人家，都是凡夫俗子，為了生計，只能忍痛割愛，約定好每年都得出一戶人家，獻出一個孩子來，誰都不許反悔。

“日子便一年一年地過去了，事情發生的那一年，卻該是這孤兒寡母之家出人了。”

趙天明越聽越覺得耳熟，心想：

“……什么靈感大王？”

只聽瞎子繼續說了下去：

“眼看獻祭的時日將近，當母親的心里越來越犯為難。

“她本兒女雙全，無論哪個，都滿足童男童女的要求；但手心手背都是肉，她又能舍得了哪一個？

“留下兒子就沒了閨女，保了女兒就得舍了男孩，這讓當娘的，怎能做得出決斷吶?！?

瞎子緩了口氣，笑了笑：

“孩子們畢竟年紀小，雖然白黿大王的兇名，當地無人不知，能止小兒夜哭，他們當然也知道，但仍然渾渾噩噩，不知道姐弟倆其中一人，就得做今年的貢品。

“平時看兩個孩子互相友愛，對自己也既親近又敬重，母親就更加心痛。

“就在她肝腸寸斷、一籌莫展的時候，原先鎮上老愛雇她的那戶江姓人家，卻讓她看到了轉機。

“原來她總去江家做女紅，一來二去，竟被這府上的大老爺瞧上了。

“江老爺雖已年逾五十，卻仍好女色，看她孤零零一個俏寡婦，獨自拉扯孩子，好不可憐，又頗有幾分姿色，就想把她納入妾室。

“當然了，在她之前，他已有十幾房妻妾。

“母親雖然辛苦，但從未想過改嫁。

“一是念著亡夫舊情，二是擔憂改嫁后，丈夫對兩個孩子不好；

“三來，即便是給富貴人家做妾，看似好命，實則要伏低做小，忍辱受屈，哪比得上自食其力舒心適意？

“要是沒有那白黿大王，即便江老爺用強，母親也未必肯從。但有了獻祭一事，這事情可就大不一樣。

“她要是嫁到江家，那兩個孩子，也便隨她都做了江家人；

“這江府是鎮上數得上的大家族，勢力龐大，說是每年每戶都要出的童祭，可從來輪不到江家頭上?！?/p>