天下群雄紛起，割地稱侯稱王。曹操追求復(fù)興漢室，挾天子令諸侯，率部南征北戰(zhàn)。他奮斗到生命終結(jié)時，天下三分，統(tǒng)一無望，但拒絕稱帝，一生功過任人評說。

一、殲滅群雄，增強實力

反董卓同盟解散，曹操從撤軍那一刻起，就開始獨立打江山。

曹操充分利用熟讀兵書的優(yōu)勢，深度分析周邊的勢力，先選擇勢力弱的對手，再兼并對手，壯大實力。相比各諸侯的軍隊，起義軍戰(zhàn)斗力更弱一些。曹操放棄對起義軍的偏見和仇恨，從而解決自身的兵源問題。

初平二年（191），在東郡，曹操率軍大敗于毒、白繞、眭固等人所率黑山軍。黃巾起義軍主力被鎮(zhèn)壓后，東漢朝廷發(fā)生內(nèi)訌，冀州黑山等地農(nóng)民發(fā)動起義，活動在中山、常山、趙郡、上黨、河內(nèi)等地的山谷之中。這些軍隊被稱為黑山軍。黑山軍在河北西部聲勢浩大，給河北各地造成了壓力。曹操擊敗黑山軍后，一路猛追，企圖將其兼并。

到內(nèi)黃后，曹操得知匈奴首領(lǐng)于扶羅背叛袁紹，還挾持了張楊。袁紹派曲義率軍打敗于扶羅所部。于扶羅率殘部逃往黎陽（今河南浚縣），成功偷襲耿祉所部，勢力得到恢復(fù)。曹操認(rèn)為這是壯大勢力的機會。于是，他暫時放棄追擊黑山軍，率軍突然襲擊于扶羅所部。于扶羅大敗，落荒而逃。曹操繳獲大量物資。袁紹得知消息后，也非常高興，上表奏請曹操為東郡太守。曹操此戰(zhàn)名利雙收，取得一方諸侯資格。

第二年，青州黃巾軍實力發(fā)展迅速，攻下了兗州所屬郡縣，陣斬兗州刺史劉岱。濟北相鮑信等人無法收拾殘局，派人請曹操出任兗州牧，一起鎮(zhèn)壓黃巾軍，恢復(fù)兗州秩序。曹操牢牢抓住了這個天賜良機。

劉岱、鮑信等人，曹操從小就認(rèn)識，且跟他們有一定交情。曹操毫不猶豫地率軍去幫助鮑信等人。曹操和鮑信將所屬軍隊合編，一起進攻黃巾軍。當(dāng)時，黃巾軍勢頭正旺盛，鮑信率軍反攻黃巾軍時戰(zhàn)死。曹操收集殘部，繼續(xù)率軍與黃巾軍作戰(zhàn)。

曹操多設(shè)置疑兵，虛虛實實，不分晝夜地派小股軍隊騷擾黃巾軍。黃巾軍疲于應(yīng)付，旺盛的士氣逐漸被耗盡。曹操抓住時機，率軍攻擊黃巾軍。黃巾軍戰(zhàn)敗，士氣敗落。曹操率軍持續(xù)追擊。初平三年（192）冬，曹操成功誘降三十余萬黃巾軍。與其他諸侯憎恨黃巾軍不一樣，曹操以獨到眼光看到了黃巾軍的價值，將黃巾軍精銳進行改編，編入軍隊中，號稱青州兵，然后將黃巾軍老弱病殘及家屬全部安置在境內(nèi)，分給他們土地，讓他們從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。就這樣，曹操擁有了一支精兵，還擁有了大量耕田并繳納糧草的百姓，軍力和經(jīng)濟能力都顯著提升。

趁著兼并青州黃巾軍的機會，曹操再次出手幫助袁紹，率軍打敗圍攻袁紹的劉備、單經(jīng)及陶謙等諸軍。這一舉動，曹操贏得了好口碑，也引起一些人驚慌。袁術(shù)是袁逢嫡次子，袁紹是袁逢庶子，但袁紹年齡比袁術(shù)大。袁術(shù)看不起庶出的袁紹，更看不起宦官之孫曹操，見曹操幫助袁紹幾次都打勝仗，心里不爽，便聯(lián)合黑山軍、南匈奴軍，一起圍攻曹操所部。

初平四年（193）春，在匡亭（在河南長垣境內(nèi)），曹操率軍與袁術(shù)、黑山軍、南匈奴軍大戰(zhàn)。袁術(shù)滿腦子世族門閥觀念，特別講究出身，認(rèn)為曹操是宦官孫子、狂妄不經(jīng)的人，根本看不到他的才干和實力。曹操以少勝多，將一場被群毆的戰(zhàn)斗活生生地打成一次圍獵，不僅擊敗袁術(shù)、黑山軍、南匈奴聯(lián)軍，還一口氣追擊了六百里。直到得知徐州牧陶謙率軍攻入兗州南部任城，曹操才停下來，整頓軍隊去迎戰(zhàn)陶謙。這一戰(zhàn)后，曹操清楚地看到門第觀念的迂腐，在日后用人時更強調(diào)唯才是舉，為人處世時更注重實用。

陶謙率軍攻打袁紹時，被曹操襲擊過，損兵折將不少。趁曹操在匡亭“被群毆”時，他率軍襲擊曹操后方的任城。他怎么都想不到，曹操與袁術(shù)等人交戰(zhàn)，取得一面倒的勝利，還有能力迅速率軍反擊。陶謙聞訊撤走。曹操想趁機向東南擴展勢力，率軍緊追不舍，一口氣攻下徐州十多個城。陶謙所部屢戰(zhàn)屢敗，最終退到徐州首府郯縣（今山東郯城），憑借堅固城池抵抗，同時派人四處求援。不久，曹操所部軍糧將盡，被迫撤走。

贏得這場戰(zhàn)爭后，曹操寫信給在瑯琊避禍的父親曹嵩和弟弟曹德，讓他們來自己身邊。曹嵩接到信就與曹德一起帶著家財和仆人，浩浩蕩蕩地趕往兗州。興平元年（194）春，曹嵩和曹德一行路過徐州境內(nèi)時，被陶謙派兵殺害，搶走所帶家財。

曹操得知消息，非常悲憤，率軍猛攻徐州。他率軍所到之處，盡情殺戮。陶謙沒想到曹操的報復(fù)來得如此迅速、如此兇猛，抵擋不住，投降都無門，率殘部不斷撤退。曹操率軍一路攻打至東海，直到得知留守后方官員發(fā)動變亂才停止，迅速率軍撤回。陶謙已經(jīng)生病，將徐州牧讓給一直幫他抵抗曹操的劉備。

原來，曹操率軍攻打徐州時毫無分別的殺戮，讓東郡守備陳宮不滿，陳宮與張邈、許汜、張超、王楷等人同謀叛亂，迎接呂布出任兗州牧。呂布是勇冠天下的猛將，但有勇無謀，諸多事都聽從陳宮安排。兗州所屬郡縣大多隨陳宮投降呂布，只有程昱、荀彧、夏侯惇鎮(zhèn)守的鄄城、東郡范縣、東阿縣一直忠誠于曹操。呂布率軍急攻鄄城、東郡范縣、東阿縣，形勢異常危急。

曹操率軍從徐州趕回后，得知呂布駐扎在濮陽，立即率軍圍攻濮陽。呂布勇猛善戰(zhàn)，加上部下?lián)碜o，曹操率軍圍攻了一百多天，都無法攻下濮陽。在作戰(zhàn)期間，蝗災(zāi)爆發(fā)。雙方不得不停止戰(zhàn)爭。曹操率軍回到鄄城。

回鄄城后，遭遇空前挫折的曹操非常悲觀。此時，他失去了兗州，軍糧已盡，身邊也只有少量殘兵敗將。曹操多次幫助過的袁紹此時沒伸手幫他，而是派人來勸說他投靠自己，讓他舉家遷到鄴城（今河北臨漳一帶）去。這舉動看似非常仗義，其實是趁火打劫，想兼并曹操所部。曹操準(zhǔn)備答應(yīng)袁紹，但被謀士程昱勸阻。因為前去投奔袁紹，就意味著此前的努力付諸東流。曹操醒悟后，決定重整旗鼓，率軍繼續(xù)作戰(zhàn)。

一番思索后，曹操意識到此前失敗跟自己情緒化有關(guān)，對呂布這樣的對手，不能硬拼實力，更多需要智取，一點點消耗他的實力和耐心，最終尋機將他消滅。

在頓悟后，曹操在政治軍事方面成熟了很多，不再帶情緒處理事務(wù)，遇到任何事也以考慮最高利益為主，不計較一時得失和個人面子。興平二年（195），曹操率軍攻打呂布時，如同脫胎換骨地變成另外一個人，三戰(zhàn)三勝，相繼奪取定陶、廩丘等地，成功收復(fù)兗州。

呂布戰(zhàn)敗，率殘部去投靠徐州牧劉備。曹操審時度勢，沒繼續(xù)追擊，果斷停下來積蓄實力，尋找最佳機會。呂布和劉備一山不容二虎，曹操率軍追擊，只會促使他們團結(jié)起來，而將其晾在一邊，他們之間遲早會起沖突。

這一年七月，因李傕、郭汜火拼，漢獻帝劉協(xié)趁機從長安東逃，詔令各路諸侯勤王。漢獻帝任命曹操為兗州牧，命令他率軍勤王。曹操接受任命，但是否勤王，一直猶豫不定。因為，各路諸侯都忙于擴張實力，沒人真正在乎皇帝的安危。

當(dāng)時，曹操周邊各種勢力虎視眈眈。他必須消除周邊明顯的威脅，才有精力考慮是否勤王迎接皇帝。建安元年（196）二月，曹操率軍擊敗汝南、潁川一帶的何儀、劉辟等部黃巾軍，再次收編黃巾軍。得知曹操獲得大勝利，漢獻帝又任命曹操為建德將軍。毫無疑問，他急切希望曹操盡快率軍勤王。

曹操依然有些狐疑，派董昭先去漢獻帝身邊看看情況。經(jīng)董昭勸說，侍從漢獻帝的楊奉等人上表請求任命曹操為鎮(zhèn)東將軍，繼承費亭侯爵位。漢獻帝沒猶豫，批準(zhǔn)了。曹操繼承費亭侯爵位，心滿意足，才考慮迎接漢獻帝。

曹操手下一些謀臣認(rèn)為，中原大地尚未平定，迎接皇帝尚早，皇帝身邊的韓暹、楊奉等人又驕橫難以控制，迎接皇帝會帶來一些意料之外的麻煩。謀士荀彧和程昱極力催促曹操盡快去迎接皇帝，不要讓其他諸侯搶了先。曹操反復(fù)思考后，下定決心，派曹洪率軍去迎接漢獻帝。不過，衛(wèi)將軍董承與袁術(shù)部將萇奴率軍據(jù)險阻止，讓曹洪無法迎接皇帝。

七月時，漢獻帝回到洛陽。為牽制韓暹等跋扈將領(lǐng)，董承改變態(tài)度，又秘密寫信邀請曹操到洛陽。一個月后，曹操親自率軍到洛陽。當(dāng)時，漢獻帝身邊沒多少護衛(wèi)軍。曹操率軍到洛陽，漢獻帝等人將他當(dāng)救星。曹操公布韓暹、張楊的罪行，請求殺掉他們。韓暹聞風(fēng)逃奔，楊奉不久因護駕之功被特赦。在曹操要求下，漢獻帝下令殺臺崇、馮碩、侯祈等人，封董承等十三人為列侯，曹操兼任司隸校尉、錄尚書事。

因洛陽在董卓撤離時燒毀，無法防守，物資供應(yīng)也困難，曹操聽從董昭的建議，在九月護衛(wèi)漢獻帝遷都到許昌。因遷都有功，曹操晉升為大將軍、武平侯。楊奉反對遷都到許昌，率軍截?fù)暨w都隊伍。曹操率軍將楊奉所部打敗，并在遷都許昌后一個月內(nèi)徹底消滅楊奉所部。曹操聲望空前壯大，出任司空，行車騎將軍事，總攬朝政大權(quán)。

曹操掌控朝廷大權(quán)后，與諸侯逐鹿中原時，便處于政治優(yōu)勢地位。他想攻打哪個諸侯時，便讓皇帝下令指責(zé)那個諸侯，然后率軍攻打。建安二年（197），曹操率軍攻打張繡時，是如此；同年，他率軍消滅稱帝的袁術(shù)時，也是如此；建安三年（198），曹操派裴茂率軍消滅李傕時，也是如此。就這樣，幾場戰(zhàn)爭下來，曹操逐漸贏得民心，聲望進一步提升。

等聲望和勢力都提升后，曹操又率軍進攻徐州，消滅他的勁敵呂布。當(dāng)時，呂布已經(jīng)取代劉備當(dāng)上徐州牧。劉備被迫率少量人馬駐在下邳。曹操得知呂布所部上下離心，便采用軍事進攻和政治瓦解相結(jié)合的辦法。果然，呂布與劉備相互猜忌。劉備被迫率部投靠曹操。曹操不計前嫌，接納劉備，繼續(xù)向呂布施壓。到這年年底，魏續(xù)、宋憲等人趁呂布率軍駐扎在外發(fā)動政變，捆綁陳宮，率軍歸降曹操。呂布見大勢已去，被迫開城向曹操投降。

鑒于呂布反復(fù)無常的性格，曹操下令處死呂布、陳宮、高順等人，收降張遼、臧霸、孫觀等人。這一戰(zhàn)后，曹操控制徐州，與袁紹成為中原勢力最大的兩個諸侯，雙方?jīng)_突不可避免。

二、以弱勝強，一統(tǒng)中原

曹操和袁紹自幼相識，青年時也長期共事，彼此知根知底。曹操沒貿(mào)然進攻袁紹，先在建安四年（199）派史渙、曹仁率軍進攻河內(nèi)郡的眭固所部，奪取河內(nèi)郡。當(dāng)時，眭固殺河內(nèi)太守張楊，擁兵自立，非常不得人心。史渙、曹仁順利完成任務(wù)。曹操的勢力范圍擴張到黃河以北，已經(jīng)觸及袁紹的勢力范圍。在中原逐鹿中，這對昔日好友不可避免地要對戰(zhàn)了。

曹操是宦官孫子，自幼遭一些世族門閥子弟排擠；袁紹是四世三公家族的庶子，遭嫡兄弟排擠。兩人關(guān)系非常好。袁紹喜歡交結(jié)朋友，也帶曹操交往了一部分世族門閥子弟。進入官場后，曹操與袁紹政見不同，但在大是大非面前，他總是毫不猶豫地支持袁紹。逐鹿中原后，曹操也主動幫過袁紹幾次。袁紹專注于黃河以北發(fā)展勢力，曹操與他背靠背，集中精力在黃河以南發(fā)展勢力。

在曹操消滅眭固后，袁紹也意識到兄弟對決不可避免，也在做準(zhǔn)備。建安四年（199）六月，袁紹挑選十萬精兵，一萬匹戰(zhàn)馬，準(zhǔn)備進攻許昌。袁、曹決戰(zhàn)，一觸即發(fā)，戰(zhàn)爭來得比曹操預(yù)料得更早。

袁紹家族是當(dāng)時實力最強大的世族門閥，“四世居三公位”“門生故吏遍于天下”。袁紹自幼喜歡交結(jié)各階層朋友，與人交往寬宥，沒門第觀念。加上天下諸侯反董卓時，袁紹出任反董卓聯(lián)軍盟主，聲名遠(yuǎn)揚，擁有冀州、并州、幽州、青州四州之地，掌控數(shù)十萬軍隊的袁紹成為北方世族門閥子弟心目中獨一無二的英雄。

袁紹是北方最強大的勢力。曹操想統(tǒng)一北方，必須消滅他。袁紹兵精糧足，后方穩(wěn)固，相當(dāng)自信，根本不把曹操放在眼里，派袁譚駐守青州、袁熙駐守幽州、高干駐守并州，然后擺出一副“任你放馬過來”的架勢。袁紹的軍力、財力、人脈、聲望都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過曹操，已經(jīng)被北方大多數(shù)世族門閥推為盟主。相反，信奉實用主義的曹操，在某些方面限制世族門閥，是被某些世族門閥抵制非議的。

袁紹有很多優(yōu)勢，也有劣勢。他手下謀士多且分成派系，而他為人外寬內(nèi)忌，缺乏判斷力和行動力，在手下出現(xiàn)分歧時，無力統(tǒng)一各方意見。

袁紹準(zhǔn)備出兵攻打曹操時，沮授、田豐勸他應(yīng)先積蓄實力，加強防御工事，逐步經(jīng)營黃河南邊，多造船只，整修器械，分派精良騎兵，抄掠對方的邊境。審配、郭圖從軍事角度分析，認(rèn)為要趁占優(yōu)勢的機會與曹操決戰(zhàn)，不能等曹操實力坐大。沮授反駁說，曹操挾天子令諸侯，法令暢通，士兵精強，處在正義一方，且難打。郭圖說，正因為如此，更要趁曹操尚不強大時消滅他，否則危害更大。兩人爭論，袁紹無法拿主意，不置可否。

事后，袁紹分別與沮授、田豐、審配、郭圖等人商議，聽取意見。沮授諫阻出兵違背袁紹意圖，郭圖等人趁機說沮授的軍權(quán)太大、威望太高，難于控制。這話正中袁紹軟肋。袁紹懷疑沮授不忠，決定分權(quán)，增設(shè)郭圖、淳于瓊與沮授并列為監(jiān)軍。一切準(zhǔn)備后，他下令軍隊向曹操發(fā)起進攻。

袁紹舉兵南下的消息傳到許昌，曹操召集大家一起商議對策。許多人認(rèn)為，袁軍強大，不可敵。曹操非常了解袁紹，相信自己必然會戰(zhàn)勝袁紹。袁紹志大才疏，膽略不足，刻薄寡恩，剛愎自用，兵多而指揮不明，將驕而政令不一。在討論中，曹操公開宣布這些可以戰(zhàn)勝袁紹的理由，然后力排眾議，集中所能集中的數(shù)萬兵力對抗袁紹。

針對袁紹兵力部署情況，曹操根據(jù)自身兵少將寡的現(xiàn)狀，全力爭取戰(zhàn)略上的主動，制定重點設(shè)防總方針。曹操派臧霸率精兵從瑯琊入青州，占領(lǐng)北海、東安等地，負(fù)責(zé)戰(zhàn)略牽制，鞏固右翼，防止袁紹所部從東面襲擊許昌；親自率軍進據(jù)冀州黎陽，派于禁率二千名步騎兵屯守黃河南岸的延津，負(fù)責(zé)協(xié)助東郡太守劉延扼守白馬（今河南滑縣一帶），負(fù)責(zé)阻滯袁紹軍渡黃河長驅(qū)南下，同時派主力軍在官渡（今河南中牟一帶）一帶筑壘固守，負(fù)責(zé)阻擋袁紹軍從正面進攻許昌。因為官渡地處鴻溝上游，瀕臨汴水，靠近許昌，戰(zhàn)略地位重要且后勤補給方便。

曹操派人去拉攏關(guān)中和涼州，以穩(wěn)定側(cè)翼。不過，曹操人脈及聲望比不上袁紹。袁紹早已派使者招攬諸侯，招誘兗州、豫州諸郡支持他。荊州牧劉表反對曹操挾天子以令諸侯，不僅積極支持袁紹，還派人去策動諸州郡反曹操。關(guān)中諸將保持中立，既不幫助袁紹，也不幫助曹操。除陽安郡都尉李通拒絕反曹操外，其他諸郡響應(yīng)袁紹。

曹操發(fā)現(xiàn)周邊諸侯大多反他，意識到形勢嚴(yán)峻，不得不咬牙堅持。天下諸侯畏懼袁紹的勢力，但也有人看到曹操取勝的希望。袁紹派使者游說張繡一起抗擊曹操。張繡跟曹操有舊仇，準(zhǔn)備同意聯(lián)袁抗曹。賈詡卻極力勸張繡率部歸順曹操。張繡聽從了賈詡的建議。曹操感恩張繡雪中送炭，不計前嫌，任命他為揚武將軍。

建安四年（199）十二月，曹操親自率軍到官渡，準(zhǔn)備迎擊袁紹。沒想到，劉備在關(guān)鍵時刻“暴雷”。劉備曾從陶謙那里接任徐州牧，后被呂布奪走，被迫投靠呂布，在曹操進攻呂布時，改為投奔曹操。劉備被任命為豫州牧、左將軍。袁術(shù)在淮南稱帝，眾叛親離，淪落為孤家寡人。袁術(shù)手下能征善戰(zhàn)的孫策在江南自立。呂布和曹操又先后大敗袁術(shù)，讓他損失大量兵力和土地。同年，袁術(shù)走投無路，低下高貴的頭，寫信求助袁紹，表示愿意歸順，將帝號讓給袁紹。袁紹正準(zhǔn)備跟曹操決戰(zhàn)，同意接納袁術(shù)。

袁術(shù)收拾殘部，前往青州刺史袁譚那里。曹操得知消息，派劉備、朱靈率軍去堵截。劉備當(dāng)徐州牧?xí)r，袁術(shù)多次派兵攻打劉備，兩人有宿怨。劉備率軍攔截袁術(shù)所部非常賣力。袁術(shù)被擊敗，退往壽春，不久病死。

曹操派劉備去截?fù)粼g(shù)，是想給他找袁術(shù)報仇的機會，順便讓他跟袁氏家族結(jié)怨。不過，袁紹并沒因袁術(shù)的死跟劉備結(jié)怨，還因共同反曹操走到一起。建安五年（200）正月，董承等人密謀誅殺曹操的事情暴露，被曹操殺掉。董承身上搜出誅滅曹操的衣帶詔，上面有劉備的名字。劉備得知消息，率軍襲殺徐州刺史車胄，占據(jù)徐州，再次反曹操。

曹操震驚之余，不顧諸將反對，秘密從官渡前線趕到徐州城下，以迅雷不及掩耳之勢攻占徐州。劉備戰(zhàn)敗，只身投奔袁紹。關(guān)羽被曹操俘獲，“降劉不降曹”，在曹操手下效力。張飛在混亂中走失。

劉備前來投奔，袁紹非常高規(guī)格地接待他，授予他高官。他決定，以衣帶詔為借口，率先攻擊曹操。建安五年（200），袁紹派顏良等人率軍進攻白馬，親自率軍進屯黎陽。

此前，曹操處在“正義一方”，因劉備的叛逃，他瞬間在道義上陷入“人人得而誅之”的境地。曹操實力比袁紹弱得多，曹操所占黃河以南地區(qū)，地盤既小，又是四戰(zhàn)之地，殘破不堪，還沒完全恢復(fù)，物資比不上袁紹那里豐富，曹操的兵力也遠(yuǎn)不及袁紹的。袁紹率軍來攻，許昌震動。曹操安慰眾將，說他了解袁紹為人，如今他只不過虛張聲勢而已。

郭圖、淳于瓊、顏良等人率軍圍攻白馬，企圖奪取黃河南岸要點，以保障主力渡河，與曹軍主力決戰(zhàn)。劉延扛不住。為爭取主動，贏得初戰(zhàn)勝利，曹操親自率兵北上解白馬之圍。荀攸認(rèn)為袁紹兵多，建議曹操聲東擊西，分散其兵力，先引兵到延津，偽裝渡河攻袁紹后方，使袁紹分兵向西，然后派輕騎兵襲擊進攻白馬的袁軍，攻其不備，一舉擊敗顏良。曹操采納謀士荀攸的計謀，先進軍延津，做出要渡河襲擊袁軍的態(tài)勢。袁紹中計，果然分兵延津，令正在進攻白馬的郭圖、淳于瓊率軍向西挺進延津。沮授勸阻袁紹不能讓性格急促的顏良獨自擔(dān)任大將。袁紹不聽從。

在郭圖、淳于瓊等人率軍奔赴延津后，曹操突然率輕騎兵襲擊顏良所部。顏良率軍與張遼所部交戰(zhàn)時，關(guān)羽策馬沖到顏良身邊，在萬眾之中刺死了他。袁軍諸將不能擋住關(guān)羽。袁軍潰散。白馬之圍遂解。

曹操救出白馬軍民，沿黃河西撤。袁紹率軍渡河追擊，到延津南后，派文丑、劉備繼續(xù)率六千騎兵追擊。曹操率六百騎兵逃不及，戰(zhàn)不過，見追兵漸近，急中生智命令軍士解鞍放馬，故意將輜重丟棄在道旁。袁軍中計，紛紛爭搶財物。曹操率僅有騎兵突然殺出，大破追兵。徐晃率軍反擊過程中陣斬文丑。曹操初戰(zhàn)得勝，主動撤軍，繼續(xù)扼守官渡。顏良、文丑是河北名將，被一戰(zhàn)而斬，袁軍銳氣大挫。

袁軍初戰(zhàn)失利，但兵力、糧草、軍貨、財力仍占據(jù)明顯優(yōu)勢。曹操回官渡后，沮授向袁紹獻計，要發(fā)揮糧草、軍貨、財力優(yōu)勢，用持久緩進戰(zhàn)術(shù)來消耗曹操。袁紹不聽。

關(guān)羽得知劉備在袁紹那里，前去投奔。在堵截關(guān)羽的過程中，曹操損兵折將。袁紹又恢復(fù)信心，率軍進軍陽武，準(zhǔn)備南下進攻許昌。一個月后，袁軍主力接近官渡，依沙堆立營，東西寬約數(shù)十里。曹操立營與袁軍對峙。九月，曹操率軍出擊，作戰(zhàn)不利，被迫退回營壘堅守。

袁紹下令構(gòu)筑樓櫓，堆土如山，用箭俯射曹營。曹操令人制作拋石裝置，發(fā)石擊毀袁紹所筑樓櫓。袁紹又下令掘地道進攻，曹操令人在營內(nèi)掘長塹相抵抗。雙方相持三個月，曹操處境困難，前方兵少糧缺，士兵疲乏，后方也不穩(wěn)固，幾乎失去堅守信心。他寫信給荀彧，商議要退守許昌。荀彧回信鼓勵曹操堅守下去，說“正是出奇制勝的時機，千萬不可坐失”。曹操決心繼續(xù)堅守待機，加強防守，命負(fù)責(zé)后勤補給的任峻采取十路縱隊為一部，縮短運輸隊前后距離，用復(fù)陣加強護衛(wèi)，防止袁紹派軍襲擊；同時積極尋求和捕捉戰(zhàn)機，派徐晃、史渙率軍截?fù)簟龤гB數(shù)千輛糧車，破壞袁紹的補給供應(yīng)。

雙方進入相持階段，相互比后勤補給和掐糧道，成為主要作戰(zhàn)方式。相持日久，曹操缺乏糧食，百姓也疲乏，很多人叛變?nèi)ネ侗荚B。袁紹派車運糧，令淳于瓊率一萬人護送。沮授建議袁紹“另派蔣奇率支援軍在運糧軍隊外圍行進防御”。袁紹不聽。淳于瓊率運糧軍夜宿離官渡四十里處的烏巢（今河南延津境內(nèi)）時，沒外圍軍協(xié)助防御。

關(guān)鍵時刻，袁紹謀士許攸投降曹操。許攸很早就認(rèn)識曹操和袁紹。曹操與袁紹在官渡相持不下時，許攸家人犯法，留守鄴城的審配將他家人逮捕。許攸得知消息大怒，帶著淳于瓊押送軍糧夜宿烏巢的軍事秘密投奔曹操。曹操、袁紹、許攸少年時是朋友。許攸來投奔時，曹操正在洗腳，高興得來不及穿鞋就親自跑出去迎接。一見面，曹操就說：“你來了，大事可成！”

簡單交談后，許攸迫不及待獻計：“如今，你孤軍獨守，既無援軍，也無糧食，危急存亡關(guān)鍵時刻到了。現(xiàn)在，袁紹有糧食存在烏巢，雖然有士兵護送，但無防備，只要派輕兵急襲烏巢，燒其糧草，不過三天，袁紹就會敗亡！”

曹操聽后大喜，挑選精兵，馬含銜枚，士兵拿著柴草，連夜向烏巢出發(fā)。他們到達(dá)烏巢就放火，趁亂進攻袁軍。守將淳于瓊及千余人被殺。烏巢失守后，袁紹部將張郃、高覽率部投降。袁軍全盤崩潰。袁紹僅帶八百騎兵逃回河北。曹操大獲全勝，殲滅和俘獲七萬余人。

官渡之戰(zhàn)增強了曹操實力，為進一步消滅袁紹，統(tǒng)一北方奠定堅實基礎(chǔ)。此戰(zhàn)擊潰袁紹，北方無人能和曹操抗衡。曹操統(tǒng)一北方已是大勢所趨。

袁紹逃回北方后，曹操并沒率軍急于追擊，而是等待時機。袁紹死去，袁紹兒子之間火拼，曹操依舊隔岸觀火，等待時機。建安七年（202），袁譚不敵袁尚，向曹操乞降。曹操表示接納投降，卻不急于出兵，而是想辦法挑撥袁尚和袁譚繼續(xù)互斗。建安九年（204）二月，曹操乘袁尚出兵攻打袁譚的機會，率軍攻占鄴城。袁尚乘夜逃跑，袁軍潰散。曹操把大本營北遷到冀州鄴城。此后，政令皆從鄴城出，漢獻帝所在許昌只留些許官吏。

建安十年（205），曹操以負(fù)約為名，率軍攻滅袁譚，奪取冀州和青州。袁尚兵敗后，逃奔幽州刺史袁熙。不久，袁尚、袁熙又逃奔三郡烏桓。同年，黑山軍首領(lǐng)張燕率十余萬部眾投降曹操。建安十一年（206），曹操攻滅高干，平定并州。

袁氏殘余勢力和烏桓人合流。建安十二年（207），曹操率軍遠(yuǎn)征烏桓，在白狼山（今遼寧大陽山）擊敗烏桓單于蹋頓與袁尚、袁熙等人數(shù)萬騎兵。烏桓單于蹋頓被臨陣斬殺。曹軍大獲全勝，俘虜二十余萬人。

袁尚等人逃奔割據(jù)平州的公孫康。曹操給公孫康派出使者。公孫康果然斬殺袁尚、袁熙，將其首級獻與曹操。至此，袁氏殘余勢力肅清，烏桓也被曹操徹底打殘，從此沒再給中原帶來大威脅。

經(jīng)過數(shù)年苦戰(zhàn)，曹操消滅袁紹，統(tǒng)一北方，消除了南下后顧之憂。

三、兵敗赤壁，成就孫劉

在統(tǒng)一中原后，建安十三年（208）正月，曹操回到鄴城。曹操與袁紹在官渡對決，荊州牧劉表積極聯(lián)絡(luò)各地諸侯反曹操。如今，曹操想趁勝“復(fù)仇”，消滅劉表，占領(lǐng)荊州。

為了進攻荊州，曹操做了充分準(zhǔn)備。他下令在鄴城鑿玄武池訓(xùn)練水軍；派張遼、于禁、樂進等人率軍駐扎在許昌以南，為南征做相關(guān)準(zhǔn)備；命令馬騰及家屬遷居鄴城，以避免西北方向的威脅，隨后，他下令罷黜三公，重新設(shè)置丞相、御史大夫，親自出任丞相。

建安十三年（208）七月，曹操親自率軍南下，進攻荊州。一個月后，劉表病死，蔡瑁、張允等人擁立劉表小兒子劉琮繼任荊州牧。曹操采納荀彧的建議，率軍輕裝抄捷徑前進，迅速占領(lǐng)宛城，然后相機而動。

面對曹操所率大軍，蒯越、傅巽等人勸劉琮投降曹操，說：“逆順有一定的道理，強弱有一定的形勢。以臣屬身份抗拒天子，是對國家的叛逆；以剛接手的荊州抵御朝廷大軍，必會陷入危險；依靠弱小的劉備去對抗強大的曹操，一定會失敗。這三個方面，我們都不行，拿什么迎戰(zhàn)曹操所率大軍？您要考慮一下，您比得上劉備嗎？如果劉備所部擋不住曹操所部，即使投入荊州全部力量，也不足以自保；如果劉備所部擋得住曹操所部，他就不會再居于您之下了。”這番說辭明顯將曹操當(dāng)作代表天子的正義一方。劉琮聽罷，也覺得是如此，便采納了他們的建議，隱瞞著劉備、劉琦等人，派人去向曹操請降。

得知劉表死后，小兒子劉琮繼任荊州牧，曹操心理壓力一下子小了很多。他有信心打得過劉表，更有信心打得過年幼的劉琮。他一邊率軍繼續(xù)前進，一邊在琢磨處理讓他心里不爽很久的孔融。

在統(tǒng)一北方前，北方世族門閥中始終有一部分人對曹操有偏見。四世三公名門之家的袁術(shù)是代表人物，但他已經(jīng)死去。擊敗袁紹后，曹操成為北方實際統(tǒng)治者。他認(rèn)為，在北方世族門閥中，看不起他宦官之后的絕不僅僅只袁術(shù)一人，便想選一個代表殺雞儆猴，加強權(quán)威，鎮(zhèn)住那些企圖不法的世族門閥。

孔子十九世孫孔融是建安七子之一，當(dāng)時的文壇領(lǐng)袖和道德模范。他有嚴(yán)重道德癖，看待一切事物，都以傳統(tǒng)固有道德為準(zhǔn)繩。孔融擔(dān)任北海相時，被黃巾軍包圍，情勢緊急。有人勸孔融向袁紹、曹操求救，孔融怒殺那個出主意的人。有人提出向平原國相劉備求救時，孔融立即派太史慈去搬救兵。無論是袁紹，還是曹操，勢力都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過劉備，孔融寧可向勢力小的求救，都不向勢力大的求救，最重要原因是，劉備是“中山靖王之后”，是高貴的人，而袁紹是妾生的，曹操是宦官后代，都不入孔融法眼。

建安元年（196），漢獻帝遷都許昌后，征召孔融出任將作大匠，不久又升任少府。每逢朝會時，孔融經(jīng)常拿他所認(rèn)定的傳統(tǒng)道德做評價。無論是世族門閥子弟，還是寒門子弟，無論擔(dān)任多高官職，只要被認(rèn)為不符合傳統(tǒng)道德，孔融都會毫不猶豫抨擊。曹操攻下鄴城后，曹丕私自娶袁熙妻子甄氏。孔融寫信揶揄過曹操；建安十二年（207），曹操遠(yuǎn)征烏桓，孔融引經(jīng)據(jù)典挖苦過；曹操上表請求禁酒，孔融多次寫信給曹操，反對禁酒，言詞傲慢無禮。曹操是宦官孫子，但通過努力奮斗，晉升到丞相。孔融一而再再而三給曹操出洋相，根本原因是從骨子里看不起他。

當(dāng)時，孔融是北方世族門閥領(lǐng)袖。曹操擔(dān)心孔融影響他的權(quán)威，妨礙他統(tǒng)一天下的大業(yè)。因孔融名重天下，曹操表面上容忍，暗中卻尋機收拾孔融，震懾其他世族門閥子弟。郗慮揣摩曹操的心事，以蔑視國法為由，奏免孔融。曹操設(shè)計挑撥郗慮與孔融關(guān)系。孔融怒懟郗慮。兩人公開鬧矛盾。不滿孔融的人趁機列舉孔融“招合徒眾”“欲圖不軌”“謗訕朝廷”“不遵超儀”等罪名。

建安十三年（208）八月二十九日，曹操下令處死孔融，株連全家。第二天，曹操率軍到新野縣，劉琮以荊州投降曹操。曹操沒預(yù)料到荊州牧劉琮會聞風(fēng)而降，一舉奉獻上荊州八郡。事情發(fā)生得太突然。曹操與將領(lǐng)們簡單商議后，表示接受劉琮投降，讓劉琮使者帶路，立即率軍趕往荊州各地接管城池。

曹操到新野那天，依附劉表、屯兵樊城的劉備才得知相關(guān)消息，既驚駭又氣憤，無奈地放棄樊城南逃。劉備率部南逃，曹操將追擊劉備當(dāng)作當(dāng)務(wù)之急。江陵（今湖北荊州）儲存有軍用物資，如果劉備所部趁亂占據(jù)江陵頑抗，那么曹操將會面臨大麻煩。曹操命令軍隊留下輜重，輕裝前進。

追到襄陽時，曹操得知劉備已向南撤走，便親自率五千精銳騎兵加速追趕。他們一天一夜跑了三百多里，最終在當(dāng)陽縣長坂坡追上劉備所部。劉備不敢迎戰(zhàn)，拋下妻子及兒子，與諸葛亮、張飛、趙云等數(shù)十人騎馬逃走。曹操俘獲大量人馬輜重，準(zhǔn)備進一步追擊。張飛據(jù)守河岸，拆去橋梁，握著長矛，怒目而視，對曹操所部大喊：“我是張翼德，有誰敢來決一死戰(zhàn)！”曹操見前面樹林上空有揚塵，懷疑有伏兵，放棄追擊。劉備得以順利逃走。

曹操率部進入江陵城，任命劉琮為青州刺史，封列侯，此外還有蒯越等十五人被封侯爵。曹操從獄中釋放韓嵩，用朋友禮節(jié)來接待他，讓他品評荊州士人優(yōu)劣，然后分別加以任用。不久，韓嵩被任命為大鴻臚，蒯越為光祿勛，劉先為尚書，鄧羲為侍中。

接管荊州首府江陵后，曹操考慮下一步進軍計劃時，得知南逃的劉備已與江南的孫權(quán)結(jié)成聯(lián)盟了。

原來，在曹操率軍向荊州進發(fā)時，孫權(quán)就派魯肅去荊州窺探虛實。魯肅抵達(dá)夏口（今湖北武漢境內(nèi)）時，得知曹操率軍輕裝南下，便日夜兼程北上。等他到南郡時，劉琮已經(jīng)投降曹操，劉備已經(jīng)向南撤退。魯肅便去追劉備，向他傳達(dá)孫權(quán)的意圖，與他討論天下大事。一番交談后，劉備便采納魯肅的建議，率部進駐樊口（今湖北鄂州西部）。

曹操率軍從江陵出發(fā)，順長江東下。劉備的軍師諸葛亮自告奮勇，隨魯肅一起去見孫權(quán)，尋求雙方結(jié)盟抗擊曹操。在柴桑，諸葛亮見到孫權(quán)，先用投降曹操來激起他的斗志，再展示己方勢力，分析曹操所部優(yōu)劣勢，最后表達(dá)劉備愿意與孫權(quán)聯(lián)合抗擊曹操的意愿。孫權(quán)見劉備也抗擊曹操，同意結(jié)盟。

這時，曹操寫信給孫權(quán)：“如今，我奉天子之命，討伐有罪的叛逆，軍旗指向南方，劉琮已經(jīng)降服。我統(tǒng)領(lǐng)水軍八十萬人，準(zhǔn)備與將軍一起在吳地打獵。”孫權(quán)把這封威脅意味非常明顯的信給部屬們看。他們無不驚惶失色。德高望重的老臣張昭率先做一番分析，然后提出“依我的愚見，我們最好迎接曹操，投降朝廷”。其他人紛紛響應(yīng)，只有魯肅一言不發(fā)。

孫權(quán)見此，起身去上廁所。魯肅隨即跟上去。孫權(quán)知道他有話要說，握著他的手問他的看法。魯肅將投降曹操的利弊做了分析。孫權(quán)明確表示不想投降曹操，要跟曹操一決高下。魯肅勸孫權(quán)把周瑜召回來，商議大計。

周瑜回來后，分析雙方優(yōu)劣勢，主動請求率軍抗擊曹操。孫權(quán)有魯肅和周瑜鼎力支持，將抗擊曹操的意義進一步升華——“曹操想篡奪漢朝，只不過忌諱袁紹、呂布、劉表與我。現(xiàn)在，那幾個英雄已被消滅，只剩下我還在。我與曹操勢不兩立”，然后還不忘稱贊一番周瑜“你主張迎戰(zhàn)曹軍，正合我意，是上天把你授給了我”。

孫權(quán)下決心后，當(dāng)著大臣的面，就勢拔出佩刀，砍向奏案：“從現(xiàn)在開始，任何人膽敢再說投降曹操的，就與奏案一樣！”

抗曹戰(zhàn)略確定下來了。如何實施呢？為抗擊曹操，周瑜早已悄悄做好準(zhǔn)備。當(dāng)天夜里，周瑜帶著搜集的情報見孫權(quán)，詳細(xì)分析曹操所部存在的弱點，表示他只要五萬精兵，就足以制服敵軍。孫權(quán)聽罷，信心進一步加強，表示雖然暫時湊不齊五萬精兵，但已有三萬，戰(zhàn)船、糧草及武器裝備都已備齊，讓周瑜、魯肅、程普率軍先行，他將繼續(xù)調(diào)集人馬，多運輜重、糧草，作為后援。萬一周瑜在前方作戰(zhàn)不利，他不會怪罪，將親自率軍與曹操決戰(zhàn)。

周瑜為左都督，程普為右都督，各率一萬余人，先去與劉備所部會合，合力迎戰(zhàn)曹操；魯肅為贊軍校尉，協(xié)助籌劃戰(zhàn)略，另率一萬人跟隨其后。

相比孫權(quán)信心滿滿，從容不迫，退居樊口的劉備焦慮不安，每天派士兵在江邊眺望。周瑜率軍前來，劉備屈尊去見周瑜。得知周瑜只有三萬精兵，劉備有些失望。不過，周瑜信心十足。劉備既慚愧，又很高興，率關(guān)羽、張飛等兩千人，跟在周瑜所部后面，一起進攻曹操。

孫劉聯(lián)軍逆水而上，到赤壁時，發(fā)現(xiàn)曹軍正在訓(xùn)練渡江。正如周瑜此前所預(yù)料，曹軍水土不服，軍中已瘟疫流行。新編水軍及新附荊州水軍難以磨合，士氣明顯不足。周瑜率軍出擊，取得初戰(zhàn)勝利。曹操被迫把水軍撤到江北與陸軍會合，把戰(zhàn)船停在北岸烏林一側(cè)，繼續(xù)操練水軍，等待良機。周瑜便把戰(zhàn)船停靠南岸赤壁一側(cè)，與曹軍隔長江對峙。

北方士兵不習(xí)慣坐船，便將艦船首尾連接起來，人馬在船上如履平地。黃蓋獻計用火攻，并與周瑜演了連環(huán)計。他先派人送信給曹操，謊稱投降。曹操結(jié)合從間諜那里得知的消息，對黃蓋投降深信不疑。黃蓋約定在一個有東南風(fēng)的凌晨渡江投降。他選取十艘艨艟戰(zhàn)船，裝上干蘆葦和枯柴，在里邊澆上油，外面裹上帷幕，上邊插上旌旗，預(yù)先備好快艇，系在船尾。東南風(fēng)正急，黃蓋將十艘戰(zhàn)船排在最前面，到江心時升起船帆，其余船在后面依次前進。曹操軍中官兵走出營來觀看。相距有兩里多遠(yuǎn)時，那十艘船同時點火，火烈風(fēng)猛，船像箭一樣向前飛駛，把曹操的戰(zhàn)船全部燒光。火勢蔓延到陸地營寨。頃刻間，濃煙烈火，遮天蔽日，曹軍燒死的和淹死的不計其數(shù)。

周瑜等人率輕裝精銳士兵緊隨在后，鼓聲震天，奮勇向前。曹軍大敗。曹操率軍從華容道撤退。他們遇到泥濘，道路不通，天又刮起大風(fēng)。曹操讓老弱殘兵背草鋪路，騎兵才勉強通過。周瑜、劉備聯(lián)軍水陸并進，一直尾隨追擊，但已經(jīng)來不及。

此戰(zhàn)曹軍傷亡過半。曹操回江陵后，擔(dān)心因赤壁失利而導(dǎo)致后方不穩(wěn)，立即趕回北方，留下曹仁、徐晃等人鎮(zhèn)守南郡，命令文聘鎮(zhèn)守江夏、樂進鎮(zhèn)守襄陽、滿寵率軍鎮(zhèn)守當(dāng)陽。

孫劉聯(lián)軍取得赤壁之戰(zhàn)勝利后，孫權(quán)親自率軍北攻合肥，中計，被迫退兵。周瑜率軍繼續(xù)進攻曹仁鎮(zhèn)守的南郡首府江陵，隔江對峙，同時另派甘寧率軍襲取夷陵。曹仁分兵圍攻。甘寧向周瑜告急，周瑜用呂蒙之計，留凌統(tǒng)守后，自己與呂蒙率軍前往解救。等解甘寧之圍后，周瑜撤軍到北岸。吳軍先鋒先包圍前來迎戰(zhàn)的牛金所部曹軍，反被曹仁兩次突入救出牛金。在雙方大戰(zhàn)中，周瑜被流箭射中右脅，傷勢非常重，不得不率軍撤退。曹仁得知周瑜受傷，率軍到陣前叫戰(zhàn)。周瑜強撐起來，案行軍營，激揚吏士。曹仁被迫撤退。

周瑜率軍與曹仁所部鏖戰(zhàn)時，劉備奏請劉琦為荊州刺史，并趁機率軍奪取荊州南部的武陵、長沙、桂陽、零陵四郡，正式奪得立足之地。孫權(quán)任命周瑜為南郡太守，程普為冮夏太守，全柔為桂陽太守。為更好聯(lián)合對付曹操，孫權(quán)將公安借給劉備，讓他率軍駐扎那里。

這一戰(zhàn)，曹操失去在短時間內(nèi)統(tǒng)一天下的可能。劉備獲得立足之地，孫權(quán)的勢力也獲得發(fā)展。相比而言，劉備的收獲最大——他的勢力從此日益壯大，進而謀取益州。孫權(quán)屢次親率軍進攻合肥，數(shù)戰(zhàn)不利，損兵折將。曹操退回北方后，決定進行休養(yǎng)生息，多次下求賢令，恢復(fù)和鞏固力量。

曹操通過以少勝多贏得官渡之戰(zhàn)，又被孫權(quán)劉備聯(lián)軍以少勝多贏了赤壁之戰(zhàn)。這場戰(zhàn)爭留下太多令人反思的地方。歷朝歷代的人都站在各自立場上給予了各自褒貶不一的評價。

四、人生頂峰，終身遺憾

赤壁之戰(zhàn)失敗了，曹操的雄心壯志依舊在——“老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不已”，在積蓄三年實力后，得知劉備、孫權(quán)的勢力都在迅速壯大，他又迫不及待地跨上戰(zhàn)馬，爭奪西部要地。

關(guān)中諸侯林立，相互混戰(zhàn)。漢獻帝早年曾被董卓挾持到關(guān)中。董卓死后，董卓部下相互打起來，漢獻帝尋機逃離關(guān)中。曹操逐鹿中原時，關(guān)中諸侯之間相對勢均力敵，一直相互對峙，沒出現(xiàn)強大的諸侯。建安十六年（211），曹操經(jīng)過三年多休養(yǎng)和反思，決定先收復(fù)關(guān)中，兼并那些實力相對小的諸侯。

建安十六年（211）三月，曹操派鐘繇和夏侯淵一起率軍討伐漢中諸侯張魯，并以此為名進軍關(guān)中。關(guān)中諸侯馬超、韓遂、楊秋等人得到消息，非常害怕，聯(lián)合起來對抗曹操。曹操派曹仁率軍進攻關(guān)中。馬超等人率軍扼守潼關(guān)，抵抗曹仁所部西進。

馬超文武雙全，武藝超群，親自率軍鎮(zhèn)守潼關(guān)。曹仁率軍努力作戰(zhàn)，但無法前進一步。曹操得知消息，親自率軍增援曹仁。經(jīng)過長期謀劃，建安十六年（211）七月，曹操率軍大敗關(guān)中聯(lián)軍，突破潼關(guān)，向關(guān)中挺進。馬超等人想割地求和，換取曹操撤軍。曹操不同意，率軍繼續(xù)進攻，志在消滅關(guān)中諸侯。

九月，馬超、韓遂等人再次請求割地求和，并送世子做人質(zhì)。曹操詢問賈詡的看法，賈詡建議先假裝同意割地求和，然后趁其不意消滅他們。曹操采納了這條妙計，再次大敗韓遂、馬超等人聯(lián)軍。這一戰(zhàn)后，韓遂和馬超敗逃到?jīng)鲋荩瑮钋锾踊匕捕ǎ梢撕屠羁暗热吮粴ⅰｊP(guān)中軍閥被掃除。一個月后，曹操又率軍進攻安定，楊秋投降。

曹操率軍撤回，命令夏侯淵率軍繼續(xù)西征。經(jīng)過兩年戰(zhàn)斗，這支西征軍先后趕走馬超、消滅韓遂、宋建，橫掃羌族、氐族部落，征服關(guān)右各種勢力，將涼州基本納入統(tǒng)治范圍內(nèi)。

一系列征戰(zhàn)取勝，曹操的聲望再次飆升。建安十七年（212），漢獻帝特許曹操比照漢初丞相蕭何的故事，“參拜不名、劍履上殿”。建安十八年（213），曹操起兵四十萬，親自率軍南征孫權(quán)。

在曹操眼里，孫權(quán)是那個時代最聰明的人，曾公開感嘆生子當(dāng)如孫仲謀。孫權(quán)是那個時代與曹沖齊名的神童。曹操以前沒引起足夠重視，在赤壁之戰(zhàn)中輸了，現(xiàn)在想在江淮一線，通過決戰(zhàn)擊敗孫權(quán)，報仇雪恨，找回顏面。

建安十九年（214）正月，曹操率軍到達(dá)濡須口（今安徽無為北），攻破孫權(quán)設(shè)在江北的營寨，俘虜公孫陽，取得初戰(zhàn)勝利。孫權(quán)得知消息，絲毫不畏懼，親率七萬大軍，到濡須口抵御曹操。兩軍相持月余，曹操所部水軍作戰(zhàn)失利。春雨瓢潑、江水上漲，曹操見難以取勝，便撤軍北還。曹操與孫權(quán)親自披掛上陣的戰(zhàn)爭就此結(jié)束。曹操沒戰(zhàn)勝孫權(quán)。

曹操回軍一個月后，漢獻帝冊封他為魏公，加九錫，建魏國，定都鄴城。魏國擁有冀州十郡，設(shè)置丞相、太尉、大將軍等百官。此時曹操已經(jīng)功成名就，離天子之位越來越近。不過，曹操內(nèi)心惦記的依然是曾在赤壁聯(lián)手擊敗他的孫權(quán)和劉備。

曹操與孫權(quán)已經(jīng)對陣過。在江淮之地，雙方勢均力敵，誰也無法向前推進一步，多年以來戰(zhàn)線一直徘徊在濡須口一帶。對付孫權(quán)，曹操知道要從長計議，但也知道活不過小他二十八歲的孫權(quán)，只能留給子孫輩了。

再看劉備，雖然他也快花甲年華，卻如魚得水，不僅在荊州站穩(wěn)腳跟，還將勢力擴張到益州。曹操曾多次與劉備對陣，結(jié)果一直是勝利，勝利，勝利，只不過那時規(guī)模并不大。想來想去，曹操決定在有生之年，再與劉備來一次正面大決戰(zhàn)。

建安二十年（215）三月，曹操得知劉備已占益州，決定先集中力量搶占要地。漢中是益州門戶，劉備攻占益州，下一步必然要攻取漢中。于是，曹操搶先一步，率十萬大軍親征漢中諸侯張魯，目的是占領(lǐng)漢中要地，為下一步進入益州做準(zhǔn)備。

漢中處于山地，曹操率軍穩(wěn)打穩(wěn)扎，頻頻取得勝利，一路攻克河池，斬殺氐王竇茂，攻占陽平關(guān)，打開進入關(guān)中的大門。張魯聽說陽平關(guān)失守，率部逃往巴中防守。曹操率軍攻占南鄭，繳獲張魯府庫的珍寶。隨后，曹操又一步步推進。張魯思考再三，決定投降曹操。漢中成為曹操的統(tǒng)治區(qū)。

漢中與益州相接，曹操率軍進入漢中的消息傳到益州。剛剛易主的益州百姓感到震動。司馬懿勸曹操趁機率軍攻占蜀中。在關(guān)鍵時刻，曹操卻因后方發(fā)生叛亂，不得不撤回。同時，他留下夏侯淵、郭淮、徐晃、張郃等將領(lǐng)鎮(zhèn)守漢中，并派張郃率軍進攻巴西。

這一年，鎮(zhèn)守荊州的關(guān)羽與孫權(quán)發(fā)生矛盾。孫權(quán)派人襲取了荊州南部四郡。劉備率軍支援關(guān)羽，準(zhǔn)備與孫權(quán)大戰(zhàn)。張郃趁機率軍進攻巴西，成功攻打到宕渠一帶。劉備感到震驚，急忙與孫權(quán)講和，以湘水劃界，然后率張飛等人在瓦口關(guān)大破張郃所部。在張郃退走后，在法正、黃權(quán)等人勸諫下，劉備準(zhǔn)備率軍攻打漢中。

建安二十一年（216）四月，曹操從漢中撤回后，漢獻帝冊封他為魏王，三萬戶食邑，地位在諸侯王上，奏事不稱臣，受詔不拜，以天子旒冕、車服、旌旗、禮樂郊祀天地，出入得稱警蹕，宗廟、祖、臘皆如漢制，國都鄴城，王子都晉封為列侯。此時，曹操名義雖非天子，但已經(jīng)有天子之實。一年后，漢獻帝又賜予曹操王冕十二旒，乘金根車，駕六馬，設(shè)五時副車。五官中郎將曹丕被冊立為魏王世子。

曹操晉封魏王后，并沒急著跟劉備對戰(zhàn)，而是在建安二十二年（217）春再次率軍猛攻濡須口。這一次，曹操出征目的是擊敗孫權(quán)，然后拉攏他，拆散劉孫聯(lián)盟，避免遭劉孫夾擊。曹操出其不意，擊敗孫權(quán)。孫權(quán)派都尉徐詳求降。曹操同意，允諾重新結(jié)為姻親。

時隔不久，劉備派張飛、馬超、雷銅、吳蘭等人率軍攻打下辯[1]。曹操派曹洪、曹休、曹真率軍抵抗。雙方勢均力敵，在漢中僵持著。

建安二十三年（218），張飛率軍進駐固山，企圖截斷曹洪所部后方聯(lián)系。曹休識破張飛的計謀。他建議曹洪趁蜀軍兵力尚未集結(jié)之時襲擊雷銅、吳蘭所部。曹洪采納建議，率軍發(fā)起攻擊。蜀軍損失慘重。雷銅、吳蘭等人戰(zhàn)死。馬超、張飛等人得知消息，被迫率軍退走。

劉備又派陳式率軍攻打馬鳴閣道，企圖斷絕漢中與許昌的聯(lián)系。徐晃率軍迎戰(zhàn)，一鼓作氣擊敗陳式所部，斬殺非常多。

劉備得知消息，親率大軍趕到陽平關(guān)。夏侯淵、張郃等人率軍與劉備在陽平關(guān)對峙。在許昌練兵的曹操得知消息，也親自率大軍趕往長安坐鎮(zhèn)，以便隨時指揮漢中戰(zhàn)事。這時，北部邊塞硝煙再起，曹操命令曹彰、田豫率軍北征烏桓和鮮卑。曹彰、田豫不辱使命，取得北征勝利。

建安二十四年（219）正月，劉備率軍從陽平關(guān)南渡沔水，到定軍山扎營。夏侯淵率軍來搶定軍山。劉備派軍趁夜火燒夏侯淵軍營的外圍鹿角。夏侯淵派張郃率軍守東圍鹿角，自己率軍守南圍鹿角。劉備將一萬多兵分為十部，輪流猛攻張郃所部。張郃親自率軍上陣作戰(zhàn)。劉備所部一時難以取勝。

夏侯淵派兵去救援張郃，沒想到自己卻意外戰(zhàn)死。原來，劉備派黃忠率軍攻打南圍鹿角時，正好趕上夏侯淵率四百精兵在修復(fù)鹿角。黃忠抓住機會，乘著兵眾多，地勢高，鼓噪大喊，率軍沖過去。在南圍鹿角混戰(zhàn)中，黃忠一舉將夏侯淵斬殺。隨后，黃忠又趁機攻向十五里之外的曹軍軍營。曹軍因喪失主帥，迅速潰敗。黃忠率軍追擊，斬殺益州刺史趙颙等人。

夏侯淵意外戰(zhàn)死，漢中曹軍惶恐不安。郭淮、杜襲等人推舉張郃統(tǒng)領(lǐng)漢中諸軍，以安眾心。張郃率軍駐守陽平關(guān)。夏侯淵死后，劉備準(zhǔn)備率軍渡漢水，進攻郭淮所部。郭淮部下見己方兵力過少，難以匹敵，建議依漢水結(jié)陣。郭淮不愿示弱，堅持遠(yuǎn)離漢水結(jié)陣，準(zhǔn)備趁劉備所部半渡時襲擊。劉備觀察郭淮軍陣后，沒率軍渡漢水。

得知夏侯淵戰(zhàn)死，曹操既震驚又傷心，建安二十四年（219）三月親自抵達(dá)漢中，進駐陽平關(guān)，與劉備對戰(zhàn)。劉備躊躇滿志，說即使曹操親自前來，也不能改變什么，他一定要占領(lǐng)漢中。劉備在山上扎營，占據(jù)險要，固守不戰(zhàn)，與曹操對峙。

曹操親自來爭奪漢中，將數(shù)千萬糧草搬運到北山囤積，擺出持久戰(zhàn)架勢。劉備也派人回成都，讓諸葛亮調(diào)兵來支援。楊洪認(rèn)為，漢中是益州咽喉，家門之禍、存亡之機，勸諸葛亮全力運送糧草支援。

當(dāng)時，黃忠在趙云營內(nèi)。黃忠見曹操運來那么多糧草，建議趙云率軍去劫取。囤糧重地，有重兵把守。為謹(jǐn)慎起見，趙云與黃忠約定期限后，讓黃忠率軍去劫糧。黃忠逾期未歸，趙云率輕騎兵前往接應(yīng)，與曹軍相遇。曹軍緊追不舍，直到趙云營前。趙云下令打開營門，偃旗息鼓。曹軍懷疑有伏兵，引軍退走。趙云趁機反擊，曹軍驚駭，自相踐踏，死傷極多。

這一戰(zhàn)后，劉備信心十足，主動出擊，派義子劉封在陽平關(guān)前叫陣。曹操大罵劉備常派義子出戰(zhàn)，稱將派親兒子曹彰來與劉封一戰(zhàn)。隨后，曹操派人去召曹彰來援漢中。曹彰接到消息，日夜兼程，趕到長安時，曹操已撤出漢中。

曹操撤退時，將漢中百姓遷走。劉備占領(lǐng)漢中全境，派劉封、孟達(dá)乘勝攻取魏興、上庸、新城。劉備一生與曹操對戰(zhàn)數(shù)次，漢中之戰(zhàn)是唯一勝利的一次。他非常高興，自稱漢中王。

曹操對戰(zhàn)孫權(quán)無法取得大戰(zhàn)果，對戰(zhàn)劉備又勢均力敵，便意識到已經(jīng)無法短時間內(nèi)改變天下三分格局，迅速撤回中原，準(zhǔn)備重新制定三方博弈戰(zhàn)略。

曹操撤回，荊州前線傳來令人震驚的消息。原來，關(guān)羽趁襄樊兵力空虛之際，從荊州向襄樊一帶發(fā)起大規(guī)模進攻。曹操深知關(guān)羽勇猛，立刻派于禁率軍去救樊城。

建安二十四年（219）八月，因天降暴雨，漢水溢流，百姓遭受洪災(zāi)。關(guān)羽趁機率軍乘大船進攻，俘虜于禁，斬殺龐德，并將樊城團團圍住。當(dāng)時，樊城只有數(shù)千守軍，城被水淹，水面離城樓僅有數(shù)尺。曹仁率軍死守。曹操得知消息，又派徐晃率軍去救樊城。十月，曹操從關(guān)中趕到洛陽，親自指揮救援樊城。

在關(guān)鍵時刻，局勢又發(fā)生突變。曹操期待的意外驚喜如期到來。見劉備勢力迅速坐大，早有攻取荊州之心的孫權(quán)便想聯(lián)結(jié)曹操，派呂蒙率軍偷襲荊州首府江陵。曹操收到孫權(quán)的書信后，意識到轉(zhuǎn)機來臨，立即派人將相關(guān)消息告知曹仁，命令他繼續(xù)堅守，說魏王將到摩陂，同時派十二營兵去增援徐晃，命令徐晃率軍反擊關(guān)羽。

經(jīng)過惡戰(zhàn)，關(guān)羽敗走。呂蒙率軍偷襲江陵得手。在前線作戰(zhàn)失利的關(guān)羽被迫撤往益州。在途中，關(guān)羽被孫權(quán)部將擒殺。為了避免劉備報復(fù)，同時將禍水引到曹操身上，孫權(quán)派人將關(guān)羽首級送到洛陽，制造曹操殺死關(guān)羽的假象。曹操看穿孫權(quán)的計謀，又將禍水“還”回去，公開高規(guī)格安葬關(guān)羽，大張旗鼓地宣布任命孫權(quán)為驃騎將軍、荊州牧——他企圖用“荊州牧”來刺激劉備，激發(fā)劉備仇恨孫權(quán)。

孫權(quán)見一計不成，又生一計。他派人送貢品，主動向曹操稱臣，勸曹操稱帝。經(jīng)歷局勢大起大落的曹操，在斗智斗勇方面已到爐火純青的程度。他明白孫權(quán)此舉不懷好意，想在關(guān)鍵時刻將劉備的憤怒轉(zhuǎn)到他身上，便公開將孫權(quán)的信給群臣看，還大罵：“孫權(quán)那小子想將我往火爐上放啊！”

有人沒看透曹操的用意，抱著一片忠誠，趁機也勸曹操稱帝。曹操對他們說了一番意味深長的話：“如果天命在我這里，我當(dāng)個周文王也不錯！”

一番斗智斗勇后，年老的曹操生命也走到了盡頭。建安二十五年（220）正月，曹操死在洛陽。他奮斗的一生結(jié)束了，留下一個三足鼎立局面。對世子曹丕來說，守成，面臨巨大挑戰(zhàn)，即要對陣曹操都頭痛的對手劉備和孫權(quán)；進取，面臨巨大機會，即擁有實現(xiàn)人生夢想的條件和別人無法企及的資源和財富，登上天子位只有一步之遙。

是守成，還是進取，曹丕要給歷史一個交代。

注釋

[1]下辯，古地名，下辯道，屬武都郡，治所在今甘肅成縣。