礦石鉤心中大急，他拼命地試圖分開眾人，但試了幾次都無能為力。眾人的拉扯和爭執(zhí)愈發(fā)激烈，突然間，礦石勾的粗布衣服被無意中扯開，露出了里面的制式小內(nèi)襯。

“新生軍？”一個眼尖的落尾鎮(zhèn)居民驚訝地大喊，“大家別打了，快住手！這位小伙子是新生軍的戰(zhàn)士！”

眾人紛紛停下打斗，目光齊聚在礦石鉤身上，一個個都是目瞪口呆的樣子。

新生軍走的是精兵路線，整個自由城及周邊小鎮(zhèn)加起來也不過有四百多名戰(zhàn)士。再加上他們每天都在辛苦地訓(xùn)練，所以很少在公眾視野中出現(xiàn)。

中年攤主也愣住了，他沒想到眼前的這個傻乎乎的年輕人竟然是新生軍的戰(zhàn)士。新生軍紀律嚴明，作風(fēng)優(yōu)良，在流民團屠城的時候庇護過落尾鎮(zhèn)的鄉(xiāng)親，因此在落尾鎮(zhèn)享有極高的威望。

落尾鎮(zhèn)的居民私下里都把新生軍稱作“神靈賜予的救贖者”。

中年攤主頓時有些發(fā)慌，非常后悔自己之前的行為。他連忙收起之前的囂張態(tài)度，低聲下氣地對礦石勾說道：“原來是新生軍的戰(zhàn)士啊，我...我之前有眼不識泰山，多有冒犯，還請多多包涵。”

那個變聲期的少年也愣住了，他手足無措地絞著雙手，結(jié)結(jié)巴巴地說道：“那個，我，我只是...只是...”

那位荒漠鎮(zhèn)的老鄉(xiāng)不知被哪里的拳頭擊中了鼻子。可他一點都不生氣，反而十分高興。只見他捂著鼻子甕聲甕氣地說道：“你們這些落尾鎮(zhèn)的人，現(xiàn)在知道誰對誰錯了吧？新生軍的軍爺怎么可能會撒謊，我看那吊墜就是假貨。”

說罷，他也不理周圍的人群，只是興奮地對礦石鉤說道：“軍爺，咱們一會兒去吃個便飯吧，我請客，咱有的是錢！我早就想和你們這些天兵天將們交朋友了！”

周圍的人群開始垂頭喪氣地道歉，還有人不斷地指責(zé)中年攤主。

中年攤主滿臉尷尬，他拎起吊墜，不安地說道：“軍爺，您真是好眼光，這東西確實是贗品。不過，它多少也值五個黃幣，我把它送給您，當(dāng)作賠罪，請您原諒我有眼無珠。”

礦石鉤更加手足無措了，他撓了撓頭，憨厚地說道：“俺..俺也不對，俺不該大庭廣眾的這么說，耽誤了老板的生意。這吊墜，俺出十個黃幣買下吧。”

“這可不行！”之前那個說自己的老婆被害死了的落尾鎮(zhèn)居民站了出來，“絕不能讓人家新生軍的戰(zhàn)士出這個錢。老杰西，這錢我替軍爺出了。人家替我們報了仇，還救了那么多人，我們怎么能收他的錢，那樣會遭神靈懲罰的！”

“不不不，我來出。”變聲期的少年忐忑地說道：“我之前就賺了人家軍爺一筆錢了，如果要受懲罰，那也應(yīng)該是我。”

緊接著，他突然變得嚴肅起來，大聲說道：“各位老鄉(xiāng)，咱們的女鎮(zhèn)長都說了，神靈其實就是我們遠古的祖先。咱們以前的區(qū)主教被押到鎮(zhèn)上時，也承認了這一觀點。”

“女鎮(zhèn)長還告訴我們，祖先們并不喜歡被稱為神靈。以后大家還是盡量改改吧，別讓我們的祖先感到不安。這些荒漠鎮(zhèn)的人雖然仗著有錢就趾高氣昂，但其實他們本質(zhì)上并不壞。你們看，這位軍爺就是荒漠鎮(zhèn)的，多老實的一個人啊。”

“說得好！”被打的荒漠鎮(zhèn)老鄉(xiāng)捂著鼻子，卻仍興致勃勃地說道：“老子就愛聽別人夸我們荒漠鎮(zhèn)。這位小兄弟，中午也一起吧，我請你和軍爺一起去香床酒樓，老子請客，老子有的是錢！”

礦石鉤聽了這話，大吃一驚，急忙擺手拒絕道：“俺...俺可不能去那種地方。俺得趕緊回小鎮(zhèn)，這吊墜俺買了，俺看杰西大叔也不是壞人。俺買這吊墜不是為了它本身，而是為了落尾鎮(zhèn)老鄉(xiāng)們的祝福。”

說到這里，礦石鉤紅著臉，羞澀地笑了：“俺要回去相親，帶著這個吊墜，肯定能成功。”

周圍的觀眾都被他逗笑了，紛紛送上祝福。老杰西一拍大腿，對變聲期的少年說道：“送祝福就得送到家。伊利，你不是一直想去荒漠鎮(zhèn)看看嗎？今天就收攤，帶上你的兄弟們，咱們一起陪這位軍爺去荒漠鎮(zhèn)。”

礦石鉤慌忙拒絕道：“這怎么行，去荒漠鎮(zhèn)至少要三天，一來一回得耽誤多少生意。大家都是辛苦人，還是不要這樣搞了。”

老杰西笑著說道：“軍爺，不全是為了陪你。我們落尾鎮(zhèn)的年輕人腦子靈活，讓他們?nèi)ラL長見識不是壞事。我們都很勤勞，有了這些年輕人，說不定落尾鎮(zhèn)的未來比荒漠鎮(zhèn)還要繁榮呢。”

礦石鉤又推辭了幾次，但老杰西非常堅持，連那個荒漠鎮(zhèn)的老鄉(xiāng)也勸他接受這份好意。

礦石鉤無奈地撓頭，只好點頭同意道：“那...那好吧。那俺就帶大家去荒漠鎮(zhèn)看看，也讓大家了解一下俺的家鄉(xiāng)。”

老杰西迅速地開始整理攤位，同時備齊了路上的食物和水。領(lǐng)頭的少年伊利也召喚了他的伙伴們，大家聚在一起，對即將到來的荒漠鎮(zhèn)之旅充滿了期待。

礦石鉤堅決要支付吊墜的費用，但杰西大叔則一再推辭。兩人爭執(zhí)了好長時間，直到礦石鉤提及新生軍的軍規(guī)，表示不付款肯定會面臨被開除的風(fēng)險，杰西大叔才勉強收下了這十個黃幣。

準備工作進行得有條不紊，午飯后，一行人便踏上了前往荒漠鎮(zhèn)的旅程。經(jīng)過大約一天的行程，他們抵達了落鷹堡。

落鷹堡的商隊絡(luò)繹不絕，沙陀牛的鈴聲與商隊的交談聲交織成一片繁忙的樂章。堡壘前的空地上布滿了土黃色的粗布帳篷，這些帳篷原本是用來甄別鐵序帝國的流民群的，現(xiàn)在被租借給了往來的商隊。

礦石鉤、老杰西和伊利等人緩緩地穿過帳篷群。在帳篷群的中心，有一塊正在施工的工地，工匠們正在熱火朝天地壓實沙土。

礦石鉤等人好奇地走了過去，伊利指著工地旁的一塊標牌問道：“礦石哥，你識字嗎？這上面寫的是什么？”

礦石鉤在進入新生軍之前并不識字，但軍隊的嚴格要求迫使他學(xué)習(xí)了一些。他費力地閱讀著，然后撓撓頭，解釋道：“俺覺得，這上面的這上面的意思大概...應(yīng)該是在說這里正在修建落鷹堡自己的站臺。”

“站臺？什么是站臺？”杰西大叔也非常好奇，“我覺得應(yīng)該多建一些牲畜棚。落鷹堡連接著自由城、落尾鎮(zhèn)和荒漠鎮(zhèn)，來往的商隊太多了，牲畜棚都不夠用了。”

礦石鉤憨笑著撓了撓頭。根據(jù)他的經(jīng)驗，民政局的官員們總是喜歡建造一些看似奇怪的東西，但這些東西建成后，總能發(fā)揮出意想不到的作用。

比如荒漠鎮(zhèn)的那個十分巨大的風(fēng)車，它現(xiàn)在可是荒漠鎮(zhèn)的寶貴公共財產(chǎn)。豐收時可以用來磨面粉，平時還能配合飛輪一起幫忙搓制纖維，切削皮革，節(jié)省了大量的人力。

伊利和少年們精力充沛，根本待不住，他們拉著礦石鉤和杰西大叔就往前跑。

礦石鉤感慨地看著面前的落鷹堡。昏黃的陽光灑在落鷹堡金屬質(zhì)感的城墻上，城堡的大門靜靜地敞開，門口的衛(wèi)兵正在換崗，他們的交接動作顯得十分精神。

他新兵時期就駐扎在這里，那時候每天最大的幸福就是能吃飽飯。他第一次上戰(zhàn)場也是在這里，當(dāng)時他屬于新生軍二連三排，排長是一個叫蛤蟆眼的游牧人。那時候他嚇得渾身發(fā)抖，但還是勇敢地殺死了三個敵人。

堡壘附近還有一座修繕過的大型墳?zāi)梗贡嫌涗浟艘粋€叫“李斌”的傭兵隊長及其幾位犧牲的手下的生平。

墓碑上說他們勇敢地挑戰(zhàn)了這里的掠奪者頭目“荒漠鷹”，并與其同歸于盡，是保衛(wèi)自由城大家庭的第一批犧牲的英雄。

落鷹堡的背后是陡峭的懸崖，懸崖之下是一片廣闊的平整沙地。但不知為何，這片沙地的中央?yún)s被挖出了一個巨大的橢圓形坑洞。

礦石鉤看著這個坑洞，撓了撓頭，想了半天也猜不出這個坑洞的用途。但旁邊的伊利卻突然激動了起來，他大聲喊道：“這一定是沙漠球比賽的場地！”

礦石鉤驚訝地看著伊利，只見他和其他的少年們歡呼雀躍。在一陣歡笑過后，伊利興致勃勃地解釋道：

“你看場地兩邊是不是有球門？沙漠球就是這樣的！這個游戲的規(guī)則就是把球扔進對方的球門里就能得分！”

“我們通常是雙方各十二個人進行對抗，可以踢球，也可以用手扔，甚至整個人帶著球撞進球門都算得分。當(dāng)然，帶球的方式是有規(guī)定的，通常左手、右手和身體其他部位被算作三個接觸點。”

“如果接觸球的部位超過兩個點，那就算違規(guī)。你可以雙手抓球，或者單手和身體其他部位一起按住球，但絕對不能雙手把球緊緊抱在懷里，因為那樣就同時使用了三個接觸點，算違規(guī)。”

礦石鉤被這個游戲深深吸引。他拿出剛買的沙漠球試了試，發(fā)現(xiàn)這個球確實如伊利所說，玩法多變，不僅考驗速度，還考驗技巧，對身體素質(zhì)也有很高的要求。

伊利和其他少年們紛紛圍了上來，都迫不及待地想教礦石鉤如何玩好這個沙漠球。

杰西大叔則站在一旁，臉上洋溢著溫暖的笑容。自從上次流民團屠城以來，落尾鎮(zhèn)的人口銳減了近三分之一，四千多人慘死。這些幸存下來的少年們，已經(jīng)很久沒有像這樣發(fā)自內(nèi)心地快樂過了。

看著他們在沙地上盡情奔跑、歡笑，杰西大叔感到無比的欣慰。還是高興點好，過去的事情就讓它過去吧。現(xiàn)在的生活越來越好，還是要盡量的珍惜，他再也不想回到那些忍饑挨餓的日子了。

礦石鉤和少年們玩得不亦樂乎，他們甚至在地面上劃了兩條線，開始三人一組踢起比賽來。這些少年們球技高超，身手敏捷。傳球、防守、踢球、拋球，動作行云流水。

但礦石鉤那魁梧的身軀在球場上顯得尤為突出，他高舉著皮球，如入無人之境，直接把對手撞得人仰馬翻，場面頗為滑稽。

經(jīng)過一番緊張刺激的較量，伊利的隊伍以微弱的優(yōu)勢戰(zhàn)勝了礦石鉤帶領(lǐng)的隊伍。勝利者們歡呼雀躍，但失敗者也并沒有因此沮喪。大家圍坐在沙地上，眺望著懸崖下方的施工現(xiàn)場，分享著各自的故事與經(jīng)歷。

伊利首先打破了沉默，好奇地問道：“哥，你在部隊的生活是怎樣的？苦不苦？”

礦石鉤撓了撓頭，憨憨地說道：“咋說呢？訓(xùn)練確實很辛苦，但比起挨餓來說，這又能算個啥。俺剛?cè)胛榈臅r候，白嘴吃面餅都能吃十個，實在是餓怕了。俺是警衛(wèi)排的，日常工作不能多說，但總的來說，部隊的生活并不算苦。”

伊利聞言，立刻滔滔不絕地分享起自己的經(jīng)歷：“我以前就老挨餓，那滋味，刻骨銘心啊。我們以前的那些個神父和牧師，唉，真的是讓人無法形容。這些人貪婪成性，而且還好色無比，動輒就拿活人獻祭，我們是敢怒不敢言。”

“我們換了一批又一批的管理者，但沒有一個好東西。直到新生軍來到我們的鎮(zhèn)子，把侵略者趕走。我記得有個女軍官，她像男人一樣高大，但性格卻特別溫柔，幫我們解決了不少問題。她真的是個大好人！”

“前段時間，我們鎮(zhèn)上還來了個夜人女鎮(zhèn)長。她真的是個了不起的人物！不僅聰明能干，還非常善良。她一來就迅速組織大家恢復(fù)生產(chǎn)，還幫助了許多落難的家庭和殘疾人。流民團把我們的糧食都搶走了，她憑借自己以前的科長身份和人脈，四處奔波討要。”

“后來，她還根據(jù)我們落尾鎮(zhèn)的特點，組織我們開發(fā)特色產(chǎn)品，并鼓勵我們?nèi)プ杂沙卿N售。她還找到了同樣是夜人的三花鬼處長，讓他幫忙推廣我們的沙漠球。你說，同樣都是管理者，為什么差距就這么大呢？”

礦石鉤深有同感，他憨笑著說道：“誰說不是呢？俺以前就在鐵序帝國，那鐐銬巡防隊的士兵和土匪沒什么區(qū)別，見什么搶什么。自俺進了新生軍，才明白什么才是真正的軍人。”

兩人聊得十分投機，轉(zhuǎn)眼間，落鷹堡門前的衛(wèi)兵又經(jīng)歷了一次換崗。一位軍官裝束的人影走出，巡視著各個哨位。

礦石鉤眼前一亮，大聲呼喊：“楊班長！楊松班長，我是二連的礦石鉤！”