皮革制的沙發，橡木質地的大書架，墻上掛著巨幅的世界地圖，熨燙整齊的女軍官制服掛在衣架上，還有郁郁蔥蔥的盆栽擺在大辦公桌上。

這是間很優雅的辦公室，辦公室的主人卻不優雅，在沒有人的時候可畏會蜷縮在躺椅里，脫掉鞋子，很沒品的把腳放在桌子上，這樣才方便被絲襪悶了很久的腳丫透透氣。

而且她還會用這個姿勢看書，順帶品嘗一下最近的紅茶，日子過的相當愜意。

騎士王就是這樣，和其他的甲胄騎士們不一樣，成為騎士王，你就有了自己的轄區領地，一言一行都代表著教皇國的意志，可以在他人的國土上過著優渥的生活，養你的還是你轄區里的領主。

作為交換，本地發生什么意外，騎士王有幫助領主的必要。

馬斯頓這座城市的最高統治者，當然是馬斯頓公爵本人，政治、經濟、市政管理等等要務，都是他一人說了算。但如果再加上軍事，那么這座城市里的一切軍備調動，馬斯頓公爵都有向可畏報備的必要。

教皇國通過這樣的方式，讓騎士王們如同蛛網一樣滲透進各國的大城市里，國與國之間的戰斗，教皇國可以無視，也可以出面調停，凡是大型的軍事調動，根本無法逃離騎士王的眼線。

這種情況下就更別想著造反之類的了，只需要一封電報，騎士王就能隨時從教皇國手里，獲得消滅敵軍首腦的權限，無論你是一方領主，還是一國之君。

他們甚至不需要太多的政治考量，先把威脅排除再說，至于影響，教皇國都點頭同意了，那就意味著那邊自然有辦法。

輕輕的敲門聲有著某種規律性的節奏，通常只有彬彬有禮的老先生才會這么敲門。可畏連看都沒看，也沒有要藏起自己這份懈怠表現的意思，輕輕敲了敲桌面。

旋即有人推門進來，頭發花白的老紳士扎著一根相當紳士的辮子，下頜上那些已經泛白的胡茬修理的很是性感，和身上深色的黑西裝形成了完美的撞色對比。

和外面那些上了年紀就行動不便的老人不一樣，臉上的溝壑很容易判斷出他的年齡在六十歲以上，但他的步伐卻像年輕人那么有力，走起路來簡直能帶起一陣風。

“小姐，您要的檔案發來了。”尤里烏斯把夾在胳膊下的檔案放在桌上。

他是退役的熾天騎士，如今在教皇國仍然留有檔案，軍銜萬古流芳四星。可畏和黛朵剛開始接觸甲胄的時候，就是尤里烏斯負責教導這兩個小女孩。

單憑親手培育出兩位騎士王這樣的豐功偉績，教皇國都想把他拉回去當教官，但尤里烏斯卻表態拒絕了，說自己這把老骨頭只想葬在家鄉……然后轉頭就當了可畏身邊的老管家。

于是開始有人背地里中傷，說他這個老東西其實是個蘿莉控。

但尤里烏斯確實是不想再回教皇國去了，和熾天鐵騎作伴的那段時光，給他留下了不小的后遺癥，他雖然能駕馭熾天鐵騎，精神方面卻屢屢受創，記憶中有很多殘缺的斷片。如果不是戰斗力的表現不錯，他本該沒有資格成為熾天騎士。

從可畏回到馬斯頓的那天，她就向教皇國申請調取熾天騎士楓糖的資料，以她騎士王身份的權限，這本該是很容易的一件事。

但直到今天整整一個月過去，楓糖的檔案袋才遲遲抵達馬斯頓，這很不尋常，說明有些資料是樞機會那邊不希望可畏看到的，哪怕她是騎士王也不行。

可畏打開了桌上的臺燈，就著側光，銀色的天使暗紋從黑色的背景上凸顯出來。這是某種特殊印刷的油墨，混入了金屬碎屑，只在特定的角度下才能看出隱藏的紋路，用來當做防偽的標識，配合用特殊蠟芯封死的開口，說明檔案從教皇國離開之后，就再也沒人打開過。

那個標記是長著六枚羽翼的天使，兩枚羽翼遮眼，兩枚遮腳，兩枚用來飛翔，被漆黑的烈焰所環繞，眼瞳中卻是一片空白。

這是熾天使，熾天鐵騎的進化形態，通常會有黑羽或者白羽兩種，那個魔女就曾展現過白羽形態的熾天使，就是因為那個屬于楓糖的甲胄，可畏才認為那就是代號楓糖的熾天鐵騎。

但里面的人呢？駕駛甲胄的熾天騎士，就一定是楓糖么？甲胄雖然對每個人都是特制的，卻也可以被借用，按照之前那支討伐部隊的資料，楓糖本該是去負責討伐魔女的人，怎么會成為魔女本身？

魔女和楓糖之間的正確關系，唯有拿到檔案，可畏才能確認。

檔案袋里只有薄薄的一頁紙，所有的資料欄里都是空白，一個大大的字母μ寫在紙張正中間，別說楓糖的資料了，看到這東西連這家伙本身叫什么都不知道。

“你確定這是樞機會發來的？”可畏不禁皺眉。

“幾分鐘前信使親自發到我手上的，不會有錯。”尤里烏斯說。

“可這里面什么都沒有，就只有一個字母。”可畏甩了甩紙張，讓尤里烏斯看清上面的東西。

“黑羽的熾天使，是異端審判局的標記啊小姐。”尤里烏斯看著可畏的眼睛。

可畏愣了一下，意識到自己確實是有些糊涂了。

熾天使是教皇國物品的標記，就連教皇國自己的旗幟，也是白羽的熾天使。

黑色的羽翼，只屬于異端審判局，這個機構負責宗教事務，人數極大，權限極高，對于那些可能威脅到維希教廷的危險分子，他們有權限抓捕和審判，甚至直接抹殺。

如果說騎士王是在光明之下維護教廷的正義，那么異端審判局就是隱匿于黑夜中的獵鷹。

這份檔案顯然不是從樞機會發來的，而是出自異端審判局的手里，他們用自己的黑天使封套，來警告瀏覽這份檔案的人，不要試圖對檔案的主人有過多的探尋。

看起來楓糖和異端審判局有某種關系，被那個機構抓住的人通常很難活著離開，可后來楓糖不僅出來了，甚至可以去討伐魔女，乃至最后成為魔女……

真是個漫長的故事，總覺得要全部搞清楚，也許都能寫成小說。

這年頭書店里賣的都是有關甲胄騎士的故事，很多退役的騎士，都走上了寫自傳的道路，把那些熱血的少年們迷得團團轉，年紀輕輕就要立志參軍，從東方人手里搶走他們的黃金。

“您好像很在乎這個叫做楓糖的騎士，如果我沒記錯，楓糖是在您晉升騎士王時的對手。”尤里烏斯說。

“只是忽然想起來了。”可畏隨口搪塞，她沒有把奔狼嶺發生的任何事情外傳，即使是自己的管家。對外，她甚至宣稱黛朵已經在討伐魔女的過程中犧牲。

這算是對妹妹的一種保護，首先要保住妹妹的名譽，一個騎士王落在魔女的手里這種事情，足夠無數有興趣的人添油加醋，甚至寫成小黃書。女騎士本來就很容易受關注，何況還是極少的騎士王。

其次是想趁著這個機會，索性讓黛朵被熾天騎士團除名。

可畏一直都很清楚這份工作并不適合黛朵，妹妹的騎士王很大程度上是看在可畏的面子上給的，一個只會當殺手的騎士王固然有用，但作為頂級階層的騎士還是差了很多。

在騎士王們的圓桌會議上，很多人都懶得藏起自己對黛朵的輕蔑，他們都覺得讓這么個女孩和自己坐在同一張圓桌邊，有辱騎士王的身份。

既然如此，還不如讓黛朵徹底從大家的視線里消失。

犧牲就是個不錯的借口，她的名譽還在，人也還在。兩年之后把黛朵接回來，可畏就可以送她去什么地方讀書深造，或者呆在自己身邊，從此遠離紛爭。

“如果您一定想知道點什么……也許我能提供給您一些東西。”尤里烏斯微笑。

可畏眼睛一亮，她當然知道自己的管家是什么人，但這種話題并不適合擺在臺面上說。教皇國對熾天鐵騎的保密工作極為嚴苛，就連他們這些騎士王自己，都不知道自己的甲胄是怎么修繕改裝的，一切工作，都由被指派的機械師來完成，而機械師又都受到掌控。

如果有人泄露熾天鐵騎的秘密，教皇國不一定會殺這個人，而是會把這個人藏身的地方直接毀滅，地圖上曾經有很多小村落就是這樣忽然銷聲匿跡的。

你尊重教廷，教廷就會尊重你，可你要是對教廷不利，那就得先想想怎么死才最舒服。

“不會有問題么？”可畏看著尤里烏斯那蒼老但有神的眼睛，她很信任自己的老師，這個老騎士是她的老師也是她的管家，但多數貴族女孩身邊的隨從都是女仆，她卻帶著一個老騎士。

“只是些類似傳聞性質的東西而已，我們那時候的很多人都知道，到了您這個時代，應該已經不流行了。”尤里烏斯笑笑。

“那就讓我聽一聽。”

尤里烏斯并沒有急著說，而是先回頭把門鎖都拉好，垂下來的紗窗遮蔽了日光，站在辦公桌前，和可畏就著臺燈的光芒談話。

“我還沒有退役的時候，熾天騎士團里就已經開始流傳起一個故事，故事的主題就是這個檔案的字母，μ。”

尤里烏斯的聲音很輕，像是來自久遠的舊時光，他退役的時候33歲，在熾天騎士團里都算是超期服役，那時候可畏甚至還沒有出生。

“從星歷1453年維希教廷在宗教戰爭中擊敗東羅馬帝國，徹底奠定自己的宗教地位，熾天鐵騎用幾十年的時間擊敗了西方世界的所有強國，吞并羅馬帝國、卡斯蒂利亞、伊比利亞全境，和法蘭克的馬賽地區，在1492年建立起廣袤的教皇國，完全囊括了南部和西部的大片土地，到今天1888年，熾天鐵騎已經有近500年的歷史。”

“在這500年里，我們經歷過文藝復興，開始掌控天文，發掘了新大陸，建立起自己的殖民地，有了蒸汽機，帶來電力和機械的時代，所有的一切都在進步。但熾天鐵騎好像并沒有，從它們出現開始到今天，除了使用刻印改裝和增加功能，大體上它還是最初面世時的樣子。這對一種技術來說相當奇怪。”

“是啊，現在各國都能建造自己的機動甲胄了，雖然性能還是和熾天鐵騎天差地別，但和當年只能用騎兵和熾天鐵騎對抗的場面來說，已經是很大的進步。所以有人說，再過不久，教皇國的統治也許就會結束。”可畏懶懶地靠在扶手上，嫵媚的雙眼中神采飛動。

這種話從一個騎士王嘴里講出來，未免有些不太好聽，吃著教皇國的飯和騎士王的榮譽，背地里卻在詆毀它。

但這種觀念，也確實是很多人心里想說的，維希教廷的強權統治已經持續了幾百年，不愿意聽從它的國家都被熾天鐵騎所毀滅，所有的宗教信念都被統一，不吃豬肉的家伙們被按著腦袋吃了幾百年的豬肉，心中的積怨難免在漫長的時光里愈演愈烈。

那場迫在眉睫的東西方大戰，在很多人眼里都是會決定世界命運的戰爭，西方以教皇國的熾天鐵騎為首，東方以大胤王朝的風林火山四支強軍為首。

如果熾天鐵騎敗在東方人手里，政治影響必定很恐怖，東方人會想盡辦法趕盡殺絕消除后患，恐怖的龍雀將一一踏碎騎士們的甲胄，也許有人將趁著這個教皇國虛弱的機會，來上致命的一擊，徹底推翻維希教廷。

可要是熾天鐵騎又贏了，那維希教廷的地位就會愈發鞏固，以教皇國為主導的西方軍隊將大舉入侵東方，搶走他們的黃金珠寶和絲綢瓷器，還有可畏最在乎的紅茶，把大胤王朝變成自己的殖民地。

當面前有了堆積如山的戰利品，前人的仇恨對當下的人來說又算得了什么呢？西方世界本就沒有太多的民族情緒，大家都是唯利是圖的獵人，誰給的錢多就聽誰的，有些國家本就是強盜和土匪建立起來的，他們用了一代又一代人，把自己武裝成玫瑰簇擁的貴族。