魏續也是一笑，稱他有一筆買賣，來找親密的合作伙伴杜稷商談，不料卻巧遇了秦峻夫婦，實乃天意。

說罷，還拿那雙三白眼不住地去瞧杜嬋。

杜稷此時又道：

“侄女莫要慌張，叔父如今請嫂嫂出來與侄女一見，也是未嘗不可，只是，需得等叔父與魏中郎將這筆生意做完。”

魏續很是滿意的樣子，口中卻是接連婉拒：

“既然君今日有至親歸省，那續便不再打擾，還是改日再議罷。”

這可叫杜稷慌了神，他奮力挪動那肥胖的身子，身體前傾，哀求道：

“魏中郎莫要離去，莫要離去，仆即刻便好，即刻便好！”

遂命仆婢將秦峻夫婦帶至旁廳稍候，留自己與魏續在此詳談。

秦峻有些摸不到頭腦，他原以為魏續定然會第一時間威脅杜嬋，甚至有可能與這惡毒的叔父一道，拿杜嬋的阿母做文章，不想他二人卻不曾發難，不免令人有些心下不安。

好在這時，秦峻敏銳地注意到長廊拐角處有一人影。

定睛一看，卻是混進宅中的聶壹，此時他正向自己打著手勢，似乎有什么話要對自己說。

看著聶壹面上頗有些惶急的架勢，秦峻當機立斷，拒絕了身前侍女的引領，徑自引著杜嬋出了府門，將她送上馬車。

這時，聶壹見主公身側已無侍女跟隨，方悄然跟上秦峻，悄聲耳語，告知了秦峻他打探來的情報。

原來，這杜稷與魏續竟是早有勾結。

自杜嬋的阿父突發急癥去世后，族老們因其無嗣，便推舉當時風評頗高的杜稷擔任族長。

這杜稷也是頗能忍耐，一直按著杜嬋之父生前定下的規矩，蕭規曹隨地治理著杜氏宗族，那幾年也算是蒸蒸日上。

誰知自打這徐州被呂布竊據后，杜稷便迅速展現出了他不為人知的一面來。

他先是借著杜嬋的婚姻，與前來逼婚的魏續搭上了線，很快就變得同流合污了起來。

魏續對這個給他進獻了大筆資財的鄉豪十分看重，便用自己的權力，將杜稷辟為了郡府屬吏，將杜家塢堡附近十數里的稅收之權分給了他。

之所以不敢將更多收稅之權分包給杜稷，是因為陳宮雖忙，但還不是死了。

十幾里內的稅負略有出入，陳宮或許不會在意，若是方圓數百里同時出現問題，那下邳城中說不得便要人頭滾滾了。

即使如此，杜稷生活地也很是滋潤，此時的徐州，因呂布窮兵黷武，即使在陳宮這等大才的輔佐下，治下百姓依然要承擔十稅六的重負。

而杜稷呢？他一不敢扣留屬于陳宮的賦稅，二不敢少了魏續的賄賂，三來還想自己在其中撈上一筆。

故而，他一咬牙一狠心，將這十數里的賦稅收到了十稅八。

如此一來，此地百姓當真是遭了飛來橫禍，無數家庭交不起租稅，不得不向杜稷賒借種子，農具等才能播種下一茬作物。

可是下一年中，又是水旱，又是蝗災，直把百姓逼得，先賣種糧，后賣口糧，到了最后，便是賣兒賣女。

無數家庭在這番人為的劫難中受苦，而杜稷卻是吃的盆滿缽滿。

他不僅兼并了這十數里內絕大部分土地，還收獲了許多走投無路，被迫賣身以祈活的百姓。

只是如此這般，卻引得了族內的極大不滿。

許多族老認為此舉有傷天和，是要給宗族留下后患的。

何況在杜稷這一輪毫無顧忌的兼并行為中，有不少被波及的小農，正是杜氏遠支。

現任族長竟然毫不體恤宗族中的弱勢群體，甚至還典其田地，奴其妻女，幾乎要將一眾族老氣昏過去。

可是杜稷卻毫不在意。畢竟，此時他統治宗族所依賴的，可不再是這些族老的支持了，而是魏將軍的庇護。

讀了幾年書的杜稷毫不客氣地給族老們來了一出指鹿為馬。

當時，祠堂四周滿是魏續遣來的兵馬，十數位族老就那般站在中央，被杜稷要求表明立場。

八位族老臨危不懼，痛罵杜稷的不忠不孝，狼子野心。

他們被四周的兵士舉起強弩，無情地射殺于當場。

凄慘的死狀又嚇瘋了三四位老人，當即便有幾個咽下了氣。

剩下的幾個噤若寒蟬的族老中，再無人等敢于反抗杜稷的威勢，竟讓他將這杜氏好似打造成了鐵桶一般。

而杜稷請來魏續的兵馬為自己站臺，所要清理的威脅，可遠不止族內一個。

前文說了，杜嬋之父常年行商，頗有遠略，故而早早就修葺了塢堡，還四處招募流民，訓練起了一只約摸百人的護衛隊伍。

這隊伍間也是魚龍混雜，頗有幾個想要急流勇退的老黃巾。

他們拖家帶口來到杜家莊，當即便被杜嬋之父用卑辭厚幣收歸于己用。

也是因為杜嬋之父心地仁厚，故而這只護衛隊中人人愿為其效死，與流賊盜匪作戰時頗下死力。

可是等杜稷勾搭上魏續后，一切都變了。

他先是停掉了護衛們高額的待遇，又是取消了他們家人的免稅特權，要求其與其余莊農一般，繳納十稅八的重稅。

這些部曲，說到底還是一群農民組建的自衛隊，如何能承受這般暴政！

正當其首領袁弘準備組織一場叛變，改換乾坤時，魏續的士卒們到了。

在那日，杜稷傳令給袁弘，叫他召集部曲，下午校場發餉，莫帶兵器。

還抱有最后一絲希望的衛隊成員們就這般空著手走入了校場。

迎接他們的，便是身著皮甲，手持強弩的精銳士卒。

他們將這不足百人的小隊伍團團圍住，盡情射殺，最終袁弘拼力廝殺，在無數袍澤的掩護下，率領十數人奔逃，不知所蹤。

而這些泥腿子的家眷，也于那些族老們的家眷一般，貌美的被充作軍妓，貌寢的便被發賣為奴。個人的家產也被杜魏二人三七分成，吃的好生暢快。

到如今，杜稷依然維持了他那高壓統治一年半，塢堡內人人都恨急了此獠，只是懼于其威，不敢聲張，無時無刻不生活在恐怖中。

聶壹方才捉住一個小仆，向他審問情況時，那小仆幾乎是竹筒倒豆子般向他吐露了這些，還向他求一個痛快。

秦峻默然，他沒想到，這二人竟然勾結的如此之深，幾是只手遮天。

此番歸省，倒是有些冒失了，秦峻這般想著。

只聽聶壹又道，今日魏續前來，身旁便帶著約摸三十個士卒，看上去頗為精銳，不似善類。

秦峻悚然，他竟是要直接與自己發生火并么？

好在自己也帶了二十余部曲，此時應該無虞才是。

吩咐此時已排好陣列的部曲們出發，秦峻便是一夾馬腹，準備沖出塢堡。

不想面前閃出一隊人馬，正好堵在道路中央，打眼望去，不是杜，魏二人，卻又是誰？