那女子聽到聲響，回過頭來，卻見她削肩束素，眉彎目秀，正是徐蕓蓮，丫環秋雁一旁侍立。

席銘未想到蕓蓮會來堂倌找他，想起昨夜與芷蘭的一見鐘情、旖旎風光，不由面上微紅。顧絳也是“啊”了一聲，又道：“原來是蕓蓮姑娘，你可安好。”

蕓蓮面現嬌羞，欠身道：“安好，席大哥、顧公子好。”

顧絳心道：叫席銘大哥，叫我公子，果然是親疏有別啊。他與蕓蓮是老相識，清楚蕓蓮對席銘的情意，想到昨日之事，不免心中有愧，囁喏道：“這個....不如這樣，席兄，蕓蓮，小弟明日要趕赴大同，今日還要做些準備，便先行告辭了。”

蕓蓮見顧絳神色慌亂，不知發生了什么，便道：“老友初見，便要告辭嗎？”

顧絳道：“這個，實在抱歉，你們慢慢聊，在下先行告退。”抬腳便望門外而去。

席銘忙向蕓蓮道：“姑娘稍坐，我送送顧老弟。”

趕上顧絳道：“老弟，大同乃邊關重鎮，外敵暗伺，你可要注意安全。”

顧絳詭秘一笑道：“兄弟理會得，不過席兄，先別管小弟了，把自己的事安排好才是正經。”說著伸出兩根指頭。

席銘清楚顧絳之意是兩位多情姑娘如何安置，便道：“此事確然煩惱小兄。”

兩人已到門口，吳三桂的馬車早已離去。席銘招呼親兵去叫車把式，把顧絳拉到墻角，問道：“兩位姑娘你都見過，依你所見，哪個更好？”

顧絳哈哈大笑：“我說席兄，美人面前真的亂了分寸，軍國大事可詢小弟，這兒女情事也要小弟參謀么？”

席銘無奈道：“在下實在無法可想，還望老弟提點。”

顧絳見席銘對己如此倚重，心想：這情愛之事，乃是遵從內心的，外人豈有資格發言。但見他如此煩惱，既是知交好友，也只能應付幾句了。便道：“言道此二位姑娘：芷蘭乃花中魁首，艷若桃李。而蕓蓮清新淡雅，如出水芙蓉，可說容貌各有所長。才情方面芷蘭琴棋書畫，詩詞歌賦樣樣精通，而蕓蓮之古箏出神入化，也是腹有詩書氣自華的大家閨秀。論性格，一個嫵媚柔情，一個嬌憨明快。總之一句話，全是不可多得的佳麗，老兄你艷福不淺啊。”

席銘聽了半天，還是撓頭：“顧老弟，說了半天，等于沒說啊，到底覺得哪個更佳？”

此時馬車已到，顧絳邊走邊道：“當然是最鐘情的那個好了，你自己思量吧，小弟可就幫不忙了，告辭了！”自行登上馬車走了。

席銘呆立半晌，最鐘情的那個？自然是芷蘭了，那絕世容貌和風流態度，讓自己一見鐘情，心醉神迷。然而又想起與蕓蓮一起懲治縣令、追擊侍衛的趣事，心中又是一陣溫馨。怎么辦？該如何面對蕓蓮姑娘呢？

席銘回到房間，蕓蓮連忙站起，柔聲道：“顧公子走了么，他總是這么古里古怪，今日如此慌忙，不知又在忙些什么營生。”

席銘道：“顧老弟最喜游歷天下，一刻也閑不住的。蕓蓮姑娘請坐下說。”

蕓蓮重又坐下，席銘也自坐下，卻低著頭，不敢接觸蕓蓮期盼的眼神，也不知說什么好。

兩人沉默半晌。

蕓蓮心中奇怪，席大哥前幾日送我由滄州趕赴大同之時，有說有笑，態度親切，兩個人互相感受到對方的關切之情，用情投意合形容很是貼切。小別之后，再次相見，濃情蜜意應是題中應有之意。然則席大哥的表現卻是明顯的隔閡和不安，這又是為什么呢？

難道短短的兩日之內發生了什么變故，蕓蓮心中掠過一絲不安的情愫。

她不敢多想，也不愿多想，還是先將正事通報吧。于是便道：“席大哥，這次我來，是有事告知。”

席銘終于抬起頭道：“姑娘請講。”

蕓蓮道：“昨日，四叔已陪著我去了謝、肖兩位叔叔的府第，將爹爹的書信呈上。這兩位叔叔都是爹爹的莫逆之交，覽信之后，當即同意按信中計劃行事。即日便準備在京城制造輿論。”

席銘喜道：“這么說，顧老弟的計劃已經啟動？”

“是的。”

“如此甚好，徐御史可以平安回家，受災百姓也可以得到賑濟錢糧。”

“說到這里，還是要多多感謝席大哥與顧公子，在徐家危難之際鼎力相助。”

席銘淡淡說道：“徐大人清廉正直，為我輩所敬仰，他為奸人所害，當然要出手相救。”

蕓蓮看著席銘淡然的神情，心中酸澀無比，席銘見蕓蓮從初見自己的欣喜到如今難掩的悲傷，也是滿心的不是滋味，可是卻不知道該說什么。

兩個人坐在那里，只是一片的沉默。

入夜時分，席銘獨自一人走出堂館，望著滿天星斗，心中不斷閃現著蕓蓮的倩影。下午她傷心失望的辭別而去，那欲語還休、無可奈何的表情令人心碎。可是自己既然已與芷蘭有了三年之約，那便必然要辜負蕓蓮，席銘腦海中一片亂麻，剪不斷，理還亂。

他深深吸了一口清冷的空氣，努力鎮定煩亂的心神，因為一個及其重要之事在等待著他。明日，席銘將覲見當今天子，按照顧絳的計劃，他將在金殿之上，提出離開關寧前線，去往中原剿匪的請求，這個決定是福還是禍，明日應能看出一些端倪。

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崇禎皇帝自認是個勤政的皇帝，這個剛剛二十三歲的年輕人，已執掌大明帝國生殺予奪大權六年之久。他扳倒過權傾天下的閹宦，經歷過敵軍兵臨城下的恐慌，而這幾年烽煙四起的民軍起義讓他左支右絀，頭痛不已。

崇禎時常自問是否是夠格的皇帝，他自覺有太祖、成祖皇帝的雄心壯志，也有他們的治世偉略，然而太祖、成祖手下，賢臣云集，猛將如云。為何自己就遇不到治世能才。他自覺對待人才極其優渥，只要臣子能展現出才能，爵位、封賞是從不吝嗇的，然而朝中官員，尤其是文官，沒有一個濟世棟梁之才，為何便碰不到一個如楊廷和、徐階、張居正這樣的人才呢？

然而他轉念又想，楊廷和造成大禮議事件，逼的世宗皇帝差點稱父親為皇伯父。而張居正更是一代權閣，少時神宗皇帝見到他戰戰兢兢，大氣都不敢出。如果手下有這些所謂能臣，治國抱負又焉能實現？

可是他確對朝中閣臣深感失望，首輔溫體仁雖可堪一用，但總像個修修補補的泥瓦匠，不是一個精于構建的建筑師。至于另一群抱著文死諫精神的東林黨，更是群一無所用的酸腐文人，除了拿著禮儀道德要求皇帝、要求大臣、要求天下百姓，對于政務、經濟、軍事一無建樹。

不過近期卻著實有幾件讓崇禎高興之事，幾年來，他的臉上少有的露出些許笑容。連身邊太監都湊趣說萬歲這段時間氣色好多了。

可不是嗎？登州孔有德叛亂被平滅，雖說匪首逃遁海上，但山東全境得以安寧，也算一樁喜事。此外中原剿匪之役取得重大進展，在陜西、山西、河南幾方面的配合下，流賊被圍困在河南境內，眼看便要被全殲。

最令人欣喜的是，中原剿匪戰斗中，一批能臣良將涌現出來，洪承疇、左良玉、曹文詔等都是不可多得的將才，對于這些人一定要重重封賞、晉升。要讓天下人了解，我大明天子是不吝惜爵位和封賞的，只要你是真正有才能之人。

崇禎轉念一想：流賊雖被包圍，但須一鼓作氣將其全殲，千萬不能姑息。因此，須得再征調一批精兵良將前往河南增援，解除后患。

他的思路又轉到今日之事上，喚過隨身太監，取來平叛山東的功臣名單，上過早朝之后，將接見這些武將,他想在此之前，將這些人的資料再仔細覽閱一遍。

順著名單上的武將看去，吳襄、吳三桂父子不必說了，寧錦防線的柱石將領，是時候讓吳襄官復原職了。祖大弼是祖大壽的弟弟，對于遼東祖家，那是一定要著意撫慰的。劉澤清是個可以獨擋一面的大將，可將山東防務交予他，這樣直隸后方便有一支強大部隊，一旦京城有事，可及時支援。

再往下看，崇禎看到席銘的名字，細覽履歷：此人短短兩年之內從普通士兵晉升為都司、指揮，兵部對其評價為箭法入神、技能扎實，帶隊有方、戰功卓著。崇禎陷入沉思，這個升遷如此之速的年輕人，到底是什么樣的人呢？他會是另一個如洪承疇、左良玉、曹文詔那樣的將才嗎？