“我不想聽故事。”赤山鎮府軍機房內，一位身著黑袍，頭戴黑絲紫緞冠的瘦小男人在并不寬敞的石房內反復踱步。

軍機房，乃余邦國十三司之一的軍機司在各縣、鎮設立的機構。身處余邦東南邊境的赤山鎮不是一個富裕的城鎮，山林環繞、人煙稀少，作為主持征兵工作的軍機房自然也沒多大氣派。

“你們兩個，”瘦小男人甩著袖子，“罷了，走失兩個少年的事情，不要被陳大人知道。”

“是……”此前追捕南離無虞二人的兩個官兵此刻正跪在地上，垂著頭，帶頭的那個說著，“林房長，我們最后收編了留宿兩個少年的老頭，數額……應該滿足了？”

那個瘦小男人正是此軍機房的房長，他口中的陳大人則是陵陽縣的軍機科科長。

此時林房長長嘆一聲，坐在房間內唯一的木椅上，“還缺一個，陳大人給赤山鎮布置了二十人的任務，已經足夠考慮我們難處，這都交不了差，我這房長做不成也罷了，你們可是要掉腦袋的。”

兩個官兵嚇得瑟瑟發抖。

“赤山鎮這種窮山惡水之地，盡是老嫗老叟，我也知道你們難處。兩個年輕人……你們實乃不成器！邀功請賞的機會，竟然畏風懼寒，妄想等他們送上門來！”

“林大人，我們……該怎么辦？那老頭已經是最年輕的，其他……怕是征去了，也要挨陳大人鞭子啊。”帶頭那個官兵已經有了哭腔。

“還怕挨鞭子……”林房長怒目而視，拿過掛在墻上的鞭子就欲甩去，卻突然聽得敲門聲，便也停下手上動作，“進。”

是另一隊征兵的人，他們帶來了好消息，一個剛從外地回來的年輕人，主動參軍。

三人表情極速變化，很快都變得輕松，林房長扔掉手中鞭子，拉起兩個跪得腿腳發麻的官兵，與剛剛歸來的另外三人擁抱在一起，慶祝征兵工作順利完成，竟有一種劫后余生的快活。

“速速稟報陳大人，趁早把這批人送過去，先好吃好喝招待一下，萬一半路哪個熬不過去，咱真不知道從哪里再掏點人來。”歡欣之余，林房長不忘進一步布置。

幾個人又是一通忙活，該協調跟進的都差不多了，終于是全身心舒緩，靠著墻呼出濁氣。

“房長，”一個官兵問道，“我不懂，上個月不是才征走一批嗎？那批都還沒訓練完吧，怎么又要人？再這么要下去……真的沒人能抓了啊。”

見林房長沒答話，另一隊征兵隊伍的小隊長回道，“玉民天然免了兵役，一樣在南水州，你看那祈水縣，十有四五是玉民，不是玉民的也多少有點關系，誰都知道那地方征不了幾個兵，還能賺點人情費。壓力就到我們頭上了，像祈水縣或者靠近王城那邊的臨水縣、明山縣，都分配不了多少任務，陵陽縣這種邊陲……”

“是啊，要是各個縣平攤一下，也不至于我們連老頭都拉過去。”

“我看，問題主要還是要的太多了，總不能除了玉民全都上戰場吧？”

“這次是熬過去了，萬一過兩天又來征，我們能怎么辦？一個都沒有了！”

“你們說那老頭，走路都不利索，穿得了盔甲拿得動刀嗎？上去怎么打仗？”

林房長一聲咳嗽止住了幾人的嘰嘰喳喳。

“圣上的決議，輪不到你們說話。我朝征討南夷已近一年，南夷十六國擰成一股繩，還有南水禍源水原國支援，儼然是消耗戰，征兵勢在必行。我等軍機司職人，履行職責，義不容辭。各縣的任務分配，大人自有大人的道理，落到陵陽縣，陳大人都沒說什么，還照顧我們窮鄉僻壤，只給了二十的數字。怎么……你們比來比去，是對陳大人，還是軍機司有意見啊？”

現場噤若寒蟬。

開天疆土大陸南部，丘陵遍布，叢林繁茂，高山少見，山脈倒是連綿。余邦國南部邊境便是以稱為“龍脊”的山脈為界，將三面環水的巨型半島“南林之地”隔開。南林之地地形復雜，水系縱橫交錯，山巒此起彼伏，更有深不可測的密林遍生，素來被余邦稱為“南夷”。此地與余邦東南部狹長山脈地形為主的海云國以一島連結，圍出海灣來。

地形的復雜也孕育了多彩的文化，雖然南林之地諸多民族素來自稱同根同源，最終還是分化成十六個國度，稱“南部十六國”。這十六國分分合合，你方唱罷我登場，內斗兇狠，對外又是一條心。

與余邦南部邊境接壤的五個小國里，由東往西數，赤龍國、柔佛國、莫南國均已成為余邦國盟友——本質上是打不過。赤龍因為西邊比鄰成為余邦附屬國的化明國，邊境壓力太大，距離成為附屬國稱臣只差一層窗戶紙。柔佛與莫南相比之下就頗有表面臣服實則兩頭倒的味道。

“打仗不出力，算什么狗屁盟友？”恰如此刻率領大軍站在莫南國與其南側流河國邊境的將軍所言。

這是余邦的南野軍主力“宋家軍”其中一支隊伍，統帥為宋勁，在余邦“九將九品”的文武官職體系中，位居第五級，任職領兵將軍。鑒于余邦武將系統的一級二級合計只有三人，五級雖為“將軍”之名的最末一級，但確實也算是大官，尤其是在余邦這種武職比文職還高半級的國度。

宋勁身形并不高大，少了些武將常見的威猛霸氣，眼神間平靜的陰狠依舊足以震懾人心——這是親手收繳無數人命換來的恐怖氣息，縱使他年逾五十，面容還有些瘦削，但下屬們誰也不敢直視這位山羊胡將軍的眼睛。

尤其是在他心情不好的時候。

征討南部十六國絕非易事，盡管開戰前做足了心理準備，想必就算是余天丹也沒想到有這么難。復雜詭譎的地形成為進軍的天塹，十六國一致對外互相支援也讓他們的戰術變得極其難以判斷，好不容易打下來的“盟國”又暗里通信明面不出力，甚至還有水原國的暗中協助……

宋勁奉命征討“大澤之國”流河，光是繞行龍脊山脈就費了九牛二虎之力，換作流河走這么一路到余邦，怕是已經把國庫吃空了。為了避免輜重超負，行軍之前宋家軍的老大四級都尉宋柳便跟柔佛談好，由他們支援戰船五十艘。

誰成想軍隊到了莫南，柔佛才悠悠道“戰后重建消耗過大，戰船雖全力生產，只能供給十艘”，把宋勁氣得夠嗆。莫南面對他的怒火，也是滿臉無奈地表示自己本來就不擅造船。

現在可好，流河號稱“大澤之國”可不是開玩笑的，國土面積放余邦連個大的州府都比不了，卻有比余邦第一大湖還大的流河澤。水面占據了國土近半，叢林沼澤密布，無船無舟寸步難行。宋勁騎著馬，穿著銀色龍紋甲，站在流河澤北邊的營地大門旁，看著陽光下波光粼粼、偶有薄冰的大澤，忍不住又怨道：

“這么大一湖，竟不見一船，殺機四伏……怕是全賴柔佛莫南所賜。”

“將軍，”另一名身著銀甲的壯漢在旁說道，“我軍四萬人，僅靠十艘戰船，日夜行進也需往返八次，另一側盡是密林，沼澤散布，此番正值冬天，行軍甚難。”

此人名為宋建臨，是為六級軍官校尉，帶領宋勁旗下先鋒軍隊。他既是宋將軍的下屬，也是侄兒，這便是“宋家軍”的一大特點，名字由來不僅是都尉姓宋，更是整個軍隊本就起源于宋家這個大家族。宋家族人眾多，尚武成風，軍機司司卿總結戰功時發現宋家功勞簿赫赫，于是經神武將軍同意，將宋家全員收編入南野軍一支，任命宋家一人為都尉，自此“宋家軍”的招牌立了起來。

一支軍隊管理層都是同一族人，好處是無比團結、等級森嚴，壞處自然是制度僵化、易有二心。南野軍統領自有應對之法，宋都尉被迫接過攻打南部十六國先鋒軍的大旗，又拆分了兩支行軍隊，一支前往赤龍與柔佛南邊的青國，一支越過龍脊山脈直取莫南流河東邊的明丹國。

這是個燙手的山芋，身為都尉，手握兩個州府重兵，還有自己的嫡系軍隊，合計十三萬人，作為先鋒軍攻打南部三個小國，看似綽綽有余，實則無比艱辛。十六國的復雜遠超想象，小小青國易守難攻，還有高人助陣；明丹則是有水原支援，不守反攻……從上邊派來的三道金令可以看出，皇帝余天丹已經對持續一年的僵持感到厭煩，若再不取得一點戰果，怕是熬不到統領讓另一都尉支援，自己就要人頭落地了。

而宋勁正是為了“戰果”而來，在明丹國與青國對陣的兩支軍隊也隨時可以殺向流河國，三面夾擊，神仙也難逃。

“用得著你來放屁？”宋勁對自己侄兒一點臉面也不給，“這湖里林間，指不定有多少埋伏，你說，該怎么辦？”

宋建臨生得魁梧兇悍，在宋勁面前卻大氣不敢出，“屬下……只得身先士卒。”

“滾吧，還身先士卒。”宋勁啐道，“咱們來這，是為了軍功，拿下流河。明知有埋伏還帶著精銳往里沖，愚鈍！”

“那……將軍，咱們要怎么辦？”

“扎營，等！這等天寒地凍，咱們糧草充足，后方無憂，我倒是看看他們能在密林里熬多久。”宋勁駕馬回身，“另外，陷阱也好，埋伏也罷，只要有人試出來，便無可懼之處。我讓都尉跟莫南要點人，就說來輔助后勤。”

“他們，會聽話嗎？”

“哼，造船還有點借口，來點人配合后勤，要是還敢拒絕……”宋勁突然獰笑，“那我們就改征討為平叛，照樣立功！”