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第2章 小荷才露尖尖角 早有蜻蜓落上頭

最近一段時間,梅嶺比較忙,他在中原進行了詳細的考察,把中原的生意進行了調整。中原這些年里,經歷了太大的變化,各種政治人物真稱得上是你方唱罷我登場、城頭變換大王旗,所以這些都需要梅嶺做出及時的調整。所以梅嶺這一次行程就比較緊張,任務也較繁重,他需要對桃花源安插在中原的情報系統和貿易系統做相應的調整。

這一去就是幾個月的時間了。這一日,從中原剛剛歸來的梅嶺,剛一回到桃花源,便向蒙鈺請了假,并說要好好準備一下,然后再向谷主進行詳細匯報,自己便急匆匆地回家了。

蒙鈺當然也知道梅嶺他們一路旅途勞累,再加上也需要將游歷的情況好好整理一下,才好匯報,便吩咐好好休息一類的話語之后,便準了梅嶺的假。

梅嶺這么著急回家,是因為他還身在中原的時候就已經得到了消息,他最寵愛的小妾為他生了一個女兒,現在算來已經有幾個月了,所以他才著急回家看看。

梅嶺雖然已經五十多歲了,但是幾年前新納了一個小妾,名叫英娘,年方十八,生得婷婷玉立、貎美如花。梅嶺已經這么大年紀了,新娶了這么一個美人,自然是寵愛有加,這樣就招來其他妻妾的不滿,而那個英娘也不懂得低調內斂,仗著夫君寵愛,便恃寵生驕,與梅嶺其他妻妾關系也就處理得不好。梅嶺自然也知道這些,但是這些女人在一起互相爭風吃醋,明里爭風、暗中使拌兒,只要不出格,他也懶得去管。但是他不在家這段時間里,他還真擔心家里會生出什么亂子,委屈了這個英娘,特別是牽涉到這個新生的嬰兒,所以他火急火燎地要趕回家去看看。

梅嶺府內,其妻王氏早已得到下人稟報,知道老爺回來了,便命人將前后院子打掃一新,并準備了老爺喜歡的酒食伺候著。梅嶺一進門便直接進入后堂,王氏接入內堂,吩咐丫環凈面更衣,隨后夫妻二人坐下邊吃邊聊,王氏將這幾個月的情況向梅嶺做了匯報。

飯后,梅嶺簡單休息了一下,心里到底是惦記著英娘和新出生的孩子,便吩咐家人到大廳相會。

梅府大廳內,北面靠墻的位置上,前面擺放著一個巨大的幾案,幾案上有水果茶水等物,幾案后面是兩個坐墊,這是梅嶺夫妻兩個人的座位。左右兩側則各有三張幾案,后面坐著他的六位姬妾,而他最寵愛的小妾英娘則坐在了左側幾案的末位,英娘后面有一個奶媽,抱著他那剛剛出生幾個月的女兒坐在那里。前面右側站著一排男子,以其長子梅亞為首,左側則站著一排女子,以其長媳為首,其孫子孫女們便各分男女分站隊列后面。

梅嶺夫妻進來后,屋內所有人站起,待梅嶺夫妻在自己的座位上坐好,六位姬妾同時對梅嶺夫妻二人行禮問安,然后梅家的子孫們便跪倒在地,對梅嶺夫妻行禮。

禮畢,梅妻王氏說道:“今日老爺回來,咱們闔家歡聚,你們都坐下說話吧。”于是梅嶺的兒孫們都各依座位坐下。

王氏接著對梅嶺說道:“老爺出去這段時間里,家里一切安好,孩子們也都認真讀書,頗為用功,更可喜的是這個新出生的小丫頭,也是乖巧伶俐,討人喜歡呢。”

王氏轉過頭來,又對梅嶺的小妾道:“英娘,快把孩子抱過來,給老爺看看。”

英娘應了聲是,便站起身來,從奶媽懷中接過嬰兒,緩緩穩步來到了梅嶺面前。

梅嶺用眼瞧著英娘,見她雖是頭發齊整、面施粉黛,顯然也經過精心梳洗,但還是掩飾不住臉上的蒼白、憂郁之色,衣裳雖然華麗,卻也難掩略顯臃腫的身材,心中便不免有些心疼起來。

梅嶺輕輕地說了聲:“英娘,你辛苦了。”然后便把眼看向了英娘手中的嬰兒。

可是梅嶺這一聲英娘,喚出了他的關心與愛憐,聽到王氏和其他姬妾耳中便十分的不是滋味,她們都在心里暗暗嘆息,心說老爺你何時對我們這么溫柔體貼過呀,于是她們心中就更加增添了對英娘的嫉妒,眼神也就不自然起來。

梅嶺伸手把嬰兒接在了懷里,輕輕地搖晃著,可巧那個孩子也不認生,對著梅嶺“咯咯”地笑了起來,這下子梅嶺的心都要化了。他仔細端詳著女兒,見她那彎彎的眉毛、大大的眼睛、圓圓的臉蛋、小巧的鼻子、圓潤的耳朵,整個人的五官像極了他的英娘,心里便格外歡喜,轉眼看向英娘的眼神便又充滿了無限的憐愛。這眼神無疑又引起一輪妒嫉。

梅嶺低下頭來,閉起眼睛默默沉思了一會兒,然后又睜開了眼睛。剛才他覺得此女著實不凡,于是就默默算了一卦,得出此女成就非凡,貴不可言,但卻是頗多坎坷,心中也不由得暗暗嘆息。

雖說是“醫不自治、卦不自卜”,“善易者不卜、知易者不占”。但是很多名人出行前都要自行測算一下吉兇,尤其是大軍出行之前,一定要占卜一下吉兇的,這方面的例子太多了,也成了《禮》的規定。

梅嶺對英娘說道:“英娘,你受累了,你身體可還好。”

梅嶺這一聲問候,英娘的眼淚便流了下來。王氏見了便生出不滿,在一旁說道:“大喜的日子,不要哭哭啼啼的。”

英娘趕忙擦掉眼淚,但是這個樣子讓梅嶺看著更是心疼,而其他的姬妾看到則更是不滿。

英娘小心翼翼地說道:“英娘一切安好,勞煩老爺掛念了。孩子還沒有起名字,請老爺給孩子起個名字吧。”

梅嶺道:“梅乃寒冬斗士、又稱報春使者,不與百花爭艷、不與俗脂爭香;不怕風霜、不懼嚴冬,迎雪吐艷,凌寒飄香。不慕世間繁華、不受俗世紛擾;縱是風霜雪嶺、依自傲立枝頭。我先祖正是喜愛梅之風骨,方以梅為姓。只可惜梅以疏為貴,又是嚴冬獨自開放,不免有些孤高自傲、孤芳自賞。賞梅實為一件雅事,貴在色、香、形、韻、時等,而綠萼又是梅花品系中的佼佼者。我看就叫梅萼,乳名就叫萼兒吧。”

英娘聽罷大喜,連忙說道:“多謝老爺。”

眾妻妾趕忙齊聲說道:“恭喜老爺。”

而眾兒孫則起立、跪倒,齊聲道:“恭喜爹爹”“恭喜爺爺。”

梅嶺不禁撫須大笑道:“好好好。”連道三個好字之后,命令道:“上酒宴,今日闔家暢飲。”

仆人趕忙上齊酒菜,一家人便融化在其樂融融之中。

萼兒在慢慢地長大,白白胖胖的,圓圓的臉蛋、彎彎的眉毛、大大的眼睛,這些特征就越發明顯了,特別是笑起來的樣子,清爽迷人,梅嶺十分喜歡。待萼兒長到三歲之時,梅嶺便命她與其他的子孫們一起讀書。萼兒又是特別的聰明,讀書進步很快,聽著她那童稚的聲音背誦著那些古老書籍的時候,梅嶺特別開心。盡管萼兒不是嫡女,但卻是梅嶺老來得女,又是這么討人歡喜,他便格外喜歡萼兒。

時間過得飛快,轉眼間十幾年就過去了,這些年在蒙鈺的帶領上,上下同欲,軍民一心,再加上天公作美,桃花源一片歡樂祥和的氣象。就在這種歡樂祥和之中,蒙奇和梅萼也都慢慢長大了。

這一年的歲尾之際,又是一個豐收的年景,谷主府上下一片歡樂,蒙鈺也非常高興。王后與蒙鈺商量:“這一年里,大家盡心盡力、再加上天公作美,又是一個豐收年,我想在府中宴請各位夫人,大家歡樂一下,你覺得如何。”

蒙鈺樂呵呵地說道:“王后想得太好了,想我桃花源,目前政通人和、人丁興旺,今年又是一個大豐收,多虧了各位卿家的通力合作,確實應該好好地感謝他們一番。王后這一想法正合我意,就請王后辛苦操辦吧,所需一切費用都納入谷主府好了。”

于是這幾天里,王后頒下懿旨,邀請各二品以上官員妻子于臘月二十八日于谷主府赴宴,懿旨特意注明官員妻子攜帶適齡未嫁女眷參加。

梅府內,王氏正與梅嶺商量帶哪位女孩參加,王氏的意思是讓長孫女參加宴會。這長孫女名叫梅櫻,年方及笄,出落得婷婷玉立、眉目姣好,詩書底蘊、落落大方,一副大家閨秀模樣。只是由于年方及笄,尚未下聘,依然待字閨中。

王氏說道:“我想還是櫻兒去參加宴會吧,櫻兒今年已經十四歲了,尚未訂下姻緣。今年太子剛好十六歲,我想王后肯定也有意想為太子訂下一門親事,所以我覺得應該讓櫻兒去,一來可以讓她見見世面,二來就是看看和太子是否有緣分,三來嘛,即使和太子沒有緣分,也好與各家夫人見面,為櫻兒尋個良配。”

聽了夫人的話,梅嶺點了點頭,說道:“夫人說得很有道理,可是。”他頓了一下,想到了那個卦象,繼續說道:“讓萼兒一起去吧。”

王氏聽了,奇怪道:“可是萼兒不是嫡女啊?”

梅嶺也不好明說,便道:“這的確是個問題,但是,夫人還是聽我的話吧,我覺得有些事說不清楚。”當然是他不想說清楚。

梅嶺的才情極高,深得谷主信任,是王氏極為信服之人,況且又是一家之主,王氏平日里已經習慣了服從,這次自然也不會有異議,這赴宴一事就這么定下來了。

臘月二十八日,午時之前各家夫人帶領著家眷們便已到齊,她們邊在大廳中等候,邊欣賞谷主府中的高雅布置,并互相問候、拉著家常。這些女人們平時難得見到外人,更是難得互相見面,現在到了一起,便嘰嘰喳喳地說個沒完,場面一時倒也熱鬧非凡。

今天的議事大廳被裝飾成了花的海洋,主位條案之上,擺著兩盆牡丹,喻意國色天香、花開富貴。條案后面立著兩棵萬壽菊,喻意興旺壽運、驅災去邪。

兩側各有幾排幾案,上面也擺滿各種花卉。梅萼看向自家的位置,幾案上擺著一束梅花,她的座位位于王氏身后,案上擺的恰是梅中上品綠萼,而梅櫻的座位在她的旁邊,案上擺的卻是紅梅。

看來王后也是頗費心機,竟然事先知曉了各家的喜好,而且按照各家的喜好安排了花卉。單只看這些花卉,便知道谷主府為了這場盛宴準備了多久,這時候可是數九寒冬,要湊齊這么多的鮮花,那要從什么時候就開始準備,而且還要保證冬天還能開放,足以見到谷主府的誠心。參加宴會的各家夫人們也都深受感動。

午時剛到,便有禮官口中高呼:“王后和太子殿下駕到。”

廳中各家夫人及女眷慌忙站好,打理衣裳、整理妝容,并向夫人和太子行注目禮。

王后便在宮女的陪同之下來到了議事大廳,出人意料之外但也在意料之中的是太子隨著王后出現在了大廳,這讓那些參加宴會的夫人們不禁竊竊私語,不少人都是一副猜中心思似地露出得意的神情,有些夫人們還不免有些緊張,而那些女孩們更是緊張、興奮、羞澀、期待,神態各異,不一而足。

梅家這兩位小組,雖是年齡相仿,但卻輩屬姑姪。想必是王氏曾向梅櫻透露過一些什么,而對梅萼這個庶女顯然不抱希望,因而這兩個同樣年齡的女孩表現完全不同。梅櫻的眼睛一直注視著太子,隨著太子的移動在跟著移動,目光中透露出熱切、期待、焦慮和不安,她心里無疑在期望太子能發現她、看著她。

而梅萼呢,雖然也已是及笄之年,但是卻心高氣傲,對男人沒有什么興趣,反而對讀書卻很感興趣,總想著像男人一樣成就一番事業,能夠將讀書所學應用到實際之中。但是盡管如此,梅萼畢竟還是一個小女孩,因此小女孩的心性尤在,現在她顯然被大廳內的裝飾所吸引,王后及太子的到來并沒有讓她過多地分心。

王后走在前面,雖然她今年已經五十多歲了,但是看上去卻似只有三十幾歲年紀。頭戴鳳冠、身穿鳳氅,身材適中、步履輕盈,面容和善、滿面春風,高貴而不嬌揉,讓人頓生親近之感。

跟在王后身后的太子蒙奇,身高約有七尺,比一般同齡人要高一些,略顯清瘦,卻不單薄。只見蒙奇:

頭上金冠束發,身上黃袍罩體;金色鞶革腰間系,晶瑩玉佩垂身。

兩道劍眉入鬢,一雙俊眼烏黑;鼻端口正雙耳滿,面容剛毅白晰。

太子蒙奇一亮相,便吸引了所有人的目光。那些貴夫人們自然會注意分寸,強制自己保持住優雅形態,但是那些小姐們一個個都睜大了眼睛,張大了嘴,幸好有些小姐及時捂住了嘴,但還是有些小姐情不自禁地發出驚嘆之聲。

待王后與太子在條案后坐好之后,禮官引導大家向王后和太子正式行禮。禮畢,王后親切地邀請大家入座。

接下來自然是先擺上酒宴,然后是王后先向大家敬酒,并說些感謝、勉勵的話語,接下來便是各家夫人依次帶著自家的女眷給王后和太子敬酒,本來大家都抱有一些給太子選妃的念頭,便盡可能地給自家的女眷們一些表現的機會。

輪到梅嶺夫人王氏的時候,禮官唱道:“有請太子太傅、情報總管梅嶺之妻、一品誥命夫人王氏攜小女梅萼、長孫女梅櫻給王后和太子殿下見禮。”

王氏起身,帶著梅萼和梅櫻緩緩走到王后和太子跟前,這時眾人的目光全部集中到了她們三人,確切說是梅萼和梅櫻二人身上。

今天的梅萼穿的是一身翠綠衣裳,襯托著青春、曼妙的身材,白晰、姣美的面龐,精致、典雅的五官,真像是梅中綠萼一般高傲、美艷。梅櫻不論是年齡、身材、樣貌均與梅萼不相上下,身上則是一身大紅裝束,恰似她的性情一樣,活潑而又熱情。

梅萼隨著王氏和梅櫻一起向著王后和太子行禮,禮畢她抬頭看了看對方,發現太子的目光正直直地看著自己,于是他們的目光便碰在一起。

一眼,只要一眼就夠了,緣分就這樣悄無聲息地突然來到了。本來二人目光對視一下是禮節,但是長久對視就是失禮了。可是他們這一眼看過來,兩個人的眼光便再也移不開了,冥冥之中,兩個人似乎都覺得這個人和自己有著莫大的關系,一種說不清楚的感覺。

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