不過，現在還不是梳理線索的時候，趙天明收斂心神，再次把關切的目光，聚焦到老和尚的臉上。

一番鏖戰后，老和尚本就被明王黑氣侵毒的臉，已是殘破不堪。

“阿賀”噴出的毒膿，讓他臉頰上的肉幾乎脫落干凈，露出森森白骨，還殘留著的皮肉也已嚴重潰爛。

更駭人的是，暴露出來的白骨上也布滿了漆黑的顏色，像是被燒焦了的木炭。

原來這么多年，救了這么多人，吸食太歲肉里的黑氣，已經侵髓蝕骨，即便今晚沒有道士打上門來鬧這一場，老和尚這一生剩下的時間也不多了。

也許是因為早就知道這個結果，老和尚眼下表現得十分平靜。

他盤腿而坐，放棄了擺脫咒網的無效掙扎，微微側著那張慘不忍睹的臉，像是在傾聽這夜雨聲煩，又像是在回顧前塵往事。

黑綠色的膿水，一滴滴地落在地上。

趙天明沒有打擾他，輕輕地將太歲佛頭撿起來，放在木盒里裝好，坐在老和尚身邊。

整個世界都安靜下來了，只被大雨擊打荒山孤廟的聲音填滿，像是有人專門收錄的白噪音的場景。

扮成僧人的狐貍還在敲打著木魚，誦念佛經，只是聲音被雨聲遮住，猶如無聲的動態背景墻。

忽然，一只狐僧背影聳動，拋下木魚，轉過身來，跌跌撞撞地走到老和尚身旁，吐出一大口膿血，趴在地上，一動不動了。

它死了。

接著是窸窸窣窣的聲音，一只老鼠從它嘴里鉆出，彷佛被這大殿上通明的燈火嚇到，飛快地溜進了后院。

老和尚和趙天明的目光，一直追隨著它，直到它消失在拐角處。

“老鼠，阿賀，寺里有老鼠啊。”

老和尚忽然開口，聲音冰涼冰涼，“為師無用，奉佛百年，到頭來，敵不過一只老鼠……

“為師，沒用啊?！?

趙天明看向“阿賀”躺在地上的尸體，它的頭骨已經被道士砸得稀爛，那張狹長的狐臉上，此刻卻有種像小孩子沉睡時那樣安詳的神情。

似乎在死之前，拼命攔住了道士，它心愿已足。

老和尚伸出手去，把徒弟的尸首捧起，抱在懷里，臉側的幅度更大了一些，這樣，膿水就不至于從他臉上流下，滴到“阿賀”的身上。

“施主……

“老衲今晚，怕是要去了。

“想當初，我亦是孤兒出身，雖有父母，卻勝過沒有。亂世風雨，人如飄萍，窮人家的命……賤。

“六枚銅錢，爹娘就把我這條命，賣了出去。我是他們的第七個孩子，那年地里收成不好，養不活了。

“當時有位姓西門的大官人，患了重病，請了高人，得了指點，要許多八字相合的童子，給他‘壓天秤’，也就是傷天害理的鬼道之術，奪用童子的壽命氣運，給他續命。

“我，就是被西門家挑中的童子之一……

“官人有錢，卻只出了六枚銅錢，就把我輕易地買走了。

“嘿嘿，原來貴人的命秤，卻只需幾枚銅錢，就能壓得住。

“要不是我師傅下山歷練，正好遇到這樁事，把我救下，我與施主也無緣相見了。

“我隨師傅上了山，在這座火佛廟里，一住就是一百多年。

“師傅死了，師兄弟也都散了，世道不好，大家寧愿去拜‘地仙’，也少有人愿意再燒香拜佛，奉獻香火了。

“只留下我一個人，守著這野山孤廟，孤獨啊，尤其是像今天這種雨夜。

“我想我是被師傅救下來的，也就是被佛祖救下來的，我一定要守住這座廟，方圓百里這唯一的一座火佛廟，決不能就此斷了傳承。

“我一定要多救人，因為人性本多涼薄，父母尚且能以子換食，哪兒還有舍己為人之人、殺身成仁之俠？

“只有我佛慈悲，憐憫眾生，甘愿冒天下之大不韙，割肉飼鷹。作為佛家弟子，理當效仿佛祖、明王、歸藏，普度眾生。

“我就是抱著這樣的念頭，才一年一年地活過來的啊……

“所以，我救了阿賀。

“從老鼠堆里把他抱回來的那一刻起，我就明白，眾生有情，有情者才能受大歡喜，無情者，最終只會墮為邪魔，即便再強大，一生也終究是悲涼孤獨的。

“救人，就是救己。是撫養阿賀讓我不再感到孤獨，體悟到了種種作為人的悲歡喜樂。

“那是佛祖都無法賜予我們的。

“施主，”老和尚頓了一頓，“像歸藏禪師最后那樣勘破執念、無牽無掛的境界，是很難得的，至少老衲修了一輩子佛，仍然破不了心中賊。

“貪欲，煩惱，渴望，這些都是人心中的魔鬼。老衲執著于救人，也許也是犯了錯、著了相，否則……

“這些狐兒，怎么會在今晚，一個接一個地死去呢？”

老和尚低眉不語，臉上膿水滴答不絕，猶如佛陀哭泣。

最后他用囁嚅的聲音，小聲地說了這樣的一段話：

“施主，其實我好怕……

“我怕這世上，根本沒有大慈大悲、救苦救難的佛祖，祂只是凡人為了讓受苦的自己好受一些，生生臆想出來的……

“就像歸藏禪師害怕明王是地縛靈那樣，我怕真正的火佛，只是個明火執仗的惡魔……

“否則，他為什么會看著這個世界變成如今這樣；

“為什么會看著阿賀，我從老鼠堆里抱回來的阿賀，又被老鼠活活啃食掉，變成狐貍回來以后，現在又被老鼠吃了……

“火佛為什么不救他呢？為什么不救……我呢？我的心很痛，施主，我想我是要死了?！?

在他講這番話的同時，狐僧的確一個接一個地走到他的身邊，吐出膿血，倒地死去了。

從它們體內竄出來的老鼠，爭先恐后地跑進了后院。

這些老鼠不知被道士用什么奇詭的法子，活活寄附在了狐貍身上。

老和尚顫抖著雙手，把身旁狐貍的肚皮一個個翻了過來。

它們的肚子都已干癟了，老鼠啃光了它們的內臟，它們其實早就死了，只是在被老鼠操控著，回到了大殿誦經念佛，為自己超度。

這個青面赤眼的邪門道人，心腸毒辣已極。

所謂“哀莫大于心死”。

以他的手段，完全可以白天時就在山里把狐貍干脆殺死，卻偏要讓老和尚眼睜睜地看到，自己救回養大的孩子們在自己面前發病暴斃，又無能為力，以此來擊破老和尚的佛心。

此時的老和尚命如風中微火，奄奄一息，飄搖不定；

死也就罷了，可一生的堅守，最終也像個笑話一般，這讓老和尚遭受的心靈上的痛苦，遠遠超過了肉體的疼痛。

在人生的最后一個雨夜，他的心魔找上來了。